অধ্যায় ১৭: ইয়ে শুয়ান মিং-এর পশ্চিম ফাং দেশের উদ্দেশ্যে যাত্রা
কথা শেষ করেই নানগং লিংসিয়ুন এগিয়ে গিয়ে ছোট পিংআনকে কোলে তুলে নিলেন। ওর মতো এমন নরম ও সুন্দর একটা ছোট মেয়েকে কেউ অপছন্দ করতে পারে না। তিনি আদর করে বললেন, “ছোট আনআন, রাজ খালামণিকে কি তোমার মনে পড়ে?”
ছোট্ট সোনাটি মিষ্টি হেসে বলল, “অবশ্যই পড়ে।” কথা বলতে বলতে সে নানগং লিংসিয়ুনের মুখে লালা লাগিয়ে দিতেও ভুলল না। তবে নানগং লিংসিয়ুন তাতে একটুও বিরক্ত হলেন না, বরং অত্যন্ত স্নেহের দৃষ্টিতে ছোট পিংআনকে দেখতে লাগলেন। চারজন মিলে গোল হয়ে টেবিলে বসলেন। নানগং লিংসিয়ুন যোগ দেওয়ায় তাদের মধ্যে কোনো অস্বস্তি কাজ করল না।
মেং উচিংয়ের মনে পড়ে গেল একটু আগে হুয়াং ইয়ান তাকে কী কথা শুনিয়ে খ্যাপাচ্ছিল। এই মুহূর্তে স্বামী-স্ত্রী দুজনেই যেহেতু এখানে উপস্থিত, তাই সে মুচকি হেসে পাল্টা জবাব দিল, “মহারাজ, আপনার আর সম্রাটের তো বিয়ের দিনকাল কম হলো না। এবার তো ছোট আনআনের একটা ছোট ভাই বা বোন আসার সময় হয়েছে কি?”
কথাটা শুনে হুয়াং ইয়ানের মুখটা লাল হয়ে গেল। সে রাগী দৃষ্টিতে মেং উচিংয়ের দিকে তাকাতে লাগল। কিন্তু মেং উচিং এমন ভাব করল যেন সে কিচ্ছু দেখতে পায়নি। নানগং লিংসিয়ুনের কান দুটোও একটু লাল হয়ে উঠল, তবে হুয়াং ইয়ানের মতো অতটা লজ্জা পেলেন না তিনি। তিনি স্বাভাবিক থাকার ভান করে ছোট পিংআনের পাতে একটা চিংড়ি মাছ তুলে দিয়ে বললেন, “ছোট আনআন, রাজ খালামণি তোমাকে একটা ছোট ভাই এনে দিক, সেটা কি তুমি চাও?”
“ছোট ভাই? সত্যিই কি তাই, খালামণি? কী দারুণ!” ছোট পিংআন হাততালি দিয়ে হেসে উঠল এবং দারুণ প্রত্যাশা নিয়ে হুয়াং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
“সিয়ুন, তুমিও……” হুয়াং ইয়ানের মুখ আরও বেশি লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে নিজের স্বামীর দিকে একবার চোখ রাঙাল, তবে তার মনটা মিষ্টি আনন্দে ভরে গেল। স্বামী-স্ত্রী হিসেবে তাদের সম্পর্কটা খুবই মধুর ছিল এবং তারা দুজনেই মনে মনে চাচ্ছিলেন যত তাড়াতাড়ি সম্ভব একটি সন্তানের জন্ম দিতে। কিন্তু মেং উচিং এভাবে তার সঙ্গে রসিকতা করায় সেও ছাড় দিতে চাইল না। চোখ দুটো একবার ঘুরিয়ে সে বলে উঠল, “মেং ওয়াং, আপনার বয়সও তো কম হলো না। যদিও ছোট আনআন আপনার কাছে আছে, তবুও তো আপনার প্রাসাদে কোনো সঙ্গী থাকা দরকার, তাই না? তাহলে কেমন হয় যদি……”
মেং উচিং শুনেই খেপে গেল। এই হুয়াং ইয়ান তো তাকে ছাড়তেই চাইছে না! “আমি ওসব চাই না। যদি ভালো কেউ থাকে, তবে তুমিই তাকে রেখে দাও।”
