মেঘ ছায়াসম আকাশে ঢেউ তোলে, ত্রয়োদশ অধ্যায়—আত্মা বিলীন, সবুজ দীপ্তি জাগে

যৌবন বিন্দু তখনো পূর্বের দৃশ্য থেকে ধাতস্থ হয়ে উঠেছে, সে আবার বলল, ‘‘আমি তাকে চিনি না, কিন্তু আবার মনে হয় যেন বহু আগেই চিনতাম।’’

সে আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎই থেমে গেল, নীরবে চোখ রাখল সামনে প্রসারিত তিনটি গলিপথের দিকে।

কিছুক্ষণ পরে, একদিকের গলির অস্পষ্ট আলোয়, ধীরে ধীরে ফুটে উঠল এক পুরুষ ও এক নারীর অবয়ব। সেই নারী যখন কুয়োর পাশে দাঁড়ানো যৌবন বিন্দুকে দেখল, বিস্ময়ের সুরে বলল, ‘‘তুমি এখনো বেঁচে আছ!’’

নারীর কণ্ঠ শুনে যৌবন বিন্দুও খানিকটা অবাক হলো; আগত দু’জনের একজন ছিল সেই হান ঈ, যাকে সে আগেই দেখেছিল, তবে এবার তার পাশে কেবল দাগওয়ালা পুরুষটি, অন্যদের আর দেখা নেই।

হান ঈ চারপাশে তাকিয়ে, সন্দেহভাজন কণ্ঠে আস্তে বলল, ‘‘তোমার দিদি কোথায়?’’

‘‘আমার দিদি...’’ যৌবন বিন্দু স্বাভাবিক ভাবেই মাথা ঘুরিয়ে তাকাল তাং লিংলিংয়ের দিক, তারপর হঠাৎ শ্বাস টেনে বলল, ‘‘নেই?’’

সে নাক ঘেঁটে দেখল, পাশেই এখনো লেগে আছে সেই নারীর মৃদু গন্ধ, অথচ সে টেরই পায়নি কখন তাং লিংলিং পাশে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

তার কথা ও আচরণ দেখে হান ঈ ভুল বুঝল।

হান ঈ দুঃখভরে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, ‘‘মানুষের ভাগ্য অনিশ্চিত, এটাই নিয়তি, তুমি বেশি ভেবো না।’’

হালকা কাশল সৌবন বিন্দু, আর কিছু না বলে জিজ্ঞেস করল, ‘‘তোমরা এখানে কিভাবে এলে?’’

‘‘চলো, পথে বলতে বলতে যাই,’’ বলে দাগওয়ালা পুরুষটি তাদের কথোপকথন কেটে দিল। সে চারপাশে চোখ বুলাল, যেন কিছু ভাবছে।

পথে, হয়তো একজন সঙ্গী পেয়ে, হান ঈ আগের চেয়ে অনেকটা নরম স্বরে সৌবন বিন্দুকে আগের ঘটনা বিশদে জানাল।

যে অদ্ভুত প্রাণীটি অনায়াসে ছোটখাটো পুরুষটিকে হত্যা করেছিল, সেটি ছিল এক ‘লাশরাজ’; সাধারণ মৃতদেহের তুলনায় অনেক শক্তিশালী, এমনকি ভূত-কিলিনের চেয়েও ভয়ংকর।

তবে এই লাশরাজের মনে যেন কোনো সুস্থতা নেই, কেবল হত্যার প্রবল ইচ্ছা নিয়ে সবার পিছু নিয়েছিল; ছোটখাটো পুরুষটিকে হত্যা করে সে আবার ই লাওদের সঙ্গে তীব্র লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে, এতে করেই গলিপথ ধসে পড়ে এবং সবাই ছড়িয়ে পড়ে।

হান ঈ আফসোসের সুরে বলল, ‘‘ভালই হয়েছে, আমি আর স্যার একসঙ্গে পড়েছিলাম, তাই এখনো বিপদে পড়িনি।’’

সৌবন বিন্দু স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, ‘‘লাশরাজ?’’

