চতুর্ষষ্টিতম অধ্যায় — ব্যথা, তবুও আনন্দের সঙ্গী!

চোখ বন্ধ করল সে। শরীরটা ধীরে ধীরে জলে ডুবে যেতে লাগল। আরামদায়ক অনুভূতিতে তার মুখে প্রায় আহ্লাদিত শব্দ ফুটে উঠছিল। তবু তার অন্তর ছিল ভীষণ অস্বস্তিতে। সে কল্পনা করতেই পারছিল, এই মুহূর্তে রাত-ঝলকে কী অসহনীয় যন্ত্রণা সইছে। সে জানে না, মৃত্যুর পথে তার সঙ্গী হলে সে খুশি হবে কিনা। নিচে পৌঁছনোর পরে, সে চায় তার শরীর যেন আরও সরু হয়, সেখানে যেন আর কোনো সুন্দরী নারী না থাকে, তার পাশে যেন কেবল সে-ই থাকে। যদি পুনর্জন্ম হয়, তারা কি আবারও একে অপরকে খুঁজে পাবে?

সময়ের স্রোত পেরিয়ে এসে সে বিন্দুমাত্র অনুতাপ করেনি। অন্তত সে প্রেমের স্বাদ পেয়েছে—এমনকি একতরফা ভালোবাসা হলেও তা তার কাছে অনন্য। যন্ত্রণায় ভরা, কিন্তু আনন্দেরও; তার এই মমতাভরা ভালোবাসাকে এভাবেই বর্ণনা করা যায়।

নীরবে টুপটাপ অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। সেই ঝকঝকে জলের ফোঁটায় প্রতিফলিত হলো তার সামনে দাঁড়ানো সুদর্শন মুখটি।

এটা কি কেবলই কল্পনা? স্নানের সময় মেঘদৈদৈ হঠাৎই মদের গন্ধ পেল—অতি পরিচিত গন্ধ, ঠিক যেমন প্রতি পূর্ণিমা রাতে রাত-ঝলকের গায়ে লেগে থাকে।

হঠাৎ চোখ মেলে ধরল সে, মুখোমুখি সেই গভীর দৃষ্টির। “তুমি? আমি কি স্বপ্ন দেখছি?”

সে কোনো উত্তর দিল না, কেবল নরম দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

মেঘদৈদৈ উঠে দাঁড়াল, হাত বাড়িয়ে সামনে থাকা পুরুষটিকে ছুঁতে চাইল। কিন্তু মাত্র এক সেন্টিমিটার দূরে গিয়ে থেমে গেল, আবার স্নানপাত্রে পড়ে মাথা নাড়তে লাগল, “না, এটা নিশ্চয়ই স্বপ্ন। আমি নিশ্চয়ই পাগল হয়ে গেছি।”

কয়েকবার চোখ পিটপিট করল, কিন্তু সে লোকটা অদৃশ্য হলো না। বরং মজার হাসি নিয়ে তাকিয়ে রইল তার দিকে, ঠোঁটে একধরনের দুর্বিনীত হাসি। কেন? সবকিছুই এত বাস্তব মনে হচ্ছে! এসব না-ই বা ভাবল। স্বপ্ন হলেও, সে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরবেই।

আবার উঠে দাঁড়াল, সবকিছু ভুলে ছুটে গিয়ে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল—নগ্ন শরীরের কথা চিন্তা করল না, ভেজা শরীর তার কাপড় ভিজিয়ে দেবে কিনা, কিছুই ভাবল না। দু’জনে একে অপরকে আঁকড়ে ধরল, যেন চায় একে অপরকে হাড়ের গভীরে মিশিয়ে নিতে।

ক’দিনের বিচ্ছেদ খুব দীর্ঘ ছিল না, তবু মনে হলো, একদিন না দেখলে যেন তিন বছর কেটে যায়। এই রাতে, মেঘদৈদৈ ছিল আগ্রহী, উন্মত্ত। সে পা টিপে দাঁড়িয়ে, অধীর চুমু খেল সেই ঠোঁটে, যা তাকে পাগল করে তোলে। একবার, দু’বার, যেন সুরার স্বাদ নিচ্ছে। নাকে মদের মৃদু গন্ধ—সে তার বুকে মিশে গেল। ছোট ছোট হাতে সে দুষ্টুমিও করল, চারপাশে আগুন জ্বালাতে লাগল।

