একশো চৌদ্দতম অধ্যায়: প্রাসাদ ত্যাগ করে সেনাপতির প্রাসাদে বসবাস

কক্ষস্থ ব্যক্তিরা কেবল মন্ত্রমুগ্ধের মতো ইয়ে শুয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার হাসিতে তারা যেন নিজেদের হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন।

ইয়ে শুয়ানমিং সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে তার অসমাপ্ত কথা চালিয়ে গেলেন, "দাইদাই, তুমিও প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে সিংইউয়ে-র সাথে গিয়ে থাকো, সেনাপতি ভবনেই থাকবে। যদি 'বাওয়াং'-কে ছেড়ে আসতে কষ্ট হয়, তবে তাকেও সাথে নিয়ে যেও।"

মেং দাইদাই চমকে উঠলেন, তিনি ভাবতেই পারেননি যে ইয়ে শুয়ানমিং তাকে প্রাসাদ থেকে বাইরে যাওয়ার অনুমতি দেবেন। প্রাসাদ-বহির্ভূত সেই মুক্ত জীবন তার ভালো লাগত ঠিকই, কিন্তু এর মানে তো এই যে তিনি ইয়ে শুয়ানমিংকে আর সচরাচর দেখতে পাবেন না। অন্তত প্রাসাদে থাকলে তো রাতে ইয়ে শুয়ানমিং মাঝে মাঝেই তার সাথে সান্ধ্যভোজন করতে আসতেন।

ইয়ে শুয়ানমিং তাকে নীরব এবং দ্বিধাগ্রস্ত দেখে প্রাসাদের সবাইকে, এমনকি রাজকুমারী সিংইউয়ে-কেও চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

কক্ষে যখন কেবল তারা দুজনেই অবশিষ্ট রইলেন, তখন ইয়ে শুয়ানমিং পুনরায় মুখ খুললেন, "সম্প্রতি প্রাসাদের পরিস্থিতি কিছুটা উত্তপ্ত, আবার太后 (রাজমাতা)-র সাথেও তোমার কিছু মনোমালিন্য হয়েছে, তাই আপাতত বাইরে গিয়ে গা ঢাকা দেওয়াই ভালো। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাকে পাহারা দেওয়ার জন্য লোক পাঠাব!"

মেং দাইদাই নিজেও আগে এই কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু তার থেকে দূরে সরে যাওয়ার কথা ভেবে তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। "আমি বুঝতে পেরেছি!" তবে মনে মনে তিনি আবেগপ্রবণও হয়ে পড়লেন, ইয়ে শুয়ানমিং তো একজন সম্রাট, তার প্রতিটি কাজের কৈফিয়ত তাকে দেওয়ার প্রয়োজন কী ছিল?

"সেনাপতি ভবনে সিংইউয়ে আছে, সে কোনোভাবেই তোমাকে অযত্নে রাখবে না!"

মেং দাইদাই বারবার মাথা নাড়লেন, কিন্তু ইয়ে শুয়ানমিংয়ের এই কথা থেকে তিনি একটি ইঙ্গিত পেলেন যে, ইউচি সেনাপতি ভবনটিও খুব একটা শান্ত জায়গা নয়। এটি আশ্চর্যজনক কিছু নয়, ইউচি পরিবার কিমিং রাজ্যের একটি প্রভাবশালী বংশ। এমনকি সেনাপতি ইউচি রাজধানীতে না থাকলেও তাদের ভবনটি অত্যন্ত বিলাসবহুল। আর এমন অভিজাত পরিবারে কজনই বা সরল মনের মানুষ হয়? মেং দাইদাইয়ের নিরাপত্তার কথা না ভাবলে ইয়ে শুয়ানমিং কোনোভাবেই তাকে প্রাসাদ থেকে পাঠাতেন না।

রাজমাতা এখন প্রচণ্ড রাগান্বিত, তিনি নিশ্চয়ই কাউকে খুঁজে তার ওপর রাগ ঝাড়বেন। সিংইউয়ে-র বিয়ে যেহেতু এবার হলো না, ভবিষ্যতে তিনি তাকে ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করতে পারেন, তাই তিনি সিংইউয়ের ক্ষতি করবেন না। কিন্তু মেং দাইদাইয়ের বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা। রাজমাতা তাকে কখনোই পছন্দ করতেন না, কেবল ইয়ে শুয়ানমিংয়ের জীবনের কথা ভেবেই তিনি এতদিন ধৈর্য ধরেছিলেন। তবে মেং দাইদাইকে সরিয়ে না দিলেও, তিনি যে তাকে শান্তিতে থাকতে দেবেন না, তা নিশ্চিত। ইয়ে শুয়ানমিং একজন সন্তান হিসেবে অনেক সময়ই রাজমাতার সাথে সরাসরি সংঘর্ষে জড়াতে পারেন না। আর তিনি যত বেশি মেং দাইদাইকে আড়াল করবেন, মেং দাইদাই ততই বিপদের মুখে পড়বেন।

