একশো এক নম্বর অধ্যায়: রহস্যময় মহাজ্ঞানী

ঠিক সেই মুহূর্তে উচ্চপদস্থ সেই গুণী ব্যক্তিটি সময়োচিতভাবে কথা বলে উঠলেন, “এই ইয়াং ফেই তো দিন কয়েক আগেই প্রাসাদে এসেছেন। অথচ এই দ্বিতীয় বিষটি শরীরে প্রায় ছয় মাস ধরে কাজ করছে। নিশ্চয়ই এমন কিছু ঘটেছে যা বিষক্রিয়াটিকে সময়ের আগেই ত্বরান্বিত করেছে, নতুবা এটি আরও চার মাস পর কার্যকর হওয়ার কথা ছিল।”

এই কথা শুনে ইয়ে শুয়ানমিংয়ের মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল। যে এই বিষ প্রয়োগ করেছে সে অত্যন্ত ধূর্ত। ছয় মাস আগের ঘটনা তদন্ত করা তার পক্ষে বেশ কঠিন। বিষ প্রয়োগের সময় কেউ লক্ষ্য করেনি, সমস্ত প্রমাণও ইতিমধ্যে মুছে ফেলা হয়েছে। তিনি মেং দাইদাইয়ের দিকে তাকিয়ে সংশয়ের সুরে বললেন, “ছয় মাস আগে তুমি সবে প্রাসাদে এসেছিলে, তখন কি কারো সাথে শত্রুতা হয়েছিল?”

মেং দাইদাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তখন তো সবে এসেছি, কারো সাথে শত্রুতা হওয়ার কথা নয়। তবে যারা আমাকে পছন্দ করত না, তাদের মধ্যে চি দাইয়ি ছিল অন্যতম।”

সেই সময়ের চি দাইয়ির কথা মনে পড়তেই মেং দাইদাইয়ের রাগ চড়ে গেল। ভাবতেই পারেননি যে সে এত নিচে নামতে পারে।

তবে ইয়ে শুয়ানমিং তার এই অনুমান নাকচ করে দিলেন, “সেটি চি দাইয়ি হতে পারে না।”

এই শুনে মেং দাইদাইয়ের মনে কিছুটা ক্ষোভ জন্মাল। তিনি ভাবলেন, ইয়ে শুয়ানমিং বুঝি তার প্রাক্তন প্রিয়তমা সঙ্গিনীর পক্ষ নিচ্ছেন। তার মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “আপনি কীভাবে এত নিশ্চিত যে সে নয়? তার মন তো অত্যন্ত বিষাক্ত।”

“হাঃ...” মেং দাইদাইয়ের অভিমানে ভরা মুখ দেখে ইয়ে শুয়ানমিং বিরক্ত হলেন না, বরং তাকে অত্যন্ত মিষ্টি লাগল। তবে তিনি তা প্রকাশ না করে কেবল মৃদু হাসলেন এবং ঝু শিতংকে বাইরে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। তারা যা আলোচনা করছেন, তা ঝু শিতংয়ের জানার প্রয়োজন নেই।

কিন্তু ঝু শিতং দরজার কাছে গিয়ে আবার ফিরে এল। ইয়ে শুয়ানমিংয়ের দিকে মোহময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে তার অকেজো হাতটি প্রশস্ত হাতার আড়ালে লুকিয়ে ফেলল, যা বাইরে থেকে কারো চোখে পড়ার উপায় ছিল না। অন্যদের উপেক্ষা করে সে অত্যন্ত প্রলোভনপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল, “মহারাজ, আজ রাতে কি আমার সাথে সময় কাটাবেন?”

এতটা নগ্ন প্রস্তাব ঝু শিতং খুব অনায়াসেই বলে ফেলল, যা সত্যিই চরম নির্লজ্জতার পরিচয়। তবে ইয়ে শুয়ানমিং কিংবা মেং দাইদাই কেউই অবাক হলেন না; এর চেয়েও জঘন্য কাজ সে আগেও করেছে, এইটুকু তো সামান্য।

ইয়ে শুয়ানমিং নির্বিকার মুখে প্রত্যাখ্যান করলেন, “আমি আজ রাতে খুব ব্যস্ত।”

ঝু শিতংয়ের মুখটা কালো হয়ে গেল, কিন্তু সে মহারাজের সাথে বিতর্কে জড়াল না। সে বলল, “আমি বুঝতে পেরেছি। তবে মনে রাখবেন, আর মাত্র পনেরো দিন পরেই মেং দাইদাইয়ের প্রতিষেধক নেওয়ার সময়...”

