অধ্যায় ১২০: মিস মেং-এর দায়িত্ব

অবশ্য ক্ষণিকের এই সংশয় দ্রুতই কেটে গেল। নিজের শরীরের দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, নিশ্চয়ই মং পরিবারের সব ভৃত্যই জানে যে তাদের তরুণী মালকিন একজন স্থূলকায় নারী।

张 (চ্যাং) ম্যানেজার এবং বালকটির সাথে তারা প্রাসাদে প্রবেশ করল। তারা তাকে মূল আঙ্গিনার দিকে নিয়ে যাচ্ছিল। শুরুতে পথটা খুব সাধারণ মনে হলেও, যত ভেতরে যাওয়া গেল, ততই বোঝা গেল যে বাইরের প্রবেশদ্বারটি কেবল লোক দেখানো ছিল। এই প্রাসাদের বিলাসিতা রাজপ্রাসাদের চেয়ে কিছুটা কম হলেও, উইচি জেনারেলের প্রাসাদের চেয়ে অনেক গুণ বেশি। সে মনে মনে অবাক না হয়ে পারল না—তার বাবা আসলে কতটা ধনী ছিলেন!

মুহূর্তের মধ্যেই তার মনে এক ধরনের অপরাধবোধ দানা বাঁধল। এসব তো আসলে মং দাইদাই-এর প্রাপ্য ছিল, কিন্তু এখন সেই শরীরটা দখল করে আছে সে—একজন ভিনদেশী আত্মা। এই অস্বস্তি তাকে অস্থির করে তুলল, আর তার মুখশ্রী কিছুটা মলিন হয়ে গেল।

张 ম্যানেজার বাইরে থেকে রুক্ষ প্রকৃতির হলেও ভেতরে ভেতরে অত্যন্ত বিচলী ছিলেন। তা না হলে রাজকীয় শহরের বায়ান্নটি দোকানের প্রধান ব্যবস্থাপক হওয়া তার পক্ষে সম্ভব হতো না। তিনি দ্রুতই মং দাইদাই-এর অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করলেন এবং উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করলেন, "তরুণী মালকিন, আপনি কি অসুস্থ বোধ করছেন?"

"না, বিশেষ কিছু নয়, কেবল কিছুটা ক্লান্ত," মং দাইদাই নিজের মনের অবস্থা প্রকাশ করতে চাইল না। এসব কথা বললে কেউ বিশ্বাস করবে না, বরং তাকে পাগল ভাববে।

"তাহলে আপনি বরং বিশ্রাম নিন। কিছুক্ষণ পর আমি রাজকীয় শহরের বায়ান্নটি দোকানের হিসাবের খাতা আপনার কাছে নিয়ে আসব, আপনি সেগুলো যাচাই করে দেখবেন,"张 ম্যানেজার দ্রুত বললেন। এগুলো মং পরিবারের সম্পদ, নিজের বেতনের বাইরে তিনি একটি পয়সাও বেশি নেবেন না।

তার এই সততা দেখে মং দাইদাই তাকে নতুন করে মূল্যায়ন করল। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে মং বাবা কেন তাকে এত বড় দায়িত্ব দিয়েছিলেন। "হিসাবের খাতা দেখার প্রয়োজন নেই, আমি আপনাকে বিশ্বাস করি। আমি ক্লান্ত, ছোট বালকটিকে বলুন আমাকে আমার থাকার জায়গায় নিয়ে যেতে।"

মং দাইদাই-এর চোখেমুখে ছিল ক্লান্তির ছাপ।张 ম্যানেজার আর তাকে কষ্ট দিতে চাইলেন না, তাই বালকটিকে নির্দেশ দিলেন তাকে বিশ্রাম নিতে পাঠানোর জন্য। হিসাবের খাতা নিয়ে পরে আলোচনা করা যাবে। তিনি অবাক হলেন যে মং দাইদাই তাকে এতটা বিশ্বাস করল, মনে মনে কিছুটা আনন্দ ও স্বস্তি অনুভব করলেন। মনে হচ্ছে মালকিন তার বাবার মতোই বিচক্ষণ ও তীক্ষ্ণবুদ্ধিসম্পন্ন। তিনি বহু মানুষ দেখেছেন, মালকিনের এই বুদ্ধিদীপ্ত দৃষ্টিই বলে দেয় তিনি সাধারণ কেউ নন।

