মেঘের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ে অনন্ত আকাশে অধ্যায় ছত্রিশ দুই তীরের মাঝে দূরত্ব

মুষলধারে বৃষ্টির মধ্যে,叶元点 তার সামনে পড়ে থাকা মৃতদেহের দিকে কোনো গুরুত্ব দেননি। হাঁপাতে হাঁপাতে, তিনি এগিয়ে গিয়ে ঝুঁকে পড়লেন, কাছাকাছি পড়ে থাকা ছুরি তুলে নেবার জন্য।
ছুরিটির ওপর থেকে বহু আগেই গাঢ় সবুজ আগুন নিভে গেছে। বৃষ্টির জলে ধুয়ে, রক্তাক্ত জলে ডুবে থাকা ছুরিটি একদম পরিষ্কার, কোনো রক্তের দাগ অবশিষ্ট নেই; গাঢ় বেগুনি রঙের, একটুও বাড়তি ঝকঝকে নয়।
"তুমি..." পেছন থেকে কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে ডেকে উঠল沈梦竹।
সে অন্ধকারে叶元点-এর দিকে তাকিয়ে রইল; তার শরীরের কঠিন, নির্মম ধারা এখন পূর্বের চেনা মানুষটির চেয়ে ভিন্ন।
叶元点 ছুরিটি হাতের ভেতরে লুকিয়ে নিলেন, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা লম্বা তলোয়ারটি তুলে নিয়ে沈梦竹-এর দিকে ঘুরে বললেন, "চলো।"
তিনি হালকা ঝুঁকে তার হাঁটু দু’টো তুলে নিলেন, অন্য হাতে কাঁধে তুলে, একবারে তাকে বুকে তুলে নিলেন।沈梦竹 অনিচ্ছাকৃতভাবে তার গলায় হাত রেখে ধরল, দু’জন আবারও রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
叶元点-এর বুকে থাকা沈梦竹 এখনও হত্যা দৃশ্যের আতঙ্ক থেকে বেরোতে পারেননি। পেছনে পড়ে থাকা চারজন মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে, তার মুখ থেকে স্বাভাবিকভাবেই বেরিয়ে এলো, "এত শক্তিশালী!"
তৎক্ষণাৎ তার মুখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল; ভাবেনি, মনের কথা এমন অনায়াসে বেরিয়ে আসবে। দু’জনের এই ঘনিষ্ঠ ভঙ্গির কথা মনে হতেই তার শরীর গরম হয়ে উঠল,沈迫-এর ভয় যেন অনেকটা হালকা হয়ে গেল।
叶元点-এর মনে চারজনকে হত্যা করে কোনো আনন্দ নেই। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত沈迫 উপস্থিত হয়নি, তার মনে ভারি সন্দেহ জাগল।怀中的沈梦竹-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "আর কত দূর?"
"সামনের দিকে একটা নদী আছে, সেটা পার হলেই আমার পরিবারের এলাকা; তখন আমি জাদুঘরের ফিতে ভেঙে দেবো, আমাদের লোকেরা চলে আসবে!"沈梦竹 সামনে তাকিয়ে, স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।
বনের দু’পাশ এখন ধীরে ধীরে খোলামেলা হচ্ছে; বন পুরোপুরি ফুরালে, তিনি যে নদীর কথা বলছিলেন, সেটা সামনে আসবে, তখন দু’জন অনেকটাই নিরাপদ।
叶元点 চুপ করে থাকলেন; আগের যুদ্ধ সহজ মনে হলেও, আসলে তার শক্তি অনেকটা খরচ হয়ে গেছে। শেষে তিনি বাধ্য হয়ে虚遥七道—噬炎离合柒天环 ব্যবহার করতে হয়েছে।
虚遥七道-এ প্রতিটি পথের জন্য একটি অক্ষর, প্রতিটি অক্ষর একটি জাদু, প্রতিটি জাদু একটি স্তর।
তিনি যেটা ব্যবহার করেছেন, সেটি "炎"—নির্ভেজ灵境-এর জাদু, যার মাধ্যমে নিজের灵元-এর মধ্যে বিশেষ আগুনের গুণ সংযুক্ত হয়।
虚遥 পূর্বপুরুষেরা, যে আগুন বেছে নেন, তা ভিন্ন ভিন্ন; তাই ফলও আলাদা।
叶元点-এর আগুন, সেই গাঢ় সবুজ আলো, ঠিক তিন বছর আগে পাথরের মন্দিরে জ্বলা ভূতের আগুন।
