বইয়ের বিরাশি অধ্যায়: তার সহানুভূতির ওপর বাজি

“বাঘের গুহায় না ঢুকলে বাঘের বাচ্চা পাওয়া যায় না। আর তাছাড়া তুমি তো মিংগংজিকে এত ভালোবাসো। তাকে খুশি করতে তুমি সবকিছু করতে রাজি। শুধু তুমি না, সেই নারীও তাই। আমার গুরুদাদা ইতিমধ্যেই তাকে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করতে রাজি হয়েছে, আজীবন রাজদরবারের বিরুদ্ধে যাবে না বলে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। ভাবিনি, সে এতো চরম সিদ্ধান্ত নেবে।” ঝু শিখিতং ক্রুদ্ধভাবে অভিযোগ করতে লাগল। তার চোখে মেং দাইদাই ও ইয়েহ শুয়ানমিং একসঙ্গে ষড়যন্ত্র করছে, কেউই ভালো নয়।

মেং দাইদাই হতবাক হয়ে গেল। তখনকার নানা বিষয় মনে পড়ে গেল, যদিও স্মৃতি কিছুটা ঝাপসা, কিন্তু তারা যা বলছে, অধিকাংশই সত্য মনে হচ্ছে।

ইয়িফান মেং দাইদাইয়ের বিভ্রান্ত মুখ দেখে আরও দ্বিধায় পড়ে গেল। সে এমনিতেই বিশ্বাস করতে চায় না যে মেং দাইদাই এত নিষ্ঠুর মেয়ে হতে পারে। সে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সত্যিই এসব কিছু জানো না?”

মেং দাইদাই উত্তর দেওয়ার আগেই ঝু শিখিতং অধৈর্য হয়ে বলে উঠল, “গুরুদাদা, ধরো সে কিছুই না জানে, তবুও তোমার তাকে হত্যা করতে হবে। আমাদের আর কোনো উপায় নেই। আমাদের লোকেরা বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না। তুমি যদি এখনই কিছু না করো, আমরা সবাই মারা যাবো।” তারা জানত ইয়েহ শুয়ানমিংকে হত্যা করা যাবে না, তাই মেং দাইদাইকেই টার্গেট করে পুরো শক্তি নিয়ে রাজপ্রাসাদে ঢুকেছে, মরতে হলেও তাকে নিয়ে মরবে এই মনোভাব নিয়ে। রাজপ্রাসাদের রাতের ভোজের প্রস্তুতি শুরু হওয়ার পর থেকেই কিছু লোক দর্জি, কারিগর, এমনকি শিল্পের শিক্ষক সেজে ভিতরে ঢুকেছিল। আজ সুযোগ পেয়ে, দুর্ধর্ষ ইয়িফান ঝু শিখিতংকে নিয়ে ভিতরে ঢুকেছে, উদ্দেশ্য—মেং দাইদাইকে সরিয়ে দেওয়া। ইয়িফানের এই সামান্য দ্বিধাই বৃহৎ বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে।

ইয়িফান যতই মেং দাইদাইকে আঘাত করতে না চায়, তার বাবার ও নানা-দাদার রক্তক্ষয়ী প্রতিশোধের কথা ভেবে সে আর দ্বিধা করতে পারে না। হাতে ধরা ছুরিটা কাঁপে। কিন্তু মেং দাইদাই আচমকাই বলে ওঠে, “যদিও পুরো ঘটনা জানি না, তবে তোমাদের কথায় বুঝছি, আমার জন্যই তোমাদের পরিবার মারা গেছে। তাই, আমাকে তার মূল্য দিতে হবে। আমাকে মেরে ফেলো।” কথা শেষ করেই সে চোখ বন্ধ করে নেয়। যদিও সে মরতে চায় না, সে বাজি ধরেছে ইয়িফান তাকে মারতে পারবে না।

ইয়িফান সহজ-সরল চরিত্রের।幽狼谷য় থাকাকালীন মেং দাইদাই তা বুঝে গিয়েছিল। ইয়িফান না থাকলে লি ছিয়ান অনেক আগেই তাকে মেরে ফেলত। বাজি হেরে গেলেও ইয়িফানের হাতে মরবে, তাই ঋণ শোধ হবে।

“তুমি...” ইয়িফান তাকে এভাবে দেখে আর কিছুতেই ছুরি চালাতে পারে না। সে নিজেই বুঝতে পারে না, মেং দাইদাইয়ের প্রতি তার অনুভূতি আসলে কী। তার নানা-দাদা ও বাবা যখন মেং দাইদাইক বন্দি করে, তখন তারা সরাসরি তাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিল, কিন্তু ইয়িফান প্রাণপণে বাধা দেয়। তার মনে একটাই কথা—এই নারীকে মরতে দেওয়া যাবে না।

