চুরানব্বইতম অধ্যায়: হুগুও মন্দিরে যাত্রা

“সত্যি।” মেং দাইদাই খুব একটা বিশ্বাস করতে পারছিল না। শরীরের ভেতর এখনো বিষের আশঙ্কা রয়ে গেছে—এই কথা মনে পড়তেই তার মন অস্থির হয়ে উঠল।

ইয়ে শুয়ানমিং কীভাবে বুঝবেন না তার মনের কথা? আর ঠিক সেই কারণেই তিনি তাকে সঙ্গে নিয়ে প্রাসাদের বাইরে গিয়ে একটু হাওয়া বদল করাতে চাইছিলেন। “সত্যি। আজ রাতে তুমি শুধু মন খুলে খেলো, আর কিছুই ভেবো না।”

মেং দাইদাই ইয়ে শুয়ানমিংয়ের এত দৃঢ় দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে শেষমেশ প্রাসাদের বাইরে যাওয়ার কথায় রাজি হয়ে গেল। মনে দুশ্চিন্তা থাকলেও একরাশ ক্ষীণ প্রত্যাশাও জেগে উঠল।

“এই তো ঠিক। এটা তোমার জন্য।” ইয়ে শুয়ানমিং একটি পুঁটলি তার দিকে ছুড়ে দিলেন। মেং দাইদাই তাঁর দৃষ্টির সামনে সেটি খুলে দেখল। ভেতরে একটি পুরুষদের পোশাক। মাপ দেখে বোঝা গেল, একেবারে তার গায়ে ঠিকমতোই মানাবে। তখনই সে বুঝে গেল—আজ রাতে তাকে পুরুষ সেজে বেরোতে হবে। “এখনই পরে নাও। আমরা তাড়াতাড়ি বেরোব।”

এবার মেং দাইদাই আর জিজ্ঞেস করল না কেন। শুধু পোশাকটা নিয়ে পর্দার আড়ালে গিয়ে বদলে নিল। গাঢ় কালি-রঙা সুতির লম্বা পোশাক; বাহুল্য নেই, কিন্তু বেশ উষ্ণ। রাস্তায় বেরোলেও একেবারেই চোখে পড়বে না। এই ধরনের পুরুষবেশ মেং দাইদাইয়ের খুবই পছন্দ হল।

সবকিছু পরে-পরিষে পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে সে ইয়ে শুয়ানমিংয়ের মুখোমুখি দাঁড়াল। দুজনের চোখাচোখি হতেই ইয়ে শুয়ানমিংয়ের চোখে একরাশ অদ্ভুত ঝিলিক দেখা গেল। তিনি প্রশংসা করে বললেন, “ভালই হয়েছে। বেশ ভালই হয়েছে।”

মেং দাইদাই ঠোঁট বাঁকাল। তার এই “ভালই হয়েছে” বলে প্রশংসায় সে একচুলও খুশি হল না। নিজের দেহের গড়ন তার কাছে চিরন্তন বেদনা; তাই কখনোই ভাবত না যে কেউ সত্যি মন থেকে তাকে প্রশংসা করতে পারে। “হুঁ, বেশ মানিয়েছে।”

ইয়ে শুয়ানমিং তার জন্য যে পোশাকই প্রস্তুত করুন না কেন, সবই খুব মানানসই হয়। অথচ নতুন জামা বানানোর আগে তো পরিমাপ নিতে দর্জি আসেনি! সে জানত না, তার সামনে দাঁড়ানো মানুষটির চোখ একবার তার ওপর পড়লে আর সরে না। সে কোন মাপের কাপড় পরে, এমনকি সে কোন মাপের অন্তর্বাস পরতে পারে—তাও আন্দাজ করে বলতে পারেন। অবশ্য, আগে এই যুগে এমন জিনিস আদৌ থাকতে হবে তো!

এরপর ইয়ে শুয়ানমিং নিজ হাতে মেং দাইদাইয়ের ছদ্মবেশ বদলে দিলেন। নিজেও নিজের মুখের রূপ পাল্টালেন। তখনই সব কিছু ঠিকঠাক হল।

“চলো।” ইয়ে শুয়ানমিং বেশি কথা বললেন না। মেং দাইদাইয়ের হাত ধরে বাইরে হাঁটতে শুরু করলেন।

মেং দাইদাই এক মুহূর্ত থমকে গেল, কিন্তু বাধা দিল না। নিজেকে তার হাতে সঁপে দিল। বড় আর উষ্ণ সেই তালু তার ছোট হাতটাকে ঢেকে ফেলতেই মুহূর্তে নিরাপত্তার অনুভূতি বেড়ে গেল। হাঁটতে হাঁটতে সে চুপিচুপি ইয়ে শুয়ানমিংকে দেখতে লাগল। তিনি সবসময়ই এত নিখুঁত। রাজবস্ত্র পরুন বা সাধারণ মানুষের পোশাক—সবেতেই তাঁর গায়ে এক অনন্য ঔজ্জ্বল্য লেগে থাকে। এমনকি মুখ বদলালেও, একবার দেখলেই দৃষ্টি আর তাঁর গায়ে থেকে সরতে চায় না।

