অধ্যায় একান্ন: একটু পাশে এসে কথা বলো

মেং দাইদাই হেসে উঠল, এই ইফান সাহেব সত্যিই বেশ মজার!
“আমি তো ভাবছিলাম, কাল তুমি কেন রান্নাঘরে গিয়ে খাবার তৈরি করলে, এখন বুঝতে পারছি, আসলে লু-মিস তোমার খাওয়ার ব্যাপারে কড়াকড়ি করেছিল। কতটা শিশুসুলভ!” ইফান বলল, মুখে হাসির ছায়া।
“একদমই শিশুসুলভ। সে আমাকে পছন্দ করে না!” মেং দাইদাই কাঁধ ঝাঁকিয়ে অসহায়ের মতো বলল। সুন্দরী মেয়েদের যেমন অন্য নারীরা সহ্য করতে পারে না, তেমনি তার মতো সাধারণ মেয়েও কেন যেন অবজ্ঞার শিকার!
“তবে এবার সে আর সাহস করবে না। তুমি বেশ বুদ্ধিমান!”
ইফানের প্রশংসায় মেং দাইদাই কিছুটা লজ্জা পেল। আসলে এটা ছিল মেয়েদের মুখের ঝগড়া, সত্যিই কিছুটা শিশুসুলভ। সে লাজুকভাবে হাসল, আর ইফান খানিকটা বিভোর হয়ে গেল।
রোস্ট চিকেন খেয়ে মেং দাইদাই আর ইফান আরও অনেকক্ষণ আকাশ-পাতাল কথা বলল, সন্ধ্যা অব্দি ফিরল। রাতের খাবার তখনই চলে এসেছে, খাবার বেশ সুস্বাদু, বোঝা গেল লু-মিস আর সাহস করছে না।
পুরো বিকেলে, লিন ঝুয়ো দূর থেকে তাদের অনুসরণ করছিল। সে খুব সাবধানে ছিল বলে, চ্যাং ফেং কিছুই টের পায়নি। এই মুহূর্তে, লিন ঝুয়ো তাদের দিনের ঘটনার বিবরণ দিচ্ছিল ইয়েহ শুয়ানমিংকে।
“প্রভু, আপনি ঠিকই অনুমান করেছিলেন, ইফানই নিশ্চয়ই সেই ‘ঘাসের ওপর উড়ে যাওয়া’।” রিপোর্ট শেষ করে লিন ঝুয়ো দৃঢ়ভাবে বলল।
“ওহ?”
“আমি দেখেছি, ইফান যখন বুনো মুরগি ধরছিল, সে এক লাফে মুরগির সামনে চলে গেল। দূর থেকে দেখলে মনে হয়, তার গতি যেন বজ্রপাত। সারা দেশে এত দ্রুত গতি ও হালকা দেহের কৌশল কেবল ‘ঘাসের ওপর উড়ে যাওয়া’-রই আছে!”
“হা হা, সত্যিই অসাধারণ হালকা দেহের কৌশল! তাহলে, রাজপ্রাসাদে আমার ও সম্রাজ্ঞীর কথোপকথন গোপনে শোনার কাজটাও নিশ্চয়ই তারই ছিল। আর কেউ কোনো চিহ্ন না রেখে পালাতে পারত না। সেদিন আমি একটু অসতর্ক ছিলাম, আশেপাশে শক্তি দিয়ে উপলব্ধি করিনি।”
ইয়েহ শুয়ানমিং কিছুটা বিষণ্ণ। সম্রাজ্ঞী নিয়ে উদ্বিগ্ন থাকায়, ব্যাখ্যা দিতে গিয়ে ‘ঘাসের ওপর উড়ে যাওয়া’ সুযোগ নিয়ে চলে যায়। ঘটনা ছড়িয়ে পড়লে তার ও মেং দাইদাইয়ের জন্য বিপদ ডেকে আনবে। আর ইফান বারবার মেং দাইদাইয়ের কাছে আসছে, নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে। “আমরা আগে পরিস্থিতি দেখব, আমি দেখতে চাই, ‘ঘাসের ওপর উড়ে যাওয়া’র আসল উদ্দেশ্য কী।”
“ঠিক আছে!”