হান ঈ মাথা নেড়ে বলল, ‘‘ঠিক তাই, স্যার বুঝতে পেরেছিলেন এখানে কিছু একটা হচ্ছে, ভাবিনি তোমাকেও পাবো, তোমার ভাগ্য ভাল।’’

দাগওয়ালা পুরুষটি মাথা নাড়ল, ‘‘আগে আমি দু’জায়গায় অস্বাভাবিক কিছু টের পেয়েছিলাম, মনে হচ্ছে ওরা অন্যপাশে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে।’’

কথা বলতে বলতে সে এমন এক হাসি দিল, যা তার পক্ষে যতটা সম্ভব বন্ধুত্বপূর্ণ, তারপর জামার হাতা থেকে বের করল দুটি কালো তাবিজ, তাতে গাঢ় লালচে রক্তের দাগে অদ্ভুত কিছু চিহ্ন আঁকা।

দুজনের হাতে এগুলো তুলে দিয়ে সে ধৈর্য ধরে বলল, ‘‘তোমরা এগুলো ভাল করে রাখো, লাশরাজ আবার এলে কিছুক্ষণ তোমাদের রক্ষা করবে।’’

হান ঈর চোখে উদ্বেগের ছাপ, সে তাড়াতাড়ি বলল, ‘‘স্যার, ধন্যবাদ, চলুন, দ্রুত যাই।’’

সৌবন বিন্দু মুখে কোন অভিব্যক্তি না রেখে তাবিজটি নিল, তখনো হান ঈর কথাগুলো নিয়ে ভাবছিল, আর অন্য কিছু মাথায় ছিল না।

তিনজন কতক্ষণ গলির ভিতর ঘুরল কেউ জানে না, অনেক বাঁক পেরিয়ে, দাগওয়ালা পুরুষটি যেন সব পথ জানে, দু’জনকে নিয়ে এগিয়ে চলল।

ভিতরে যেতে যেতে, হান ঈর মনে হতে লাগল, চারপাশের পরিবেশ আরও স্যাঁতসেতে ও শীতল হচ্ছে, এমনকি সেই ঘৃণিত রক্তগন্ধ, যা সে সহ্য করতে পারে না, তা তাদের চলার সাথে সাথে আবার গাঢ় হয়ে উঠল।

আরো অন্ধকার গলির দিকে তাকিয়ে, এমনকি সামান্য আলোও কমে যাচ্ছে দেখে, হান ঈ সন্দেহের সুরে বলল, ‘‘এই পথটা নিশ্চয়ই ঠিক আছে?’’

দাগওয়ালা পুরুষটি মুখের দাগে হাত বুলিয়ে বলল, ‘‘হ্যাঁ, এই জায়গাটাই সবচেয়ে উপযুক্ত।’’

কথা শেষ হতেই, ডান হাত পিছনে ঝাঁকিয়ে, এক ঝলকে দুইটি সুতোর মতো লাইন বেরিয়ে গেল তার আঙুল থেকে, সাপের মতো গিয়ে অন্ধকারে ফণা তুলল, আর ঝাঁপিয়ে পড়ল সৌবন বিন্দু ও হান ঈর দিকে।

সৌবন বিন্দুর চোখ সংকুচিত, হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনায় একটু বিভ্রান্ত, ফলে প্রতিক্রিয়ায় দেরি হলো, কোনোভাবেই এড়াতে পারল না, সুতোর মতো দড়ি তার শরীর ঘিরে ধরল, ছাড়ানো অসম্ভব।

হান ঈও পুরোপুরি অনভিজ্ঞ, তখনই রেগে চেঁচিয়ে উঠল, ‘‘তুমি আমার সাথে এই সাহস করছ!’’

