পর্ব ৭৬: বছরের শেষ প্রান্তে
"আমার যদি সময় হয়, আমি তোমাকে রাজপ্রাসাদ থেকে বাইরে নিয়ে যাবো," যেন প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে, এমনভাবে উত্তর দিল রাতজ্যোতি মিং।
মেং দাইদাই কিছুটা অবাক হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি রাতজ্যোতি মিং এভাবে উত্তর দেবে। তাহলে কি তাকে মাটিতে হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত?
রাতজ্যোতি মিং দেখলো, মেং দাইদাইয়ের মুখে সেদিনের মতো উচ্ছ্বাস নেই, যেভাবে সে আগে বাইরে যাওয়ার কথা শুনে আনন্দিত হয়েছিল। এতে সে খানিকটা হতাশ হল। মেং দাইদাই কী ভাবছে, তা সে দিনকে দিন কম বুঝতে পারছে।
"তুমি আগে একটু বসো। রাতে আমার সঙ্গে খাবার খাবে," মেং দাইদাই বিদায় নেওয়ার আগে এ কথা বলল রাতজ্যোতি মিং, তারপর মাথা নিচু করে ফের রাজকীয় নথিপত্র দেখতে লাগল।
মেং দাইদাই-ও ঠিক বুঝতে পারল না, সে কী ভাবছে। যাই হোক, তার তো খুব একটা কাজ নেই। রাতজ্যোতি মিং-এর খাবারও তার চেয়ে ঢের ভালো। সে তাই থেকে গেল।
সে এলোমেলোভাবে একটা বই তুলে নিয়ে ছোট সোফার ওপর বসে সময় কাটাতে লাগল।
বইটি সম্ভবত ইতিহাসের, জটিল প্রাচীন ভাষা পড়ে তার খানিকটা বোঝা যায়, খানিকটা যায় না। তবে পাতার ছোট ছোট অক্ষরগুলো দেখতে বেশ সুন্দর লাগছিল। কখন যে সে পড়ায় ডুবে গেল, বুঝতেই পারল না। যেটা বুঝতে পারছিল না, সেখানে কল্পনা মিলিয়ে আর আগপিছ দেখে বোঝার চেষ্টা করল। এভাবে সময়ও দ্রুত কেটে গেল।
বেশি সময় যায়নি, রাতজ্যোতি মিং চাওলা ও মিষ্টান্ন আনার নির্দেশ দিল। সে নিজে নথিপত্রে ব্যস্ত ছিল, কিছুই খেল না, সবই গেল মেং দাইদাইয়ের পেটে।
বিকেলের দিকে, জিং রাজপুত্র দর্শনের জন্য এল। মেং দাইদাই রাজকক্ষেই আছে জেনেও রাতজ্যোতি মিং কোনো গোপনীয়তা করল না, সরাসরি রাজপুত্রকে ভেতরে ডাকল।
রাতজ্যোতি জিং মাথা নিচু করে রাজকক্ষে ঢুকল। প্রণাম করে চুপচাপ দাঁড়াল, মুখ রঙ ফ্যাকাশে।
"রাজভাই, কি দুর্ভিক্ষের জন্য এসেছো?"
"ঠিক তাই।"
"বলো," হাতে কলম রেখে রাতজ্যোতি মিং তাকাল রাতে জ্যোতি জিং-এর দিকে। অদৃশ্য এক চাপে সে আর আগের মতো শান্ত থাকতে পারল না।
"রাজদরবারে তো অনেক মন্ত্রী আছেন, বড় ভাই কেন আমাকেই দুর্ভিক্ষ ত্রাণে পাঠাতে চান?"
"কারণ তুমি রাজপুত্র, আমার আপন ভাই," মুখে ভাবলেশহীন, অথচ আচরণে আপন ভাইয়ের কোনো ছাপ নেই।
"তবু তো বহু রাজপুত্র আছে, বড় ভাই কি কাউকে বদলাতে পারেন না..."
