নবম পরিচ্ছেদ: দাইয়ু

তবে, চলে যাওয়ার কথা ভাবলে অনেক ভেবেচিন্তেই এগোতে হবে। এটি রাজপ্রাসাদ, চাইলেই এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। তাছাড়া সেই রাতের পর থেকে মং দাইদাই ইয়ে সুয়ানমিংয়ের দেখা পায়নি, তাই তার মনোভাব সম্পর্কেও সে পুরোপুরি অন্ধকারে।

রাত গভীর হয়ে এল। দিনের বেলা অনেকটা সময় ঘুমিয়ে কাটানোর কারণে রাতে মং দাইদাইয়ের চোখে ঘুম ছিল না। হঠাৎ ঘাড়ের কাছে হালকা ঝিনঝিন করে উঠল আর মুহূর্তের মধ্যেই সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। এক পুরুষ অতি সন্তর্পণে তার বিছানার পাশে এসে দাঁড়াল এবং চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইল। লোকটির চোখে ছিল অসীম বিষণ্ণতা।

কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর লোকটি তার বিছানায় বসল এবং ধীরে ধীরে মং দাইদাইকে নিজের বাহুবন্দি করল। নিজের চিবুক তার মাথার ওপর ঠেকিয়ে পরম মমতায় আদর করতে লাগল। তার হাত মং দাইদাইয়ের পেটের ওপর গিয়েও যেন স্পর্শ করতে ভয় পাচ্ছিল, পাছে কোনো ক্ষতি হয়ে যায়।

লোকটি এভাবেই মং দাইদাইকে জড়িয়ে ধরে বসে রইল, হাত অবশ হয়ে যাওয়ার তোয়াক্কা না করেই। তার কেবলই মনে হচ্ছিল, এই মুহূর্তটি যদি অনন্তকাল ধরে চলত!

প্রায় এক ঘণ্টা পর মং দাইদাইয়ের ঘুমের ঘোর কেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। সে নড়াচড়া করতেই লোকটি দ্রুত তাকে ছেড়ে দিল। আরও কিছুক্ষণ থাকার প্রবল ইচ্ছে থাকলেও মং দাইদাইয়ের শরীরের কথা ভেবে সে নিজেকে সামলে নিল এবং উঠে দাঁড়াল।

জানলা দিয়ে নিঃশব্দে বেরিয়ে সে রাতের প্রহরায় থাকা গুপ্তচরদের চোখ এড়িয়ে অভ্যস্ত ভঙ্গিতে ইয়াংসিন প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল। তার ঠিক পেছনেই ছিল মং দাইদাইয়ের সুরক্ষার দায়িত্বে থাকা লিন ঝু।

ইয়াংসিন প্রাসাদে পৌঁছে লোকটি নিজের গাঢ় রঙের পোশাক বদলে রাজকীয় হলুদ ড্রাগন পোশাক পরে নিল। তার সুদর্শন মুখে তখন চরম বিষণ্ণতার ছায়া।

লিন ঝু তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে নিচু স্বরে ডাকল, "মহারাজ।"

"ওঠো। এসো, আমার সাথে পান করো।" ইয়ে সুয়ানমিং সামনের মদের পাত্রটি লিন ঝুর দিকে ছুঁড়ে দিল এবং নিজে আরেকটি হাতে তুলে নিল।

লিন ঝুর জানা ছিল তার প্রভু কতটা ব্যথিত। সে পাত্রটি ধরে উঠে দাঁড়াল এবং তার পাশে গিয়ে বসল। কত বছর হয়ে গেল, তারা এভাবে পাশাপাশি বসে মদ পান করেনি।

কেউ কোনো কথা বলল না, কেবল একের পর এক মদের পাত্র খালি করতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো প্রাসাদে মদের কড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই এক কালো পোশাকধারী গুপ্তচর নিঃশব্দে নিচে নেমে ইয়ে সুয়ানমিংয়ের সামনে নতজানু হলো। পানরত দুজনের দিকে তাকানোর সাহস না করে সে নিচু স্বরে বলল, "মহারাজ..."

"হুম, সাই সুয়ে কি এসেছেন?"

