উনত্রিশতম অধ্যায় আজ সম্রাট প্রাতে দরবারে আসবেন না

“উঁ~” বুকে জড়িয়ে থাকা মেয়েটি স্বপ্নের ঘোরে অস্ফুট কিছু বলে উঠল, এতে রাতের রাজা আরও বেশী নিজেকে সামলাতে পারল না। সে কখনো ভাবেনি, তার আত্মসংযম এতটা দুর্বল হতে পারে।

আর মেং দাইদাই জাগ্রত কিনা, সে বিষয়টা আর বিবেচনায় আনল না সে। তার দুই হাতে সবটুকু দখলে নিয়ে মেয়েটিকে শক্ত করে বুকে চেপে ধরল।

তবে সত্যি বলতে কি, মেং দাইদাই এই মুহূর্তে গভীর ঘুমে নিমজ্জিত। রাতের রাজা যতই তাকে নাড়াচাড়া করুক, সে যেন কিছুই টের পাচ্ছে না। যতক্ষণ না সে আবার একটু গতি আনল, তখনই মেং দাইদাই আধো-ঘুম-আধো-জাগরণে চোখ খুলে তাকাল তার দিকে। সামনে থাকা অলস চাহনির সেই সৌন্দর্যের দিকে তাকিয়ে সে ধীরে ধীরে ফিসফিস করে বলল, “আবার স্বপ্ন দেখছি বুঝি, তাও আবার এমন এক…”

এরপর চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ার চেষ্টা করল। হয়তো এই স্বপ্নটা এত সুন্দর, সে জাগতে চায় না।

কিন্তু স্বপ্ন আর বাস্তব তো এক নয়। ধীরে ধীরে শরীরের অস্থিরতা বেড়ে চলে, মেং দাইদাই আবার চোখ মেলে দেখে, রাতের রাজার চোখে মজার ঝিলিক। “তুমি… এটা কী হচ্ছে?”

“কী হয়েছে? এখনও স্বপ্ন দেখছো নাকি?” তার কণ্ঠে এক ধরনের কর্কশতা, কিন্তু সেই টানটা অমোঘ। মেং দাইদাই গলা শুকিয়ে গিলল, শরীরটা পেছনে সরিয়ে রাখতে চাইল। কিন্তু সে-ই বা যাবে কোথায়? সে তো পুরোপুরি রাজা’র বাহুতে বন্দি।

“তুমি তো যাওয়ার কথা ছিল না?” অবশেষে কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করে মেং দাইদাই।

“তুমি চাও না আমি থাকি?” রাজা এক ভুরু তোলে, হাত থামিয়ে প্রশ্ন করে।

“না!” ছোট্ট গলায় উত্তর দেয় সে, চোখ ফেরায়, মুখ টকটকে লাল।

এমন লাজুক মেঘালুভোর আলোয় মেং দাইদাইকে দেখে রাজা’র চাহিদা আরও বাড়ে, তার স্পর্শ আরও আগের চেয়ে বেপরোয়া হয়ে ওঠে।

খুব দ্রুত, লজ্জা নামের অনুভূতির আর সুযোগ নেই। উন্মাদনা আর সুখের ঢেউয়ে মেং দাইদাই যেন হারিয়ে যায়, মাথায় আর কিছু থাকে না, সে যেন মেঘের ওপারে ভেসে চলেছে।

এক রাতের বিশ্রামের পর দু’জনেই শক্তি ফিরে পেয়েছে, আর ভোরবেলা মানুষের চাহিদার সর্বোচ্চ সময়। দিন-রাতের হিসেব নেই, কে কী ভাবছে, সে খেয়াল নেই। সব শেষ হতে হতে সূর্য মধ্য আকাশে উঠে গেছে।

