অধ্যায় ১০৮: পশ্চিম হুয়াং রাজ্য

মেং দাইদাই তখন বুঝতে পারল। আসলে ইয়েশুয়ান মিং ইচ্ছাকৃতভাবে ইয়েশুয়ান ঝিংকে দুর্যোগ মোকাবিলায় পাঠিয়েছিল যাতে সে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসতে বাধ্য হয়। “অর্থাৎ, তুমি সারাজীবনই রাজ্যপুত্রকে রাজধানীতে ফিরে আসতে দেবে না?”

ইয়েশুয়ান মিং মাথা নাড়ল, চোখে এক ধরনের পরিকল্পনার ঝলক ফুটে উঠল। “রাজপুত্রও শীঘ্রই ফিরে আসছে।”

“আহ।”

“পশ্চিম হুয়াং রাষ্ট্র শীঘ্রই আমাদের চিমিং দেশে দূত প্রেরণ করবে। তখন আমি রাজপুত্রকে ফিরে আনব।” ইয়েশুয়ান মিং রহস্যময় হাসি দিল, যা তাকে এক ধূর্ত শিয়ালের মতো করে তুলেছিল, কিন্তু আরো আকর্ষণীয় করে তোলে।

মেং দাইদাই আরও বিভ্রান্ত হলো। দেখা যাচ্ছে পশ্চিম হুয়াং রাষ্ট্রের দূত আসার সুযোগে ইয়েশুয়ান মিং ইয়েশুয়ান ঝিংকে কৌশলে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছে। কিন্তু এ রাজকীয় ব্যাপার, তাই মেং দাইদাই বেশি হস্তক্ষেপ করল না।

রাতের ভোজে ইয়েশুয়ান মিং দাইমং প্রাসাদে এসেছিল। গতবার বিষক্রিয়ার পর থেকে তাদের সম্পর্ক অনেকটা মধুর হয়ে উঠেছে। মেং দাইদাইও আগের চেয়ে অনেক সুখী ছিল। যদিও সে জানতো এই সুখ ভাসমান, কেবল প্রতিচ্ছবি মাত্র, কিন্তু সে তবুও এই মুহূর্তের প্রতিটি সেকেন্ডকে মূল্য দিত।

সময় নদীর মতো সয়ে গেছে, দ্রুত ও অবিরাম।

চোখের পলকে নববর্ষ কেটে গেছে। তায়োহুয়াংসহ একটি বিশাল কনভয় দেশের সুরক্ষা মন্দির থেকে ফিরে এসেছে। কিন্তু তায়োহুয়াংয়ের ফিরে আসা রাজপ্রাসাদের পরিবেশকে অত্যন্ত বিষণ্ণ করে তুলেছে। পুরো প্রাসাদ যেন ঘন অন্ধকারে ঢেকে গেছে, যেন কিছু ভয়ংকর ঘটনা ঘটতে চলেছে।

তায়োহুয়াংয়ের পুনরাগমন দিনে, ইয়েশুয়ান মিং সমস্ত রানী ও প্রাসাদের নারীদের নিয়ে প্রাসাদের দরজায় গিয়ে তাকে স্বাগত জানিয়েছিল। কিন্তু মেং দাইদাই গিয়েছিল না। সে নিজেকে কখনোই রাজ পরিবারের একজন মনে করেনি, আর ওই বৃদ্ধা তাকে পছন্দও করে না। সে কেন নিজের গরম মুখ ঠান্ডা পেছনে ঠেকাবে?

তায়োহুয়াংয়ের ফিরে আসার পরের দিন, স্টার মুন রাজকুমারী গোপনে দাইমং প্রাসাদে এল, মুখে দুঃখের ছায়া।

মেং দাইদাই ভেবেছিল, স্টার মুন রাজকুমারী নিশ্চয়ই সুরক্ষা মন্দিরে বিরক্ত হয়ে পড়েছে, তাই এত মন খারাপ। সে দ্রুত চিংমেইকে নতুন তৈরি করা চা ও মিষ্টান্ন আনতে বলল, রাজকুমারীকে খুশি করতে। স্টার মুন রাজকুমারী প্রাসাদের বাইরে থাকাকালীনও সে তাকে ভালোবাসত।

“রাজকুমারী, এসো, খান কিছু। মন খারাপের কথা আমাকে বলো।”

“মেং আপা,” স্টার মুন রাজকুমারী সাধারণের মতো আনন্দে খেতে শুরু করল না, বরং মনমরা চোখে একবার তাকিয়ে মেং দাইদাইয়ের বাহু ধরে নিল। তার চোখ নিঃসঙ্গ ও ক্লান্ত।

“কি হয়েছে?” মেং দাইদাই তখন বুঝল আজকের স্টার মুন রাজকুমারী সত্যিই কিছুটা অস্বাভাবিক।

“মেং আপা, হয়তো আমাকে বিয়ে দেওয়া হবে।”

“কি?” মেং দাইদাই প্রায় চমকে উঠল। স্টার মুন রাজকুমারী এখন মাত্র চৌদ্দ বছর বয়সী, এত তাড়াতাড়ি বিয়ে? এটা তো খুবই...