দাগওয়ালা পুরুষের ঠোঁটের দাগ নড়ে উঠল, যেন একটানা কুঁচকে থাকা বিষাক্ত পোকা, ধীরে ধীরে প্রসারিত হলো, যারা তাকে জানে তারা বুঝতে পারে, সে এবার খুন করবে!

সৌবন বিন্দুর চোখে ঝিলিক খেল, আত্মশক্তি জাগাতে গিয়েই টের পেল বুকের মধ্যে যেন এক বিশাল শূন্যতা, তার শক্তি মুহূর্তে শুষে নিচ্ছে, ঠিক সেই তাবিজের কারণে, যা একটু আগেই দাগওয়ালা পুরুষ দিয়েছিল।

দাগওয়ালা পুরুষ উন্মাদ হাসি দিয়ে বলল, ‘‘আমরা ‘অনন্ত রাত্রি’ এক খুনে সংগঠন, আমাদের পেশায় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার প্রস্তুতি, এমনকি কেউ যদি ছোটখাটো সাধকও হয়।’’

‘‘অভিশাপ,’’ যৌবন বিন্দু ফিসফিসিয়ে গালি দিল, এতোটা অসতর্কতায় সে এমন প্রাণঘাতী ফাঁদে পড়বে ভাবেনি।

হান ঈ পাশে দাঁড়িয়ে গালাগালি করল, ‘‘অপদার্থ, জানো তুমি কাকে ধরেছ!’’

‘‘চুপ করো!’’ দাগওয়ালা পুরুষ বিরক্তস্বরে বলল, ‘‘আমি জানি বলেই তোমাকে এখনো মারছি না।’’

কথার ফাঁকে ডান হাতের তর্জনী নাড়তেই, হান ঈর সাথে থাকা সুতোর দড়ি হঠাৎ তাকে ছুঁড়ে ফেলে দিল পাথরের দেয়ালে, সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে রইল।

দাগওয়ালা পুরুষ মাথা নাড়ল, তৃতীয় একটি সুতোর দড়ি ছুঁড়ে দিল, তা ঘিরে ধরল সৌবন বিন্দুকে, মাটিতে তার চারপাশ ঘিরে কিছু চিহ্ন আঁকতে লাগল।

তারপর সৌবন বিন্দুর দিকে মৃদু হাসি ছুঁড়ে নরম স্বরে বলল, ‘‘আমি সবচেয়ে বেশি পছন্দ করি, যাদের খুন করবো তাদের সাথে গল্প করতে, তারপর বলি, তারা কিভাবে মরবে।’’

নিজ হাতে যাকে হত্যা করবে, তার সাথে গল্প করা, এমন কাজ চরম বিকৃত, খুনির ধরণেও বিরল।

দাগওয়ালা পুরুষের সবচেয়ে পছন্দের বিষয়—শিকারকে তার মর্মান্তিক মৃত্যু জানিয়ে, শেষে তাকে কাঁদতে, হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে, বাঁচার আকুতি করতে দেখা।

এদিকে সৌবন বিন্দুর মনে হাজারো চিন্তা, মুক্তির উপায় খুঁজে চলেছে, কিন্তু শক্তি শুষে নেওয়া তার পক্ষে একেবারেই সাধারণ মানুষের মতো হয়ে গেছে, মুক্তির কোনো উপায় নেই।

দাগওয়ালা পুরুষ জানত সৌবন বিন্দুর মনে কি চলছে, কিন্তু সে বিন্দুমাত্র চিন্তা করল না, নিজে থেকে বলতে লাগল, ‘‘ছোটবন্ধু, ভয় পেও না, লাশরাজ আসার আগেই তোমাকে সব বলি।’’

‘‘তুমি ইচ্ছা করে আমাকে খুঁজলে,’’ ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল সৌবন বিন্দু, ‘‘আমাদের এখানে টেনে এনেছ, আমাকে ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করবে, তাই তো?’’

