একাত্তরতম অধ্যায়: সম্রাটের ঈর্ষা
রাতের শীতল ছোঁয়ায় মেং দাইদাইয়ের উদ্বিগ্ন হৃদয় আশ্চর্যরকম শান্ত হয়ে এল। যতক্ষণ সে তার বুকে আশ্রয় নেয়, মনে হয় দুনিয়া ভেঙে পড়লেও কিছু যায় আসে না।
খাবার প্রস্তুত হলে দু’জনে টেবিলের দুই পাশে বসে। appena চপস্টিক হাতে নিয়েছে, এমন সময়ে দূর থেকে ভেসে আসে ভারী পদক্ষেপের শব্দ। সেই চেনা পায়ের আওয়াজে মেং দাইদাইয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ে—এই পায়ের শব্দ তার চেয়ে বেশি পরিচিত আর কিছু নেই।
"খাবার হবে নাকি? চল, একসাথে খাই।" বিশালদেহী লি হানশেং গড়গড়িয়ে ঘরে ঢোকে, যেন রাতে শুয়ানমিংকে সে দেখতেই পায়নি। প্রতিদিনের মতো নিজে চেয়ারে বসে মেং দাইদাইয়ের পাশে জায়গা নেয়, একেবারে তাদের মাঝে ঢুকে পড়ে।
রাতে শুয়ানমিং প্রায় অদৃশ্য ভঙ্গিতে ভ্রু কুঁচকে ওঠে। মুখে যদিও কোনো ভাব প্রকাশ নেই, তবু মেং দাইদাই স্পষ্টই তার বিরক্তি টের পায়।
"বড় মোটা, তুমি এলে কেন?"
"আমি আসতে পারি না কেন? আগেও তো আমরা একসাথে খেতাম!" লি হানশেংের কথায় বিজয়ীর হাসি, যদিও চোখের কোণে সে চুপিসারে রাতের শুয়ানমিংকে লক্ষ্য করছে। স্পষ্টতই কথাটা তার উদ্দেশেই, যেন শিশুসুলভ প্রতিযোগিতার ছাপ।
মেং দাইদাই তাকে রাগী দৃষ্টিতে দেখে, আবার শুয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে প্রার্থনা করে যেন সে ভুল না বোঝে।
রাতের শুয়ানমিং আগের মতোই নির্বিকার। তার মুখভঙ্গী বলে না ঠিক কী ভাবছে। দাসী এসে লি হানশেংয়ের জন্য খাবার-বাসন এনে দেয়। সে তাদের মাঝে বসে অবলীলায় খেতে শুরু করে।
মেং দাইদাই অর্ধেক দিন ঘুমিয়ে ছিল, তাই পেটও বেশ খিদে পেয়েছে। সেও খাওয়া শুরু করে এবং নিজে থেকে রাতের শুয়ানমিংয়ের পাতে খাবার তুলে দেয়। শুয়ানমিং ঠোঁটে হাসি টেনে তার যত্ন গ্রহণ করে। দু’জনের মাঝে মাঝে চোখাচোখি হয়, যা লি হানশেংের কাছে যেন প্রেমের বার্তা। সে অস্বস্তিতে বলে, "শোনো, ছোট মোটা, একটু পর তোমায় আমি চাঁদ দেখতে নিয়ে যাবো। আজ পূর্ণিমা, চাঁদ কত সুন্দর!"
"এ... আমি আর যাবো না, আমার কিছু কাজ আছে," মেং দাইদাই ইতস্তত করে প্রত্যাখ্যান করে, শুয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলে।
"তোমার কী এমন কাজ? নাকি ও এসেছে বলে তুমি আমাকে ভুলে গেলে? বন্ধুর চেয়ে প্রেম জরুরি, জানলে না তো তুমি এমন! তাহলে তোমার সঙ্গে আর থাকতাম না," লি হানশেং রাগী কণ্ঠে অভিযোগ তোলে।
"না, আসলে আমার সত্যিই কাজ আছে।"
"কী কাজ? ওর সঙ্গেই থাকতে হবে তো?" লি হানশেং ছাড়ে না, আঙুল তুলে শুয়ানমিংয়ের দিকে দেখায়।
এইবার সত্যিই রাগে ফেটে পড়ে রাতের শুয়ানমিং। লি হানশেং তার পরিচয় জানে, তবু এত বড় স্পর্ধা! কেউ টেরও পায়নি কবে সে হাত চালালো, শুধু হঠাৎ 'কচ' শব্দ, লি হানশেংয়ের হাত ঝুলে পড়ে, নড়তে পারে না।
"আহ, কী হলো! আমার হাত ভেঙে দিলে?" লি হানশেং চিৎকার করে ওঠে। সে টেরও পায়নি কখন এমন হলো! এখান তো আবার ইউলাং উপত্যকা, রাতের শুয়ানমিং যদি এমন অত্যাচার করে, সে তো চুপ করে থাকতে পারে না—"কেউ নেই? কেউ আসো!"
