শততম অধ্যায়: দুই প্রকার বিষ

মেং দাইদাইয়ের শিশুসুলভ মৃদু মুখাবয়ব রাতের আভা ঝলমলে অন্ধকারেও তার চোখ কখনো ক্লান্ত হয় না। যদিও সে রাজকন্যার মতো অপূর্ব নয়, তবুও যতবার তাকাই, চোখ সরানো কঠিন হয়। সে বহু সুন্দরী দেখেছে, কিন্তু সবাই যেন একরকম নিস্তেজ, শুধুমাত্র সামনে বসা এই মেয়েটি তার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে অনবরত।

রাতের আভা ঝলমলে মেং দাইদাইকে দুপুর পর্যন্ত ঘুমাতে দিয়েছিল। সে হালকা করুণ স্বরে ধিক্কার দিল, শরীর ব্যথায় ভরা; সত্যিই গতরাতের পরিশ্রম তাকে ক্লান্ত করে দিয়েছে। মেং দাইদাই তার চোখ তুলে চট করে তাকালো, রাগে ঝলমল করে—সব দোষ তার, কারণ তার শক্তি অতিরিক্ত, আর সে নিজেই তাকে ঠেলে দিতে চায় না। তাদের সম্পর্ক যত বাড়ছে, ততই গভীর হচ্ছে, যেন গভীর প্রেমে আবদ্ধ এক যুগল।

রাতের আভা ঝলমলে মেং দাইদাইয়ের ক্রুদ্ধ দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে কোমল স্বরে বলল, “ওঠো, কিছু খাও।” মেং দাইদাই অচল, কিন্তু ক্ষুধা তাকে মুখ খুলতে বাধ্য করল। সে বিছানা থেকে উঠল, দেখল তার শরীরে ইতিমধ্যে অন্তর্বাস পরা, রাতের ভেজা চাদর বদলে দেওয়া হয়েছে, এবং তার শরীরও শুকনো ও আরামদায়ক। অবাক হয়ে সে রাতের আভা ঝলমলেকে দেখল, হয়তো এসবই তার কাজ? রাজা কি এসবই করতে পারেন? মেং দাইদাই বিশ্বাস করতে পারল না, তবে ঘরে তৃতীয় কেউ নেই।

টেবিলের দিকে তাকিয়ে দেখল দুই বাটি ভাত আর দুই থালা খাবার সাজানো আছে। যদিও সহজ, তবে রঙ-গন্ধ-স্বাদে পূর্ণ। “এগুলো তুমি করেছ?” সে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, হাত ধুয়ে খাও।” রাতের আভা ঝলমলে ভেজা তোয়ালে মেং দাইদাইয়ের সামনে দিল, নিজের সেবায় একেবারেই অসম্মান বোধ করল না।

মেং দাইদাই নির্বোধের মতো তোয়ালে নিল, হাত মুছল, তারপর টেবিলের কাছে গিয়ে খেতে শুরু করল। এই অনুভূতি যেন স্বপ্নের মতো, সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, বিশেষ করে রাতের আভা ঝলমলের চোখের সেই অনাবৃত স্নেহময়তা দেখে। সে যান্ত্রিকভাবে খাচ্ছিল, মস্তিষ্ক চিন্তা করছিল—হয়তো রাতের আভা ঝলমলে পাগল হয়ে গেছে, অন্যথায় সে কেন এমন করবে?

“খাবারটা ভালো লাগছে না?” রাতের আভা ঝলমলে মনোযোগী চোখে জিজ্ঞেস করল।

“না, খুব ভালো লাগছে।” মেং দাইদাই মনোযোগ ফিরিয়ে খাবারের স্বাদ নিল, সত্যিই সুস্বাদু।

“তাহলে কোনো চিন্তা আছে।” মেং দাইদাই একটু থমকে গেল, বড় চোখে রাতের আভা ঝলমলেকে দীর্ঘক্ষণ ঘুরে দেখল, তারপর জানতে চাইল, “তুমি হঠাৎ করেই আমার প্রতি এত ভালো কেন?”