"হ্যাঁ, মহারাজ।"

"দ্রুত তাকে নিয়ে এসো।" ইয়ে সুয়ানমিং সাথে সাথে মদের পাত্র নামিয়ে রাখল। লিন ঝুও পাত্র দুটি নিয়ে দ্রুত প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল। সেখানে মদের কড়া গন্ধ ছাড়া আর কোনো চিহ্ন অবশিষ্ট রইল না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তি এক নারীকে নিয়ে প্রবেশ করল। সামনের নারীটি সাদা রেশমি পোশাকে আবৃত, কোমরে সাদা সূচিকর্ম করা বেল্টের সাথে ঝুলছে একটি মহামূল্যবান ভেড়ার চর্বির মতো মসৃণ জেড পাথর। তার হাঁটার ভঙ্গিতে এক অদ্ভুত লাবণ্য ছিল। তবে তার মুখ একটি ওড়নায় ঢাকা থাকায় চেহারা বোঝা যাচ্ছিল না। কেবল তার উজ্জ্বল দুটি চোখ ইয়ে সুয়ানমিংয়ের কাছে কিছুটা পরিচিত মনে হলো, যদিও সে নিশ্চিত ছিল যে এই নারীকে সে আগে কখনো দেখেনি।

সাদা পোশাকের নারীর পাশে লাল পোশাক পরা এক তরুণী ছিল। তার মুখাবয়ব বেশ উগ্র হলেও সাদা পোশাকের নারীর পাশে তাকে অত্যন্ত শান্ত দেখাচ্ছিল। ইনিই হলেন ইয়ে সুয়ানমিংয়ের আমন্ত্রিত অতিথি—魔教 বা দানবীয় সম্প্রদায়ের রক্ষক সাই সুয়ে।

"আপনারা দুজন বসুন।" ইয়ে সুয়ানমিং এগিয়ে গিয়ে তাদের বসার আসন দেখিয়ে দিল, কাউকে শিষ্টাচার প্রদর্শনের সুযোগ না দিয়েই।

নারীটি এতে সন্তুষ্ট হলো এবং কোনো সংকোচ ছাড়াই প্রধান আসনে গিয়ে বসল। সাই সুয়ে তার পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

তাদের নিয়ে আসা সেই কালো পোশাকধারী গুপ্তচরটি যদিও মনে মনে অসন্তুষ্ট ছিল—কারণ ওই আসনটি সম্রাটের জন্য নির্ধারিত—তবুও নিজের প্রভুর সম্মানের দিকে তাকিয়ে সে চুপ থাকল এবং ইয়ে সুয়ানমিংয়ের ইশারায় নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল।

ইয়ে সুয়ানমিং জানত না এই নারী কে, তবে তার রাজকীয় ভাবগাম্ভীর্য দেখে সে বুঝতে পারল দানবীয় সম্প্রদায়ের মধ্যে তার অবস্থান বেশ উঁচুতে। "আপনাদের রাতারাতি কষ্ট করে আসার জন্য ধন্যবাদ। সাই সুয়ে, এই মহীয়সী নারী কে?"

কথাটি শোনা মাত্রই সাদা পোশাকের নারী তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইয়ে সুয়ানমিংয়ের দিকে তাকাল। তার চোখে ছিল চরম ঘৃণা, যা সে কোনোমতে চেপে রাখার চেষ্টা করছিল।

ইয়ে সুয়ানমিং ভেতরে ভেতরে চমকে উঠল, সে নিজেও জানে না কখন সে এই নারীর বিরাগভাজন হয়েছে।

"হুম, আপনি জানেন না আমি কে? অথচ আমার স্বামী আপনাকে বাঁচাতে গিয়েই জীবন দিলেন, আর আমার মেয়ে আপনাকে বাঁচাতে গিয়েই এত কষ্ট সহ্য করল!" কথাগুলো সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, আর তাতেই ইয়ে সুয়ানমিং বুঝতে পারল সে কার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। যদি ভুল না হয়, তবে এই নারী হলেন দানবীয় সম্প্রদায়ের প্রধান দাই ইউ, অর্থাৎ মং দাইদাইয়ের গর্ভধারিণী মা।

বাইরে থেকে দেখলে তাকে কুড়ি বছরের তরুণী মনে হয়। তার উজ্জ্বল চোখ দুটি দেখে কোনোভাবেই বিশ্বাস করা কঠিন যে তিনি একজন যুবতীর মা, আর সেই সাথে এক দুর্ধর্ষ দানবীয় সম্প্রদায়ের প্রধান।

তবে এসব এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। দাই ইউয়ের প্রতিটি কথা যেন ইয়ে সুয়ানমিংয়ের হৃদয়ে ছুরির মতো বিঁধছিল। তিনি ঠিকই বলেছেন, মং দাইদাইয়ের বাবা তাকে বাঁচাতে প্রাণ দিয়েছিলেন, আর মং দাইদাই নিজেও বিষমুক্ত করার প্রক্রিয়ায় কত অবমাননা সহ্য করেছে।