“তায়োহুয়াং গতকাল ফিরে এসে আমার বড় ভাইয়ের সঙ্গে ঝগড়া করল। সম্ভবত বিবাহ নিয়ে। আমি ই случайক্রমে কিছু শুনে ফেলেছিলাম যে তায়োহুয়াং আমাকে পশ্চিম হুয়াং দেশে পাঠাতে চায়।”

“পশ্চিম হুয়াং দেশ?” মেং দাইদাই শুনেছিল এই দেশের কথা, যা চিমিং দেশের প্রতিবেশী। কিন্তু বিস্তারিত কিছু জানত না।

“হ্যাঁ, পশ্চিম হুয়াং দেশ নারীর আধিপত্যের দেশ। সেখানে সম্রাজ্ঞী একজন নারী। কিন্তু তায়োহুয়াং আমাকে সম্রাজ্ঞীর ভাইয়ের কাছে বিয়ে দিতে চায়। মেং আপা, আমি চিমিং দেশ ছেড়ে যেতে চাই না। আমি এখানে বড় হয়েছি। যদিও বাবা-মায়ের সঙ্গে নেই, কিন্তু আমি এখানে খুব ভালোবাসি। সম্রাজ্ঞীর ভাই কেমন লোক, জানি না। সেখানে মানুষের জীবনখাতা মুক্ত, পুরুষ-নারীর সম্পর্ক জটিল। আমি তা সহ্য করতে পারব না।” শেষমেশ বলার সময় স্টার মুন রাজকুমারীর গাল লাল হয়ে গেল। বয়স না হওয়া এক মেয়ের জন্য পুরুষ-নারীর সম্পর্কের বিষয় উল্লেখ করা লজ্জার।

“রাজা মানে কী? সে কি চায় তুমি ওখানে বিয়ে করবে?”

“আমি জানি না। আমি ভয় পেয়েছিলাম, তাই বেশি শুনিনি, পালিয়ে গিয়েছিলাম।” স্টার মুন রাজকুমারীর মুখ আরও বিষণ্ণ, আগের খুশি মেয়েটির থেকে তিনি একেবারে আলাদা।

মেং দাইদাই একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। এসব কিছু করার ক্ষমতা তার ছিল না। তাই সে রাজকুমারীর কাঁধে হাত রেখে তাকে সান্ত্বনা দিল।

স্টার মুন রাজকুমারী ততক্ষণ তায়োহুয়াংয়ের কাছে যেতে চায়নি, তাই দাইদাইয়ের কাছে আটকে থাকল। সন্ধ্যা পর্যন্ত সে বেরোতে রাজি ছিল না। মেং দাইদাই ভয় পেয়েছিল তায়োহুয়াং তাকে খুঁজে না পেয়ে রাগ করবে, তাই সে সাইফংকে পাঠিয়ে খবর নিল।

এখন সাইফং পুরোপুরি সুস্থ হয়ে দাইদাইয়ের পাশে ফিরে এসেছে, তাকে রক্ষা করতে। কিন্তু সম্প্রতি প্রাসাদে শান্তি বিরাজ করছে, তাই সে অলস ছিল। আগে সে আরাম করছিল, কাজগুলি চিংমেই অন্য কাউকে দিয়ে করিয়েছিল। এখন সে দাইমং প্রাসাদে অলস অবস্থায় ছিল, মেং দাইদাইয়ের সঙ্গে কথা বলত।

অল্প সময়ের মধ্যে সাইফং ফিরে এলো। জানালো, তায়োহুয়াং গতকাল যাত্রায় ক্লান্ত, আজও শরীর দুর্বল। বিকেলে কিছু খাবার নিয়েছে, আর শান্তিদায়ক ঔষধ খেয়েছে, তাই এখনও ঘুমিয়ে আছে। গত রাতে সে ভালো ঘুমায়নি, তাই চিকিৎসক শান্তিদায়ক ঔষধের পরিমাণ বাড়িয়েছেন। সম্ভবত আগামীকাল সকালে উঠবে।

স্টার মুন রাজকুমারী শুনে খুশি হয়ে দাইমং প্রাসাদে থাকল, ক্লান্তি কাটানোর পর বেরোবে ভাবল।

