অতল শূন্যে মেঘের পরিপাটি, আকাশের অনুমোদন সপ্তম অধ্যায় সমাধিফলক

কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই, কান পেছনের ভয়াবহ আহাজারি ধীরে ধীরে স্তিমিত হলো, আগে যেখানে কালো কুয়াশা কামড়ে ধরেছিল, সেখানে এক গজের মতো বড় ফাঁক দেখা দিল, যা চোখের সামনে দ্রুত জোড়া লাগছিল।

“চলো! মহামন্ত্র চালু হয়েছে, প্রবেশ করো শূন্য遥谷ে!” বৃদ্ধ ইজি চোখে দৃঢ়তা নিয়ে, দুজনকে সঙ্গে নিয়ে প্রথমে ভিতরে ঢুকে পড়লেন।

উপস্থিত সবাই কথা শুনে এক মুহূর্তও দেরি করল না, ইজি বৃদ্ধের পিছু পিছু লাল ভূমিতে প্রবেশ করল।

শুধু শু হাই স্থির দাঁড়িয়ে থাকলেন, শূন্য遥谷ে ঢুকে যাওয়া জনতাকে দেখলেন; তার আগে যতটা রুচিশীল ও সদয় ছিলেন, হঠাৎ মুখভঙ্গি হয়ে উঠল নিষ্ঠুর ও বিকৃত, তার আগের চরিত্রের সঙ্গে কোনো মিল রইল না।

চোখে এক চরম উন্মাদনা, ঠোঁটে কষা স্বরে বললেন, “কেউই এখান থেকে বেরোতে পারবে না।”

শূন্য遥谷ে, আকাশ নীরব, ভূমি শূন্য; গোটা পৃথিবী যেন রক্তিম ছাইয়ের স্তূপ, বিন্দুমাত্র প্রাণের চিহ্ন নেই।

ঠান্ডা বাতাসে টলমল করে উঠল তাং লিংলিংয়ের বেগুনি চুল; তিনি কয়েকটি চুল কানে সরিয়ে নিলেন, রক্তিম আকাশের নিচে তার অ্যাম্বার রঙের কোমল কান ছোঁয়ায় হালকা লাল রঙ লাগল।

চোখ ঘুরিয়ে, তিনি ঠিক তখন দেখলেন দলের কিনারায় ইয়ে ইউয়ানডিয়ানকে; তিনি ধীরে দেহ নত করে মাটির ওপর থেকে একমুঠো সূক্ষ্ম বালি তুলে নিলেন, তার অঙ্গভঙ্গি কিছুটা কুণ্ঠিত।

তাং লিংলিং তার চোখে এক অসম্পূর্ণ বিভ্রান্তি দেখলেন, তিনি আস্তে বালির কণা চেপে ধরলেন, পেছনের ছায়া নির্জন, রক্তিম ভূমির সঙ্গে মিশে একাকার।

হয়তো এখানে বাতাস, তার কল্পনার মতো তাপমাত্রা নেই; তাঁর হাতে বালি এতটাই ঠান্ডা, যেন কোনো উষ্ণতা নেই।

এ কথা ভাবতেই তাং লিংলিং নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; তিনি কল্পনাও করতে পারেন না, কখনো প্রাণের জন্মদাতা পবিত্র ভূমি, আজ সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে প্রাণহীন নিষিদ্ধ অঞ্চল হয়ে উঠেছে।

“বোন, তুমি তো সত্যিই সুন্দর!” শু হাইয়ের পাশে দাঁড়ানো নারী হেসে বললেন।

দীর্ঘদিন ধরে তিনি নিজেকে রূপবতী ভাবতেন, কিন্তু আজ তাং লিংলিংয়ের সামনে নিজেকে কিছুটা কমই মনে হলো।

তাং লিংলিংয়ের মোটা কাপড়ের পোশাকও তার গর্বিত গঠন ঢাকতে পারেনি; তার চাহনি ও ভঙ্গিমায় এক বিশেষ প্রাণবন্ততা, বড় চোখে উজ্জ্বলতা ও সামান্য বুনো ভাব; দুই বিপরীত ধরণের চরিত্র তার মধ্যে নিখুঁতভাবে মিশে গেছে।

তাং লিংলিং চোখ মিটমিট করে হেসে বললেন, “আপু, আপনি তো আরও সুন্দর; শু শ兄র সঙ্গে আপনি বেশ মানানসই।”

শু হাই কথা শুনে হেসে, নির্দ্বিধায় নারীর হাত ধরলেন; দু’জন কয়েক বছর আগেই গোপনে জীবনসঙ্গী হয়েছেন,修道পথে একে অপরের সঙ্গী, যদিও পরিবার এখনও অনুমতি দেয়নি।