"ভাই, তোমার বয়স কম নয়, সবসময় অকর্মণ্য থাকা চলবে না," রাতজ্যোতি মিং-এর কণ্ঠ কঠোর হলো।
"বড় ভাই, মা সম্প্রতি অসুস্থ, আমি পাশে থেকে সেবা করতে চাই," রাতজ্যোতি মিং হাল ছাড়ছে না দেখে এবার মা সম্রাজ্ঞীকে সামনে আনল। এখন গুরুত্বপূর্ণ সময়, সে রাজপ্রাসাদ ছাড়তে চায় না।
"ভাই, চিন্তা করো না। আমি মাকে দেখব। তার পাশে স্টারমুনও আছে। নাকি রাজপ্রাসাদে এমন কিছু আছে, যা তুমি ছেড়ে যেতে পারছো না?" রাতজ্যোতি মিং হঠাৎ ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল, রাতজ্যোতি জিং-এর মুখ কয়েকবার পরিবর্তিত হল। সে ভেবেছিল, এক মায়ের সন্তান বলে অন্তত কিছুটা ছাড় পাবে। কে জানত, সব কিছু রাতজ্যোতি মিং-এর নজরে, তার হাতের মুঠোয়!
"জি, আমি বুঝেছি। আমি বিদায় নিচ্ছি," হেরে যাওয়া মুখে রাজপুত্র চলে গেল। যাবার সময় দেখল, ছোট সোফায় বসে বই পড়ছে মেং দাইদাই।
রাতজ্যোতি জিং ঢুকবার পর থেকে মেং দাইদাই আর মনোযোগ দিয়ে পড়তে পারছিল না। এই দুই ভাইয়ের আচরণ সত্যিই অদ্ভুত।
রাতের আহার হলো রাতজ্যোতি মিং-এর ব্যক্তিগত প্রাসাদের ডাইনিং-হলে। কিছু বিষয় জিজ্ঞেস করা যায় না, তবু মেং দাইদাই জানতে চাইল, দুর্ভিক্ষের ব্যাপারটা কী: "মহারাজ, জিং রাজপুত্র কি দুর্ভিক্ষে যাচ্ছেন? কোথায় এমন দুর্যোগ হয়েছে?"
"হ্যাঁ, সম্প্রতি তীব্র তুষারপাত হচ্ছে, অনেক প্রজাই ঠান্ডায় মারা গেছে। তাই আমি জিং রাজপুত্রকে ত্রাণকাজে পাঠাচ্ছি।"
এবার মেং দাইদাই সব বুঝল। যখন সে গভীর ঘুমে ছিল, তখন কতকিছু ঘটে গেছে। বুঝতেই পারল, কেন রাতজ্যোতি মিং-এর চেহারায় এত ক্লান্তি।
----- রাজকীয় বিভাজন -----
চোখের পলকে বছর শেষের সময় এসে গেল। এর মধ্যে আরেকটি পূর্ণিমার রাত কেটে গেল। রাতজ্যোতি মিং আবারো মাতাল হয়ে মেং দাইদাইয়ের সঙ্গে রাত কাটাল। তবে এ ছাড়া আর কোনো রানি বা উপপত্নীর কক্ষে সে গেল না, সদ্য আগত ছি রানি পর্যন্ত বাদ গেল না। অন্তঃপুরে কান্নার রোল, এমনকি সম্রাজ্ঞী মা-ও কয়েকবার উপদেশ দিলেন।
তবে কেউ জানে না, শেষ পর্যন্ত রাতজ্যোতি মিং মা সম্রাজ্ঞীকে কী বলেছে, তিনি এতটাই বিরক্ত হলেন যে আর কিছু বললেন না।
যাই হোক, বছর তো কেটেই গেল। এই মাস পার হতেই, কিমিং দেশের আবহাওয়া ধীরে ধীরে ভালো হয়ে উঠল। আর কোনো প্রজা ঠান্ডায় মারা গেল না। অথচ জিং রাজপুত্রকে এক রাজহুকুমে একটি প্রদেশে থাকার নির্দেশ দেয়া হলো, নামেই বলা হলো দুর্যোগ পর্যবেক্ষণ, এমনকি নববর্ষেও রাজধানীতে ফেরার অনুমতি নেই।
নিজ সন্তান কাছে না থাকায়, মা সম্রাজ্ঞী কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন। ঠান্ডা লাগা শরীরটা দিনকে দিন খারাপ হতে লাগল। প্রতিদিন কাশি, নানা রকম ওষুধ খেলেন, কিছুতেই সেরে উঠলেন না। শেষে নববর্ষের ক'দিন আগে হুকুওক মন্দিরে নিরামিষ আহার ও জপ করতে রওনা হলেন। সাথে গেলেন স্টারমুন রাজকন্যা। মন্দিরেই দিন কাটতে লাগল। নিশ্চয়ই স্টারমুন রাজকন্যার আরো একঘেয়ে লাগছে।