“আমিও চাই না। আমার তো শুধু সিয়ুনকেই একটা যথেষ্ট বলে মনে হয়।” হুয়াং ইয়ানের মতো গম্ভীর একজন মানুষও যেন ছোট্ট মেয়ের মতো নিজের অবস্থান পরিষ্কার করলেন, যা নানগং লিংসিয়ুনের মনটাকে দারুণভাবে ভালো করে দিল। তবে এই দুই বোনের লড়াই দেখে তিনি কোনো মন্তব্য করলেন না। তারা এখন দিব্যি মজা করে নিজেদের মধ্যে ঝগড়া করছে, এই মুহূর্তে তিনি যদি কথা বাড়ান, তবে নিশ্চিতভাবেই তাদের কথার তোপ তার নিজের ওপর এসে পড়বে।
দুপুরবেলাটা এভাবেই হাসিখুশিতে কাটানোর পর চারজনে মিলে আনন্দের সঙ্গে দুপুরের খাবার শেষ করলেন। নানগং লিংসিয়ুন ছোট পিংআনকে কোলে নিয়ে নিজের শয়নকক্ষে চলে গেলেন, আর মেং উচিং রাজকার্য নিয়ে আলোচনার জন্য হুয়াং ইয়ানের সঙ্গে রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষে গেল। দুজনে যখন গোপনে ফং ওয়াং এবং চ্যু ওয়াংয়ের ক্ষমতা খর্ব করার উপায় নিয়ে আলোচনা করছিলেন, ঠিক তখনই কেউ একজন এসে খবর দিল যে পরিধান ও আচার-অনুষ্ঠান বিভাগের মন্ত্রী সাক্ষাৎপ্রার্থনা করেছেন। হুয়াং ইয়ান মেং উচিংয়ের উপস্থিতিকে কোনো গোপনীয় বিষয় মনে করলেন না এবং সরাসরি পরিধান ও আচার-অনুষ্ঠান বিভাগের মন্ত্রীকে ভেতরে প্রবেশ করার নির্দেশ দিলেন।
“দাসী মহারাজ এবং মেং ওয়াং সাহেবার প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করছে।” সিহুয়াং সাম্রাজ্যের রাজদরবারের প্রায় সত্তর শতাংশ কর্মকর্তাই ছিলেন নারী। পরিধান ও আচার-অনুষ্ঠান বিভাগের এই মন্ত্রী সু ইয়ুনের বয়স প্রায় পঞ্চাশের কাছাকাছি। তিনি এই মুহূর্তে অধ্যয়নকক্ষের মেঝেতে সোজা হয়ে kneeling করে বসে ছিলেন, তার ভঙ্গিতে কোনো অহংকার বা হীনম্মন্যতা ছিল না, বরং বেশ এক জন দৃঢ়চেতা নারীর প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠেছিল।
“সু আইরিন, অনুগ্রহ করে উঠে দাঁড়ান।” এই বয়স্কা মন্ত্রীর প্রতি হুয়াং ইয়ানের মনে গভীর শ্রদ্ধা ছিল। কারণ তিনি আগের সম্রাজ্যের আমল থেকেই রাজদরবারে দায়িত্ব পালন করে আসছেন এবং এখন তিনি তিন আমলের এক প্রবীণ কর্মকর্তা। তিনি আচার-আচরণে অত্যন্ত নিখুঁত এবং সিহুয়াং সাম্রাজ্যের শিষ্টাচারের এক উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত। আর ঠিক এই কারণেই এত বয়স্ক হওয়া সত্ত্বেও তিনি পরিধান ও আচার-অনুষ্ঠান বিভাগের মন্ত্রীর আসনটি শক্তভাবে ধরে রাখতে পেরেছেন।
“ধন্যবাদ মহারাজ।” সু ইয়ুন উঠে দাঁড়ালেন এবং অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে অধ্যয়নকক্ষের এক পাশে দাঁড়িয়ে হুয়াং ইয়ানের পরবর্তী প্রশ্নটির অপেক্ষা করতে লাগলেন।
“সু আইরিন, এই মুহূর্তে হঠাৎ রাজপ্রাসাদে আসার কি কোনো বিশেষ কারণ রয়েছে?”