মেং দাইদাই হাঁপাতে হাঁপাতে রাতের রাজার ওপর শুয়ে থাকে; এই অবস্থায় তার খুব ভালো লাগে, ছাড়তে মন চায় না। কিন্তু তার শক্তি ফুরিয়ে গেছে, রাজা সারারাত এবং সকালেও বিন্দুমাত্র ক্লান্ত নয়, অথচ সে উঠতেই পারছে না।

“ক্লান্ত লাগছে?” রাজা মৃদু স্বরে তার কানের কাছে বলে, গরম নিঃশ্বাসে কাঁপে মেং দাইদাই। সে খুব সংবেদনশীল, এই রকম ঘনিষ্ঠতায় গা শিউরে ওঠে।

“হ্যাঁ, তোমার ক্লান্তি লাগছে না?”

“একটুও না!”

মেং দাইদাই ঠোঁট বাঁকায়, মনে মনে অন্যায় মনে হয়, পরিশ্রম তো রাজাই করছে, তাহলে তার ক্লান্তি নেই কেন? “আমি তো একেবারে ক্লান্ত হয়ে পড়েছি, আমাকে একটু বিশ্রাম নিতে দাও, তুমি এবার যাও!”

“তুমি আমায় তাড়াচ্ছ?” রাজা এক ঝটকায় তাকে নিচে চেপে ধরে, গম্ভীর স্বরে প্রশ্ন করে।

“তোমার তো যাওয়ার কথা, জানোও তো কতক্ষণ হয়ে গেছে!”

এই কথা শুনে রাজা খুব অসন্তুষ্ট। অন্য রাণীদের কাছে গেলে সবাই তাকে অনুরোধ করে থেকে যেতে, আর এই মেয়েটা এত অমায়িক! “কখন যাব, সেটা আমার সিদ্ধান্ত। তুমি আমাকে অসন্তুষ্ট করছো, তাই আমি তোমাকে শাস্তি দেব।”

বলেই সে নতুন করে আক্রমণে নামে।

মেং দাইদাই ভয়ে ছটফট করে, কিন্তু তার হাতের জোর নেই। “মহারাজ, আপনি এবার কী করবেন?”

“তুমি কী মনে করো?” বলতে বলতে হাত তার বুকের নরমতায় চলে যায়।

“না, আর পারছি না, এভাবে চলতে থাকলে তুমি তো একেবারে শেষ হয়ে যাবে!” মেং দাইদাই চিৎকার করে।

“কেন? আমি তো এখনো খুবই শক্তিশালী।”

“তুমি না… আমি!” মেং দাইদাই বিভ্রান্ত, চোখে অসহায় প্রার্থনা। ভালো লাগলেও, এতটা বেশি হলে শরীর সইবে না, সে সত্যিই ভয় পেয়ে গেছে।

“তুমি ক্লান্ত হয়ে মরবে?” রাজা মজা পেয়ে তাকায় তার দিকে। এমন কথা সাধারণত মেয়েরা মুখে আনে না, অথচ এ মেয়ে নির্দ্বিধায় বলছে, লজ্জার বালাই নেই। সত্যিই, সে অন্যরকম!

“অবশ্যই, ঠিক আছে, আমার কথা না শোনার ভান করো, এবার আমাকে একটু ছেড়ে দাও।”

মেং দাইদাইয়ের অসহায় মুখ দেখে রাজা একটু ভেবে তাকে ছেড়ে দেয়। সে জানে, তার শক্তি অসীম, কিন্তু মেং দাইদাইয়ের ব্যাপারে সে নিশ্চিত নয়। নারীদের সে খুব কম বোঝে। আসলে বোঝার চেষ্টাই করেনি। মেং দাইদাইকে জানার আগে তার ধারণা ছিল, নারী মানেই কান্নাকাটি আর ঝামেলা। নারীদের সাথে তার সম্পর্ক কেবলই স্বার্থের, রাজপ্রাসাদের নারীরা কেবলই তার ক্ষমতার ভারসাম্য রক্ষার হাতিয়ার। আর সে জানে, নারীরা তাকে ভালোবাসে বলে দাবি করলেও, আসলে চায় শুধু তার ক্ষমতা আর বৈভব।