কিছুক্ষণ ইয়ে সুয়ানমিং কোনো কথা বলতে পারল না, কেবল মাথা নিচু করে রইল। তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা বিষণ্ণতা যে কাউকেই বিচলিত করতে পারে।

সাই সুয়ে পরিস্থিতি বুঝে কথা বলে উঠল। ইয়ে সুয়ানমিংয়ের প্রতি দয়া থেকে নয়, বরং তার নেত্রীর স্বাস্থ্যের কথা ভেবেই সে বলল, "প্রধান, এখন এসব নিয়ে আলোচনার সময় নয়।小姐 (মিস) মং দাইদাইয়ের সুস্থতাই এখন সবচেয়ে জরুরি।"

দাই ইউ মাথা নাড়ল। সে সত্যিই মং দাইদাইয়ের জন্যই এসেছে। "আমার মেয়ে এখন কেমন আছে?"

"সে... সে গর্ভবতী।" ইয়ে সুয়ানমিংয়ের কথা শুনে দাই ইউ তেমন অবাক হলো না। আসলে মং দাইদাই গর্ভবতী হওয়ার খবর পাওয়ার পর থেকেই ইয়ে সুয়ানমিং দানবীয় সম্প্রদায়ের বিষবিদ সাই সুয়েকে খুঁজে বেড়াচ্ছিল। কারণ মং দাইদাইয়ের গর্ভস্থ সন্তানটি সেই বিষমুক্ত করার প্রক্রিয়ার সময় থেকেই তাদের গর্ভে এসেছে, আর সে ভয় পাচ্ছিল সেই বিষের কোনো প্রভাব সন্তানের ওপর পড়ে কিনা।

যদিও ইয়ে সুয়ানমিং অন্য ডাক্তারদের দিয়ে পরীক্ষা করিয়েছিল, কিন্তু একজন সাধারণ ডাক্তার বিষের জটিলতা সম্পর্কে কিছুই জানে না।

"আপনি... আপনি জানতেন বিষ এখনো পুরোপুরি দূর হয়নি, তবুও কেন তাকে গর্ভবতী হতে দিলেন?" দাই ইউয়ের ক্ষোভ যেন আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়তে চাইল। কিন্তু সে জানত, যদি সে এখন ইয়ে সুয়ানমিংয়ের ওপর চড়াও হয়, তবে তার স্বামী এবং মেয়ের ত্যাগ বৃথা যাবে।

"আমি..." ইয়ে সুয়ানমিংয়ের সামনে সম্রাট হিসেবে কোনো অহংকার অবশিষ্ট ছিল না। সে ব্যাখ্যা করতে চাইল, "আমি তাকে গর্ভনিরোধক ওষুধ দিইনি, কারণ ভয় ছিল যে এতে তার শরীরের অপূরণীয় ক্ষতি হবে এবং ভবিষ্যতে সে হয়তো আর মা হতে পারবে না।"

ইয়ে সুয়ানমিংয়ের এই ব্যাখ্যা শুনে দাই ইউয়ের মনের ক্ষোভ কিছুটা কমল। বোঝা গেল, এই পুরুষটি সত্যিই তার মেয়েকে ভালোবাসে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, কে জানত বিষমুক্ত করার প্রক্রিয়ার মাঝে এমনটা হতে পারে।

"ভোর হলে সাই সুয়েকে গিয়ে দেখতে দাও। আমি এখানেই অপেক্ষা করছি। কেউ যেন ডিস্টার্ব না করে।" দাই ইউ চেয়ারে বসে চোখ বন্ধ করল। দীর্ঘ যাত্রার পর সে বেশ ক্লান্ত।

আসলে, দাই ইউ এতদিন সাধনায় মগ্ন ছিল। স্বামীকে হারানোর পর সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল, কিন্তু এই বিশাল দানবীয় সম্প্রদায়কে টিকিয়ে রাখতে তাকে দিনরাত কঠোর পরিশ্রম করতে হয়েছে। পৃথিবী তখনো অস্থির এবং গোপনে অনেক বিপদ দানা বাঁধছিল, যা সাধারণ মানুষের অজানা থাকলেও তার জানা ছিল। সে কোনোভাবেই চাইছিল না তার পূর্বপুরুষের এই ঐতিহ্য তার হাতে ধ্বংস হোক।