সম্রাজ্ঞী মা না থাকায়, রাতজ্যোতি মিং-এর কর্তৃত্ব বেড়ে গেল, তিনি যা বলেন তাই আইন। আগেকার সেই রানীরা, যারা মা সম্রাজ্ঞীর তোষামোদ করত, এখন ভয়ে কাঁপে। যদিও সবাই জানে, রাজা আসলে বিষ解 করতে মেং দাইদাইয়ের কক্ষে রাত কাটান, তবুও তাদের ঈর্ষা কমে না।
মেং দাইদাইয়ের দাইমেং প্রাসাদে আবারো অশান্তি শুরু হল। প্রকাশ্যে ঝামেলা করতে সাহস করে না কেউ, তাই নববর্ষের উপহার দেওয়ার অজুহাতে উপহারে ফন্দি করে।
রাজার জীবনের কথা ভেবে কেউ বিষ দেয় না, তবে শুধু পেট খারাপের ওষুধ দেয়। সৌভাগ্যবশত মেং দাইদাই কোনো কিছুই ছোঁয় না, সবই পুরস্কার হিসেবে দিচ্ছে চাকরদের। তাই গোটা দাইমেং প্রাসাদ কয়েকদিন ধরে টয়লেটের দখল নিয়ে লড়তে লাগল।
মেং দাইদাই কিছুটা ক্ষুব্ধ হলো। এই নববর্ষে কেন তার শান্তি নেই? সে তখন বাওওয়াং-কে নিয়ে সোজা গেল আগের দিন বাসার দেওয়া পক্ষীর বাসার সুপ পাঠানো লিয়াং মহারানির কক্ষে।
বেশ অদ্ভুত ব্যাপার, লিয়াং মহারানি এবং ছি মহারানী এক কক্ষে বাস করেন। ছি মহারানী একদা প্রধান রানি ছিলেন, এখন পদাবনতি পেয়েছেন, সন্তানও নেই, যেন নির্বাসনে। লিয়াং মহারানি নিজেই সিদ্ধান্ত নিলেন, ছি মহারানীর কক্ষে উঠে যাবেন। ছি মহারানী সন্তান হারানোর পর আর কোনো লড়াইয়ে থাকেন না, স্বেচ্ছায় প্রাসাদের সবচেয়ে নির্জন কক্ষে চলে গেলেন।
লিয়াং মহারানি আদর না পেলেও, প্রধান কক্ষ দখল করে বেশ গর্বিত। সে-ও আগের দিন মেং দাইদাইকে উস্কানি দিয়েছিল। তার বাবার বাড়িতে তেমন শক্তি নেই, নিশ্চয়ই কারো মদদে সাহস পেয়েছে।
"মিস মেং, আপনি ভেতরে যেতে পারবেন না। আমাদের মালকিন অসুস্থ," দরজায় দাসীরা বাধা দিলেও, পাশে বাওওয়াং থাকায় তাদের সামনে সে বাধা তুচ্ছ।
"অসুস্থ তো? বেশ, তাহলে আমি তার চিকিৎসা দেখি," বলে মেং দাইদাই ভেতরে ঢোকে। লিয়াং মহারানি চেয়ারে বসে চা খাচ্ছিলেন, বুঝতেই পারেননি মেং দাইদাই এমন সাহস দেখাবে।
"তুমি...তুমি কিভাবে ভেতরে এলে?"
"শুনলাম আপনি অসুস্থ, তাই দেখতে এলাম," মেং দাইদাই নির্ভয়ে পাশে গিয়ে বসলেন, স্বাভাবিকভাবেই কোনো প্রণাম করলেন না।
"রাজ্যচিকিৎসক বলেছেন আমি বিশ্রাম নেবো, আপনি দয়া করে চলে যান," লিয়াং মহারানির মুখ গম্ভীর, বুঝতে পারলেন মেং দাইদাই ঝামেলা করতে এসেছে।
"এভাবে আমাকে বিদায় দিতে চাও? অসম্ভব! আমার প্রাসাদের কয়েকজন দাসী আপনার পাঠানো পক্ষীর বাসার সুপ খেয়ে অসুস্থ হয়েছে। এখন আমার সেবা করার কেউ নেই, বরং আপনি চলুন আমার সঙ্গে, ওই দাসীদের কাজ সাময়িকভাবে করুন কেমন?"
(অন্তিম পৃষ্ঠার সমাপ্তি)