“ফিরে আসছি মহারাজের কাছে। সত্যিই একটি অত্যন্ত জরুরি বিষয় রয়েছে। একটু আগেই আমি ছিমিন সাম্রাজ্যের একটি সরকারি চিঠি হাতে পেয়েছি, মহারাজ দয়া করে এটি একবার দেখে নিন।” কথা বলতে বলতে তিনি নিজের বুক পকেট থেকে সোনাখচিত একটি চিঠি বের করলেন। খামটি না খুলেই বোঝা যাচ্ছিল এটি রাজপরিবারের কোনো ব্যবহারের জিনিস। তিনি দুহাতে চিঠিটি হুয়াং ইয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিলেন এবং তারপর শান্তভাবে পিছিয়ে গিয়ে রাজকীয় আদেশের অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে রইলেন।
এদিকে সু ইয়ুনের মুখে ছিমিন সাম্রাজ্যের নাম উচ্চারিত হওয়া মাত্রই মেং উচিংয়ের মুখাবয়ব মুখোশের আড়ালে কুঁচকে গেল।
হুয়াং ইয়ান কোনো রকম লক্ষণ প্রকাশ না করে মেং উচিংয়ের দিকে এক পলক তাকালেন, এরপর চিঠিটি খুলে পড়তে শুরু করলেন। মুহূর্তের মধ্যে তার চোখে এক জটিল অনুভূতির আভা খেলে গেল। তিনি নিচের দিকে তাকিয়ে থাকা সু ইয়ুনকে বললেন, “যেহেতু এমন ব্যাপার, তবে বরণের যাবতীয় আয়োজন সু আইরিন আপনিই সম্পন্ন করুন। কোনোভাবেই যেন আমাদের সিহুয়াং সাম্রাজ্যের মর্যাদা ক্ষুণ্ন না হয়। যদিও কয়েক বছর আগে ছিমিন সাম্রাজ্যের সঙ্গে আমাদের বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপন সফল হয়নি, তবুও আমরা একটি বন্ধুভাবাপন্ন রাষ্ট্র।”
“যে আজ্ঞা, মহারাজ। দাসী কথা দিচ্ছে, আপনার প্রত্যাশায় বিন্দুমাত্র ব্যর্থ হব না।”
“ঠিক আছে। যদি আর কোনো জরুরি কথা না থাকে, তবে সু আইরিন আপনি এখন প্রস্থান করতে পারেন।” হুয়াং ইয়ান সু ইয়ুনকে বিদায় দেওয়ার পর প্রাসাদিক দাসী ও খোজাদের অনেক দূরে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন, যাতে তিনি মেং উচিংয়ের সঙ্গে খোলামেলা কথা বলতে পারেন।
“দেইদেই, তুমি এটা একবার দেখে নাও।” হুয়াং ইয়ান চিঠিটি মেং উচিংয়ের বাড়িয়ে দিলেন। মেং উচিং কিছুক্ষণ দ্বিধায় ভুগে তা হাতে নিল। দেখা গেল এটি ইয়ে শ্যুয়ানমিংয়ের নিজের হাতের লেখা চিঠি, যা দেখে মেং উচিংয়ের হাত কাঁপতে শুরু করেছিল। এই হাতের লেখা সে খুব ভালোভাবেই চেনে।
চিঠির মূল বক্তব্য ছিল যে এই ইয়ে শ্যুয়ানমিং নিজে সশরীরে সিহুয়াং সাম্রাজ্য সফরে আসছেন। এটি কি দুই দেশের বন্ধুত্ব আরও দৃঢ় করার উদ্দেশ্যে, নাকি এর পেছনে অন্য কোনো গোপন উদ্দেশ্য রয়েছে, তা এই মুহূর্তে বলা মুশকিল।
