২৫তম অধ্যায়: চিরকাল অতিক্রান্ত না হওয়ার এক গভীর খাদ

মং উছিং দৃঢ়তার সঙ্গে মাথা নাড়লেন। তিনি যে বিষয়টি নিষ্পত্তি করতে চাইছিলেন না, তা নয়; বরং তিনি এখনও বুঝে উঠতে পারছিলেন না কীভাবে এর মুখোমুখি হবেন।

ইয়ে শুয়ানমিংয়ের প্রতি তাঁর এই নেতিবাচক অনুভূতি একদিন বা দুইদিনের জমানো নয়। সাই ফেংয়ের তাঁকে বাঁচাতে গিয়ে প্রাণ হারানো কেবল একটি উপলক্ষ মাত্র। আরও পেছনে ফিরে তাকালে দেখা যায়, ইয়ে শুয়ানমিং কীভাবে নিষ্ঠুরভাবে তাদের নিজের সন্তানকে নষ্ট করতে চেয়েছিলেন। আরও একটু পেছনে গেলে দেখা যায়, ইয়ে শুয়ানমিং নিজের কথা রাখেননি এবং জেনারেলের বাড়িতে গিয়ে তাঁর খোঁজ নেননি। এমনকি তারও আগে,武林大会-র পর রাজপ্রাসাদে ফিরে আসার পর, ইয়ে শুয়ানমিং সাই ফেংয়ের সঙ্গে মিলে তাঁকে এই বলে ধোঁকা দিতে চেয়েছিলেন যে সেসবে যা ঘটেছিল তা কেবলই একটি স্বপ্ন। এই একের পর এক ঘটনাগুলোর পেছনে যতই কারণ থাকুক না কেন এবং সেগুলোকে ক্ষমা করার যুক্তি থাকুক না কেন, মং উছিংয়ের মন সবসময়ই ভারাক্রান্ত ছিল। এই ক্ষুদ্র ক্ষোভগুলো জমতে জমতে এক বিশাল ঘৃণার রূপ নিয়েছিল।

হুয়াং ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং নামগং লিংসিউয়ের দিকে তাকালামাত্র, তিনি মং উছিংকে সতর্ক করে বললেন, "সেসব বছরের ঘটনা আমি তদন্ত করেছি। যদিও প্রকৃত অপরাধীকে খুঁজে পাওয়া যায়নি, তবে এ কথা নিশ্চিত যে启冥-এর সম্রাট তোমাদের হত্যার জন্য কোনো লোক পাঠাননি।"

"আমি জানি।" মং উছিংয়ের মধ্যে বিন্দুমাত্র বিস্ময় দেখা গেল না, তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত—তাঁর মনের গভীরে কী চলছে, তা বোঝার উপায় ছিল না।

"তুমি জেনেও তাঁকে ঘৃণা করছ? সে তো ছোট পিংআনের বাবা, তোমরা..."

হুয়াং ইয়ান কথা শেষ করার আগেই মং উছিং ঠান্ডা গলায় তাঁকে থামিয়ে দিলেন, "যদিও সেই রাজকীয় আদেশ তিনি দেননি, কিন্তু যারা আক্রমণ করেছিল তারা তো রাজপ্রাসাদেরই প্রহরী। এর সঙ্গে তাঁর কোনো সম্পর্ক নেই, এ কথা বলা যায় না।"

হুয়াং ইয়ান নীরব রইলেন। মং উছিং যা বলেছেন তা একশোভাগ সত্য; যার নির্দেশেই ওই হত্যার আদেশ দেওয়া হয়ে থাকুক না কেন, তার সঙ্গে ইয়ে শুয়ানমিংয়ের যোগসূত্র রয়েছে। পরোক্ষভাবে ক্ষতি করা মানেই তো ক্ষতি করা।

কিছুক্ষণের জন্য রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষটি এক অদ্ভুত থমথমে নীরবতায় ডুবে গেল। সবার বুকের ওপর যেন পাথরের মতো কিছু একটা চেপে বসেছিল, শ্বাস নেওয়া কঠিন হয়ে পড়েছিল। নামগং লিংসিউয়ের অবস্থাও ব্যতিক্রম ছিল না। হুয়াং ইয়ানের সঙ্গে তাঁর যেমন গভীর ভালোবাসা রয়েছে, তেমনই মং উছিংয়ের সঙ্গেও তাঁর দীর্ঘদিনের সখ্য। হুয়াং ইয়ানের রাজত্ব টিকিয়ে রাখার সেই জীবনমৃত্যুর লড়াইয়ের দিনগুলোতে তাদের এই বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছিল। বন্ধুকে কষ্টে থাকতে দেখলে তাঁর খুশি হওয়ার কোনো কারণ থাকতে পারে না।