ইয়ে শুয়ানমিং বুঝতে পারছিলেন মেং দাইদাই তাঁকেই দেখছে। এতে তাঁর বিরক্তি হল না; বরং চেপে রাখা পাতলা ঠোঁটে এক বাঁক তৈরি হল। মেং দাইদাই যখন মুগ্ধ হয়ে তাঁকেই দেখতে থাকে, তিনি তা পছন্দ করেন—এতে তাঁর মন যেন ভরে ওঠে। আগে যে বিরক্তির অনুভূতি ছিল, তা এখন আর নেই।

দাইমেং প্রাসাদের দ্বিতীয় ফটকের কাছে একটি ছোট পালকি দাঁড়ানো ছিল। ছোট বললেও, তা সাধারণ দিনের পালকির চেয়ে একটু বেশি প্রশস্ত। পালকির গড়ন ছিল একেবারেই সাদামাটা, যেন সাধারণ প্রাসাদকর্মীর ব্যবহৃত পালকি। ইয়ে শুয়ানমিং আগে মেং দাইদাইকে ভেতরে বসালেন, তারপর নিজেও উঠলেন। দুলতে দুলতে পালকি তাদের প্রাসাদের ফটকের কাছে নিয়ে গেল।

দুজন পালকি থেকে নামলেন। ইয়ে শুয়ানমিং পরিচয়পত্র দেখিয়ে সহজেই প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। আগেরবার প্রাসাদ ছাড়ার তুলনায় এবারের ব্যবস্থা আরও গোপন ছিল। প্রায় কেউই জানল না।

দুই কাপ চা-সময় হাঁটার পর তারা জনবিচ্ছিন্ন এক স্থানে গিয়ে একটি ঘোড়ার গাড়িতে উঠল। গাড়িটি দ্রুত শহরের পশ্চিমদিকে চলল। মেং দাইদাই চিংমেইর মুখে শুনেছিল, চিমিং দেশের রক্ষামন্দিরটি রাজধানীর পশ্চিমে। কোলাহলময় বাজার পেরিয়ে, ছোট একটি বন টপকে, একটি ছোট খাল ডিঙিয়ে পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাতে হয়। সেখানেই গাড়ি থেকে নামতে হয়। যতই সম্মানীয় মানুষ হোক না কেন, পাহাড়ে হাঁটেই উঠতে হবে—এতেই বুদ্ধের প্রতি শ্রদ্ধা জানানো হয়, আর চিমিং দেশের সবচেয়ে আন্তরিক প্রার্থনাও প্রকাশ পায়।

ইয়ে শুয়ানমিং আর মেং দাইদাইও এর ব্যতিক্রম হলেন না। গাড়ি তাদের নিয়ে পাহাড়ের পাদদেশ পর্যন্ত এসে থামল। ইয়ে শুয়ানমিং মেং দাইদাইয়ের হাত ধরে নামলেন। দুজন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে পাহাড়ে ওঠার সরু পথে হাঁটতে লাগলেন।

শেষ পর্যন্ত মেং দাইদাই আর নিজেকে আটকাতে পারল না। পাশ ফিরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি মহামাতার সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছ?”

ইয়ে শুয়ানমিং মাথা নাড়লেন। বাতাসে তাঁর কালো লম্বা চুল দুলে উঠল। তখন তিনি সাদা পোশাকে, ঠিক যেন ন’আসমানের উপর থেকে নেমে আসা কোনো দেবপুরুষ। মেং দাইদাই এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল, হাঁটাও ভুলে দাঁড়িয়ে পড়ল।

ইয়ে শুয়ানমিং হালকা হেসে উঠলেন। মুহূর্তেই যেন সমস্ত জগৎ রং হারাল। “না। আমরা আশীর্বাদ প্রার্থনা করতে যাচ্ছি।”

“আশীর্বাদ প্রার্থনা?” মেং দাইদাই সামান্য সংবিৎ ফিরে পেয়ে নিজের এমন মুগ্ধতায় লজ্জায় কানের ডগা লাল হয়ে উঠল। “আমার তো মনে হয় না তুমি এমন মানুষ, যে দেবতা-ফরিশতাদের কাছে আশীর্বাদ চায়।”

“আমি আকাশের কাছে প্রার্থনা করছি, যেন তা চিমিং দেশের প্রজাদের রক্ষা করে। তবে এটাও শুধু একটি আনুষ্ঠানিকতা। আমি জানি, প্রজাদের ভালো দিন ফিরিয়ে আনতে হলে সেটা আমারই করতে হবে।” ইয়ে শুয়ানমিং খুব ভালো করেই জানতেন, শুধু দেবতার ভরসায় বসে থাকলে চলবে না। এই যুগে এমন প্রার্থনার আচার অপরিহার্য, বিশেষ করে এক দেশের শাসকের জন্য। এর ফলে প্রজাদের মন শান্ত হয়, তাদের ভেতরে দৃঢ় আশা জন্মায়, আর তারা নিজেদের সুন্দর দিনের সন্ধানে এগোতে পারে।