তার চিৎকারে শুয়ানমিং কিচ্ছু পাত্তা দেয় না। মেং দাইদাই বরং দুশ্চিন্তায় পড়ে যায়। "তুমি কেন তার হাত ভেঙে দিলে? এখন কী হবে!"
সে হঠাৎ মনে পড়ে, সেদিন রু মেংজুর বাড়িতে রু চিউশেংয়ের হাতও এক নিমেষে অকেজো হয়ে গিয়েছিল। তার পিঠ দিয়ে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে যায়—রাতের শুয়ানমিংয়ের রাগ ভয়ঙ্কর।
শিগগিরই লোকজন ছুটে আসে। লি হানশেং হুল্লোড় করে বলে রাতের শুয়ানমিং তাকে মেরে ফেলতে চায়। সবাই শুয়ানমিংয়ের পরিচয় জানে, তাই লি হানশেংকে ঘিরে দাঁড়িয়ে, কেউ কিছু করতে সাহস পায় না। কেউ একজন ইতিমধ্যে লি ছিয়েনকে খবর দিয়েছে।
মেং দাইদাই নির্বোধের মতো দাঁড়িয়ে, ছুটোছুটি করতে থাকা লোকেদের দেখে মনে মনে আঁতকে ওঠে। সে ভয় পায় লি হানশেংয়ের হাত নষ্ট হয়ে যায় কিনা, আরও বেশি ভয় পায় আবার রাতের শুয়ানমিং কোনো বিপদে পড়ে কিনা। লি ছিয়েন যদিও নাতিকে খুব ভালোবাসে না, তবুও রক্তের সম্পর্ক তো আছেই, নিশ্চয়ই কিছু করবে।
রাতের শুয়ানমিং লোকজনকে দেখে যেন আবর্জনা দেখছে, চেয়ারে নিশ্চিন্তে বসে থাকে, একটুও বিচলিত নয়।
শিগগিরই লি ছিয়েন এসে পড়ে। ঘরের এই বিশৃঙ্খলা দেখে সে ঘোড়া থেকে নেমে পড়ে, মুখ আরেকটু বেজার হয়ে যায়। "চুপ করো সবাই! হানশেং, বলো কী হয়েছে?"
এ সময় লি হানশেং আর চেঁচাতে পারে না, মুখ সাদা হয়ে গেছে, কপাল বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ে। সে কাঁপা কণ্ঠে অভিযোগ তোলে, "দাদু, ও আমাকে মেরে ফেলতে চেয়েছে! আমার হাত ভেঙে দিয়েছে!"
লি ছিয়েন শুনে রাতের শুয়ানমিংয়ের দিকে তাকায়, চোখে প্রশ্ন। কিন্তু শুয়ানমিং একটুও পাত্তা দেয় না, যেন বলে, নিজেই বোঝো।
লি ছিয়েন বহুদিনের অভিজ্ঞ, সঙ্গে সঙ্গে কিছু না বলে লি হানশেংয়ের পাশে গিয়ে হাত পরীক্ষা করে। সঙ্গে সঙ্গে ঘরজুড়ে এক চিৎকার ওঠে। তারপর সে নাতিকে রাগী চোখে দেখে বলে, "অকর্মা! এটা তো কেবল হাড় স্থানচ্যুতি। গিয়ে সম্রাটকে ধন্যবাদ দাও, কমে গেছে!"
