অধ্যায় ১১৬: মেনে নিতে অক্ষম

পরদিন খুব ভোরে হইচইয়ের শব্দে মং দাই দাইয়ের ঘুম ভেঙে গেল। হঠাৎ চোখ মেলে চারপাশের অপরিচিত পরিবেশ দেখে তার মনে পড়ল যে, সে এখন আর রাজপ্রাসাদে নেই, বরং尉চি জেনারেলের বাড়িতে অতিথি হিসেবে রয়েছে।

ঘুমের মাঝপথে এমন গোলমালের কারণে দাই দাইয়ের মেজাজ অত্যন্ত খারাপ হয়ে গেল। দরজার বাইরে সাই ফেং ঘরের নড়াচড়া বুঝতে পেরে দ্রুত ভেতরে এল। “মিস, আপনি কি জেগেছেন?”

“বাইরে কারা এত চিৎকার করছে?” দাই দাই বিরক্তিভরা কণ্ঠে প্রশ্ন করল। তার মুখমণ্ডল হিমশীতল। সে নিজেও বুঝতে পারল না যে, তার এই অভিব্যক্তি ক্রমশ ইয়ে শুয়ান মিংয়ের মতো হয়ে উঠছে। সাই ফেং মনে মনে ভাবল, বারবার দেখা করার কারণেই কি এমনটা হচ্ছে? তবে এই রূপটি সত্যিই ভয়ের।

“জেনারেলের বাড়ির দ্বিতীয় স্ত্রী গোলমাল করছেন।”

“দ্বিতীয় স্ত্রী?” দাই দাইয়ের মস্তিষ্কে সেই সুন্দরী মহিলার প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল। তিনি সত্যিই খুব সুন্দরী। বয়স বাড়লেও তার রূপের আবেদন এখনো অটুট, যা থেকে বোঝা যায় যৌবনে তিনি কতটা রূপবতী ছিলেন। তবে তার স্বভাবটা বড্ড খারাপ। নাহলে এমন রূপ নিয়ে প্রাসাদে গিয়ে তিনি সহজেই রাজমহিষী হতে পারতেন।

ঘুম ভেঙে যাওয়ায় দাই দাই আর বিছানায় থাকতে চাইল না। সে উঠে পড়ল এবং ছিং মেইকে তার সাজসজ্জার কাজে লাগিয়ে দিল। সাই ফেংকে সে দায়িত্ব দিল বাড়ির খবর সংগ্রহ করার জন্য। এখন যেহেতু সে জেনারেলের বাড়িতে আছে, তাই চারপাশের পরিস্থিতি সম্পর্কে সচেতন থাকা জরুরি। যদি ঘটনাটি তার সাথে সম্পর্কিত না হয়, তবে সে তা উপেক্ষা করবে। কিন্তু যদি তার সাথে কোনো যোগসূত্র থাকে, তবে সে হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না। সে চায় না এখানে অতিথি হিসেবে এসে শিং ইউয়েকে কোনো ঝামেলায় ফেলতে। গতকাল সেই লুও মেই ঝেনের সামনে শিং ইউয়ে প্রিন্সেসের মা পরোক্ষভাবে তাকে রক্ষা করার চেষ্টা করেছিলেন।

কিছুক্ষণ পর চিৎকার থামল। সাই ফেংও ফিরে এল। ছিং মেই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সব খোঁজ নিয়েছিস? কী ঘটেছিল?” প্রাসাদের বাইরে দাই দাইয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে ছিং মেই অত্যন্ত সতর্ক ছিল। সম্রাট তাকে দাই দাইয়ের সাথে পাঠিয়েছেন, তার মানে তিনি তাকে বিশ্বাস করেন। সম্রাটের সেই আস্থার অমর্যাদা সে কোনোভাবেই করতে পারে না।

সাই ফেং দাই দাইয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল সেও কৌতূহলী। সে দ্রুত উত্তর দিল, “শুনেছি বড় স্ত্রী নাকি দ্বিতীয় স্ত্রীকে কয়েকদিনের জন্য তার বাপের বাড়ি পাঠিয়ে দিতে চেয়েছিলেন। তাতেই দ্বিতীয় স্ত্রী ক্ষেপে গিয়ে চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করেন। তিনি অভিযোগ করছিলেন যে বাড়িতে তার কোনো সম্মান নেই, সবাই তাকে ঘৃণা করে ও অপমান করে। অনেকটা কান্নাকাটি ও আত্মহত্যার ভয় দেখানোর মতো অবস্থা। মহিলাটি সত্যিই একজন ঝগড়াটে মানুষ। পরে তার ছেলে এসে জোর করে তাকে টেনে নিয়ে গেলে পরিস্থিতি শান্ত হয়।”

দাই দাইয়ের মনে হলো এই ঘটনার সাথে তার কিছুটা যোগসূত্র থাকতে পারে, কিন্তু নিশ্চিত না হওয়ায় সে তা এড়িয়ে গেল।

সে কিছু না বললেও ছিং মেই বিস্ময় প্রকাশ করে বলল, “দ্বিতীয় স্ত্রী তো অদ্ভুত! অন্য কোনো নারী বিয়ের পর বাপের বাড়ি যাওয়ার জন্য উন্মুখ থাকে, বিশেষ করে এমন বড় পরিবারে যেখানে সহজে বাইরে যাওয়ার অনুমতি মেলে না, সেখানে তিনি কেন যেতে চাইছেন না?”