হুয়াং ইয়ানের মনেও অতীতের স্মৃতি ভেসে উঠল। সে বছর ছিমিন সাম্রাজ্যের জিং রাজপুত্রকে বিয়ের প্রস্তাব পাঠানোর বিষয়টি তার নিজের ইচ্ছায় হয়নি, বরং সেটি ছিল তার এই শরীরের পূর্বসূরির সিদ্ধান্ত। তিনি এই জগতে আসার পর থেকে নানগং লিংসিয়ুন ছাড়া আর কোনো পুরুষের দিকে তাকাননি, তাই তার মনে কিছুটা ভয় ছিল পাছে কেউ তার জীবনে অন্য কোনো পুরুষকে জোর করে চাপিয়ে দেয় কি না। তবে এর পাশাপাশি তার অন্য আরেকটি শঙ্কাও ছিল—আর তা হলো ইয়ে শ্যুয়ানমিংয়ের হাতে মেং উচিং ধরা পড়ে যায় কি না।
তিনি এবং মেং উচিং একে অপরের এত কাছের বন্ধু যে, অতীতে ইয়ে শ্যুয়ানমিংয়ের সঙ্গে মেং উচিংয়ের যত ধরনের দ্বন্দ্ব ও জটিলতা ছিল, সে সবই তার জানা ছিল। তিনি মন থেকেই মেং উচিংয়ের জন্য অবিচারের কষ্ট অনুভব করতেন। তিনি ছোট পিংআনের জন্য একজন বাবা খুঁজতে চেয়েছিলেন ঠিকই, তবে সে কোনোভাবেই ইয়ে শ্যুয়ানমিং হতে পারে না। সিহুয়াং সাম্রাজ্যে নারীরা দেশ চালায়, তাই মেং উচিংয়ের জন্য একাধিক স্বামী বেছে নিলেও কেউ কোনো কথা বলবে না।
মেং উচিং চিঠি পড়া শেষ করা মাত্রই হুয়াং ইয়ান কৌতূহল দমন করতে না পেরে জিজ্ঞেস করে বসলেন, “দেইদেই, তোমার কি মনে হয় সে কি বুঝতে পেরেছে যে তুমি এখানে আছ, আর সেই কারণেই সে সিহুয়াং সাম্রাজ্যে সফরে আসছে?”
“হেহ্ হেহ্।” মেং উচিং এক শীতল হাসি দিল, “তা কী করে সম্ভব? তা বাদ দাও, সে তো দূর অস্ত, এমনকি আমার নিজের জন্মদাতা বাবাও যদি আজ বেঁচে ফিরে এসে আমার সামনে দাঁড়ান, তবুও তিনি নিশ্চিত করে বলতে পারবেন না যে এটাই আমি।”
হুয়াং ইয়ান মাথা নাড়লেন। মেং উচিং যা বলেছে তা একশোভাগ সত্য। ছোট পিংআনের জন্মের পর থেকে মেং উচিং একসময়ের মুটিয়ে যাওয়া শরীর থেকে রাতারাতি এক অপরূপ সুন্দরীতে রূপান্তরিত হয়েছে, পাশাপাশি সে এক অসাধারণ মার্শাল আর্ট পারদর্শীও হয়ে উঠেছে। পৃথিবীর কেউ কল্পনাও করতে পারবে না যে এই রমণীর সঙ্গে অতীতের সেই সরল ও নির্বোধ মেং দাইদেইয়ের কোনো দূরতম সম্পর্কও থাকতে পারে। সেদিক থেকে বিচার করলে, ইয়ে শ্যুয়ানমিংয়ের এই আগমন নিশ্চিতভাবেই অন্য কোনো উদ্দেশ্যে পরিচালিত। তবে এটি মেং উচিংয়ের জন্য একটি চমৎকার সুযোগও বটে। সাইফেংয়ের মৃত্যুর বদলা নেওয়ার সময় এবার এসে গেছে।
মেং উচিংয়ের চোখের ভেতর ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠতে দেখে হুয়াং ইয়ান অত্যন্ত অসহায় ও ব্যথাতুর বোধ করলেন। কারণ সবাই জানে, কাউকে অন্ধভাবে ঘৃণা করা বা মনের মধ্যে তীব্র জেদ পুষে রাখা অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক একটি ব্যাপার। “দেইদেই……”
