অধ্যায় ১১০: রাজমাতার তলব

“সময় হলে তা আমি নিজেই তোমাকে জানাব। তোমার শুধু আমার কথা শুনে, আমি যেমন বলব তেমনই করতে হবে। কাজটি সফল হলে আমি রাজমাতার কাছে তোমাকে উপপত্নী হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়ার সুপারিশ করব।”

মেং দাইদাই রাজি হয়েছে ভেবে ইয়েশুয়ান জিং আনন্দের সঙ্গে বলল।

“রাজমাতা আমাকে উপপত্নী করবেন?” মেং দাইদাই মুচকি হেসে জিজ্ঞেস করল। এই ইয়েশুয়ান জিং কি তাকে বোকা মনে করেছে? সত্যিই যদি এমন হয়, তবে ইয়েশুয়ান মিং বরং তাকে ঘৃণা করতে শুরু করবে। “আসলে, আমি উপপত্নী হতে চাই না।”

কথা শেষ হতেই ইয়েশুয়ান জিংয়ের চোখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল। “উপপত্নী হতে চাও না? মেং কুমারী, তুমি কি মজা করছ? তবে কি তুমি সম্রাজ্ঞী হতে চাও?”

“সম্রাজ্ঞীও হতে চাই না। ওই দুশ্চিন্তা আর পরিশ্রমে ভরা কাজ আমি করতে পারব না।” মেং দাইদাই নির্বিকারভাবে বলল। তার কথায় ইয়েশুয়ান জিং কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইল। মেং দাইদাইকে দেখে তার মনে হলো, কয়েক মাস আগের মেং দাইদাইয়ের সঙ্গে এখনকার মেং দাইদাইয়ের অনেক তফাত।

“তাহলে মেং কুমারী কী চাও? আমি যদি তা করতে পারি, অবশ্যই…” ইয়েশুয়ান জিং ভাবল, মেং দাইদাই ইচ্ছা করেই তাকে ঘুরাচ্ছে। তাই আরও কিছু শর্তের প্রলোভন দেখিয়ে তাকে রাজি করাতে চাইল।

“এই মুহূর্তে আমি কিছুই চাই না। তাই জিং রাজপুত্রের সঙ্গে সহযোগিতার বিষয়টি পরে আলোচনা করা যাক। যখন কিছু চাইব, তখন নিজেই জিং রাজপুত্রের কাছে যাব।”

মেং দাইদাইয়ের কথা শুনে ইয়েশুয়ান জিংয়ের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। মেং দাইদাই স্পষ্টতই তার সঙ্গে তামাশা করছে। “মেং কুমারী, এর অর্থ কী?”

“যা বলেছি, তার সরল অর্থই। যাই হোক, এই মুহূর্তে আমি জিং রাজপুত্রের সঙ্গে সহযোগিতা করতে চাই না।” মেং দাইদাই শান্তভাবে বলল। জিং রাজপুত্রের পরিচয়ের কথা ভেবে সে তার সঙ্গে সম্পর্ক একেবারে তিক্ত করতে চাইছিল না।

ইয়েশুয়ান জিং উঠে দাঁড়াল। তার শরীর থেকে ক্রোধ ছড়িয়ে পড়ছিল। মেং দাইদাইয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখে স্পষ্ট হুমকি। “মেং কুমারী, তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে আমি তোমাকে হত্যা করতে পারি?”

