অধ্যায় ১০৪: আমার সঙ্গে পর্বতের পেছনে যাওয়া

রাত্রি ঝলমলে অন্ধকারের মাঝে, যেখান থেকে মাত্রই খাংশু প্যালে এর প্রধান দরজা পেরিয়ে প্রবেশ করল, সেখানে একটি তীক্ষ্ণ চোখের দাসী তাকে দেখে দ্রুত প্রধান শয়নকক্ষে ছুটে গেল। "নিয়াংনিয়াং, গুইফেই নিয়াংনিয়াং..."

মা শুয়েইর বিছানার পাশে হেঁটে একটু ঢলে বসে আছে, তার চেহারা কিছুটা দুর্বল এবং ক্লান্তিময়। রাত ঝুয়ানমিং তার প্রতি যে অবহেলা প্রদর্শন করেছে, তাতে তার হৃদয় ভেঙে গেছে, আর এই কয়েকদিন ধরে সে মনমরা ও বিষণ্ণ। দাসীর এমন বেপরোয়া আচরণে দরজা দিয়ে ঢুকে চিৎকার করতে দেখে সে রেগে গেল: "এত ছুটে এসে কী ব্যাপার? সাবধান করো তোমার আচরণ নিয়ে।"

"গুইফেই নিয়াংনিয়াং, ক্রোধ হ্রাস করুন। সম্রাট আসছেন," দাসী বলল। কথা শেষ হতেই মা শুয়েইর আনন্দে উঠে দরজার দিকে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সোজা উঠে বসতে না পেরে আবার বিছানায় ঢলে পড়ে এবং নিজেকে কম্বল দিয়ে ঢেকে নিল।

দীর্ঘদিন থেকে পাশে থাকা কুইংমিন এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "নিয়াংনিয়াং, আপনি কেন এখনও উঠছেন না, সাজগোজ করছেন না?"

"সাজগোজ করে কী লাভ? এতদিন ধরে এই অবস্থা, আমি কি সুন্দর নই?" মা শুয়েইর গভীর অর্থপূর্ণ কথায় কুইংমিন তাকিয়ে রইল। মা শুয়েইর স্বভাবতই চমৎকার, আর এখন কোনো সাজসজ্জা ছাড়াই, তার মুখের শ্বেতস্নিগ্ধতা ও এক ধরনের অসুস্থ সুন্দরী ভাব তাকে করুণ ভাবায় ফেলল। কুইংমিন বুঝতে পারল, তার প্রিয় মালিক এই নিষেধাজ্ঞায় ভোগার সময়ই এমন ভঙ্গিতে স্নেহ ও দয়া আকর্ষণ করতে চাইছে।

অল্প সময়ের মধ্যেই ঝৌ লিয়ান একটি গুপ্তচরের কণ্ঠে ঘোষণা করল, "সম্রাট উপস্থিত!"

সবার ভিড়ে তারা দরজার দিকে এগিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে সালাম জানাল। কুইংমিন একমাত্র মা শুয়েইরের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। রাত ঝুয়ানমিং প্রবেশ করতেই সে অসুস্থ মা শুয়েইর হাত ধরেই তাকে উঠে দাঁড় করাল এবং সালাম করতে সহায়তা করল।

মা শুয়েইর মাথা নীচু করে মাত্র কমজোরে বলল, "আমি সম্রাটকে শুভেচ্ছা জানাই।"

রাত ঝুয়ানমিং চোখ না সরিয়ে তাকে চেয়ে রাখল, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকে উঠে দাঁড়াতে বলল না।

মা শুয়েইর দীর্ঘ সময় ধরে হাঁটু গেড়ে বসে থাকল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না, অন্তরে অস্থিরতা সৃষ্টি হলো। "সম্রাট..."

"উঠো," রাত ঝুয়ানমিং কেবল তখনই কথা বলল, কণ্ঠস্বর ছিল চরম ঠাণ্ডা, একটুও উষ্ণতা ছাড়া। মা শুয়েইর আরও ভীত হয়ে উঠল, এবার সত্যিই দুর্বল হয়ে পড়ল। কুইংমিন তাকে ধীরে ধীরে দাঁড় করিয়ে দিল, তার শরীর অজান্তে কাঁপছিল। ছোটবেলা থেকে রাত ঝুয়ানমিংয়ের সঙ্গে বেড়ে ওঠা মা শুয়েইর জানত, এই পুরুষ কতটা নির্মম, বিশেষত নারীদের ক্ষেত্রে। লিন ঝুয়ের কারণে না হলে সে জানত নিজেকে তার সামনে কিছুই নয়। কিন্তু রাত ঝুয়ানমিং সরাসরি না বলায় সে অজ্ঞতা ভান করল।

"সম্রাট, আজ কেন সময় পেয়ে আমাকে দেখতে এলেন?"