শু হাইয়ের হাতে হাত ধরতেই নারী লাজুক, সামান্য অভিমান নিয়ে শু হাইকে একবার তাকালেন, তারপর তাং লিংলিংকে বললেন, “বোন, আমাকে নিয়ে মজা করো না; যদি আপত্তি না থাকে, আমাকে ই ই আপু বলে ডাকো।”

দুই নারীর কথোপকথনের মাঝেই, দলের সামনে হাঁটতে থাকা ইজি বৃদ্ধ হঠাৎ থেমে গেলেন; কপাল ভাঁজ, ডান হাতের আঙুল আকাশে চাপ দিলেন, হাত থেকে এক খুলি ছায়া বের হয়ে চমকে উঠল, আকাশের দিকে ছুটে গেল।

কিন্তু মাত্র এক মুহূর্তেই, সেই খুলি যেন শক্তিহীন হয়ে পড়ল, হাত ছেড়ে আরও ফ্যাকাশে হয়, হঠাৎ মিলিয়ে গেল।

ইজি বৃদ্ধ ঘুরে দাঁড়ালেন, বিশাল কাপড়ের নিচে তার দেহ যেন উঁচু গাঢ় রক্তিম দেয়াল; কণ্ঠে শুষ্কতা, শু হাইকে বললেন, “আমার修为 এখানে压制 হয়ে মৃত্যু境大圆满তে পৌঁছেছে।”

শু হাই চোখে দৃঢ়তা নিয়ে, অনুভব করে বললেন, “আমি ঠিক আছি, এখনও生元境; দু’জন先生?”

আর দুইজন গাঢ় লাল পোশাকের পুরুষ, একজনের মুখে বহু কাটার দাগ, মুখে লালচে ভাব। তিনি মাথা নাড়লেন, বললেন, “আমরা দু’জন এখন死灭境初期; এখানে যার修为 বেশি, তার压制 বেশি; ইজি বৃদ্ধ তো একধাপে压制 হয়ে গেছেন।”

তারপর তিনি জিভ দিয়ে ঠোঁটের দাগ চাটলেন, তাং লিংলিংকে দেখিয়ে বললেন, “ছোট মেয়েটা হয়তো কোনো压制 টের পায়নি।”

তাং লিংলিং বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়লেন; তিনি ইজি বৃদ্ধদের修为境界 বুঝতেন না, কিন্তু সত্যিই এখানে কোনো压制 অনুভব করেননি।

তাং লিংলিংয়ের বিভ্রান্তি দেখে, হান ই কিছু কারণ আন্দাজ করলেন, নিচু স্বরে বললেন, “তোমাদের গুরু কোন修为?”

তাং লিংলিং苦笑 করে মাথা নাড়লেন, ইয়ে ইউয়ানডিয়ানের দিকে সাহায্যপ্রার্থী দৃষ্টি দিলেন।

ইয়ে ইউয়ানডিয়ান চতুর, বুঝে নিয়ে নাক চুললেন, লজ্জায় বললেন, “গুরু বলেছিলেন তিনি生元境,修道পথের শিখরে দাঁড়িয়েছেন।”

“উফ!” হান ই ভ্রু কুঁচকে, দু’জনের পাহাড়ি দরিদ্র道观ের কথা ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তোমাদের গুরু কিছুই শেখাননি।”

তারপর তিনি ভ্রু শিথিল করে, সদয়ভাবে ব্যাখ্যা করলেন, “筑道境修道র ভিত্তি; তারপর净灵境, আমরা দু’জনই净灵境, এর奥妙 কিছুটা জানোই হয়তো।”

তাং লিংলিং মনোযোগ দিয়ে মাথা নাড়লেন, হান ই আবার বললেন, “তারপর生元境 ও死灭境,修道র দুই বড়境界, আবার命ের桎梏; অনেক修士 এ দু’টিতে আটকে থাকে, সারাজীবন突破 করতে পারে না।”

তাং লিংলিং কিছুটা বিস্মিত, সদ্য ইজি বৃদ্ধের কথা ভাবলেন, বললেন, “তাহলে ইজি বৃদ্ধ?”