সে কোনো বাধা দিল না। কেবল তাকে জলে থেকে তুলে বিছানায় নিয়ে গিয়ে আলতো করে শুইয়ে দিল। তার গোলাপি ঠোঁট অল্প ফাঁক—বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, যেন একটিমাত্র ফুল, লাজুক অথচ উন্মাদ।

এক মুহূর্তেই মোমবাতি নিভে গেল, ঘর অন্ধকারে ডুবে গেল। কিন্তু সে স্পষ্ট দেখতে পেল সামনে থাকা নারীটিকে—এই তো সেই নারী, যার জন্য সকাল-সন্ধ্যা তার মন কাঁদে। কোনো কারণ নেই, কোনো যুক্তি নেই, কেবলই মনে পড়ে। সে জানে না, এটাই কি ভালোবাসা না-কি। শুধু জানে, এই নারী পাশে না থাকলে সে যেন বিষাক্ত যন্ত্রণায় কাতর। আর এখন, তাকে বুকে জড়িয়ে ধরেই যেন সেই যন্ত্রণা প্রশমিত হলো।

স্বপ্ন না জাগরণ, কিছুই ঠাহর করতে পারছিল না মেঘদৈদৈ। সে নিজেই তার কাঁধে চড়ে বসল, দুই পা জড়িয়ে ধরল তার কোমর, চাইল তার সাথে একাত্ম হতে, আরও বেশি বাস্তব অনুভব পেতে। কোনো ভূমিকা নেই, দু’জনের শরীর মিশে গেল। কিছুটা ব্যথা ছিল, তবু এই ভালোবাসার মতোই—যন্ত্রণায় মিশে সুখ।

প্রাচীনতম সুর-ছন্দ, সবচেয়ে তীব্র ঝাঁপ—দু’জনকে বারবার নিয়ে গেল সুখের চূড়ায়। মেঘদৈদৈর ঠোঁটে হাসি, সে মজে রইল সুখের সাগরে।

ভোরের আলো ফুটছে। মেঘদৈদৈর ঘুম ভাঙল দরজা খোলার আওয়াজে। তার বুক ধকধক করে উঠল। তাড়াতাড়ি চোখ খুলল। বিছানার পাশে হাই তুলতে তুলতে ঢুকল বিমলতা। সে তাড়াতাড়ি কম্বলের নিচে গুটিয়ে গেল। বিমলতা অবশ্য তার দিকে তাকাল না, বিমলিনীর সাথে মিলে স্নানপাত্র বাইরে নিয়ে গেল। যেন সে ছিলই না।

ঘর শান্ত হলে, কেবল সে-ই রইল। অবাক হয়ে নিচে তাকাল, দেখল—সে তো একেবারে স্বাভাবিক পোশাকে বিছানায় শুয়ে আছে।

‘এটা কীভাবে হলো? তবে কি গত রাতটা সত্যিই স্বপ্ন ছিল?’ মেঘদৈদৈ দ্বিধায় পড়ল। খুঁজে পেল না কোনো চিহ্ন—শরীর শুকনো, পরিষ্কার, ভালোবাসার কোনো চিহ্ন নেই, এমনকি বিছানাটাও অক্ষত।

হৃদয়টা ধড়াস করে উঠল। তবে কি সত্যিই স্বপ্ন?

তাহলে এখন... রাত-ঝলক কি তবে...?

সে আর ভাবতে পারল না, তাড়াতাড়ি বিছানা ছেড়ে ছুটে বেরিয়ে গেল।

“মেঘমিস, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?” দরজায় এসে তার পথ রোধ করল ইফান। মেঘদৈদৈর গায়ে তখনও বাইরের পোশাক নেই।

মেঘদৈদৈ ছুটে পালাতে চাইল, কিন্তু লাভ হলো না—ইফান পুরুষ, সে যতই যুঝুক, তার হাত থেকে ছাড়াতে পারল না। সে কাঁদো কাঁদো গলায় অনুরোধ করল, “ইফান, অনুগ্রহ করে আমাকে বের হতে দিন। পূর্ণিমার রাত তো পেরিয়ে গেছে। অন্তত শেষবারের মতো তাকে দেখতে দিন, প্লিজ।”

ইফান থমকে গেল। ভাবেনি, মেঘদৈদৈ এমন বিনয়ী হয়ে তার কাছে অনুরোধ করবে। পরিচয়ের পর থেকে মেঘদৈদৈ ছিল গর্বিত, অহংকারী না হলেও নিজেকে খুব ভালোবাসত।