দাগওয়ালা পুরুষ চোখ সংকুচিত করে মনে মনে ভাবল, ছেলেটার মনোবল মন্দ না, এমন পরিস্থিতিতেও একটুও আতঙ্কিত নয়, বরং শান্ত।

‘‘তুমি পুরোটা বললে না, আসলে আমরা তিনজনই ফাঁদ,’’ শুকনো ঠোঁট চেটে সে বলল, ‘‘শুধু লাশরাজের সাথে একা থাকবে তুমি।’’

সৌবন বিন্দুর চারপাশে আঁকা চিহ্ন দেখিয়ে, তার আঙুলের সুতোর দড়ি ছিঁড়ে মাটির খাঁজে ঢুকে গিয়ে রক্তাভ আলো ছড়াল।

‘‘এবার আমি তোমার আত্মা ছিঁড়ে বের করব, তোমার দেহকে পরিণত করব এক নির্জীব লাশ傀-তে; এই প্রক্রিয়া হবে খুব কষ্টদায়ক, খুব, খুব।’’

তার শ্বাস ভারী হয়ে উঠল, এত কষ্টে এত কিছু করছে কারণ, বাইরে মৃতদেহ মারার সময় যে মৃত্যুঘ্রাণ সে টের পায়, তা তার দীর্ঘদিনের স্তব্ধ সাধনায় সাড়া দিয়েছে।

এবং লড়াইতে বুঝতে পেরেছে, লাশরাজের দেহে জমা মৃত্যুঘ্রাণ অপার, এত বিশাল, সে একবারে শোষণও করতে পারবে না।

লাশরাজের ধ্বংসশক্তি সে নিজে মাপতে পারে না, কিন্তু হত্যা না করলেও, সে বিশ্বাস করে, নিজের বানানো ফাঁদে ওকে আটকাতে পারবে।

এরপর গোপন কৌশলে সৌবন বিন্দুর আত্মা ছিঁড়ে, তাকে এক নির্জীব লাশ傀-তে রূপান্তর করবে; এই লাশ傀 বাইরের মৃতদেহের মতো নয়, কারণ বাইরের গুলোর অর্ধেক আত্মা রয়ে যায়, তাই তারা আগন্তুককে তাড়ায়, আর তার বানানো লাশ傀 হবে পুরোপুরি অচেতন, কেবল তার আদেশ মানবে।

তারপর ধীরে ধীরে লাশরাজের মৃত্যু-শক্তি সৌবন বিন্দুর দেহে প্রবাহিত করবে, নিজে আস্তে আস্তে শুষে নেবে; পুরো প্রক্রিয়াটি যেন, লাশরাজ এক খনির মতো, আর সৌবন বিন্দুর দেহ খনির সঞ্চিত সম্পদ, নিজের ইচ্ছেমতো ব্যবহার করবে।

গলিপথে ভারী পায়ের শব্দ শোনা গেল, দাগওয়ালা পুরুষের চোখে ঝিলিক, সে বলল, ‘‘তোমাকে দ্রুত মেরে ফেলব।’’

শক্তিহীন সৌবন বিন্দুর দৃষ্টিশক্তিও কমে এসেছে, সে অন্ধকারে অস্পষ্ট থেকে স্পষ্ট হওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে, ভীত নয়, বরং খানিকটা অবাক।

তার মাথা ঘন লোমে ঢাকা, চেহারা স্পষ্ট নয়, বিশাল শরীরে ছেঁড়া কাপড়, ফাঁকফোকরে চামড়া চেরা গভীর ক্ষত, যদিও সেরে গেছে, কিন্তু অসংখ্য দাগ রেখে গেছে, যেন জীবদ্দশায় ভয়ানক যুদ্ধের স্মৃতি।

বুকে দুটি গভীর আঁচড়, হাড় পর্যন্ত দেখা যায়, সবুজাভ তরল সেখান থেকে গড়িয়ে পড়ছে মাটিতে।

লাশরাজ বুঝি কোনো যন্ত্রণা টের পায় না, নিথরভাবে এগিয়ে এসে কাছে সবচেয়ে থাকা সৌবন বিন্দুর দিকে হাত তুলল।

অন্ধকারে দাগওয়ালা পুরুষ জোরে বলল, ‘‘উঠো!’’

