চতুর্দশ অধ্যায়: ভাগ্য পরীক্ষা-অশুভ সম্রাটের আগমন, সতর্ক থাকুন!(গোধূলি বেগুনি)

প্রাসাদের প্রবেশপথ থেকে অদূরে একটি নির্জন গলিতে একটি ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত ছিল। মং দাইদাই এবং সাইফেং দ্রুত গাড়িতে উঠে বসলে, চালক গাড়িটি শহরের ফটকের দিকে চালিয়ে নিয়ে গেল।

“সাইফেং, সাইয়িং কি বিপদে পড়বে না?” প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেও সাইয়িংকে পেছনে ফেলে আসায় মং দাইদাইয়ের মনে দুশ্চিন্তা দানা বাঁধল। সে ভয় পাচ্ছিল যে ইয়ে শুয়ানমিংয়ের প্রচণ্ড ক্রোধ হয়তো সাইয়িংয়ের ওপর গিয়ে পড়বে। এছাড়া, যে মেয়েটিকে তার পরিবর্তে প্রাসাদে পাঠানো হয়েছে, তার জন্যও দাইদাইয়ের মনে এক ধরনের অপরাধবোধ কাজ করছিল।

সাইফেং দাইদাইয়ের মনের অবস্থা বুঝতে পেরে তাকে আশ্বস্ত করে বলল, “মিস, চিন্তা করবেন না। সাইয়িং অবশ্যই নিরাপদে বেরিয়ে আসবে। আর ওই মেয়েটির জন্য দুঃখ করবেন না। তার ছেলেটি মরণব্যাধিতে আক্রান্ত ছিল; আমরা তাকে প্রচুর অর্থ দিয়েছি, তাই সে নিশ্চিন্তে মৃত্যুবরণ করতে পেরেছে।”

কথাগুলো শুনে দাইদাই কিছুটা স্বস্তি পেল। এখন সে নিজে মাতৃত্বের স্বাদ পেতে চলেছে, তাই একজন মায়ের ব্যাকুলতা সে সহজেই বুঝতে পারে। নিজের প্রাণ গেলেও সন্তান যদি নিরাপদে থাকে, তবে সেটাই সবচেয়ে বড় পাওয়া।

ঘোড়ার গাড়ির ঝাঁকুনিতে দাইদাই অস্বস্তি বোধ করতে লাগল। আগে এই যাত্রায় অভ্যস্ত থাকলেও, গর্ভবতী হওয়ার পর থেকে সে অনেক বেশি সংবেদনশীল হয়ে পড়েছে। ঝাঁকুনিতে তার বমি ভাব হচ্ছিল এবং মাথা ঝিমঝিম করছিল। সে বলল, “সাইফেং, গাড়িটা একটু থামাও, বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন।”

দাইদাইয়ের ফ্যাকাশে মুখ দেখে সাইফেং গাড়ি থামাতে বাধ্য হলো। দাইদাই গাড়ি থেকে নামামাত্রই দেয়ালের পাশে গিয়ে তীব্র বমি করতে শুরু করল। পিত্ত বের হয়ে না আসা পর্যন্ত তার বমি থামল না।

“মিস, আমরা আর এগোতে পারছি না। কোনো সরাইখানায় আশ্রয় নিয়ে বিশ্রাম নেওয়াই ভালো হবে।”

দাইদাই সম্মতি জানাল। সে নিজেও বুঝতে পারছিল যে এই শারীরিক অবস্থায় ভ্রমণ চালিয়ে যাওয়া অসম্ভব।

তারা একটি সাধারণ সরাইখানায় একটি কক্ষ ভাড়া নিল। কিন্তু মাঝরাতেই দাইদাইয়ের প্রচণ্ড জ্বর এল। সাইফেং দ্রুত চিকিৎসক ডাকল, কিন্তু দাইদাই গর্ভবতী হওয়ায় তাকে শক্তিশালী ওষুধ দেওয়া সম্ভব হলো না। শুধুমাত্র আদার রস খাইয়েই তাকে সুস্থ করার চেষ্টা করা হলো। সাইফেংয়ের দুশ্চিন্তার সীমা ছিল না। সে ভাবছিল প্রাসাদে ফিরে দক্ষ রাজবৈদ্যের সাহায্য নেবে কি না, কিন্তু আবার ভয় হচ্ছিল যে ফিরে গেলে দাইদাইয়ের গর্ভস্থ সন্তানকে হয়তো নষ্ট করে ফেলা হবে। দাইদাই জেগে উঠে তা কোনোভাবেই মেনে নিতে পারবে না।