আসলে, এটিই প্রথমবার নয় যে তিনি মং দাইদাইকে দেখছেন। কয়েক বছর আগে তাদের একবার দেখা হয়েছিল। তখনকার মং দাইদাই এমন ছিলেন না। তিনি ভীতু ও দুর্বল ছিলেন, মং বাবার আদরের পাত্রী হলেও বড় কোনো দায়িত্ব নেওয়ার ক্ষমতা তার ছিল না।张 ম্যানেজার ভেবেছিলেন সময়ের সাথে সাথে হয়তো মালকিন পরিণত হয়েছেন, তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে এই শরীরের ভেতরে অন্য কোনো আত্মার বাস।

মং দাইদাই সত্যিই ক্লান্ত ছিল। বালকটি তাকে মূল আঙ্গিনায় নিয়ে এল, যেখানে সে এখন থেকে থাকবে। যদিও দীর্ঘ সময় ধরে কেউ এখানে ছিল না, কিন্তু দাসীরা জায়গাটি ঝকঝকে করে রেখেছিল। মং দাইদাই ঘরে ঢুকেই বিছানায় লুটিয়ে পড়ল। তার এই ঘুমের পেছনে পালানোর একটা ইচ্ছাও কাজ করছিল। সে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়তে চাইল, যাতে সেই মানুষটির কথা মনে না পড়ে, যে তার হৃদয়ে কষ্টের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

যদিও সে নিজেই চলে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, কিন্তু সে জানত, যদি সেই মানুষটি নিজে থেকে তার কাছে না আসত, তবে সে এমনটা করতে পারত না। এখন পূর্ণিমার শেষ দিনের আর মাত্র এক মাস বাকি। সে ভয় পাচ্ছিল, সেই দিনটি পার হয়ে গেলে তাদের মধ্যে আর কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না।

এভাবে সে টানা দুই দিন ঘুমাল। তার এই ঘুম দেখে সাইফেং আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। সে চিকিৎসক ডেকে আনল, কিন্তু চিকিৎসক জানালেন মং দাইদাই কেবল প্রচণ্ড ক্লান্ত, দুই দিন ঘুমালে কোনো ক্ষতি হবে না। এতেই সাইফেং কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

ঘুম থেকে জেগে মং দাইদাই দেখল সাইফেংয়ের মুখ উদ্বেগে ভরা, যা দেখে তার মনে কিছুটা উষ্ণতা এল।

"তরুণী মালকিন, আপনি অবশেষে জেগে উঠলেন।"

"আমি তো কেবল একটু ঘুমিয়েছিলাম, এতে এত চিন্তার কী আছে?" মং দাইদাই বিষয়টি হালকাভাবে নিয়ে বিছানায় উঠে বসল এবং হাই তুলল। এই ঘুমটা সত্যিই আরামদায়ক ছিল। এই জগতে আসার পর থেকে সে রাজপ্রাসাদ, তারপর জেনারেলের প্রাসাদে ছিল, কিন্তু কোথাওই সে নিজের ঘরের মতো এমন তৃপ্তির ঘুম ঘুমাতে পারেনি। একমাত্র অভাব ছিল সেই মানুষটির, যাকে সে ভালোবাসে।

"আপনি অনেক দীর্ঘ সময় ধরে ঘুমিয়েছেন। কোনো কিছু না হলেও, না খেয়ে আপনার শরীর খারাপ হতো," সাইফেং অভিযোগের সুরে বলল। সে ভয়ে অস্থির ছিল, আর মং দাইদাই যেন কিছুই হয়নি এমন ভাব দেখাচ্ছে।

"তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে সত্যিই খুব খিদে পেয়েছে। চলো, আমার হাত-মুখ ধোয়ার ব্যবস্থা করো আর খাবারের আয়োজন করো," মং দাইদাই পেটে হাত বুলিয়ে হাসল।

সাইফেং তার দিকে অসহায় দৃষ্টিতে তাকিয়ে পানি আনতে চলে গেল। সাইফেং চলে যেতেই মং দাইদাইয়ের হাসি মিলিয়ে গেল এবং তার চোখেমুখে বিষণ্ণতা ফুটে উঠল। সে ভেবেছিল ভালো এক ঘুম দিলে হয়তো সেই মানুষটির কথা কম মনে পড়বে, কিন্তু উল্টো তা যেন আরও তীব্র হলো। সে আশা করেছিল জেগে উঠে তার সেই পরিচিত ঘ্রাণ পাবে, যদিও তা বিভ্রম হতো, কিন্তু সে হতাশ হলো। সেখানে কোনো ঘ্রাণই ছিল না।