অনেকক্ষণ পর নামগং লিংসিউ মুখ খুললেন, "ইয়ান ইয়ান, যদি এমনই হয়, তবে উছিংয়ের ইচ্ছার ওপরই সব ছেড়ে দাও। এই বিষয়টি তাকে নিজের মতো করে সমাধান করতে দাও।"

হুয়াং ইয়ান মাথা নাড়লেন, এছাড়া আর কোনো উপায়ও ছিল না। এটি ছিল মনের এক গভীর ক্ষত, এর বেশি তাঁর কিছু করারও ছিল না।

মং উছিং হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন এবং আর কোনো কথা না বলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষের আশেপাশেই লুকিয়ে ছিলেন হুয়াং ছেন। মং উছিংকে চলে যেতে দেখামাত্রই তিনি সামনে এসে অধ্যয়নকক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ছোট খোঁজাখুঁজির পর রাজকীয় খোজা সেই সংবাদ পৌঁছানোর পর, হুয়াং ইয়ান বাধ্য হয়েই তাঁর এই সহোদর ভাইকে ভেতরে ডেকে পাঠালেন।

"এই অধস্তন ভাই সম্রাটের প্রতি শ্রদ্ধা জানাচ্ছে।"

"রাজ্যপাল, উঠে দাঁড়ান।" হুয়াং ইয়ানের স্বর ছিল বরফশীতল, সেখানে সুখ বা দুঃখের কোনো লেশমাত্র ছিল না।

এতে হুয়াং ছেন কিছুটা কষ্ট পেলেন। তাঁর রাজদিদি তো আগে এমন ছিলেন না! তিনি সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং কিছুটা অভিমানী চোখে হুয়াং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই হুয়াং ইয়ানের নজর পড়ল হুয়াং ছেনের সাজসজ্জার ওপর। পুরুষ মানুষের গায়ে হালকা হলুদ রঙের ওড়না দেওয়া লম্বা আলখেল্লা দেখে তাঁর এমনিতেই বিরক্তি ধরে গিয়েছিল, আর সবচেয়ে অসহ্য ব্যাপার ছিল তাঁর মুখে মেকআপের ছোঁয়া। পশ্চিম হুয়াং দেশে পুরুষদের এমন সাজের চল রয়েছে, কিন্তু সেই পুরুষটি যদি নিজের ছোট ভাই হয়, তবে তা সহ্য করা হুয়াং ইয়ানের পক্ষে অসম্ভব হয়ে পড়েছিল।

মুখ কালো করে হুয়াং ছেন কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই হুয়াং ইয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বলে উঠলেন, "রাজ্যপাল, আপনার কি মনে হয় আপনার এই সাজসজ্জা মং রাজাকে আকৃষ্ট করতে পারবে?"

হুয়াং ছেন থমকে গেলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, "এই অধস্তন তো মং রাজার জন্যই বিশেষভাবে সেজেছি। সম্রাট, আপনার কি মনে হচ্ছে এটা ভালো হয়নি?" কথা শেষ করে তিনি নিজেই সন্তুষ্টচিত্তণে নিজের জায়গায় এক চক্কর ঘুরে এলেন। যদিও তিনি মেয়েদের মতো হাতের আঙুল বাঁকিয়ে ভঙ্গি করেননি, তবুও তাঁর এই আচরণ একজন সুদর্শন চাটুকারের চরিত্রকে পুরোপুরি ফুটিয়ে তুলেছিল। এটি দেখে হুয়াং ইয়ান কপালে হাত ঠেকাতে বাধ্য হলেন—তাঁর মাথাটা যেন দপদপ করে ব্যথা করছে।

"সম্রাট, মং রাজা কি এটা পছন্দ করবেন না?" হুয়াং ছেন এবার দেরিতে হলেও হুয়াং ইয়ানের মুখের অন্ধকার ভাব লক্ষ্য করতে পারলেন এবং কিছুটা বিচলিত হয়ে প্রশ্ন করলেন। হুয়াং ইয়ান এবং মং উছিংয়ের সম্পর্ক যে অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ, তা সবারই জানা; তাই হুয়াং ইয়ান নিশ্চয়ই মং উছিংয়ের পছন্দ সম্পর্কে ওয়াকিবহাল।