মাটিতে আঁকা রক্তলাল চক্র হঠাৎ ঝলসে উঠল, সৌবন বিন্দু ও লাশরাজকে কেন্দ্র করে তাদের আটকে ফেলল, প্রবল তাপ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, শীতল পাথরের দেয়াল মুহূর্তে শুকিয়ে গরম হয়ে উঠল।

লাশরাজ হঠাৎ মাথা তোলে, চক্রের বাইরে দাগওয়ালা পুরুষকে দেখে গর্জে উঠল, তার আচরণে সে স্পষ্টভাবে ক্ষিপ্ত।

এবার সে আর সৌবন বিন্দুকে পাত্তা না দিয়ে, সরাসরি তাকে ছাড়িয়ে চক্রের কিনারে গিয়ে দুই হাত তুলে প্রচণ্ড জোরে চক্রে আঘাত করল।

লাশরাজের হাত ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে আলো আরও উজ্জ্বল হলো, প্রচণ্ড প্রতিঘাতে সে ছিটকে পড়ল, দুই হাতের চামড়া পুড়ে অনেকটা খুলে গেল।

দাগওয়ালা পুরুষ খুশি হয়ে উঠল, লাশরাজকে সত্যিই সে কিছুক্ষণ আটকে ফেলেছে, এখন শুধু সময় লাগবে, তার দেহের মৃত্যু-শক্তি শুষে নিতে; একবার সাধনায় উন্নতি হলে, আর কোনো ভয় থাকবে না।

একটুও সময় নষ্ট না করে, দাগওয়ালা পুরুষ নিজের কব্জিতে ছুরি চালাল, টাটকা রক্ত ছিটিয়ে দিল চক্রে, চক্রের মাঝে凝结 হয়ে তিনটি রক্তবিন্দু, সৌবন বিন্দুর চারপাশে ভাসতে লাগল।

‘‘আত্মা ছিন্ন করো!’’ সে জোরে বলল, তিনটি রক্তবিন্দু সৌবন বিন্দুর কপালে ঢুকে গেল, প্রবল আকর্ষণে তার আত্মাকে শরীর থেকে ছিঁড়ে বের করতে থাকল!

ব্যথা, আত্মার গভীর থেকে আসা যন্ত্রণা ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, সৌবন বিন্দু দাঁতে দাঁত চেপে, চক্রের বাইরে দাগওয়ালা পুরুষের দিকে তাকিয়ে রইল, যন্ত্রণায় কাঁপলেও সে একটুও শব্দ করল না।

লাশরাজ পাশের সৌবন বিন্দুর কষ্টে ভ্রুক্ষেপ করল না, পাগলের মতো চক্রের আলোয় বারবার আঘাত করল, তার মনে কেবল হত্যার বাসনা, সে চায় চক্রের বাইরে থাকা বন্দীকে মেরে ফেলতে।

সৌবন বিন্দুর দৃষ্টি দাগওয়ালা পুরুষের মনে অজানা আতঙ্ক জাগাল, সে বহুবার মৃত্যুর মুখ দেখেছে, কিন্তু এমন শীতল দৃষ্টি কখনো দেখেনি, তাই সে চায়নি ছেলেটা আর এক মুহূর্তও বাঁচুক!

সে কব্জি ঝাঁকিয়ে আরও কয়েক ফোঁটা রক্ত ছিটিয়ে দিল, চিৎকার করে বলল, ‘‘ছিঁড়ে ফেলো!’’