এসবের কিছুই মেং দাইদাই জানত না, তবে এই ক’দিন, সে যতই উঠানে বের হোক, যেন ‘অপূর্বভাবে’ ইফানের সঙ্গে দেখা হয়ে যায়। সে কিছু মনে করে না, একই জায়গায় থাকলে দেখা হওয়া স্বাভাবিক।
অবশেষে, তিন দিন পেরিয়ে গেল, আর বহু প্রতীক্ষিত মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা ঢাকঢোল পিটিয়ে শুরু হয়ে গেল।

ইয়েহ শুয়ানমিং প্রচুর অর্থ ব্যয় করেছেন বলে, সে ও মেং দাইদাই মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতায় দারুণ জায়গা পেয়েছে। মেং দাইদাই প্রধান মঞ্চে বসে, মঞ্চের তীব্র যুদ্ধ দেখছে, বেশ আনন্দ লাগছে। এবার প্রতিযোগিতার মূল লক্ষ্য নতুন নেতা নির্বাচন, তবে সবাই জানে, লু-নেতা হয়তো আবার নির্বাচিত হবে, নইলে তার বাড়িতে প্রতিযোগিতা হতো না। আগেরবার প্রতিযোগিতা হয়েছিল উ-দাং পাহাড়ে, তখনকার নেতা আবার নির্বাচিত হওয়ার সুযোগ পেত, কিন্তু বর্তমান সম্রাট তাকে হত্যা করেন। লু-নেতা একপ্রকার ভাগ্যক্রমে নেতৃত্বের আসন পেয়েছে।
এই ঘটনা মেং দাইদাই বিশ্বাস করে না। ইয়েহ শুয়ানমিং যদি মার্শাল আর্টের নেতাকে মারতে আসে, তাহলে এত ঢাকঢোল পিটিয়ে, সবাইকে জানিয়ে, সে যে সম্রাট, তা প্রকাশ করবে কেন? আর এখন সে এখানে থাকলেও কেউ তাকে চিনতে পারছে না।
প্রথম দিনের প্রতিযোগিতা ছিল প্রাথমিক বাছাই, নামী দলগুলোর দক্ষ যোদ্ধারা মঞ্চে ওঠে না। তারা সরাসরি ফাইনালে যাবে। বাছাইয়ে কিছু অজ্ঞাত ছোটখাটো যোদ্ধা নিজেদের প্রমাণ করতে উঠে আসে। যারা জেতে, তারা ফাইনালে যাওয়ার সুযোগ পায়।
যারা দশজনের মধ্যে জায়গা পায়, তাদের ওপর বড় দলগুলো খেয়াল রাখে। তারা সম্ভাব্য শিষ্য, তাদের কাছে মার্শাল আর্ট শেখার সুযোগ আসে।
তবে শেষ পর্যন্ত দশ জনের মধ্যে বড় দলগুলোর সদস্যরাই থাকে, মাঝেমধ্যে কেউ কেউ অজ্ঞাত, তাদের শক্তি ও গুণের জন্য নির্বাচিত হয়।
ইয়েহ শুয়ানমিং মেং দাইদাইয়ের পাশে বসে, তার পাশেই লু-নেতা। মাঝে মাঝে দুজন মাথা নিচু করে আলোচনা করে, মঞ্চের দিকে মনোযোগ দেয় না, বোঝা যায় তারা অজ্ঞাত যোদ্ধাদের নিয়ে খুব ভাবছে না।
লু চিউশুই লু-নেতার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে। সাধারণত, এত বড় পরিবারের মেয়ের বসবার জায়গা থাকত, কিন্তু সে ইয়েহ শুয়ানমিংয়ের কাছাকাছি থাকতে নিজের মর্যাদা ভুলে গেছে। আগের দিন দাসীর ছদ্মবেশ, আজ সহচরীর ছদ্মবেশ। সে পুরুষ বেশে, ইয়েহ শুয়ানমিংকে জল-চা-খাবার দিচ্ছে, শুনেছি, নিজে তৈরি করেছে।
তবুও, তার আনা পানীয় ইয়েহ শুয়ানমিং একবারও মুখে দেয়নি।