“তুমি আমার মেয়ে, তোমার প্রতি ভালো হওয়া আমার কর্তব্য। আর তুমি কী মনে করো, আগে আমি তোমার প্রতি খারাপ ছিলাম?” রাতের আভা ঝলমলে অপ্রত্যাশিতভাবে অভিযোগমিশ্রিত স্বরে প্রশ্ন করল। সে সবসময় মেং দাইদাইয়ের প্রতি যত্নশীল ছিল, পূর্বে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করত, কারো প্রতি আবেগ প্রকাশ করত না, নিজের অনুভূতি ঢাকত। এখন, এখানে শুধু তারা দুজনে, আর সে আর নিজেকে লুকাতে চায় না, কারণ সেটা খুব ক্লান্তিকর। মাঝে মাঝে সে প্রকৃত স্বভাব প্রকাশ করতে চায়।

মেং দাইদাই অবাক, রাতের আভা ঝলমলেকে এত আন্তরিক দেখে সে খুশি, বিশেষ করে ওই বাক্য ‘তুমি আমার মেয়ে’। সে নির্বোধের মতো হাসল, খাবার খেতে লাগল, মন একদম নতুন আনন্দে ভরে উঠল।

সুখী দিনগুলো সবসময়ই সংক্ষিপ্ত। খাবার শেষে তাদের আবার প্রাসাদে ফিরতে হলো। রাতের আভা ঝলমলে তার আগের অগোছালো ভাব মুছে ফেলে আবার রাজা সেজে উঠল। তারা দুজন গেটের বাইরে অপেক্ষমান রথে উঠল।

রাজা আবার তার পুরোনো ভাব ফিরে পেল, মেং দাইদাই অতিরিক্ত আবেগ দেখাল না, যা তার প্রত্যাশামতো ছিল। প্রাসাদ বাহিরের মত নয়, তারা আর সেই রকম হতে পারবে না।

প্রাসাদে ঢুকে রাতের আভা ঝলমলে সরাসরি মেং দাইদাইকে এক মূর্তিমান ব্যক্তির কাছে নিয়ে গেল। অবাক করার মতো, ইউ জি ও সেখানে ছিল, তারা মেং দাইদাইয়ের প্রতিষেধক নিয়ে আলোচনা করছিল। এটা খুবই সুবিধাজনক। রাতের আভা ঝলমলে গতকালের মেং দাইদাইয়ের হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়া এবং পরে সুস্থ হওয়ার ঘটনা বিস্তারিত বলল। ইউ জি এবং ওই মূর্তিমান শীঘ্রই তার ধমনীর স্পন্দন পরিমাপ করল।

এখানে আমরা সেই মূর্তিমান ব্যক্তির পরিচয় জানি।

মূর্তিমান, নাম গাও রেন, একজন গোপনজ্ঞ জন, যিনি রাতের আভা ঝলমলের সঙ্গে কয়েকবার দেখা হওয়ায় তাদের বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছে। সে অদ্ভুত একজন ব্যক্তি, কিন্তু অত্যন্ত দক্ষ। চিকিৎসাবিজ্ঞান ও বিষবিদ্যায় পারদর্শী, তদুপরি জ্যোতিষশাস্ত্র ও গুপ্তবিদ্যায়ও অভিজ্ঞ। রাতের আভা ঝলমলে তাকে বহুবার রাজ্য উপদেষ্টা হতে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, কিন্তু সবসময় প্রত্যাখ্যান পেয়েছে।

এইবার সে রাজপ্রাসাদে আসার কারণ ছিল একঘেয়েমি এবং কোথাও যাওয়ার জায়গা না থাকা। আর রাতের আভা ঝলমলের শরীরে বিষক্রিয়া থাকায় সে চায় সে সম্পূর্ণ মুক্তি পেলে তবেই চলে যাবে।

মূর্তিমান এবং ইউ জির যৌথ দক্ষতা অপ্রতিরোধ্য, তবে দুর্ভাগ্যবশত ঝু সি টং বিষপণ্ডিতের উত্তরসূরি, নইলে তারা এই বিষের মোকাবিলা করতে পারত। এখন তারা একসঙ্গে কাজ করে ঝু সি টংয়ের বিষের প্রতিষেধক নিয়ে যথেষ্ট অগ্রগতি করেছে, আশা করা যায় দুই মাসের মধ্যে তারা প্রতিষেধক উদ্ভাবন করতে পারবে।

ফিরে আসা যাক, তারা দুজন মেং দাইদাইয়ের ধমনীর স্পন্দন পরিমাপ করল এবং তাদের মুখের রঙ একাধিকবার পাল্টে গেল।

রাতের আভা ঝলমলে আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কোনো সমস্যা আছে কি?”

