চতুর্দশ অধ্যায় : কুকুর সম্রাট

“তুমি ঠিকমতো খোঁজ নাও, তবে যেন সে জানতে না পারে আমি খোঁজ নিচ্ছি!” মেং দায় দায় নীচু স্বরে নির্দেশ দিল। যত বেশি রাত শুয়ান মিং তার সামনে নিজেকে প্রকাশ করে, ততই তার মনে হয় তিনি রহস্যময়।
নিজে ভালোবাসেন এমন একজনের ব্যাপারে তিনি সবকিছু জানতে চান।
“ঠিক আছে!” সাই ফেং আদেশ মানল, তবে সে বেশি চিন্তিত মেং দায় দায়ের নিরাপত্তা নিয়ে। “মিস, আমি যদি বাইরে যাই, তাহলে কে তোমাকে রক্ষা করবে?”
“চিন্তা করো না, সে অবশ্যই আশেপাশে কাউকে রেখে দেবে আমাকে পাহারা দেবার জন্য!”
“কিন্তু…” সাই ফেং তবুও পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারল না।
“কোনো কিন্তু নয়, তুমি তাড়াতাড়ি যাও, আমি জানতে চাইছি!” মেং দায় দায় একটু অধৈর্য হয়ে উঠল, সে তো কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি নয়, কে তাকে ক্ষতি করবে? যদি কেউ ক্ষতি করে, তবে সে রাত শুয়ান মিংকে খুঁজবে। সে ভুলে গেছে, তাকে মেরে ফেললে রাত শুয়ান মিং-ও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
সাই ফেং একটু অপ্রস্তুত হয়ে চলে গেল, মেং দায় দায় একা ফিরতে লাগল। বহুদিন পর একা হলো সে, রাজপ্রাসাদে সবসময় চোখ থাকে তার ওপর, এবার সত্যিই সে মুক্তির স্বাদ পেল। গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, চারপাশের ঐতিহ্যবাহী পরিবেশে তাকিয়ে, সে এই যুগের প্রেমে পড়ল। হয়তো, এটাই তার জন্য উপযুক্ত। যদি এখানে দাসপ্রথা না থাকত, আরও ভালো হতো।
সে যে জায়গায় আছে, তা তাদের বাগান থেকে খুব বেশি দূরে নয়, তাই মেং দায় দায় ধীরে হাঁটছিল, দৃশ্য দেখতে দেখতে সময় কাটাচ্ছিল। তার শরীরের গড়নের জন্য সে খুব বেশি চোখে পড়ছিল না, এতে সে কিছুটা আরাম পাচ্ছিল।
হঠাৎ, একটি ছায়া দৌড়ে এসে মেং দায় দায়ের পেছনে লুকিয়ে পড়ল, সে চমকে উঠল। দূরে ঝু শি থং তাড়া করে আসছিল। তবে তার শরীরের গড়ন বড়, সে পেছনের মানুষটিকে ঢেকে রাখল, ঝু শি থং চারপাশে তাকিয়ে খুঁজে পেল না ই ফানকে, তাই অন্য দিকে চলে গেল।
ই ফান বুঝল আর বিপদ নেই, সে মেং দায় দায়ের সামনে বসে হাঁপাতে লাগল। মেং দায় দায় পেছন ফিরে তাকাল, তাকে দেখে হাসতে লাগল।
“তুমি হাসছ কেন?” ই ফান অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, এভাবে তাড়া খেয়ে পালানো খুবই বিব্রতকর!
“মজা লাগছে তাই হাসছি।”
ই ফান কথা শুনে মেং দায় দায়ের দিকে অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে তাকাল। সাধারণত কেউ তাকে হাসলে সে পাল্টা কথা বলত, তখন অন্যরা হাসি চাপত বা চলে যেত, কিন্তু এই মোটা নারীটা অন্যদের মতো নয়। “তুমি কে?”