কিছুক্ষণ পর সাইফেং ফিরে এল, মং দাইদাইকে তৈরি হতে সাহায্য করল এবং ঘরে খাবার নিয়ে এল।

পেট ভরে খাওয়ার পর, বালকটি এসে জানাল যে张 ম্যানেজার হিসাবের খাতাগুলো পাঠিয়ে দিয়েছেন এবং মং দাইদাইকে সেগুলো দেখার অনুরোধ করেছেন। মং দাইদাই শুরুতে দেখতে চায়নি, কিন্তু张 ম্যানেজার যেহেতু জেদ ধরেছেন, তাই সে ভাবল, যেহেতু এখন সে এই পরিবারের মালকিন, তাই দায়িত্ব পালন করা উচিত।

সে বালকটিকে খাতাগুলো নিয়ে আসতে বলল। মং দাইদাই এখানে আসার পর দশ মাসের বেশি সময় পার হয়েছে, আর মং বাবাও মারা গেছেন প্রায় এগারো মাস আগে। তাই এই খাতাগুলো গত এগারো মাসের। রাজকীয় শহরে মোট বায়ান্নটি দোকান আছে, প্রতি মাসে একটি করে খাতা, অর্থাৎ মোট নয়শ দুই খাতা। দাসীদের সারি সারি হাতে এত খাতা দেখে মং দাইদাইয়ের মাথা ধরে গেল।

এ কয় মাস সে কেবল অলস সময় কাটিয়েছে, এখন হঠাৎ এত বড় দায়িত্ব পেয়ে সে কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল। কিন্তু অন্যের শরীর দখল করার দায়বদ্ধতা থেকে সে কাজে নেমে পড়ল।

সে দেশের লিপি খুব একটা জটিল না হলেও, সংখ্যার হিসাবগুলো বোঝা বেশ কষ্টসাধ্য ছিল। মং দাইদাই খাতা দেখার সময় আরবি সংখ্যা ব্যবহার করে হিসাবগুলো নতুন করে সাজিয়ে নিল। এতে হিসাব অনেক সহজ হয়ে গেল। যদিও সে পূর্বের জীবনে হিসাবরক্ষক ছিল না, কিন্তু স্নাতক হওয়ার কারণে তার জন্য এই হিসাব বোঝা কঠিন ছিল না। তাছাড়া张 ম্যানেজার খুবই দক্ষ মানুষ, খাতাগুলোও তিনি খুব স্পষ্ট করে লিখেছিলেন, তাই মং দাইদাইয়ের খুব একটা কষ্ট হলো না।

অর্ধেক দিনেই সে পাঁচটি খাতা দেখে ফেলল। যদি সব হিসাব এভাবে সাজানো থাকত, তবে এত মোটা স্তূপের প্রয়োজন হতো না। সে যখন মনোযোগ দিয়ে কাজ করছিল, তখন বালকটি এসে জানাল张 ম্যানেজার এসেছেন। মং দাইদাই খাতার ওপর মাথা নিচু করেই বলল, "দ্রুত ভেতরে আসতে বলো।"

আসলে মং দাইদাই জেগে ওঠার খবর পাওয়ার পর张 ম্যানেজার চিন্তিত ছিলেন। গত দুই দিন মং দাইদাইয়ের দীর্ঘ ঘুম তাকে উদ্বিগ্ন করে তুলেছিল। সে জেগে উঠেছে শুনেই তিনি ছুটে এসেছেন, যাতে মং বাবার একমাত্র উত্তরাধিকারীর কোনো ক্ষতি না হয়।

কিন্তু তিনি ভাবেননি যে মং দাইদাই জেগে উঠেই হিসাবের খাতা নিয়ে বসবে। মং বাবা মেয়েকে খুব আদর করতেন এবং তাকে কখনোই কোনো কাজে কষ্ট দিতেন না। তিনি ভেবেছিলেন মং দাইদাই হয়তো খাতাগুলো দেখে কিছুই বুঝবে না, তাই তাকে সাহায্য করতেই তিনি দ্রুত ছুটে এসেছিলেন।