“আপনি আমাকে হত্যা করবেন কেন?” মেং দাইদাই বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। তাকে হত্যা করা এত সহজ নয়। অন্তত এখন ইয়েশুয়ান মিং তাকে সম্পূর্ণ নিরাপত্তা দেবে।

“যে আমার কাজে আসবে না, তাকে স্বাভাবিকভাবেই সরিয়ে দিতে হয়।”

এই কথা বলে ইয়েশুয়ান জিং আর কিছু বলল না। কিছুক্ষণ মেং দাইদাইয়ের দিকে রাগভরা চোখে তাকিয়ে রইল। কিন্তু তাকে ভীত বা আপস করতে না দেখে আবারও ঠান্ডা স্বরে হুঁশিয়ারি দিয়ে ঘুরে চলে গেল।

মেং দাইদাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার শরীর কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়েছিল। সে যে ভয় পায়নি, তা নয়। শেষ পর্যন্ত সে তো এক দুর্বল নারী, যার হাতে একটি মুরগি ধরার শক্তিও নেই। ইয়েশুয়ান জিং যদি সত্যিই তাকে হত্যা করতে চাইত, তবে পিঁপড়ে মেরে ফেলার মতো সহজেই তা করতে পারত। সাইফেং অবশ্য তাকে সাহায্য করতে পারত, কিন্তু একা কতজনের সঙ্গে লড়বে? আর ইয়েশুয়ান মিংও তো সব সময় তার পাশে থাকতে পারে না।

সাইফেং এতক্ষণ দরজার বাইরে পাহারা দিচ্ছিল। তার গভীর অভ্যন্তরীণ শক্তির কারণে মেং দাইদাই ও ইয়েশুয়ান জিংয়ের কথোপকথনের প্রতিটি শব্দই সে শুনেছে। এই মুহূর্তে তার চোখে শীতল ঝিলিক। তারা যদি রাজপ্রাসাদে না থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই জিং রাজপুত্রকে সেখানেই শেষ করে দিত।

ইয়েশুয়ান জিং চলে যেতেই সে দ্রুত ঘরে ঢুকল। “কুমারী, এখন আমরা কী করব? সম্রাটকে জানাব?”

মেং দাইদাই মাথা নাড়ল। শেষ পর্যন্ত ইয়েশুয়ান মিং ও ইয়েশুয়ান জিং ভাই। সে যদি বিষয়টি জানায়, তবে তা ভাইদের মধ্যে বিবাদ বাধানোর চেষ্টা হিসেবে গণ্য হবে। তাদের পারিবারিক ব্যাপারে তার না জড়ানোই ভালো।

“কিন্তু জিং রাজপুত্র তো আপনাকে হত্যা করার হুমকি দিয়ে গেলেন। সাইফেং ভয় পাচ্ছে, তিনি আপনার ক্ষতি করতে পারেন।”

“ভাগ্যে যা আছে, তা এড়ানো যায় না; আর যা নেই, তা জোর করেও পাওয়া যায় না। আমাদের শুধু একটু সাবধানে থাকতে হবে। তবে বলো তো, প্রাসাদে এত উপপত্নী থাকা সত্ত্বেও জিং রাজপুত্র কেন আমার ওপরই নজর দিলেন?”

মেং দাইদাইয়ের মনে বিস্ময়।

“সম্ভবত এখন সর্বত্র এই কথাই ছড়িয়ে পড়েছে যে সম্রাট আসলে আপনাকে খুব ভালোবাসেন,” সাইফেং বলল। এই কথা বলতে বলতে তার মুখের ভাব কিছুটা শিথিল হয়ে এল। সাম্প্রতিক সময়ে ইয়েশুয়ান মিং ও মেং দাইদাইয়ের সম্পর্ক বেশ মধুর হয়েছে। দাসী হিসেবে সে-ও তার কুমারীর জন্য আনন্দিত।

কিন্তু মেং দাইদাইয়ের মনে তেমন আনন্দ ছিল না। বর্তমানের সুখ যেন চুরি করে পাওয়া কোনো সম্পদ। সে শুধু তা ফিরিয়ে দিতে পারছিল না, তাই প্রাণপণে আঁকড়ে ধরে রেখেছিল। এই এগারো রাতের পর ইয়েশুয়ান মিং তার সঙ্গে কেমন আচরণ করবে, কে জানে!