“আমি? বলব না!” মেং দায় দায় জানে না কীভাবে নিজেকে পরিচয় করাবে, আসল নাম বললে বিপদ হতে পারে, আবার ‘মিং-এর স্ত্রী’ বললে অত্যন্ত প্রকাশ্য হয়ে যায়।
ই ফান মেং দায় দায়ের উত্তর না দিয়ে রাগ করল না, বরং উঠে দাঁড়াল। তার জন্য কয়েক সেকেন্ড বিশ্রামই যথেষ্ট। সে মেং দায় দায়কে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করে আবার বলল, “তুমি একজনের মতো, তবে সে তোমার চেয়ে অনেক বেশি মোটা!”
“ওহ?” মেং দায় দায় চমকে উঠল, তবে কি এই লোক আগের মেং দায় দায়কে চেনে? আগের সে তো খুব মোটা ছিল!
“হ্যাঁ, যদিও চেহারা আলাদা, কিন্তু অনুভূতি এক, কথা বলার ধরণ ও স্বরও প্রায় একই।”
মেং দায় দায় এবার বিভ্রান্ত হলো। যদি আগের মেং দায় দায়ের কথা হয়, তবে স্বর এক থাকলেও কথা বলার ধরণ এক নয়, অনুভূতিও এক নয়। তবে কি সে নিজেরই কথা বলছে? কিন্তু সে তো এই প্রথম রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়েছে। “তুমি ভুল মানুষ চিনেছ মনে হয়। আমি ছোটবেলা থেকেই বাড়ির বাইরে বের হইনি।”

“ওহ! হয়তো তাই হবে। জানো, আমি যে মানুষের কথা বলছি সে হলো বর্তমান সম্রাটের প্রাণরক্ষা। এখন সবাই তাকে ধরতে চায়, তাকে মেরে ফেলতে চায়!” ই ফান গুজবের মতো মেং দায় দায়কে বলল।
মেং দায় দায় অনুভব করল কপালে ঘাম জমে গেছে, সে তো নিজেকেই বলছে! “হা হা, তাই নাকি? সবাই কেন তাকে ধরতে চায়?”
“কারণ সে সম্রাটের প্রাণরক্ষা। তাকে মেরে ফেললে, ওই কুকুর সম্রাট বাঁচবে না!”
“কুকুর সম্রাট? তোমরা সম্রাটকে পছন্দ করো না?” মেং দায় দায় অবাক হলো, কি মিং দেশের মার্শাল শিল্পীরা রাত শুয়ান মিংকে এভাবে ডাকে।
“অবশ্যই পছন্দ করি না। আমাদের আগের মার্শাল নেতা সম্রাটই মেরে ফেলেছে। আমরা তাকে মেরে প্রতিশোধ নিতে চাই!”
“আকাশ, সম্রাট কেন মার্শাল নেতাকে মেরে ফেলবে? নিশ্চয় কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। তুমি এভাবে বলো, ভয় নেই তোমার নয়টি বংশ ধ্বংস হবে?” মেং দায় দায় অবাক হয়ে তাকাল, ই ফান কীভাবে প্রথম দেখায় এত কিছু বলে ফেলল?
“ভয় কিসের? এখানে সবাই মার্শাল শিল্পী। সবাই মার্শাল নেতার প্রতিশোধ নিতে চায়, তুমি মনে করো কেউ告বে?”
“ওহ! কিন্তু তোমরা এভাবে সম্রাটকে মারলে তো দেশ অশান্তিতে পড়বে!”
“ভয় কিসের, নতুন সম্রাট নির্বাচন করব। এখনকার সম্রাট অত্যাচারী, বদলে ফেলাই ভালো!” ই ফান মাথা ছাড়া কথাবলার মানুষ, এ যুগে তার জন্য খুবই অনুপযুক্ত। সে বুঝে না কথার বিপদ।
সব শুনে, মেং দায় দায় বুঝতে পারল কেন রাত শুয়ান মিং এখানে এসেছে। সে নিশ্চয় জানে এসব লোক তাকে মারতে চায়, কিন্তু নিজে এসে উপস্থিত হওয়া তো খুবই বিপজ্জনক!