যন্ত্রণার শেষ কোথায়, সৌবন বিন্দু জানে না, শুধু মনে হয় প্রচণ্ড যন্ত্রণার সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর অবশ হয়ে যাচ্ছে, চেতনা ধীরে ধীরে ঝাপসা, শরীর ছাড়ছে।

সৌবন বিন্দু শেষ মুহূর্তে যেন কিছু ভাঙার শব্দ শুনল, হয়তো আত্মা শরীর ছাড়ার সময়ের শব্দ।

দাগওয়ালা পুরুষ হাঁপাচ্ছে, এই কয়েক ফোঁটা রক্ত ছিল তার নিজের সাধনার মূল, তাই সে এখন প্রায় নিস্তেজ, কিন্তু ভাবছে সাধনায় উন্নতির দ্বারপ্রান্তে, সব কষ্ট সার্থক।

সে কাঁপা হাতে মুদ্রা আঁকার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, আবার সৌবন বিন্দুর দিকে ইঙ্গিত করতে যাবে, এমন সময় বিস্ময়ে চিৎকার করল, ‘‘এটা কী!’’

এই আত্মা ছিন্ন করার কৌশলে আত্মা বেরিয়ে আসার কথা, কিন্তু নিয়তির চক্র ভেঙে যাওয়ায়, তার সামনে এখন সৌবন বিন্দুর আত্মার ছায়া থাকার কথা।

কিন্তু এই মুহূর্তে, সৌবন বিন্দুর কপালের ওপরে ভাসছে এক সবুজ জলের বিন্দু!

এই সবুজ জলের বিন্দু যেন গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠেছে, নরম আলো ছড়াচ্ছে, কিন্তু এই সবুজ রশ্মি শান্ত হলেও, তাতে এমন এক মহাজাগতিক শক্তি, যা জীবের মননে শ্রদ্ধা জাগায়।

সবুজ আলো এক ঝলকেই সৌবন বিন্দু ও লাশরাজকে বন্দী করা চক্র ছিন্ন করল, চক্রের গাঢ় লাল আলো ভেঙে পড়তেই, সবুজ আলো আরও গাঢ় হলো, পুরো পাতালের জগত আলোকিত হলো, এই মুহূর্তে মাটির নিচে থাকা সবাই থমকে গেল।

আর দাগওয়ালা পুরুষ, সত্যিই ‘‘ধপাস’’ করে সেই সবুজ জলবিন্দুর সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল!

এটা ছিল এক সহজাত প্রবৃত্তি, সে কোনোভাবেই প্রতিরোধ করতে পারল না, কিন্তু এই হাঁটু গেড়ে পড়া, অর্থাৎ সৌবন বিন্দুর সামনে নতজানু হওয়া।

‘‘অভিশাপ!’’ দাগওয়ালা পুরুষ চিৎকার করে উঠল, এখনো সে বুঝতে পারছে না এই সব অদ্ভুত পরিবর্তন কেন ঘটছে, কেন মাত্র এক তরুণ সাধকের শরীরে!

আরও ভয়াবহ ব্যাপার, লাশরাজ এখন তার কাছ থেকে মাত্র কয়েক কদম দূরে দাঁড়িয়ে, অথচ সে কিছুই করতে পারছে না, কেবল হাঁটু গেড়ে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা!

লাশরাজ নরম সবুজ আলোর বিন্দুর দিকে তাকিয়ে, ঘোলাটে চোখে যেন একটু স্বচ্ছতা ফুটে উঠল, সে যন্ত্রণায় মাথা ঝাঁকাল, ঘুরে তাকাল মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা দাগওয়ালা পুরুষের দিকে।

বুদ্ধি দিয়ে ভেবে লাভ নেই, লাশরাজ তার সহজাত প্রবৃত্তি মেনে চলে, আর তার প্রবৃত্তি, কেবল হত্যা।