আসলে, মেং দাইদাই তো নিরীহ। সে তো কেবল এক সাধারণ স্থূল মেয়ে। ইয়িফান যদি রাজপ্রাসাদে এমন কিছু না শুনত, আর সেটা শিখিতংকে না জানাত, আর শিখিতং সেটা বাইরে না ছড়াত, তাহলে মেং দাইদাই নিশ্চিন্তেই থাকত। সেই ঘটনার জন্যই সে আজ হুমকির মুখে পড়েছে। সবকিছুর সূত্রপাত তো ইয়িফানের ভুল থেকেই।

নানা-দাদা ও বাবা লোভে অন্ধ হয়ে, ইয়েহ শুয়ানমিংয়ের সঙ্গে দর কষাকষি করেছিল। সে কেবল মিংগংজি নয়, বর্তমান রাজাও বটে—তাকে কি এত সহজে ব্ল্যাকমেইল করা যায়? ইয়িফান চেয়েছিল তাদের নিরস্ত করতে, কিন্তু তাদের সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত। নানা-দাদা幽狼谷র প্রধান হয়ে সন্তুষ্ট ছিল না, তাইই আগের 武林盟主 মারা গেলে প্রতিশোধের অজুহাতে শক্তি বাড়াতে চেয়েছিল। পরে ইয়েহ শুয়ানমিং নিজেই মীমাংসা চেয়ে ইয়িফানকে রাজকুমারীর উপাধি দেয়, এতে নানা-দাদা খুব খুশি হয়, ভাবে এবার নিশ্চিন্তে উন্নতির সোপান পাড়ি দেবে। সে রাজি হয়, ইয়েহ শুয়ানমিং যে মিংগংজি-ই রাজা, তা গোপন রাখবে। কিন্তু এই দুনিয়ায় শুধু মৃত মানুষের মুখ চিরতরে বন্ধ থাকে।

লি ছিয়ান লাভের নেশায় উন্মাদ হয়ে, ঝুঁকি নিয়েছিল। নিজের ওপর অতিরিক্ত আস্থা ছিল, ভাবত幽狼谷র বিষাক্ত কুয়াশা কেউই কাটাতে পারবে না। কে জানত, মেং দাইদাইয়ের শরীরের গুটিবিষের解药 ইয়েহ শুয়ানমিংয়ের সঙ্গে অঙ্গাঙ্গিভাবে জড়িত। পূর্ণিমার রাতে, হাজার মাইল দূর থেকেও সে মেং দাইদাইয়ের অবস্থান টের পায়। আর幽狼谷র বিষাক্ত কুয়াশা যতই ভয়ংকর হোক, বহু যুদ্ধে অভ্যস্ত ইয়েহ শুয়ানমিংকে ঠেকাতে পারেনি।

যদি বিষ তার ওপর কাজ করত, তাহলে যিনি তাকে গুটিবিষ দিয়েছিলেন, এত কষ্ট করে নিজের প্রাণ দিতেন না।

“গুরুদাদা!” ঝু শিখিতং আর সহ্য করতে পারছিল না ইয়িফানের এই দ্বিধা। তার বুঝে আসে না, এই স্থূল মেয়েটির মধ্যে কী আছে! ইয়িফান, যে নারীকে কিছুই মনে করত না, সে-ই আজ তার জন্য এমন করছে! আর সেই পুরুষ, যাকে একবার দেখেই ভুলতে পারেনি, সেও এই মেয়েটিকে এত ভালোবাসে! ঝু শিখিতংয়ের মনে হয়, মেং দাইদাইকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে পারলে তবেই শান্তি পাবে।

সে পাশের সাইফেংকে ভুলে গিয়ে, মেং দাইদাইয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।

এই মুহূর্তে, শোনা গৃহে থাকা ইয়েহ শুয়ানমিং হঠাৎ বুকের গভীরে ব্যথা অনুভব করে, অজানা আশঙ্কা জেগে ওঠে।

এই অনুভূতি আগেও একবার হয়েছিল, ঠিক যেদিন তাকে গুটিবিষ দেওয়া হয়েছিল। সে আর স্থির থাকতে পারে না, উঠে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে যায়। ইচ্ছে করেই মেং দাইদাইকে একা ফেরত পাঠানো উচিত হয়নি—এমন অনুভব হয়। মনে হতে থাকে, এ যাত্রা বিপদের মুখে পড়বে সে-ই।

সব রাণীরা দেখল, ইয়েহ শুয়ানমিং একটিও কথা না বলে চলে যাচ্ছে, তাড়াতাড়ি বাধা দিতে আসে। ইয়েহ শুয়ানমিং সামনের মা গুইফেইকে সরিয়ে দেয়, মুখে তীব্র উগ্রতা। ঠিক তখনই দেখে ভিতরে আসছেন ঝো লিয়ানশি। “শিয়াজি, তোমাকে তো মেং কুমারীকে পৌঁছে দিতে বলেছিলাম, এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে কেন?”