“হয়তো বাপের বাড়ির লোকজন তাকে পছন্দ করে না, অথবা তিনি শুধু বড় স্ত্রীর বিরোধিতা করার জন্যই এমনটা করছেন,” সাই ফেং অনুমান করল। দাই দাই এবং ছিং মেই দুজনেই তার যুক্তির সাথে একমত হলো।

প্রসাধন শেষে ছিং মেই দাই দাইয়ের চুলে একটি সাধারণ খোঁপা বেঁধে দিল। এখানে প্রাসাদের মতো কড়াকড়ি নেই, তাই সে কিছুটা স্বাচ্ছন্দ্যে থাকতে পারে। দাই দাই একটি স্নিগ্ধ পোশাক পরে জেনারেলের বাড়ির দাসীর সাথে খাবার ঘরের দিকে রওনা হলো।

খাবার ঘরে শিং ইউয়ে প্রিন্সেস এবং ওয়াং গুই লান আগে থেকেই বসে ছিলেন। দ্বিতীয় স্ত্রী লুও মেই ঝেনের কাণ্ডকারখানার কারণে তাদের দুজনের মুখই ছিল মলিন। দাই দাইকে প্রবেশ করতে দেখে শিং ইউয়ে প্রিন্সেস দ্রুত এগিয়ে এলেন। “মং বোন, তোমার ঘুম ভালো হয়েছে তো?”

দাই দাই মা ও মেয়েকে দেখে হাসিমুখে উত্তর দিল, “আপনাদের দুশ্চিন্তার জন্য ধন্যবাদ, খুব ভালো ঘুম হয়েছে।”

“তাতে ভালোই হলো। এসো, এখানে বসো।” ওয়াং গুই লান আন্তরিকভাবে দাই দাইকে আমন্ত্রণ জানালেন। একদিকে তার পরিচয়, অন্যদিকে শিং ইউয়ে আগেই তাকে জানিয়েছিল যে দাই দাই প্রাসাদে তার সবচেয়ে প্রিয় বন্ধু। মেয়ের স্বভাব মা ভালো করেই জানেন, শিং ইউয়ে প্রাসাদের নারীদের সাথে খুব একটা ঘনিষ্ঠ হয় না। তাই দাই দাই নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো গুণের অধিকারী। মেয়ে যাকে পছন্দ করে, তার প্রতি তিনি স্বভাবতই সদয়।

“ধন্যবাদ, ম্যাডাম।” দাই দাই অত্যন্ত বিনয়ের সাথে উত্তর দিল, যা সম্রাজ্ঞী মায়ের সামনে দেখানোর চেয়েও বেশি আন্তরিক। কারণ, বর্তমান মানুষটি সম্মানের যোগ্য, আর সেই সম্রাজ্ঞী মা শুরু থেকেই তাকে বাঁকা চোখে দেখতেন, তাই দাই দাইও তার সাথে সৌজন্যমূলক আচরণ করেনি।

দাই দাই ভীতু, অলস এবং তার অনেক ত্রুটি থাকা সত্ত্বেও এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে, তার নিজস্ব নীতি ও ব্যক্তিত্ব আছে। ওয়াং গুই লানের প্রতি তার এই বিনয় দেখে শিং ইউয়ে প্রিন্সেস খুবই আনন্দিত হলেন। তিনি ভেবেছিলেন দাই দাই তার মায়ের প্রতি এতটা শ্রদ্ধাশীল হবে না।

কিছুক্ষণ কথাবার্তার পর ওয়াং গুই লান দাসীদের খাবার পরিবেশন করতে বললেন। তিনজন মিলে আনন্দের সাথে সকালের নাস্তা সারলেন। খাওয়ার সময় শিং ইউয়ে প্রিন্সেস দাই দাইয়ের হাতের তৈরি খাবারগুলোর প্রশংসা করলেন, যা শুনে ওয়াং গুই লান খুব আগ্রহী হয়ে উঠলেন।