আগে ইয়ে শুয়ানমিং এসব নিয়ে তেমন ভাবেননি, তিনি সবসময়ই ছিলেন উদ্ধত ও সাহসী। কিন্তু রাজমাতা এবার হুকুও মন্দির থেকে ফিরে আসার পর থেকেই তিনি এক ধরণের বিপদের আশঙ্কা করছেন। প্রতিটি মুহূর্তে তিনি মেং দাইদাইকে আগলে রাখতে পারবেন না, তাই তাকে প্রাসাদ থেকে বাইরে পাঠানোই শ্রেয়।

"মহামান্য সম্রাট, আপনার চিন্তা করার প্রয়োজন নেই। প্রাসাদে থাকতে থাকতে এমনিতেই হাঁপিয়ে উঠেছিলাম, বাইরে যাওয়ার সুযোগ পেয়ে ভালোই হলো!"

মেং দাইদাই মুখে হাসি ফুটিয়ে তুললেন, তিনি চাননি ইয়ে শুয়ানমিং তার মনের কষ্ট টের পান। তাছাড়া, তিনি এটিও চাইতেন না যে ইয়ে শুয়ানমিং মনে করুন তিনি সম্রাজ্ঞী হওয়ার আকাঙ্ক্ষা করেন। নারীরা এমনই হয়, তারা তাদের প্রিয় পুরুষের সামনে নিজেকে সুন্দরভাবে উপস্থাপন করতে চায়। তার শারীরিক গঠন ইতিমধ্যেই তার জন্য এক বড় দুর্বলতা, তাই তিনি ইয়ে শুয়ানমিংয়ের মনে একজন দয়ালু ও অকৃত্রিম নারী হিসেবেই থাকতে চেয়েছিলেন।

এসব বিষয় আগে তিনি তুচ্ছ মনে করতেন, কিন্তু প্রেম মানুষকে বোকা বানিয়ে দেয়, মানুষ তখন কোনো অনুশোচনা ছাড়াই বোকামিপূর্ণ কাজ করে ফেলে। অন্তত এই মুহূর্তে তার মনে হলো, ইয়ে শুয়ানমিংয়ের জন্য এমনটা করা সার্থক।

"তাহলে সব ঠিক আছে, আমি তোমাকে দেখতে যাব!" ইয়ে শুয়ানমিং যেন প্রতিজ্ঞা করলেন। কথা শেষ করে তিনি মেং দাইদাইকে আলতো করে নিজের বাহুবন্দি করলেন। তিনি আগে কখনো এতটা সতর্ক ছিলেন না, যেন মেং দাইদাই কাঁচের তৈরি এক পুতুল।

"হুম!" মেং দাইদাই মাথা নেড়ে তার বুকের মাঝে মুখ লুকিয়ে ফেললেন। সেই পরিচিত ড্রাগন-কস্তুরীর ঘ্রাণ নাকে আসতেই তার মনে এক মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

এক প্রহর পর, সাইফেং এবং কিংমেই প্রয়োজনীয় কাপড়চোপড় ও জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেলল। ইয়ে শুয়ানমিং স্বয়ং লিন ঝুয়োকে দায়িত্ব দিলেন মেং দাইদাই এবং রাজকুমারী সিংইউয়েকে সেনাপতি ভবনে পৌঁছে দেওয়ার জন্য। লিন ঝুয়ো আবার ইয়ে শুয়ানমিংয়ের অধীনে কাজ শুরু করার পর থেকে অনেক বেশি শান্ত ও বিচক্ষণ হয়ে উঠেছেন। মা শুয়েরকে তিনি প্রাসাদের বাইরের এক ভবনে রেখেছেন, যদিও তিনি সেখানে খুব একটা যান না। তিনি জানেন, মা শুয়ের প্রাসাদ থেকে বহিষ্কারের সত্যটি এখনও মেনে নিতে পারেনি, সেখানে গিয়ে লাভ নেই। তাছাড়া মা শুয়ের তাকে দেখলেই বারবার প্রাসাদে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার আবদার করে, এমন বোকামি তিনি আর করতে চান না।

ঘোড়ার গাড়িটি দুলতে দুলতে এগিয়ে চলল। এখানে আসার পর মেং দাইদাই ঘোড়ার গাড়িতে চড়ায় অভ্যস্ত হয়ে উঠেছেন। তাছাড়া, গতবারের মার্শাল আর্ট সম্মেলনের পর থেকে ইয়ে শুয়ানমিং এই গাড়িটি নতুন করে তৈরি করিয়েছিলেন, সাধারণ গাড়ির চেয়ে এটি অনেক বেশি আরামদায়ক। তাই মেং দাইদাই কোনো অস্বস্তি অনুভব করলেন না, বরং গাড়ির এক কোণে এলিয়ে দিয়ে ঝিমুতে শুরু করলেন।

কতক্ষণ কেটেছে তা জানা নেই, গাড়ি থামতেই সিংইউয়ে আলতো করে মেং দাইদাইকে ডাকল। মেং দাইদাই চোখ মেলে চাইলেন, "পৌঁছে গেছি?"