রাজপ্রাসাদের রাতের ভোজ অনেক রাত পর্যন্ত চলল। কিন্তু মেং দাইদাই বেশ আগেই ঘুমিয়ে পড়েছিল। মধ্যরাতে হঠাৎ তার মনে হলো, পাশে কেউ আছে। সে তাড়াতাড়ি চোখ খুলল। ইয়েশুয়ান জিংয়ের ঘটনার পর রাতে তার ঘুম আর নিশ্চিন্ত ছিল না।

চোখে পড়ল ইয়েশুয়ান মিংয়ের নিখুঁত সুদর্শন মুখ, আর নাকের কাছে ভেসে এল তার পরিচিত গন্ধ। তার সঙ্গে মিশে আছে মদের হালকা সুবাস। তবে তা প্রতি পূর্ণিমার রাতে পাওয়া মদের গন্ধ নয়—এ ছিল মৃদু কুসুমফুলের মদের সুগন্ধ।

সে অজান্তেই ফিসফিস করে বলল, “সম্রাট, আপনি এখানে কেন?”

ইয়েশুয়ান মিং মেং দাইদাইয়ের দিকে তাকাল। তার চোখে মদের ঘোর। বেশ কিছুক্ষণ পর সে উত্তর দিল, “আজ রাতে আমি এখানে ঘুমাতে চাই।”

মেং দাইদাইয়ের বুক কেঁপে উঠল। আজ তো পূর্ণিমা নয়। তা হলে ইয়েশুয়ান মিং এখানে এলেন কেন? এর অর্থ কি…

সে ভাবনা শেষ করার আগেই ইয়েশুয়ান মিং তার পাশে শুয়ে পড়ল এবং তাকে নিজের বুকে টেনে নিল। কিন্তু এরপর আর কোনো পদক্ষেপ নিল না। শুধু তাকে জড়িয়ে ধরে রইল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তার নিঃশ্বাস নিয়মিত হয়ে এল।

মেং দাইদাই বুঝল, সে ঘুমিয়ে পড়েছে। তার মনে সামান্য হতাশা জাগল। বিষনাশের চিকিৎসা ছাড়া ইয়েশুয়ান মিং কখনও তাকে স্পর্শ করেনি।

সেই রাতে তার আর ঘুম এল না। জানালা দিয়ে প্রবেশ করা ম্লান চাঁদের আলোয় সে সামনের সেই সুদর্শন মুখটির দিকে তাকিয়ে রইল। যেন যত দেখছিল, ততই তার চোখ ভরছিল না। ভোর হওয়া পর্যন্ত এভাবেই কাটল। তারপর তার চোখে আবার ঘুম নেমে এল। তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় কখন যে সে ঘুমিয়ে পড়েছিল, তা সে জানতেই পারেনি।

আবার যখন জেগে উঠল, পাশে কেবল ঠান্ডা শূন্যতা। সেই মানুষটির কোনো চিহ্ন নেই।

“কুমারী, আপনি জেগেছেন?”

সাইফেং মেং দাইদাইয়ের পাশেই পাহারা দিচ্ছিল। তাকে জেগে উঠতে দেখে দ্রুত বলল।

“হ্যাঁ। এখন কয়টা বাজে?”

“দুপুর পেরিয়ে গেছে। কুমারী কি উঠবেন?”

মেং দাইদাই উঠে বসল। ছিংমেই তখন ঘরে ঢুকে ধোয়া-মোছার সামগ্রী এনে দিল। এদিকে ভোজনকক্ষে সাইফেংকে বলে দেওয়া হয়েছিল, কিছুক্ষণের মধ্যেই দুপুরের খাবার পরিবেশন করতে।

শিহুয়াং রাজ্যের দূতেরা আসায় ইয়েশুয়ান মিং অনেক বেশি ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল। সন্ধ্যাতেও সে মেং দাইদাইয়ের সঙ্গে রাতের খাবার খেতে আসেনি। বরং রাজমাতা চন্দ্রমুখী রাজকুমারীকে সঙ্গে পাঠিয়ে তাকে ডেকে পাঠালেন।

সবে টেবিলে রাতের খাবার সাজানো হয়েছিল। মেং দাইদাই তা দেখে কপাল কুঁচকাল। এই বৃদ্ধা আবার কী করতে চাইছেন? হঠাৎ তার কথা মনে পড়ল কেন?