তার কথার অর্থ স্পষ্ট—সে মেং দাইদাইয়ের প্রতিষেধককে পুঁজি করে ইয়ে শুয়ানমিংয়ের সাথে দরাদরি করছে।

ইয়ে শুয়ানমিং রাগে ফেটে পড়ে হেসে উঠলেন, “ইয়াং ফেই, তুমি কি জানো না যে আমি কতদিন হলো অন্দরমহলে যাই না? যদি তুমি আমার গুম বিষের সংস্পর্শে আসতে চাও, তবে আমার কোনো আপত্তি নেই তোমার প্রাসাদে যাওয়ার।”

রাজমাতাকে বোঝানোর জন্য তিনি যে কারণটি ব্যবহার করেছিলেন, সেটিই এখন ঝু শিতংকে শোনালেন। এই কিমিং রাজ্যে গুম বিষ সম্পর্কে খুব কম মানুষই জানে, এমনকি বিষবিদ্যায় পারদর্শী ঝু শিতংও এর ব্যতিক্রম নয়। সে ইয়ে শুয়ানমিংয়ের ক্ষমতা ও প্রতিপত্তির লোভে তাকে পেতে চায়, কিন্তু নিজের জীবনের ঝুঁকি নিতে রাজি নয়। সে বলল, “তাহলে আমি আর মহারাজকে বিরক্ত করব না, আমি চললাম।”

সবার সামনে এমন প্রস্তাব দিয়ে প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পরেও ঝু শিতংয়ের মধ্যে কোনো জড়তা কাজ করল না, বরং সে যেন আরও বেশি তৃষ্ণার্ত হয়ে উঠল। যাওয়ার আগে সে উপস্থিত পুরুষদের দিকে কামুক দৃষ্টিতে তাকাল, যেন শিকার খুঁজছে। বারো বছর বয়স থেকেই সে পুরুষদের সংসর্গে অভ্যস্ত। এখন প্রাসাদে আসার পর সেই আদিম তৃষ্ণা তাকে অস্থির করে তুলেছে।

এমন অভিব্যক্তি ইয়ে শুয়ানমিংয়ের চোখ এড়াল না। তার ঠোঁটের কোণে একটি দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল, মাথায় একটি পরিকল্পনা খেলে গেল।

ঝু শিতং চলে যাওয়ার পর তারা আগের আলোচনায় ফিরে এলেন। ইয়ে শুয়ানমিং মেং দাইদাইয়ের অস্বস্তি দেখে ব্যাখ্যা করলেন, “চি দাইয়ির এত সূক্ষ্মভাবে কাজ করার ক্ষমতা নেই। যে এই বিষ দিয়েছে, সে নিশ্চয়ই অত্যন্ত সতর্ক।”

এই কথাটি মেং দাইদাইকে সচেতন করে তুলল। চি দাইয়ি বাইরে খুব দাপট দেখালেও সে আসলে বুদ্ধিহীন। এমন নিখুঁত পরিকল্পনা তার মাথায় আসা অসম্ভব। গত রাতে ইয়ে শুয়ানমিংয়ের সাথে লণ্ঠন উৎসবে যাওয়ার সময় অজানা কোনো কারণে বিষক্রিয়াটি ত্বরান্বিত হয়েছিল, নতুবা কয়েক মাস পর তিনি যে কী অবস্থায় মারা যেতেন, তা নিজেও জানতেন না। তিনি ভাবলেন, “তাহলে আমি বুঝতে পারছি না আমাকে শেষ করতে কে এমন ষড়যন্ত্র করছে।”

মেং দাইদাই যখন ভেবে উঠতে পারছিলেন না, তখনই ইয়ে শুয়ানমিংয়ের মনে একটি বিদ্যুত চমকের মতো সত্য ধরা দিল। বিষটি অত্যন্ত চতুরভাবে এবং নিখুঁত সময়ে প্রয়োগ করা হয়েছে। মেং দাইদাইয়ের বিষক্রিয়া শুরুর সময়টি ছিল ঠিক সেই সময়, যেদিন তার নিজের গুম বিষ পুরোপুরি মুক্ত হওয়ার কথা ছিল। ছয় মাস আগে তার বিষ প্রয়োগের বিষয়টি গোপন ছিল। যারা জানত, তাদের সংখ্যা হাতে গোনা। যে ব্যক্তি চায় না তিনি মারা যান, কিন্তু মেং দাইদাইকে সরাতে চায়, সে আর কেউ নয়—তিনি নিজে!