"তিনি কীভাবে এটি পছন্দ করবেন? একটু স্বাভাবিকভাবে সাজুন, সত্যিকারের পুরুষের মতো দেখাক। বিশেষ করে একজন বীর পুরুষের মতো—মং রাজা কখনোই দুর্বল প্রকৃতির পুরুষ পছন্দ করেন না।" হুয়াং ইয়ান উপদেশ দিলেন। হুয়াং ছেন তো বর্তমান এই দেহের তাঁর নিজের ভাই, তাই এইটুকু দয়া তিনি করতেই পারেন।

"আচ্ছা, এই অধস্তন বুঝেছি।" হুয়াং ছেন বাধ্য ছেলের মতো সম্মতি জানালেন। তাঁর রোগা-পাতলা শরীরটি নিয়ে এই অনুগত ভাবটি দেখলে যেকোনো কারোরই মায়া হতে পারে। তবে তিনি যে উদ্দেশ্যে এখানে এসেছিলেন, তা ভুলে যাননি। তাই তিনি আবার মাথা তুলে সাবধানে জিজ্ঞাসা করলেন, "সম্রাট, আপনি কি এই অধস্তনের বিয়ের ব্যবস্থা করে দিতে পারেন? আমি মং রাজাকে বিয়ে করতে চাই।"

"কখনোই না।" হুয়াং ছেনকে এক মুহূর্তও সময় না দিয়ে হুয়াং ইয়ান সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন।

হুয়াং ছেনের শরীর কেঁপে উঠল, তিনি ঠিকমতো দাঁড়াতে পারছিলেন না এবং তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। তিনি অধরে দাঁত চেপে ধরে রাখলেন, চোখের কোণে জল জমে উঠল। "সম্রাট, আপনি কেন আমার সাহায্যে এগিয়ে আসছেন না? আমি তো আপনার আপন ভাই! আমি সত্যি সত্যি মং রাজাকে ভালোবাস3।"

হুয়াং ছেনের এই অবস্থা দেখে হুয়াং ইয়ানের মনে তীব্র অপরাধবোধ জন্ম নিল। যদি তিনি এই দুনিয়ায় না আসতেন, তবে আসল সম্রাজ্ঞী নিশ্চয়ই তাঁকে সাহায্য করতেন। মাথা নেড়ে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "এটা এমন নয় যে আমি তোমাকে সাহায্য করতে চাইছি না, বরং কথা হলো—কারো মন জোর করে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, এমনকি আমি নিজেও পারব না।"

"কিন্তু আপনি তো সম্রাট!" হুয়াং ছেন শেষবারের মতো মরিয়া হয়ে চেষ্টা করলেন।

"সম্রাট হলেই কি মানুষের সারা জীবনের সুখ জোর করে নির্ধারণ করে দেওয়া যায়?" হুয়াং ইয়ান প্রশ্ন করলেন, তাঁর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। তাঁর এই মন খারাপ করা অবস্থা দেখে পাশে থাকা নামগং লিংসিউয়ের বুক কেঁপে উঠল। তিনি হুয়াং ইয়ানকে কাঁধে জড়িয়ে ধরে হুয়াং ছেনকে উদ্দেশ করে বললেন, "মং রাজা কেমন প্রকৃতির মানুষ, তা রাজ্যপালের তো ভালো করেই জানার কথা। যদি সম্রাট তাঁর ওপর জোর করেন, তবে তিনি হয়তো পশ্চিম হুয়াং দেশ ছেড়েই চলে যাবেন, আর তখন কেউ তাঁকে খুঁজে পাবে না।"

নামগং লিংসিউয়ের এই কথাটি ছিল হুয়াং ছেনের জন্য এক কঠোর সতর্কবাণী। আসলে হুয়াং ইয়ান যে কখনোই মং উছিংয়ের ওপর জোর করবেন না, তা নামগং লিংসিউ সবার চেয়ে ভালো করেই জানতেন।