রাতের খাবারের আগে ইয়েশুয়ান মিং এসে উপস্থিত হলো। গত কয়েক দিন সে মেং দাইদাইয়ের সঙ্গে রাতের খাবার খাচ্ছে। স্টার মুনকে এখানে দেখে অবাক হল না, কারণ সে জানে তারা ভালো বন্ধু।

স্টার মুন তাকে দেখে অবতীর্ণ হয়ে বলল, “স্টার মুন রাজভাইয়ের প্রতি নমস্কার। রাজভাই, শুভ কামনা।”

“উঠো, আমরা সবাই পরিবার। আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই।” ইয়েশুয়ান মিং স্টার মুনকে অপছন্দ করে না, কারণ তার পিতা সীমান্তে সেবা করেছেন, বরং কিছুটা ভালোবাসাও করে।

“ধন্যবাদ, রাজভাই।”

ইয়েশুয়ান মিং ঘরে ঢুকে মেং দাইদাইয়ের পাশে বসল, মুখে কোমল হাসি। তার চারপাশে উষ্ণতার ছোঁয়া ছিল, যা স্টার মুন কখনো দেখেনি, তাই একটু বিস্মিত হল।

ইয়েশুয়ান মিং তার কথা না শুনে বলল, “শিশি, খাবার সাজাও। আমি ক্ষুধার্ত।”

শিশি হাসিমুখে সম্মত হল। মালিকের মন ভালো থাকলে তাদের কাজও সুন্দর হয়, তাই তারা খুশি।

স্টার মুন রাজকুমারী দেখে বুঝল ইয়েশুয়ান মিং প্রায়ই দাইমং প্রাসাদে রাতের খাবার খেতে আসে। সে বুঝল তার থাকার কারণে হয়তো রাজভাই বিরক্ত হয়েছে। “স্টার মুন বিদায় নিচ্ছি...”

ইয়েশুয়ান মিং কিছু বলার আগেই মেং দাইদাই তার পথ আটকাল, “একসঙ্গে খাবার খেয়ে যাও, একসঙ্গে খেলে মজাও হয়।”

“এটা...” স্টার মুন একটু দ্বিধা দেখাল, চোখে তাকাল ইয়েশুয়ান মিংয়ের দিকে।

ইয়েশুয়ান মিং হাসল, মুহূর্তেই পরিবেশ আলোকিত হয়ে উঠল, কোমল স্বরে বলল, “দাইদাই সবসময় উৎসব পছন্দ করে, তুমি থেকো। এখন হয়তো মা ঘুমিয়ে আছে, একটু দেরি করলেও সমস্যা নেই।”

স্টার মুন ইয়েশুয়ান মিংকে দেখে স্তম্ভিত, মনে হল রাজভাই এখন আগের মতো নয়। মনে হল এ সব মেং আপার কৃতিত্ব। সে নিজেও খুশি হল, ভাবল হয়তো এখনো কিছু পরিবর্তনের আশা আছে। “তাহলে রাজভাই ও মেং আপাকে ধন্যবাদ।”

তারা কয়েক বাক্য বলল, তখন খাওয়ার ঘর সাজানো হয়ে গিয়েছিল। তিনজন চিংমেইয়ের নেতৃত্বে খাওয়ার ঘরে গেল।

দাইমং প্রাসাদের খাবার সাধারণত বিলাসবহুল নয়, কিন্তু বিশেষ। এক টেবিলে ছয় ধরনের খাবার ও একটি স্যুপ থাকে। আজ স্টার মুন থাকতে তিনজনের জন্য ছিল, আগে ইয়েশুয়ান মিংয়ের সঙ্গে ছিল তিন ধরনের খাবার ও একটি স্যুপ। মাংস-শাকসবজির সঠিক সমন্বয়, পুষ্টিকর। মেং দাইদাই একজন খাদক, তাই অপচয় পছন্দ করে না। ইয়েশুয়ান মিংও তার সঙ্গে খেতে খেতে এই অভ্যাস গড়ে তুলেছে। ফলে প্রাসাদের মাসিক ব্যয় অনেক কমে যায়। যদিও ইয়েশুয়ান মিংয়ের টাকা কম নেই, তবুও এই সঞ্চয় দীর্ঘমেয়াদে অনেক হয়। সে বিলাসিতা পছন্দ করে না, মেং দাইদাইয়ের এই অভ্যাস তার পছন্দের সঙ্গে মেলে।

দুষ্ট রাজা হাজির, সাবধান! ১০৮_দুষ্ট রাজা হাজির, সাবধান! সম্পূর্ণ অধ্যায় পড়া শেষ!