শুয়ানমিং একটি শীতল আর্তনাদ করলেন। তার বুকের ভেতর ক্রোধ দানা বাঁধছে। আগে তিনি অনেক কিছু দেখেও চোখ বন্ধ করে থাকতেন, কিন্তু এখন যেহেতু তার হাত মেং দাইদাই পর্যন্ত পৌঁছেছে, তিনি আর সহ্য করবেন না।

“কী হলো? কিছু কি মনে পড়ল?” মেং দাইদাই তার পরিবর্তন লক্ষ্য করে দ্রুত জানতে চাইলেন।

“এই বিষয়টি আমার ওপর ছেড়ে দাও। তুমি কেবল নিজের স্বাস্থ্যের দিকে নজর দাও।” ইয়ে শুয়ানমিং চাইছিলেন না এই ঘটনাটি সবাই জানুক। তিনি গোপনে এর সুরাহা করবেন। তাছাড়া লিন ঝুওয়ের কথাটিও মাথায় রাখতে হবে, শৈশবের বন্ধুত্বের খাতিরে তিনি তার আবেগকে অবজ্ঞা করতে পারেন না। ইয়ে শুয়ানমিং নিষ্ঠুর হতে পারেন, কিন্তু বিশেষ কিছু মানুষের ক্ষেত্রে তিনি ভিন্ন।

মেং দাইদাই আর প্রশ্ন করলেন না। তিনি বিশ্বাস করেন, ইয়ে শুয়ানমিং এটি সামলাতে পারবেন। তবে তার নিজের মনেও সতর্কতার ঘণ্টা বেজে উঠল। ভবিষ্যতে তাকে আরও সাবধানী হতে হবে।

আলোচনা শেষ করে ইয়ে শুয়ানমিং ফের ইউ জি এবং ওই গুণী ব্যক্তির দিকে তাকালেন, “এই বিষের বিষয়টি আপনাদের ওপরই ছেড়ে দিলাম।” একজন সম্রাট হিসেবে তাদের সাথে সৌজন্য দেখানোর প্রয়োজন ছিল না, কিন্তু তিনি তাদের ওপর ভরসা করেন এবং মেং দাইদাইয়ের চিকিৎসার খাতিরে তাদের সম্মান প্রদর্শন করলেন।

ওই গুণী ব্যক্তিটি নির্বিকার থাকলেও ইউ জি অভিভূত হয়ে পড়লেন এবং নতজানু হয়ে বললেন, “মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব।”

কিন্তু গুণী ব্যক্তিটি মেং দাইদাইকে খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। এই স্থূলকায়া নারীর প্রতি তার তেমন আগ্রহ ছিল না, কিন্তু ইয়ে শুয়ানমিংয়ের আচরণ তাকে ভাবিয়ে তুলেছে। ইয়ে শুয়ানমিং যাকে গুরুত্ব দেন, সে নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়। তিনি এমনিতেই একঘেয়েমি কাটাতে এখানে এসেছেন, এখন এই নারীর সাথে থাকাটা বেশ আনন্দদায়ক হবে বলে মনে হলো। “মহারাজ, আমি তাকে বিষমুক্ত করতে পারি, কিন্তু আমার একটি শর্ত আছে।”

ইয়ে শুয়ানমিং তার কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে ভালো কিছু হতে যাচ্ছে না। “বলো।”

“আমি তার প্রাসাদে থাকতে চাই।” এমন অশালীন দাবি তিনি অনায়াসেই করে বসলেন। মেং দাইদাই হতবাক। তিনি একজন পুরুষ হয়ে কি না তার প্রাসাদে থাকার বায়না ধরছেন! কী তার মতলব? মেং দাইদাই রাগান্বিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।

ইয়ে শুয়ানমিং বিরক্ত হলেন। মেং দাইদাই যদিও তার উপপত্নী নন, কিন্তু সবাই জানে তিনি তার নারী। এই গুণী ব্যক্তির উদ্দেশ্য সন্দেহজনক। তিনি শীতল গলায় বললেন, “এটি শিষ্টাচারবহির্ভূত।”

“শিষ্টাচারের কী হলো? মেং দাইদাই তো আর আপনার উপপত্নী নন। আমি তার সাথে যতটা সম্ভব সময় কাটাতে চাই।” গুণী ব্যক্তিটি এমনভাবে হাসলেন যে মেং দাইদাই তাকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। তার বয়স কুড়ির কোঠায় কিংবা তিরিশের নিচে, আসল বয়স বোঝা দায়। মুখাবয়ব তরুণ, কিন্তু দৃষ্টি অত্যন্ত ধূর্ত। তার ব্যক্তিত্বে এমন এক পরিপক্কতা ও দুষ্টুমির মিশ্রণ রয়েছে, যা রহস্যময়।