"এই অধস্তন সম্রাট এবং রাজসম্রাটের উপদেশ মাথা পেতে নিলাম।" হুয়াং ছেন মাথা নিচু করে রইলেন, যার কারণে তাঁর মুখের অভিব্যক্তি পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল না—তিনি আসলেই সবকিছু বুঝতে পেরেছেন কি না তা অজানা। "এই অধস্তন বিদায় নিচ্ছি।"

"যাও।" হুয়াং ইয়ান হাত নাড়লেন। এমন হুয়াং ছেনকে দেখে তাঁর মনের মধ্যে এক অচেনা বিরক্তি চেপে বসল।

এদিকে মং উছিং মনমরা হয়ে প্রাসাদের বাইরে হেঁটে যাচ্ছিলেন। মনের ভেতর শতশত চিন্তা চলার কারণে তাঁর হাঁটার গতি ছিল অত্যন্ত ধীর। প্রহরীরা তাঁর থেকে অল্প দূরে দূরেই হাঁটছিল, কিন্তু কেউ তাঁর কাছাকাছি এসে বিরক্ত করার সাহস করছিল না। তাঁর মাথা পুরোপুরি ফাঁকা ছিল; তিনি কিছু একটা ধরতে চাইছিলেন, অথচ কিছুই হাতে আসছিল না। অতীতে যে মানুষটি তাঁর স্বপ্নে বারবার এসে হাজির হতেন, আজ তিনিই তাঁর জীবনের সবচেয়ে বড় দুঃস্বপ্নে পরিণত হয়েছেন।

চলতে চলতে তিনি খেয়ালই করেননি যে কখন এসে পৌঁছেছেন সেই অন্দরমহল এবং ডাকঘরের সংযোগকারী বড় ফটকটির সামনে। তিনি কেন এখানে এসে পৌঁছলেন, তা তিনি নিজেও জানতেন না; তিনি কেবল অবচেতনভাবেই হেঁটে এসেছিলেন। তবে কি তাঁর মনের গভীরের কোনো কোণ থেকে এখনও সেই মানুষটির দেখা পাওয়ার আকূতি রয়ে গেছে?

না, তিনি অবিলম্বে এই ধারণাকে ঝেড়ে ফেললেন। তিনি এখন কেবলই মং উছিং, আর আগের সেই মং দাইদাই নন। অতীতের সবকিছু তাঁকে ভুলে যেতে হবে; তাঁর এই পৃথিবীতে একমাত্র গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি হলো তাঁর একমাত্র কন্যা। অতীতে যখন ইয়ে শুয়ানমিং এই সন্তানকে নষ্ট করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তখনই তাদের মধ্যে দূরত্ব তৈরি হয়ে গিয়েছিল। যদিও ইয়ে শুয়ানমিং তা করেছিলেন তাঁর স্বাস্থ্যের কথা ভেবেই, যদিও তিনি বাধ্য হয়েই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তবুও তিনি তাঁকে ক্ষমা করতে পারেননি। তিনি ক্ষোভ জমিয়ে রেখেছিলেন এই কারণে যে, ইয়ে শুয়ানমিং ছোট পিংআনকে এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকার একটু সুযোগ পর্যন্ত দেননি।

পাঁচ বছর আগে, যদি ভাগ্যের কৃপা না থাকত, যদি তিনি তাঁর ওস্তাদ এবং হুয়াং ইয়ানের দেখা না পেতেন, তবে আজ তিনি বেঁচে থাকতেন না। আর এমন মিষ্টি ও অনুগত কন্যাসন্তানও আলোর মুখ দেখতে পেত না। এ কথা মনে পড়তেই তাঁর সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল।

ছোট পিংআনই হলো তাঁর সমগ্র পৃথিবী। নিজের মেয়ের জন্য তিনি যেকোনো মানুষের বিরুদ্ধে, যেকোনো পরিস্থিতির বিরুদ্ধে লড়াই করতে প্রস্তুত। তাই ইয়ে শুয়ানমিংয়ের সঙ্গে তাঁর মনের এই ব্যবধান হয়তো সারাজীবনেও ঘুচবে না।

দুষ্ট সম্রাট আবির্ভূত হয়েছেন, সাবধান! ২৫_দুষ্ট সম্রাট আবির্ভূত হয়েছেন, সাবধান! সম্পূর্ণ উপন্যাসের বিনামূল্যে পঠন সমাপ্ত_অধ্যায় ২৫ চিরকালের সেই অপার্থিব দূরত্ব সমাপ্ত!