সাধারণত উচ্চবিত্ত পরিবারের নারীরা রান্নাঘরে যান না, কিন্তু ওয়াং গুই লান ব্যতিক্রম।尉চি জেনারেল বছরের বেশিরভাগ সময় বাড়ির বাইরে থাকেন, তাই যখনই তিনি বাড়ি ফেরেন, ওয়াং গুই লান নিজে রান্না করে তাকে খাওয়ান। তিনি চান পৃথিবীর সেরা খাবারগুলো তার স্বামীকে উপহার দিতে।

দাই দাই জেনারেলের বাড়িতে অলস সময় কাটাচ্ছিল, তাই ওয়াং গুই লানের আগ্রহ দেখে সে তাকে কিছু নতুন খাবারের রেসিপি শেখানোর প্রস্তাব দিল। “ম্যাডাম, যদি আপনার আপত্তি না থাকে, তবে আমি আপনাকে কিছু খাবার তৈরির পদ্ধতি শিখিয়ে দিতে পারি। তবে আমি শুধু বলে দিতে পারব, নিজে রান্নাঘরে গিয়ে করাটা আমার জন্য কঠিন।”

দাই দাই বেশিরভাগ সময় রান্নাঘরে শুধু নির্দেশ দেয় বা খাবার চেখে দেখে, নিজে হাতে রান্না করলে তা খাওয়ার অযোগ্য হয়ে পড়ে।

“মং মিস, আপনি এত বিনয়ী কেন? আমি কোনো আপত্তি করব না, বরং আপনাকে ধন্যবাদ।”

বলাই বাহুল্য, দাই দাই এবং শিং ইউয়ে মা-মেয়ের সাথে বেশ ভালো সম্পর্ক গড়ে উঠল। একদিনের মধ্যেই তারা একে অপরের খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে গেল।

দাই দাইয়ের খাওয়া-দাওয়া ও দৈনন্দিন জীবনের প্রতিটি খবর ইয়ে শুয়ান মিংয়ের কাছে পৌঁছাচ্ছিল। এখন তিনি প্রতিদিন তাকে দেখতে পান না, তাই তার খবর শুনেই বিরহের জ্বালা মেটাতে হয়। এছাড়া প্রতি পূর্ণিমায় তিনি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে দাই দাইয়ের সাথে দেখা করতে আসেন। সরকারি কাজের চাপে তিনি দিশেহারা। ইয়ে শুয়ান জিং পশ্চিম হুয়াং দেশে যেতে রাজি না হওয়ায় অনেক ঝামেলা পাকাচ্ছে। ইয়ে শুয়ান মিং একদিকে তাকে নিয়ন্ত্রণে রাখছেন, অন্যদিকে তার নিরাপত্তার কথাও ভাবছেন, যা সত্যিই খুব কঠিন।

কিন্তু এই ছোট ভাই কৃতজ্ঞতা তো প্রকাশ করলই না, বরং সবসময় তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে। সম্রাজ্ঞী মা-ও দিন দিন বিভ্রান্ত হয়ে পড়ছেন এবং ইয়ে শুয়ান জিংয়ের প্ররোচনায় ইয়ে শুয়ান মিংয়ের জন্য নানা সমস্যা সৃষ্টি করছেন।

অনেক প্রতিকূলতার পরও ইয়ে শুয়ান মিং অবশেষে দুই দেশের বৈবাহিক সম্পর্ক সুনিশ্চিত করলেন। বিবাহের দিনক্ষণ ধার্য হলো এবং পশ্চিম হুয়াং দেশের দূতদের বিদায় জানানো হলো। ইয়ে শুয়ান জিংকে এখন কি মিং দেশে অপেক্ষা করতে হবে, শুভ দিন এলেই তাকে পশ্চিম হুয়াং দেশে পাঠানো হবে।

একজন রাজপুত্রের জন্য এটি চরম অপমানের। যিনি তিনটি স্ত্রী ও চারজন উপপত্নী নিয়ে রাজকীয় জীবন যাপন করার কথা, তাকে আজ একজন নারীর রাজপতি হতে পাঠানো হচ্ছে। আর সেই নারী আবার বহু স্বামী রাখতে পারে! এটি সত্যিই ঘৃণ্য। ইয়ে শুয়ান জিং সম্রাজ্ঞী মায়ের প্রাসাদে বসে মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে টেবিল চাপড়ালেন, তার চোখেমুখে তখন ক্রোধের আগুন। “মা, আপনি কি এভাবেই বড় ভাইয়ের হাতে আমাকে ধ্বংস হতে দেবেন?”

সম্রাজ্ঞী মাও ক্ষুব্ধ ছিলেন, কিন্তু পরিস্থিতির কারণে এখন আর কিছুই করার ছিল না। তিনি অত্যন্ত ব্যথিত হয়ে পাশে থাকা ছেলেকে বললেন, “জিং’এর, মা অক্ষম। হায়!”

“মা, আমি এটা মেনে নিতে পারছি না। কিছুতেই পারছি না!”