লিন ঝুয়োকে দায়িত্ব দেয়া হয়েছে লু চিউশুইয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার, কিন্তু কয়েকদিন কেটে গেলেও, সে কেবল ইয়েহ শুয়ানমিং যখন মেং দাইদাইয়ের পাশে থাকে, তখনই বড় মিসকে অনুসরণ করে, আর কোনো অগ্রগতি নেই। এখন পর্যন্ত, কেউ জানে না লিন ঝুয়ো কে, ইয়েহ শুয়ানমিংও অসহায়। মনে হয়, লিন ঝুয়ো মার্শুয়ের গাছেই ঝুলে থাকবে।
প্রতিযোগিতার দ্বিতীয় দিন আরও উত্তেজনাপূর্ণ। কাল থেকে এক ‘কালো ঘোড়া’ উঠে এসেছে, শুনেছি সে ছোটবেলায় বাবার সঙ্গে কিছু মার্শাল আর্ট শিখেছে, কোনো গুরু নেই। সে অদ্ভুত শক্তিশালী, কৌশল কিছুটা সাধারণ, প্রচুর মার খেয়েছে, কিন্তু সে স্থির ছিল, পড়ে গেলে আবার উঠে দাঁড়ায়। হয়তো ছোটবেলা থেকেই কঠিন কাজ করে, তাই অসাধারণ সহনশীলতা।
মেং দাইদাই এতে বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। এই শক্তিশালী সাধারণ লোকটি দেখে সে বুঝল, স্থিরতা কাকে বলে। নিজের বাড়তি ওজন দেখে, বাইরে বেরোলে সে আর ডায়েটের চেষ্টা করেনি, কিছুটা লজ্জা পেল। তাই এই ‘ঝাও দা’ নামের প্রতিযোগী মঞ্চে উঠলে মেং দাইদাই হাততালি দিয়ে উৎসাহ দিল।
ইয়েহ শুয়ানমিং সবসময় মেং দাইদাইকে নজরে রাখে, তার আচরণ কিছুটা অশোভন হলেও বাধা দেয় না। সে মেং দাইদাইয়ের স্বতঃস্ফূর্ত, বেপরোয়া স্বভাবেই পছন্দ করে। রাজপ্রাসাদের নারীরা হাসতে গেলে ঠোঁট দেখায় না, হাঁটতে গেলে ছোট ছোট পা ফেলে, তাতে সে বিরক্ত।
লু চিউশুই যতই ইয়েহ শুয়ানমিংয়ের দিকে তাকায়, ততই মেং দাইদাইকে গোপনে পর্যবেক্ষণ করে, তার আচরণে তুচ্ছতা দেখায়। সে বিশ্বাস করে না ইয়েহ শুয়ানমিং সত্যিই মেং দাইদাইকে ভালোবাসে। সে মনে করে, কোনো কারণেই হয়তো মেং দাইদাইয়ের সঙ্গে নামমাত্র বিয়ে হয়েছে।
লু চিউশুই বারবার চেষ্টা করলেও, ইয়েহ শুয়ানমিং কোনো গুরুত্ব দেয় না। তার চেষ্টা যত স্পষ্ট, ইয়েহ শুয়ানমিং তত অবজ্ঞা করে। এতে লু চিউশুই বেশ ক্ষুব্ধ হয়। প্রতিযোগিতা শেষে, সে প্রকাশ্যে ইয়েহ শুয়ানমিংকে ডাকল।
“ইয়েহ শুয়ানমিং, চিউশুই তোমার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চায়!”

মেং দাইদাই তখন ইয়েহ শুয়ানমিংয়ের পাশে, দুজন পাশাপাশি হাঁটছে। ইয়েহ শুয়ানমিং কথাটি শুনে, মেং দাইদাইয়ের মোটা কোমর জড়িয়ে ধরে, বেশ দুষ্টু ভাবে কোমরের নরম চর্বিতে চিমটি কাটল, আহা, স্পর্শ বেশ ভালো। “লু-মিস, কি ব্যাপার? বলো, যদি কিছু করতে পারি, কখনোই পিছিয়ে পড়ব না!”
লু চিউশুই ইয়েহ শুয়ানমিংয়ের হাতের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে ছিঁড়ে ফেলতে চাইল, তবে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করল। “ইয়েহ শুয়ানমিং, একটু একান্তে কথা বলা যাবে? চিউশুই চায় বিষয়টি অন্য কেউ জানুক না।”

অশুভ সম্রাটের আবির্ভাব, সাবধান থাকুন!
পরবর্তী অধ্যায়...