পরদিন দুপুর পর্যন্ত জ্বর থাকার পর দাইদাই জ্ঞান ফিরে পেল। কর্কশ কণ্ঠে সে জিজ্ঞেস করল, “সাইফেং, আমার কী হয়েছিল?” তার গলা আগুনের মতো জ্বলছিল।

“মিস, আপনার জ্বর হয়েছিল,” সাইফেংয়ের চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল। দাইদাই সুস্থ হয়েছে দেখে সে কিছুটা স্বস্তি পেল। সে দাইদাইকে পানি খাইয়ে শান্ত করল। দাইদাই বুঝতে পারল, সাইফেং তার জন্যই এত কষ্ট করছে, যা তার মনকে কিছুটা উষ্ণতায় ভরিয়ে দিল।

তবে একদিনের এই বিলম্ব অনেক পরিস্থিতির মোড় ঘুরিয়ে দিল।

রাতে দাইদাই এবং সাইফেং যখন ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই সাইফেং আশপাশে খুনিদের উপস্থিতি টের পেল। সে দ্রুত দাইদাইকে রক্ষার জন্য তার সামনে এসে দাঁড়াল। মুহূর্তের মধ্যে কক্ষের দরজা ভেঙে একদল কালো পোশাকধারী লোক ভেতরে ঢুকে পড়ল। দাইদাই ভয় পেলেও ভেঙে পড়ল না। সে চুপচাপ সাইফেংয়ের পেছনে লুকিয়ে রইল, কারণ সে জানত, তার সামান্য নড়াচড়া সাইফেংয়ের মনোযোগ বিঘ্নিত করবে।

সাইফেংয়ের লড়াইয়ের দক্ষতা অসাধারণ হলেও আক্রমণকারীর সংখ্যা ছিল বিশের অধিক এবং প্রত্যেকেই দক্ষ যোদ্ধা। বেশিক্ষণ লড়াই করার পর সাইফেং কোণঠাসা হয়ে পড়ল এবং একজন আততায়ী দাইদাইয়ের খুব কাছে চলে এল।

দাইদাই চমকে উঠে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল এবং আশ্চর্যভাবে বেশ কয়েকটি আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

সাইফেং দুজন আক্রমণকারীকে পরাস্ত করে একটি তলোয়ার কেড়ে নিয়ে দাইদাইয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল। দাইদাই অস্ত্র চালাতে না জানলেও একটি অস্ত্র হাতে থাকাটা নিরাপত্তার জন্য জরুরি ছিল। তলোয়ারটি হাতে নিতেই দাইদাইয়ের নজর পড়ল এর হাতলের ওপর থাকা রাজকীয় চিহ্নের দিকে। সে বুঝতে পারল, এটি প্রাসাদের রক্ষীদের অস্ত্র। তার বুকটা ভেঙে গেল—সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে ইয়ে শুয়ানমিং তাকে হত্যা করার জন্য লোক পাঠাবে।

সে তো তার সন্তানের ক্ষতি চায়নি, তবুও কেন তিনি এমন নিষ্ঠুর হলেন? নিজের জীবনদাতার কন্যার সঙ্গে এমন আচরণ! তার মন বিষাদে ছেয়ে গেল, কিন্তু সে ভেঙে পড়ল না। সে জানে, তাকে বাঁচতে হবে। ইয়ে শুয়ানমিং যদি চায় সে এবং তার সন্তান যেন বেঁচে না থাকে, তবে সে এর বিপরীতটাই করবে।

“সাইফেং, আমাদের এখনই পালাতে হবে!” দাইদাই চিৎকার করে উঠল। সাইফেং তার হাত ধরে লড়াই করতে করতে বেরিয়ে পড়ল।