“মেয়ে, মেয়ে, তুমি কী ভাবছ?” ই ফান দেখল মেং দায় দায় বেখেয়ালি, তাই ডেকে তুলল।
“ওহ, কিছু ভাবছিলাম না।”
“মেয়ে, আমি ই ফান, দেখা হওয়া ভাগ্য। আপত্তি না থাকলে বন্ধু হবে?”
মেং দায় দায় ভাবেনি, ই ফান নিজে বন্ধু হতে চাইবে। সে এখানে এতক্ষণ ঘুরলেও কেউ কথা বলেনি!
“কী? তুমি আমাকে অপমান করছ? আমি তো বিষসন্তানের ছেলে। তুমি একটু আগে আমাকে বাঁচিয়েছ, না হলে আমি তোমার সঙ্গে কথা বলতাম না!” ই ফান মেং দায় দায়ের উত্তর না পেয়ে বিরক্ত হলো।
মেং দায় দায় মনে পড়ল, তার মোটা শরীরই একটু আগে ই ফানকে বিপদ থেকে বাঁচিয়েছে। “ঠিক আছে, তোমাকে চিনে ভালো লাগছে!”
“হা হা, দারুণ! আমিও খুব খুশি!” ই ফান হেসে উঠল, সে সরল, সব অনুভূতি মুখে প্রকাশ করে, মেং দায় দায়ের মতো।
“তোমরা কী করছ?” এক রূঢ় কণ্ঠ ভেতরে ঢুকে পড়ল, মেং দায় দায় পেছন ফিরে দেখল, সাদা পোশাকের রাত শুয়ান মিং তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে, মুখে অসন্তোষ।
“এ? কিছু না, একটু কথা বলছিলাম!” মেং দায় দায় তাড়াতাড়ি উত্তর দিল, কেন যেন তার মনে হচ্ছিল কিছু লুকানো আছে।

“এই লোক কে?” ই ফান হাসি থামিয়ে মেং দায় দায়কে জিজ্ঞাস করল।
মেং দায় দায়ের উত্তর দেবার আগেই রাত শুয়ান মিং তাকে নিজের বুকে টেনে নিল, “আমি তার স্বামী, তুমি কে?”
“তুমি, তুমি, তুমি তার স্বামী?” ই ফান অবাক হয়ে রাত শুয়ান মিংয়ের দিকে তাকাল, তাদের দুজনের দিকে দৃষ্টি ঘুরাল। “তুমিও একজনের মতো!”
“অবোধ ছেলে, তুমি কী বলছ, এ তো মিং-সাহেব!” এক মধ্যবয়সী পুরুষ এসে ই ফানের পাশে দাঁড়াল, রাত শুয়ান মিংয়ের সামনে হাতজোড় করে বলল, “মিং-সাহেব, এ আমার ছেলে, কিছু ভুল করেছে!”
“ওহ! তাহলে বিষসন্তান…” রাত শুয়ান মিং অর্থপূর্ণভাবে বলল, চোখে বোধগম্যতা।
“আমি কী ভুল করেছি? আমি শুধু মনে করি তার শরীরের গড়ন সম্রাটের মতো।”
“অবোধ ছেলে, আবার কিছু বললে তোমার পা ভেঙে দেব, কীভাবে মিং-সাহেবের সঙ্গে ওই কুকুর সম্রাটের তুলনা করছ?” ওই মধ্যবয়সী পুরুষই ই ফানের বাবা বিষসন্তান, সে ই ফানকে থামিয়ে দিল, বোঝা গেল সে রাত শুয়ান মিংকে খুব ভয় পায়।
ই ফান কষ্টে কাঁধ ঝাঁকাল, তার মনে হয় না সে কিছু ভুল করেছে।
মেং দায় দায় এখন অনুভব করল রাত শুয়ান মিংয়ের রাগ, তবে সে তা সংবরণ করল। কেউ নিজের সম্পর্কে খারাপ কথা শুনলে তো ভালো লাগবে না।

অত্যাচারী সম্রাটের আগমন, সতর্ক থাকুন!