"আমি লিন ঝুয়েকে কিছুটা মিস করছি, তাই গুইফেইকে সঙ্গে নিয়ে পিছনের পাহাড়ে তাকে দেখতে আসতে চাই।"

মা শুয়েইর এই কথা শুনে অবাক হল, রাত ঝুয়ানমিং লিন ঝুয়ের কথা তুলবে কল্পনাও করেনি। লিন ঝুয়ে পিছনের পাহাড়ে মুখোমুখি দণ্ডিত, সে তার পক্ষ নিয়ে অনুরোধ করেছিল কিন্তু ব্যর্থ হয়েছিল। এখন হঠাৎ রাত ঝুয়ানমিং সেই কথা উল্লেখ করল, অবশ্যই কোনো কারণ আছে। সে আগে ভাবেছিল হয়তো নিজের লিন ঝুয়ের পক্ষে অনুরোধ করায় সম্রাট রেগে গেছেন। যাই হোক না কেন, এখন সে সম্রাটের পত্নী, অন্য পুরুষের পক্ষে কথা বলা ঠিক নয়।

"সম্রাট, আপনি এবং আমি লিন ঝুয়ের সঙ্গে একসাথে বড় হয়েছি, কিন্তু এখন আমি আপনার গুইফেই, ভবিষ্যতে আর লিন ঝুয়েকে দেখা হবে না," মা শুয়েইর বলল, পাশাপাশি চুপচাপ রাত ঝুয়ানমিংয়ের মুখাবয়ব লক্ষ্য করল।

রাত ঝুয়ানমিং কোনও প্রতিক্রিয়া দেখাল না, কিন্তু মনেই ঠাণ্ডা হাসি দিল, এখনো বুঝতে পারছে যে সে নিজেকে দূরে রাখতে চাইছে, তবে সময় একটু দেরি হয়ে গেছে। "গুইফেই, এই কথা ভুল। লিন ঝুয়ে এটা শুনলে কত কষ্ট পাবে।"

মা শুয়েইর ভয় পেয়ে গেল, ভাবল রাত ঝুয়ানমিং সত্যিই রেগে গেছেন লিন ঝুয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক নিয়ে, দ্রুত আবার হাঁটু গেড়ে পড়ে বলল, "সম্রাট যা বললেন আমি বুঝতে পারছি না। আমি এবং লিন ঝুয়ে কেবল ছোটবেলার বন্ধুত্ব, আমি যখন প্যালেসে এলাম, তখন তার সঙ্গে আমার আর কোনো সম্পর্ক নেই।"

"ওহ?" রাত ঝুয়ানমিংয়ের ঠোঁটের কোণে এক নির্মম হাসি ফুটে উঠল। সে সবসময় জানত মা শুয়েইর লিন ঝুয়েকে ব্যবহার করছে, কিন্তু লিন ঝুয়েও রাজি ছিল, তাই সে চোখ বন্ধ করেছিল। এখন মা শুয়েইর মনোযোগ মং দাইদাইয়ের দিকে চলে গেছে, যা সে আর সহ্য করবে না। "যাই হোক, আজ আমি তোমাকে নিয়ে পিছনের পাহাড়ে লিন ঝুয়েকে দেখতে আসছি।" এই কথার অর্থ, তুমি এখনই আমার সঙ্গে পিছনের পাহাড়ে যেতে হবে।

মা শুয়েইর বুঝতে পারল আলোচনার কোন সুযোগ নেই, তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। কিন্তু রাত ঝুয়ানমিং কোনো কোমল হৃদয়ের মানুষ নয়, যার প্রতি তার হৃদয় দয়ায় ভরে ওঠে, তা কেবল মং দাইদাইয়ের মতো মোটা, অদৃশ্য সুন্দরীর ক্ষেত্রে।

মা শুয়েইর বাধ্য হয়ে সম্মত হল, দাসী তাকে সাহায্য করে একটি বাহ্যিক চাদর পরিয়ে দিল, আর তারা দুজনে খাংশু প্যালেস থেকে বেরিয়ে পড়ল।

অনেকদিন ঘরের বাইরে না গিয়েও বাইরে শীতল বাতাসে সে কাঁপতে লাগল, তার পাতলা কাঁধ কম্পমান। যদি লিন ঝুয়ে দেখত, নিশ্চয় অনুতপ্ত হত। কিন্তু দুর্ভাগ্য, সামনে যে ব্যক্তি আছেন তিনি রাত ঝুয়ানমিং, লিন ঝুয়ে নন।