আগের বছরগুলোতে ইয়ে শুয়ানমিং নিজে এসে রক্ষামন্দিরের এক হাজার বছরের পুরোনো গাছের নিচে নিজের প্রার্থনা নিবেদন করতেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই আশীর্বাদ প্রার্থনায় আসা প্রজারা একে একে তা দেখে ফেলত। তারা বুঝতে পারত, সম্রাট তাদের জন্য আকাশের কাছে প্রার্থনা করেছেন। ফলে তারা এই সম্রাটকে শ্রদ্ধা করতে শিখত। পূর্ববর্তী সম্রাটের জীবদ্দশায়ও প্রতি বছর এমন প্রার্থনা হতো, কিন্তু তখন সবকিছু খুব আড়ম্বরের সঙ্গে হত। বিশাল জাঁকজমক, প্রচুর ব্যয়, জনগণের ওপর বোঝা—মানুষের মনে অনেক অভিযোগ জমত। ইয়ে শুয়ানমিং সিংহাসনে বসার পর এই পদ্ধতি বদলে দেন। তার ফলেই তিনি জনগণের হৃদয় জয় করেন। পরে সেটাই চালু থেকে যায়।

রক্ষামন্দিরটি পাহাড়ের মধ্যভাগে। মাঝখানে মন্দির, আর পেছনের ফটক দিয়ে উঠলে ভক্তদের কিছুদিন থাকার জায়গা। ইয়ে শুয়ানমিং নিজে প্রার্থনা করতে আসেন বলে কাউকে বিরক্ত করতে দেওয়া হয় না। তাই পনেরোই প্রথম মাসে রক্ষামন্দির বন্ধ থাকে। এমনকি পিছনের পাহাড়ে থাকা লোকজনকেও মন্দিরে ঢুকতে দেওয়া হয় না। মহামাতার জন্যও ব্যতিক্রম নেই।

ধীরে ধীরে চলতে চলতে মন্দিরে পৌঁছাতে পৌঁছাতে প্রায় দুপুর গড়িয়ে গেল। মেং দাইদাই হাঁটতে হাঁটতে কপালে ঘাম তুলে ফেলেছিল। রক্ষামন্দিরের ফটকের সামনে দাঁড়াতেই তার হাঁপ ধরল। সে মনে মনে অভিযোগ করে উঠল, “এই দেহটা তো অর্ধমাস ধরে ঠিকমতোই যত্নে ছিল, তবু এত দুর্বল কেন? শুধু একটু পাহাড় উঠতেই এমন নাজেহাল।”

তখনই ইয়ে শুয়ানমিং টের পেলেন, মেং দাইদাইয়ের মুখ একটু ফ্যাকাশে। তার শরীর আগের চেয়ে কম সুস্থ হয়েছে। সে সাধারণত অসুখে ভোগে না, কিন্তু কয়েক দিন আগে হঠাৎ তাপমাত্রা বদলে যাওয়ায় সর্দি লেগে গিয়েছিল। সৌভাগ্যবশত ইউজির যত্নের কারণে মেং দাইদাই অল্প কদিনেই সেরে উঠেছিল। তবে আজকের এই দৃশ্য ইয়ে শুয়ানমিংকে সতর্ক করে দিল—মেং দাইদাইয়ের শরীরে যেন কিছু একটা ঠিক নেই। যদিও মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না, শান্ত স্বরে বললেন, “এই পাহাড়ে ওঠা সহজ নয়। তুমি একটা মেয়ে হয়েও খালি পায়ে উঠে এসেছ, এটাই অনেক।”

“তাহলে মহামাতাও কি এভাবেই হেঁটে উঠেছেন?”

“হয়তো।” ইয়ে শুয়ানমিংয়ের উত্তরটা খুব নিশ্চিত ছিল না। নিয়মমতো পাহাড়ে উঠতে হলে হাঁটেই উঠতে হয়। কিন্তু তাঁর মাতা কি এত কষ্ট সহ্য করতে রাজি হতেন?

মেং দাইদাই তাঁর মুখভঙ্গিতে কিছু একটা বদল টের পেয়ে আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না। কেবল দেখল, তিনি মন্দিরের দরজায় কড়া নাড়লেন।

খুব শিগগিরই দরজা খুলে গেল। চোখে পড়ল একজন সন্ন্যাসীবেশী প্রবীণ ব্যক্তি। তার দাড়ি প্রায় আধ হাত লম্বা, মুখে সরল হাসি। উচ্চতর সাধকের মতো না লাগলেও তাকে বেশ স্নেহময়ই মনে হচ্ছিল। ইয়ে শুয়ানমিংকে দেখেই সে দুই হাত জোড় করে মাথা নুইয়ে বলল, “দর্শনার্থী এসে গেছেন। মহন্ত আপনাকে অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছেন। ভেতরে আসুন।”

দুষ্ট সম্রাটের আবির্ভাব, সাবধান! নব্বই-চতুর্থ অধ্যায়: রক্ষামন্দিরে যাত্রা সমাপ্ত!