রাজকুমারী সিংইউয়ে মাথা নাড়লেন এবং মেং দাইদাইয়ের হাত ধরে গাড়ি থেকে নামলেন। তারা যে সেনাপতি ভবনে আসছেন তা আগে থেকে জানানো হয়নি, তাই ভবনের প্রধান ফটক বন্ধ ছিল। লিন ঝুয়ো মেং দাইদাই এবং সিংইউয়েকে পাথরের সিঁড়ির নিচে অপেক্ষা করতে বললেন এবং নিজে গিয়ে দরজায় কড়া নাড়লেন।

দরজা খোলার পর প্রহরী বাইরে তাকিয়ে সিংইউয়েকে দেখামাত্রই চিৎকার করে উঠল, "রাজকুমারী ফিরে এসেছেন, রাজকুমারী ফিরে এসেছেন!"

চিৎকার শেষ করেই সে দরজা খুলে দিল এবং রাজকুমারীর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে সম্মান জানাল। প্রহরীর এই আনন্দ দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে, ইউচি পরিবারে রাজকুমারী সিংইউয়ের মর্যাদা কতটা। এটি অনুমান করা কঠিন নয়, রাজমাতার ঘনিষ্ঠ সান্নিধ্যে থাকা রাজকুমারী ইউচি পরিবারের জন্য কতটা গর্বের বিষয়।

রাজকুমারী সিংইউয়ের মুখেও হাসি ফুটে উঠল। ছোটবেলা থেকে তিনি খুব কম সময়ই বাড়িতে কাটিয়েছেন, কিন্তু এটিই তার আসল বাড়ি, যেখানে তাকে কোনো ভয় নিয়ে থাকতে হয় না। তাছাড়া তার বাবা-মা তাকে যে প্রকৃত স্নেহ করেন, তা রাজমাতার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

ভবনে ঢোকার কিছুক্ষণের মধ্যেই এক সুন্দরী নারী পরিচারিকাদের সাহায্যে এগিয়ে এলেন। তার মুখে খুশির আভা, চোখে-মুখে মাতৃত্বের মমতা। রাজকুমারী সিংইউয়েকে দেখামাত্রই তার চোখ আর্দ্র হয়ে উঠল। "আমার মেয়ে!"

"মা..." রাজকুমারী সিংইউয়ে মেং দাইদাইয়ের হাত ছেড়ে দিয়ে সেই নারীর দিকে দৌড়ে গেলেন। মা ও মেয়ে একে অপরকে জড়িয়ে ধরলেন, তাদের চোখে জল। গত দুই বছর রাজকুমারী সিংইউয়ে প্রাসাদে বেশি সময় কাটিয়েছেন, রাজমাতার অনুমতি ছাড়া তিনি বাইরে আসতে পারতেন না, তাই মা হয়ে মেয়ের সাথে দেখা করাও তার জন্য ছিল কঠিন।

"ওমা! বোন, এ কী করছ? রাজকুমারী বাড়ি ফিরে এসেছেন, এটা তো আনন্দের বিষয়, কাঁদছ কেন? রাজকুমারী কি রাজমাতার কোনো কাজে অসন্তুষ্ট হয়ে বিতাড়িত হয়েছেন?" একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সবাই তাকিয়ে দেখল, এক সুন্দরী নারী এগিয়ে আসছেন। তিনি অত্যন্ত অহংকারী এবং জমকালো সাজে সজ্জিত, তাকে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি ভালো মনের মানুষ নন।

রাজকুমারী সিংইউয়ে নিজেকে সামলে নিলেন এবং গম্ভীর মুখে বললেন, "দ্বিতীয় মা!"

তিনি হলেন সেনাপতি ইউচির উপপত্নী, রাজকুমারী সিংইউয়ের দ্বিতীয় মা—লুও মেইজেন। রাজকুমারী তাকে ডাকতেই তিনি কেবল একটু হাসলেন, অত্যন্ত অহংকারের সাথে। তার দৃষ্টি রাজকুমারীর ওপর ঘুরে মেং দাইদাইয়ের ওপর পড়ল, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "ইনি কে?"

রাজকুমারী সিংইউয়ে তখন মেং দাইদাইয়ের পরিচয় দিলেন, "ইনি মিস মেং, এখন থেকে তিনি আমার সাথে এখানেই থাকবেন।"

রাজকুমারী সিংইউয়ে মেং দাইদাইয়ের আসল পরিচয় বা সম্রাটের আদেশের কথা গোপন রাখলেন, কারণ তিনি জানতেন মেং দাইদাইয়ের পরিচয় যদি ফাঁস হয়, তবে তিনি অনিরাপদ হয়ে পড়বেন।