হান ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ইজি归一境ের শ্রেষ্ঠ, এই修为生死两道枷锁突破 করেছে,天地র সঙ্গে সমান寿命, এক অঞ্চলের শ্রেষ্ঠ।”

হান ই তাং লিংলিংকে খুব পছন্দ করেন, এই মেয়েটি কোনো নিয়মিত修炼 ছাড়াই净灵境ে এসেছে; তিনি স্থির করেছেন, এই যাত্রা শেষে তাকে নিয়ে এই গরিব অঞ্চল ছেড়ে যাবেন।

তিনি তাং লিংলিংকে হালকা হাসলেন, কিছুটা বেশিই বললেন, “তখন ইজি বৃদ্ধকে ‘চিররাত’ থেকে নিয়ে আসতে অনেক টাকা খরচ হয়েছিল।”

কথার মাঝে হান ই দূরে ইয়ে ইউয়ানডিয়ানকে দেখলেন, তিনি অমনোযোগীভাবে চারপাশে তাকাচ্ছেন, কথা শুনছেন না।

হান ই মনে মনে বিরক্ত হলেন, ভাবলেন, এই বয়সে এখনও筑道境ে, চেষ্টা করেন না, ভবিষ্যতে সারাজীবন কোনো অগ্রগতি হবে না।

এদিকে কথাবার্তা নিয়ে কেউ খেয়াল করেননি, শু হাই শুধু স্বস্তি পেলেন, ইজি বৃদ্ধকে বললেন, “এখানে প্রাণের চিহ্ন নেই, ইজি বৃদ্ধের死灭境修为 থাকলেও, দু’জন先生কে নিয়ে যথেষ্ট হবে।”

ইজি বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, ম্লান চোখে আরও গম্ভীরতা এল, বললেন, “ভেবেছিলাম না, এই祖灵庇天阵修为压制ও করে।”

শু হাই কথা শুনে অজানা উদ্বেগে বললেন, “ইজি বৃদ্ধের কথা কী?”

ইজি বৃদ্ধ বললেন, “এ অঞ্চলের অধিপতি মৃত্যুর সময় এই阵 রেখেছিলেন; মনে হয় আরও কোনো উদ্দেশ্য আছে।”

দলটি এভাবে ধীরে ধীরে শূন্য ভূমিতে এগোতে লাগল; ইজি বৃদ্ধের কথা শুনে শু হাইয়েরা মনে আরও অন্ধকার জমল, সবাই হাঁটার গতি কমিয়ে দিল।

ইয়ে ইউয়ানডিয়ান হাতে থাকা বালি ঝাড়লেন, যেন চারপাশের কথাবার্তা কিছুই মনোযোগ দেয়নি; তার চোখে কোনো ফোকাস নেই, অন্যমনস্কভাবে চারপাশে তাকাচ্ছেন, বিস্তীর্ণ ছাইয়ের ভূমি পর্যবেক্ষণ করছেন।

এই নীরব废土ে এক বিষণ্নতা; মনে হয়, এখানে যেসব生命 ছিল, তারা সেই বিপর্যয়ে ছাই হয়ে গেছে; বাতাসে বালির ঝড়, ইয়ে ইউয়ানডিয়ান মনে করলেন, এই উড়ন্ত ধুলো, বহু মৃত生命র হাড়ের শেষ ধ্বংস।

“ওটা কী!” ইয়ে ইউয়ানডিয়ানের চোখ দূরে তাকাল, নিঃশ্বাস অজান্তেই দ্রুত হয়ে গেল।

তার অস্বাভাবিকতা দেখে, সবাইও দূরের দিকে তাকাল; একবার তাকাতেই, সবার চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।

রক্তিম ভূমিতে কেন এত কালো স্তরের সৃষ্টি!

সবচেয়ে উচ্চ修为র ইজি বৃদ্ধও কম বিস্মিত হলেন না, সঙ্গে সঙ্গে灵元 নিয়ে空তলে ছুটে গেলেন।

সবাই ইজি বৃদ্ধের পিছুপিছু ছুটলেন, সামনে দৃশ্য দেখে আতঙ্ক আরও বেড়ে গেল।

ভূমি জুড়ে অসম উচ্চতা, ভয়ানক কালো পাথরের স্তম্ভ; আকারে ভিন্ন, কিন্তু সবাই ধারালো, মাটিতে গেঁথে, সারি সারি পিছনে ছড়িয়ে, শেষ নেই।

শু হাই ঠান্ডা নিঃশ্বাস ফেললেন, সামনে দৃশ্য দেখেই মেরুদণ্ডে ঠান্ডা লাগল, চুপচাপ তাকিয়ে থাকলেন।

ইজি বৃদ্ধ ধীরে ঘুরে, শু হাইকে গভীরভাবে দেখলেন; চোখের অর্থ কেবল দু’জনই বুঝতে পারলেন।

দেহে ছোট পুরুষ আতঙ্কে দু’পা পিছিয়ে গেলেন, হোঁচট খেয়ে মাটিতে বসে পড়লেন।

তার দেহ কাঁপতে কাঁপতে কথা বলা কঠিন, কষ্টে মুখে থুথু গিলে, কাঁপা হাতে সেই অসীম কালো পাথরের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

কণ্ঠস্বরে তীব্রতা নেই, তবু স্পষ্টভাবে সবাই শুনতে পেলেন।

“এই কবরের ফলকগুলো কে গড়েছে!”