“প্রভু, মেং কুমারী বললেন তিনি রাজউদ্যানে একটু হাঁটবেন, তাই আমাকে আগেভাগে ফিরতে বললেন।”

ইয়েহ শুয়ানমিংয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল, অস্থিরতা আরও বাড়ল। “হুঁ, চলো, এক্ষুনি সঙ্গে যাও।”

ঝো লিয়ানশি পরিস্থিতি দেখে ভেতরে ভেতরে অস্বস্তি অনুভব করল, দ্রুত ইয়েহ শুয়ানমিংয়ের পেছনে ছুটল। তার পিঠ ঘামায় ভিজে গেছে। কতদিন হলো, সে ইয়েহ শুয়ানমিংকে এমন অস্থির দেখেনি। এমনকি কিছুদিন আগের প্রবল তুষারঝড়েও সে এতটা বিচলিত হয়নি।

সব রাণীরা ভেতরে ভেতরে অসন্তুষ্ট হলেও আর বাধা দিতে সাহস পেল না। মা গুইফেই মাটিতে পড়ে, হাত ভেঙে গেলেও রাজা একবারও তাকালেন না। যিনি এতকাল প্রিয় ছিলেন, তিনি যখন এমন, তাহলে যারা কখনো প্রিয় হননি, তাদের কী দশা!

ইয়েহ শুয়ানমিং বিদ্যুৎবেগে ছুটে, ঝো লিয়ানশি নির্দেশিত পথে হালকা পদক্ষেপে এগিয়ে যায়। ঝো লিয়ানশি দৌড়েও তাকে ধরতে পারে না।

কিন্তু শেষতক এক ধাপ দেরি হয়ে যায়। বার্চ বনে ইয়েহ শুয়ানমিং শুধু দেখল, সাইফেং মাটিতে পড়ে আছে। কাছে গিয়ে দেখে, সে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত। সামান্য দূরে যুদ্ধের শব্দ থামেনি। ইয়েহ শুয়ানমিং সেদিকে এগিয়ে গেল। সেখানে দেখা গেল, লিন ঝুয়ো ও তার প্রহরীরা প্রাণপণে লড়ছে। ইতিমধ্যে শতাধিক লাশ পড়ে আছে, বোঝা যায় ইয়িফানের পরিকল্পনা কত বৃহৎ ছিল।

ইয়েহ শুয়ানমিং সবসময় সাবধানী, ভাবেনি এইবার এমন ফাঁদে পড়বে।

লিন ঝুয়ো তার চারপাশের একজনকে মেরে সোজা ইয়েহ শুয়ানমিংয়ের কাছে এল, “প্রভু, প্রায় সবাইকেই শেষ করেছি।”

“একজন জীবিত রাখো, বাকিদের টুকরো টুকরো করে ঈগলদের খেতে দাও।” ইয়েহ শুয়ানমিং মেং দাইদাইকে দেখল না, তবে তার লাশও দেখল না—এটাই আপাতত একমাত্র সান্ত্বনা। আর এসব লোক তাকে ক্ষুব্ধ করেছে, তাদের সহজে মরতে দেবে না।

লিন ঝুয়ো অবাক। ইয়েহ শুয়ানমিং বর্বর হলেও, এতটা নির্মম ভাবে মৃতদের সঙ্গে আগে কখনো আচরণ করেনি। একটু ভেবে সব বুঝে যায়, তড়িঘড়ি জিজ্ঞেস করল, “মেং কুমারী...?”

“এখনি রাজপ্রাসাদ ঘিরে ফেলো, বেরোনো-ঢোকা সব ভালো করে খোঁজো। প্রয়োজনে গোটা চিমিং রাজ্য উল্টে দাও, তবু তাকে আমার কাছে ফিরিয়ে আনো।”

অশুভ সম্রাটের আবির্ভাব, সাবধান হোন! ৮২তম অধ্যায় শেষ!