রাত ঝুয়ানমিং দ্রুত পায়ে হাঁটছিল, মা শুয়েইর তার গতি অনুসরণ করতে পারছিল না, কিন্তু সে তাকে অপেক্ষা করতে সাহস করল না, তাই ছোট পা নিয়ে ছুটছিল, কষ্টে ভরা চোখ লাল হয়ে উঠেছিল এবং চোখের কোণে অশ্রু জমছিল। রাত ঝুয়ানমিং তা দেখল না, নিজে হাঁটতে লাগল।

পিছনের পাহাড়টা দেখলে কাছাকাছি মনে হলেও, আসলে এক ঘণ্টার পথ। বেশ কয়েকটি প্যালেস পেরিয়ে যেতে হয়, পথ বাঁকানো ও কঠিন। মা শুয়েইর কয়েকবার পড়ে যাওয়ার উপক্রম হল, ছোট পাথরেও পা লেগে গেল। তার নরম শরীর এসব সহ্য করতে পারেনি, তাই সে হাঁটতে হাঁটতে কাঁদছিল। তার হাহাকার রাত ঝুয়ানমিংয়ের ধৈর্য শেষ করে দিল। সে পেছনে ফিরে দেখা মাত্র মা শুয়েইর অনেক পিছিয়ে পড়েছে, চোখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল।

সে হাঁটা থামিয়ে সেখানে অপেক্ষা করতে লাগল।

মা শুয়েইর হৃদয় তখন অসীম কষ্টে ভরা ছিল, রাত ঝুয়ানমিং অপেক্ষা করছে দেখে সে আনন্দ পেল, দ্রুত গতি বাড়িয়ে তার দিকে এগোল। তাদের পাশে থাকা দাসী পিছনের পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে থেমে গেল। এখানে সহজে কেউ ঢুকতে পারে না। কিছুক্ষণ আগে রাত ঝুয়ানমিং এখানে প্রশিক্ষণ করেছিল, এখন গোপন রক্ষীরা এখানে অনুশীলন করছে। কিছু নির্দিষ্ট ব্যতিরেকে অন্য কেউ ঢুকতে পারবে না।

মা শুয়েইর যখন রাত ঝুয়ানমিংয়ের কাছে পৌঁছল, তখন তার উষ্ণ হৃদয় হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, কারণ সে দেখল রাত ঝুয়ানমিংয়ের নিষ্ঠুর চোখ এবং তার অসহনীয় অভিব্যক্তি। দ্রুত মাথা নীচু করে নিল।

"এত দেরি করছো কেন? আমার তোমার সঙ্গে খেলার সময় নেই," ঠাণ্ডা কথাগুলো মা শুয়েইর মনকে বরফে ঢেকে দিল। সে ঠোঁট কামড়ে ধরে মাথা নীচু করে রাত ঝুয়ানমিংয়ের পেছনে হেঁটে গেল। তার হৃদয়ে ছিল আরও বেশি অবহেলা ও অমর্যাদা। সে সুন্দর, কোমল, প্রেমময়, কিন্তু রাত ঝুয়ানমিং কখনো তাকে এক নজর দেখেনি। ছোটবেলা থেকে তার সাথে বড় হওয়া সত্ত্বেও, সে তাকে কখনো ভালোবাসেনি। মা শুয়েইর অনেক চেষ্টা করেছে রাত ঝুয়ানমিংয়ের মন জয় করতে। সে সবকিছু পরিকল্পনা করেছে, যাতে সে তাকে পছন্দ করে এবং পাশে থাকে চিরকাল।

কিন্তু এত চেষ্টা করেও সে পেয়েছে শুধু অবজ্ঞা ও হতাশা। মং দাইদাই প্যালেসে আসার আগে তারা শান্তিতে থাকতে পারত, কিন্তু সেই মোটা নারীর আসার পর রাত ঝুয়ানমিংয়ের চোখে আর অন্য কাউকে স্থান নেই। প্রথমে সে বিশ্বাস করতে পারেনি, পরে নিজেকে ধোঁকা দিয়েছে। রাত ঝুয়ানমিংয়ের চোখের ভাষা সে বুঝতে পারে। সে মং দাইদাইকে ভিন্নভাবে দেখে, অন্য নারীদের মতো নয়।

সে সত্যিই বিশ্বাস করতে পারে না, এমন মোটা, সাধারণ চেহারার, সাধারণ গড়নের, এমন একজন নারী, যার পদবীও অন্য গুইফেইদের তুলনায় কম, কীভাবে রাত ঝুয়ানমিং তাকে পছন্দ করতে পারে?

দুষ্ট সম্রাট প্রায়ই উপস্থিত, সাবধান থাকুন! অধ্যায় ১০৪: আমার সঙ্গে পিছনের পাহাড়ে যাওয়া — সম্পূর্ণ অধ্যায় এখন অনলাইনে!