এই অবস্থা দেখে মেং দাইদাইও ভীত, হয়তো তার শরীরে বিষ এসে গেছে। সে ইউ জি এবং মূর্তিমানকে দেখে ভয় পেয়ে অপেক্ষা করল যেন তারা বলে দেবে তার আর কোনো প্রতিষেধক নেই।

“অবশ্যই সমস্যা আছে, মেং মেয়েটির শরীরে একাধিক ধরনের বিষ রয়েছে।”

শুনে রাতের আভা ঝলমলে পুরো শরীরে শীতলতা অনুভব করল, তার ক্রোধ প্রকাশ পেল। “কে আসুক, য়িং ফেইকে ডেকে আনো।”

মেং দাইদাই একটু হতবাক, বুঝতে পারল না এখন য়িং ফেইকে ডাকা কেন।

যখন কেউ য়িং ফেইকে ডাকতে গেল, তখন রাতের আভা ঝলমলে আবার প্রশ্ন করল, “এই বিষটার নাম জানা আছে? প্রতিষেধক কি আছে?”

“অবশ্যই আছে, তবে কিছুটা জটিল। এখন শরীরে দুই ধরনের বিষ একসাথে আছে, তাই সাবধান থাকা জরুরি।” মূর্তিমান ও ইউ জি একে অপরকে তাকিয়ে বলল, এক ধরনের বিষ আলাদা করলে সহজ, কিন্তু যখন মেং দাইদাইয়ের শরীরে আরেক ধরনের বিষ মিলেছে, তখন জটিলতা বাড়ে। ভুল ওষুধ দিলে মেং দাইদাই মারা যেতে পারে।

অল্প সময়ের মধ্যেই য়িং ফেই এসে উপস্থিত হল। মেং দাইদাই দেখল, য়িং ফেই আসলে ঝু সি টং। সে বুঝতে পারল এবং তার মনে রাগের জোয়ার উঠল। ঝু সি টং তাকে বিষ দিয়েছে, একবার নয়, দুবার। এটা অতি অন্যায়।

কিন্তু ঝু সি টং মেং দাইদাইয়ের দিকে না দেখেই শুধু রাতের আভা ঝলমলেকে নম্রভাবে অভিবাদন জানাল, তার ভাষা কোমল, যেন বিষ দেওয়া এক নির্মম মহিলা নয়।

রাতের আভা ঝলমলে তাকে গুটিয়ে রেখে বলল, “আমি বলেছি, এই প্রাসাদে তোমার এলোমেলো কাজ করা নিষেধ। তুমি আমার কথা পাত্তা দাওনি, আবার ডুবে বিষ দিয়েছ।”

ঝু সি টং অবাক হয়ে মাথা উঁচু করে সেই মহল ছাড়া দিন কয়েক আগের তার প্রিয় ব্যক্তিকে দেখল। সে প্রাসাদে আসার পর থেকে রাতের আভা ঝলমলের কাছে যাওয়ার সুযোগ পায়নি। সে দুঃখিত। হঠাৎ এক দাসী তাকে ডাকল, বলল রাতের আভা ঝলমলে তাকে দেখতে চায়। সে খুব খুশি ছিল, কিন্তু বুঝতে পারল সে শুধু তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে চায়। “মহান সম্রাট, আমি বিষ আর দিইনি, দয়া করে সত্যতা যাচাই করুন।”

“তোমাই না হলে আর কে?” রাতের আভা ঝলমলে ক্রুদ্ধ চোখে তাকাল।

“আমি কীভাবে আবার বিষ দেব? আমার একবার দেওয়া যথেষ্ট, দ্বিতীয়বার করার দরকার নেই।” ঝু সি টং এই কথা বলল আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে। রাতের আভা ঝলমলে বুঝতে পারল, সে শুধু মেং দাইদাইয়ের জন্য চিন্তা করছিল, তাই সব দোষ ঝু সি টংয়ের ওপরে চাপিয়েছিল। এখন সে বুঝতে পারল, দ্বিতীয় বিষ অবশ্যই ঝু সি টংয়ের নয়।

অদ্ভুত রাজা ফের হাজির, সতর্ক থাকুন! ১০০_অদ্ভুত রাজা ফের হাজির, সতর্ক থাকুন! সম্পূর্ণ অধ্যায় পড়া শেষ!