“মেং কুমারী, এখনই আমার সঙ্গে চলুন। দেরি হলে রাজমাতা নিশ্চয়ই অসন্তুষ্ট হবেন,” চন্দ্রমুখী রাজকুমারীর সঙ্গে আসা ধাত্রীটি ব্যঙ্গভরে বলল। তার কথায় মেং দাইদাইয়ের প্রতি বিন্দুমাত্র সম্মান ছিল না।

“ঠিক আছে।”

মেং দাইদাইয়ের মনে যতই অনীহা থাকুক, তবু তাকে সেই ধাত্রী ও চন্দ্রমুখী রাজকুমারীর সঙ্গে যেতে হলো।

প্রাসাদের সর্বত্র তখন সন্ধ্যার প্রদীপ জ্বলে উঠেছে। আলো-আঁধারিতে চারদিক অস্পষ্ট দেখাচ্ছিল। মেং দাইদাই সাবধানে সাইফেংয়ের পাশে পাশে হাঁটছিল। পরিবেশটি অস্বাভাবিকভাবে নীরব ও চাপা। এমনকি সাধারণত যে চন্দ্রমুখী রাজকুমারী অনেক কথা বলে, সেও মুখ বন্ধ করে ছিল। তার মুখে কোনো আবেগের চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল না।

কয়েকজন রাজমাতার শয়নকক্ষের বাইরে এসে থামল। ধাত্রীটি মেং দাইদাইকে সেখানে অপেক্ষা করতে ইঙ্গিত করে নিজে ভেতরে খবর দিতে গেল।

সে ভেতরে ঢুকতেই চন্দ্রমুখী রাজকুমারী মেং দাইদাইয়ের সঙ্গে চোখের ইশারায় যোগাযোগ করল, যেন তাকে সাবধানে থাকতে বলে। সত্যি বলতে, রাজমাতা হঠাৎ কেন মেং দাইদাইকে ডেকেছেন, তা চন্দ্রমুখী রাজকুমারীও জানত না। শুধু জানত, বিকেলে জিং সম্রাটভ্রাতা রাজমাতার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিলেন। তারপর থেকেই রাজমাতার মুখের ভাব অস্বাভাবিকভাবে কঠোর।

“রাজমাতা মেং কুমারীকে সাক্ষাতের জন্য আহ্বান করেছেন।”

কিছুক্ষণ পর রাজমাতার কক্ষের ভেতর থেকে ডাক ভেসে এল। মেং দাইদাই পা বাড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

এটি বোধহয় রাজমাতার শয়নকক্ষে তার তৃতীয় আগমন। এখানে বিশেষ কোনো পরিবর্তন হয়নি। শুধু ঘরের ভেতর ধূপের গন্ধ আরও ঘন হয়ে উঠেছে। ভেতরে তাকিয়ে দেখা গেল, রাজমাতা একটি আসনে সোজা হয়ে বসে আছেন। তার হাতে একগুচ্ছ প্রার্থনামালা, চোখ দুটো অর্ধনিমীলিত, আর ঠোঁট নড়ছে একটানা মন্ত্রোচ্চারণে।

দেখে মনে হচ্ছে, রক্ষামন্দিরে কিছুদিন অবস্থান করার পর রাজমাতা সত্যিই বুদ্ধের ভক্ত হয়ে উঠেছেন।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই রাজমাতা চোখ মেলে তাকালেন। তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণভাবে মেং দাইদাইয়ের দিকে বিদ্ধ হলো। কোথায় বুদ্ধভক্তির ছাপ? বরং তার চোখের দৃষ্টি হিংস্র নেকড়ের চেয়েও ভয়ংকর।