আততায়ীরা পিছু ছাড়ছিল না। দাইদাই গর্ভবতী হওয়ায় তাদের গতি কমে গিয়েছিল। সাইফেং দাইদাইকে বাঁচাতে গিয়ে আঘাতপ্রাপ্ত হলো, কিন্তু সে দাইদাইয়ের হাত ছাড়ল না।

একপর্যায়ে আরও অনেক আততায়ীকে এগিয়ে আসতে দেখে সাইফেং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “মিস, আপনি দৌড়ে পালান। সাইফেং আর আপনাকে রক্ষা করতে পারবে না।”

সাইফেংয়ের কণ্ঠে কান্নার সুর ছিল। দাইদাই মুহূর্তেই বুঝতে পারল সাইফেং নিজের জীবন দিয়ে তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করছে। “না, আমরা একসাথেই যাব!”

“মিস, এবার আমার কথা শুনুন। আপনাকে তো ছোট বাবুকে পৃথিবীর আলো দেখাতে হবে।”

দাইদাই থমকে গেল। সে জানত, এখন জেদ ধরে থাকলে কেউই বাঁচবে না। অবশেষে সে রাজি হলো।

একটি সংকীর্ণ গলিতে পৌঁছে দাইদাই সামনে দৌড়াতে শুরু করল, আর সাইফেং তার হাত ছেড়ে দিয়ে তলোয়ার হাতে শত্রুদের রুখে দাঁড়াল।

পেছনে তলোয়ারের ঝনঝনানি শব্দ শুনে দাইদাইয়ের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল, কিন্তু তার পা থামল না। সাইফেংয়ের আত্মত্যাগ সে বৃথা হতে দেবে না। সে পালাতে পারবে এবং একদিন সাইফেংয়ের মৃত্যুর প্রতিশোধ নেবে—এই প্রতিজ্ঞা সে মনে মনে করল।

আকাশে বৃষ্টি ঝরতে শুরু করল। গ্রীষ্মকাল হওয়া সত্ত্বেও বাতাস ছিল হাড়কাঁপানো শীতের মতো। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ ছাড়া দাইদাই আর কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না। সে শুনতে ভয় পাচ্ছিল—পাছে কোনো হৃদয়বিদারক শব্দ তার কানে আসে।

সাইফেং তার সর্বশক্তি দিয়ে শত্রুদের আটকে রেখেছিল, যা দাইদাইকে অদৃশ্য হওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় সময়টুকু দিল। কিন্তু এরপরই সাইফেং লুটিয়ে পড়ল, তার রক্তে গলিটি লাল হয়ে উঠল।

দাইদাইয়ের পা অবশ হয়ে আসছিল, তলপেটে হালকা ব্যথা অনুভব হচ্ছিল—সে ভয় পেল সন্তানের কোনো ক্ষতি হলো কি না। সে দেখল সে এখন জনমানবহীন প্রান্তরে চলে এসেছে। পেছনে কোনো শত্রু নেই। সে ধীর পায়ে হাঁটতে লাগল। বৃষ্টির পানিতে সে সম্পূর্ণ ভিজে গিয়েছিল। ভোর হওয়ার ঠিক আগে সে একটি বড় পাথরের ওপর বসে পড়ল।

কিন্তু তার বিশ্রাম নেওয়ার সময় হলো না। শত্রুরা আবারও তাকে খুঁজে বের করল। প্রথম দিকে বিশজন থাকলেও এখন মাত্র চার-পাঁচজন অবশিষ্ট ছিল। সাইফেং তার জীবন দিয়ে দাইদাইয়ের বাঁচার সম্ভাবনা বাড়িয়ে দিয়েছিল।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা খুনিদের দেখে দাইদাই তিতাস হাসল। তবে কি আজই তার শেষ দিন? ধারালো তলোয়ারগুলো তার দিকে এগিয়ে আসছে। সে হার মানতে রাজি নয়। অদূরে একটি খাড়া পাহাড়ের ঢাল দেখা যাচ্ছিল, যার নিচে অতল গহ্বর। সে ভাবল, ঝাঁপ দেওয়া ছাড়া কি আর কোনো উপায় আছে? গল্পের বইয়ে যেমন হয়, সে কি তেমনই এক বাজি ধরবে? ভালো, তবে তাই হোক। সে মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে জীবনের এক শেষ বাজি ধরার সিদ্ধান্ত নিল।