সে মাথা নাড়ল, সম্মতি দিল না।

মেঘদৈদৈ তখন যেন উন্মাদ হয়ে উঠল, ইফানকে জোরে জোরে টানতে লাগল, “কেন আমাকে এখানে আটকে রেখেছো? তোমরা যা করার সব করেছ, আমাকে রেখে কী হবে? আমাকে যেতে দাও, যেতে দাও।”

“নানাজি কখনো তোমাকে ছাড়বেন না। আর...” ইফান কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু মেঘদৈদৈ তাকে থামিয়ে দিল, “না, আমি শুনতে চাই না! কাল আমাকে যেতে দাওনি, আজ আবার বাধা দিচ্ছো কেন? আমি জানি, পালাতে পারব না, তাই কাল চেষ্টা করিনি। আজ আরেকরকম। যদি এখনও যেতে না দাও, তাহলে আমি তার সাথেই চলে যাব।”

এ কথা বলে মেঘদৈদৈ মরিয়া হয়ে ইফানের হাত ছাড়াতে চেষ্টা করে। কয়েকবার নখ দিয়ে আঁচড় কাটে, রক্ত বেরিয়ে আসে, কিন্তু সে টেরই পায় না। কেবল চিৎকার করতে থাকে, বাইরে যেতে চায়, রাত-ঝলকের সাথে যেতে চায়। এখন সে নিজেও জানে না কী করবে—কেবল কিছু একটা করলেই যেন মনটা হালকা হবে।

ইফান কী বলছে, কিছুই আর তার কানে ঢোকে না। মাথা ঝিমঝিম করে, কানে সোঁ সোঁ শব্দ, গত রাতের উন্মাদ দৃশ্যগুলো বারবার মনে পড়ে।

সে অনুতপ্ত—কাল কেন মরিয়া হয়ে পালাতে গেল না, মরলেও হতো।

গতকালও তার ভবিষ্যৎ নিয়ে আশা ছিল, বাঁচার ইচ্ছে ছিল। আজ তার জীবনে আর কোনো অর্থ নেই।

ইফানের নানা চিৎকার শুনে ছুটে এলেন, এক চড়ে মেঘদৈদৈকে অজ্ঞান করে দিলেন। ইফান কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে নানার দিকে তাকাল, মেঘদৈদৈকে কোলে করে ঘরে নিয়ে গেল।

নানা তাদের পেছনে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, গভীর এক নিশ্বাস ফেললেন।

“বড় সাহেব, আপনি কি মনে করেন, আমাদের ছোট সাহেব ওই মোটা মহিলাকে পছন্দ করেন?” বিমলতা অবশেষে সাহস করে জিজ্ঞেস করল। সে আর সহ্য করতে পারল না, জানতে চেয়েই ফেলল।

নানা সঙ্গে সঙ্গে মুখ কঠিন করে ফেললেন, বিমলতার দিকে রেগে তাকালেন, “মালিকের ব্যাপারে তোমার জিজ্ঞাসার অধিকার নেই।”

বিমলতা তৎক্ষণাৎ跪ে পড়ল। নানা এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবেন জানতই সে, তবু জানতে চাওয়ার লোভ সামলাতে পারেনি। একদিকে সে বিশ্বাস করে না ইফান মোটা নারীকে ভালোবাসে, অন্যদিকে দেখে ইফান মেঘদৈদৈকে নিয়ে খুব বেশি ভাবে। এই সঙ্কটময় দ্বন্দ্ব তার মনে জন্ম নেয়। মালিককে ভালোবাসা দাসী হিসেবে সে চুপ থাকতে পারে না। “বিমলতা ভুল করেছে।”

“আমি জানি, তুমি ইফানকে পছন্দ করো। ভবিষ্যতে ও বিয়ে করলে আপত্তি না থাকলে তোমাকে ওর উপপত্নী হিসেবেই রেখে দেব।” কথা শেষ করে, মুখ শক্ত করেই বেরিয়ে গেলেন।

বিমলতার মনে একটু আনন্দ হলো, তবু সে অখুশি। সে উপপত্নী হতে চায় না—এত বছর দাসী হয়ে থেকেও কি যথেষ্ট নয়? সে আসলেই মালকিন হতে চায়।

অশুভ সম্রাটের আবির্ভাব, সাবধান! ৬৪। অশুভ সম্রাটের আবির্ভাব, সাবধান! পুরোটাই পড়ুন, অধ্যায় ৬৪—যন্ত্রণা, তবু আনন্দ! আপডেট শেষ।