শুধু মেং দাইদাই-ই যেন আলাদা। সে চাইলেও তার প্রতি অনুভূতি দমিয়ে রাখতে পারছে না।

“ঠিক আছে, আজকের মতো ছেড়ে দিলাম!” বলে রাজা তার গালে হালকা চুমু খেয়ে বিছানা ছাড়ে। পর্দা টেনে নিয়ে সেবিকা ঝোউ লিয়েনশিকে ডাকে কাপড় বদলাতে ও মুখ ধুয়ে দিতে।

মেং দাইদাই বিছানার পর্দা越 দিয়ে চেয়ে থাকে রাজার দিকে। আজকের দিনটা তার কাছে কেমন অস্বচ্ছ। সে এখনও বিশ্বাস করতে পারছে না, রাতের রাজা গত রাতের মতো কোমল হতে পারে। কিন্তু সামনে মানুষটিকে দেখে সে অস্বীকারও করতে পারে না। তার মনে সন্দেহ জাগে, তবে কি রাজা কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে এতটা মধুর?

তাই-ই তো হওয়া উচিত, নইলে কেবল ওষুধের জন্য, এভাবে আচরণ করবে কেন?

এই ভাবনা তাকে সতর্ক করে তোলে।

ওদিকে রাজা রাজকীয় পোশাক পরে বিছানার সামনে এসে বলল, “ভালো করে বিশ্রাম নাও, আমি যাচ্ছি, সময় পেলে আবার আসব।”

“হুঁ,” মনমরা স্বরে জবাব দিল মেং দাইদাই, মন অস্থির।

পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে দূরে সরে গেলে সে বিছানা থেকে উঠে সাইফেংকে ডাকল। সাইফেং ইতিমধ্যে গরম জল প্রস্তুত রেখেছে, তবে আজকের পরিস্থিতি তাকেও বিব্রত করেছে। শুধু সে নয়, ঝোউ লিয়েনশিও একই রকম।

রাজা আজ ঘুম থেকে ওঠেনি, সভায়ও যায়নি, এতে ঝোউ লিয়েনশির দুশ্চিন্তা চরমে। যদি রানি কিছু বলে, তাহলে তো শাস্তি হবে তাদেরই। আর সাইফেং চিন্তিত মেং দাইদাইকে নিয়ে। রাজা দেরিতে জেগেছে, তাদের সম্পর্ক কেমন হয়েছে কে জানে। ভালো হলে ভালো, খারাপ হলে তার মন খারাপ হবে।

কিন্তু এখন মেং দাইদাইয়ের ক্লান্ত মুখ দেখে সাইফেং আরও উদ্বিগ্ন। কিছু বলার সাহস পায় না, চুপচাপ তার সেবা করে।

মেং দাইদাইও নিজের মনে ডুবে থাকে, দাসীকে পাত্তা দেয় না। একদিকে গোসল করে, অন্যদিকে ছোটখাটো খাবার খায়। দেরিতে উঠেছে বলে খুব ক্ষুধা লেগেছিল।

দু’জনের এমন নীরবতায় গোটা দাইমেং প্রাসাদে অস্বাভাবিক পরিবেশ। ছিংমেইও কাজ করতে গিয়ে ভয়ে কাঁপে, সামান্য ভুলে সবাই শাস্তি পাবে ভেবে। কেউই গত রাত ভালোভাবে ঘুমায়নি, সবাই ভাবছে মেং দাইদাই শাস্তি পাবে। অথচ এখনো কোনো নির্দেশ আসেনি, সবাই অনিশ্চয়তায়।

গোসল শেষ করে কিছু খেয়ে মেং দাইদাই চুপচাপ, সাইফেং আর সহ্য করতে পারে না। “মালকিন, আপনার কী হয়েছে?”