মেং দাইদাই এ কথা শুনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে—হাত তো নষ্ট হলো না।
"ও আমাকে ব্যথা দিল, আমি কেন ওকে ধন্যবাদ দেব?" লি হানশেং রাগে ফুঁসে ওঠে, ছোট ছোট চোখে রাতের শুয়ানমিংকে কঠিন দৃষ্টি ছোঁড়ে।
"তুই, একেবারে অকর্মা!" লি ছিয়েন অসহায়ের মতো গালি দেয়, এরপর আর কোনো কথা না বলে নিজে গিয়ে রাতের শুয়ানমিংয়ের সামনে হাতজোড় করে ক্ষমা চায়, "সম্রাট, দয়া করে ক্ষমা করুন।"
"আমি কি আর শিশুদের সাথে তুলনা করি?" রাতের শুয়ানমিং বিদ্রুপ করে, এতে লি হানশেংয়ের মুখ আরও কালো হয়ে যায়। যদিও সে বয়সে প্রাপ্তবয়স্ক, আচরণে শিশু। উপত্যকায় কেউই শাসন করেনি, তাই এই স্বভাব। কেউ কখনও এমন কথা বলেনি, রাতের শুয়ানমিংয়ের এমন খোঁচা এই প্রথম। সে রাগে পাল্টা কিছু বলতে চাইলে লি ছিয়েন তাকে চুপ করায়, লোক দিয়ে নিয়ে যায়।
লি ছিয়েন আরও কিছু দুঃখপ্রকাশ করে, তারপর লোকজন নিয়ে ঘর ছাড়ে।
সবাই না খেয়েই উঠে যায়, কারও পেট ভরেনি। মেং দাইদাই বিষণ্ণ চোখে অল্প ছোঁয়া খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে রাতের শুয়ানমিংকে জিজ্ঞেস করে, "আর খাবে?"
"না, খেতে ইচ্ছে নেই।" সবাই চলে গেলে কেবল রাতের শুয়ানমিং আর মেং দাইদাই। সে সম্পূর্ণ শীতল হয়ে যায়, এতে মেং দাইদাইয়ের গায়ে কাঁটা দেয়।
"কি হলো, তুমি রেগে গেলে?"
রাতের শুয়ানমিং সত্যিই রেগে গেছে।
"ওহ, রাগ কোরো না তো, বড় মোটা এমনই, আসলে ওর মনটা ভালো," মেং দাইদাই উৎসাহিত হয়ে লি হানশেংয়ের পক্ষ নেয়।
"তাহলে তোমার মানে আমি খারাপ?"
"না, না, সে কথা বলিনি।"
"তবে কী মানে? মাত্র এক মাসের পরিচয়েই ওর সঙ্গে এত ভালো সম্পর্ক?" রাতের শুয়ানমিংয়ের মনে অজানা এক রাগের আগুন জ্বলে ওঠে, সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, মেং দাইদাইয়ের সঙ্গে ঝগড়া শুরু হয়।
"না, আমি তো..."
মেং দাইদাই তার চাপে জড়িয়ে পড়ে, গলা জড়িয়ে আসে। ওর প্রবল ব্যক্তিত্বে সে শ্বাস নিতে পর্যন্ত কষ্ট পায়।
"না হলে, এতক্ষণ ওর হাত নষ্ট হবে কিনা ভেবে এত চিন্তা কেন করলে?"
অল্প আগে লি ছিয়েন বলেছিলেন, লি হানশেংয়ের কেবল হাড় স্থানচ্যুতি হয়েছে, তখন মেং দাইদাই হাঁফ ছেড়ে বেঁচেছিল। রাতের শুয়ানমিং তা সব দেখেছে।
"আমরা ভালো বন্ধু, তাই ওর জন্য চিন্তা স্বাভাবিক।"
"ভালো বন্ধু?" রাতের শুয়ানমিং একটু একটু করে তার দিকে এগিয়ে এসে চোখে চোখ রাখে।
"হ্যাঁ, কেবল বন্ধু, ভুল বোঝো না।"
"তাহলে তুমি কিছু করনি, তবুও কেন ভয় পাচ্ছো আমি ভুল বুঝব? বলো, এই ক’দিনে তোমাদের মধ্যে ঠিক কী হয়েছে?"