“ইয়ানিয়ান, আমাকে এখন থেকে শুধু উচিং বলে ডাকো।” মেং উচিং এবার প্রায় অনুরোধের সুরে বলল। সে আসলে নিজেকেই মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে ওই মানুষটির প্রতি যেন মনে তিলমাত্র মায়াও অবশিষ্ট না থাকে। অতীতে যা ঘটেছিল, যেদিন সে লোকটিকে মারার জন্য লোক পাঠিয়েছিল, সেদিনই সেই সম্পর্কের পাট চিরতরে চুকেবুকে গেছে।
“আচ্ছা ঠিক আছে, উচিং। আর মাত্র দশ দিন বাদেই ছিমিন সাম্রাজ্যের সম্রাট আমাদের সিহুয়াং সাম্রাজ্যের সীমানায় এসে পৌঁছাবেন। তুমি যদি চাও, তবে…… অসুস্থতার অজুহাত দেখিয়ে প্রাসাদে বা বাড়িতে বিশ্রাম নিতে পারো।”
“তার কোনো প্রয়োজন নেই। এই সাম্রাজ্যের ওয়াং নিজেই বরং গিয়ে ছিমিন সাম্রাজ্যের এই সম্রাটের সঙ্গে খুব ভালো করে সাক্ষাৎ করব।” মেং উচিং অত্যন্ত শীতল কণ্ঠে কথাটি উচ্চারণ করল। তার সারা শরীর থেকে যেন এক বরফশীতল আবহ ছড়িয়ে পড়ছিল। একজন রাজকীয় ওয়াংয়ের যে আভিজাত্য ও প্রভাব, তা এতটাই প্রবল ছিল যে কাউকে তাকে অবমূল্যায়ন করার উপায় ছিল না। এই রাজপরিবারের বাইরের রক্তসম্পর্কহীন ওয়াংটিকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন প্রকৃত রাজবংশের রক্তধারার চেয়েও সে অনেক বেশি অভিজাত ও প্রভাবশালী।
“বেশ তো। এতে করে তোমার মনের জমে থাকা কষ্ট বা ক্ষোভও দূর হয়ে যাবে। উচিং, তুমি যা করতে চাও, আমার সিংহাসন সব সময় তোমার পাশে আছে।” এই মুহূর্তে হুয়াং ইয়ানও নিজেকে ‘ঝেন’ বা সম্রাট হিসেবে সম্বোধন করলেন। দুজনেই যেহেতু এই ভিনদেশি বা ভিন্ন দুনিয়ার মানুষ, তাই তাদের এই প্রাচীন পরিচয়কে কাজে লাগিয়ে মেং উচিংয়ের ওপর হওয়া অন্যায়ের সঠিক বিচার আদায় করে নিতে হবে।
দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। তাদের সেই হাসির মধ্যে গোটা বিশ্বকে হাতের মুঠোয় পুরে ফেলার মতো এক অপ্রতিরোধ্য আত্মবিশ্বাস ঝরে পড়ছিল। ভুলে গেলে চলবে না, এই দুজনেই হাজারো ঝড়ঝাপটা ও মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে আজকের এই অবস্থানে পৌঁছাতে পেরেছেন। তারা আর কোনো দিন দুর্বল হবেন না, যাতে কেউ তাদের পিষে ফেলতে পারে বা পুতুল বানিয়ে খেলতে পারে।
অশুভ সম্রাটের আবির্ভাব, দয়া করে সাবধানে থাকবেন! সপ্তদশ অধ্যায়—অশুভ সম্রাটের আবির্ভাব, দয়া করে সাবধানে থাকবেন! সমগ্র উপন্যাসের বিনামূল্যে পাঠ সমাপ্ত—সপ্তদশ অধ্যায় ইয়ে শ্যুয়ানমিংয়ের সিহুয়াং সাম্রাজ্য সফর সম্পন্ন হলো!