সেই বছর,幽绿大阵 পরিচালনা করার সময়, তার শরীরে প্রচুর বরফ-ঠাণ্ডা মৃত্যুর气凝িত হয়েছিল; সেটিই鬼火凝িত করার উপকরণ হয়ে উঠল। এই আগুনের কোনো শিকড় নেই,灵元-ই তার খাদ্য।
এই জাদু বিপুল শক্তি খরচ করে;鬼火 জ্বলে ওঠার মুহূর্তে, তার নিজের灵元-এর প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ একবারে শেষ হয়ে যায়। যদি না星噬 ক্রমাগত তার灵元 ফিরিয়ে দিত, তবে এতক্ষণে তিনি নিঃশেষ হয়ে যেতেন।
তখনই,沈梦竹-কে বুকে নিয়ে দ্রুত এগোতে থাকা叶元点 হঠাৎ থেমে গেলেন, আরেকবার দাঁড়ালেন।

叶元点轻声沈梦竹-কে নিচে নামিয়ে বললেন, "জাদুঘরের ফিতে আমাকে দাও।"
"অবিশ্বাস্য, আপনি এত তীক্ষ্ণ!" সামনে নদীর কিনারে沈迫-এর অবয়ব ফুটে উঠল;叶元点 নদীর দিকে না এগোনো দেখে তার মুখে ঠান্ডা ভাব এসে গেল। "দুঃখজনক, আজ তুমি এখানেই মারা যাবে।"
叶元点-এর পেছনে, আরও দু’জন নির্ভেজ灵境-র মাঝের পর্যায়ের যাদুকর হাজির হয়ে, তার পেছনের পথ রুদ্ধ করে দিল।
"পাশে গিয়ে দাঁড়াও, তারা তোমাকে আঘাত করবে না।"叶元点 নরম স্বরে বললেন।
沈梦竹-এর চোখে উদ্বেগ ফুটে উঠল; তিনি叶元点-এর দিকে তাকালেন, কানে–বৃষ্টির ছাটে পাতায় পড়ার শব্দ।
মুষলধারা, বিশাল জলধারা নদীর কিনারে পড়ে কুয়াশা ছড়িয়ে দিল, বনভূমি ঢেকে গেল, যেন পৃথিবীতে এক ধোঁয়াধারার পর্দা।
তিনি মুখ খুলতে চাইলেন, ঠোঁট চেপে ধরলেন, বাধ্য হয়ে এক বিশাল বৃক্ষের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।叶元点-এর চোখে, তিনি দেখলেন—এই ঝড়ও তার হৃদয়ের আগুন নিভাতে পারছে না।
তিনি শুধু বললেন, "সাবধান।"
叶元点 এক গভীর নিশ্বাস ফেললেন, পিঠের তলোয়ার বের করলেন; তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে, এই ঝড়ের সামনে দাঁড়ালেন। বৃষ্টি তার পোশাকের রক্তের দাগ ধুয়ে দিচ্ছে, ক্ষতের রক্ত জমতে দিচ্ছে না, আরও প্রবাহিত করছে।
তলোয়ারের ঝলক রাতভর ছিন্ন করে,叶元点 সরাসরি沈迫-এর দিকে ছুটে গেলেন! মুহূর্তেই沈迫-এর পাশে পৌঁছলেন, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সরাসরি তলোয়ার দিয়ে আঘাত করলেন।沈迫 হাত তুলতেই灵元-র তৈরি ঢাল পাশে ফুটে উঠল,叶元点-এর তলোয়ার সহজেই আটকানো গেল।
একবারে ব্যর্থ হলেও叶元点 বিন্দুমাত্র দুঃখ করলেন না, পেছনে সরে গেলেন, ভ্রু কুঁচকে沈迫-এর দিকে তাকালেন।
沈迫 সেই 灵元-র ঢাল ভেঙে দিলেন,嘲讽 করে বললেন, "আমি নির্ভেজ灵境-র শেষ পর্যায়ে,灵元-র নিয়ন্ত্রণ এত সূক্ষ্ম; তুমি কীভাবে আমার সঙ্গে যুদ্ধ করবে?"
沈迫 কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, তার হাতে灵元 জমে ছুরি তৈরি হলো, উল্টো ধরে叶元点-এর দিকে ছুটে গেল!叶元点-এর পেছনের দু’জনও সেই মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ে叶元点-এর দিকে তেড়ে এল।
"শুনছো, ছেলেটা, চাইলে আমি সাহায্য করতে পারি।"叶元点-এর জামার পকেটে থাকা ছোট সাপ অলসভাবে বলল। তার চোখে叶元点-এর বর্তমান শক্তি নিয়ে沈迫-এর সাথে সংঘর্ষ বোকামি।
"প্রয়োজন নেই!"叶元点 পিছিয়ে যেতে যেতে দৃপ্ত কণ্ঠে বলল।
দু’জন যাদুকর叶元点-এর গতির সাথে তাল মেলাতে পারছিল না,沈迫-ও বিস্মিত;叶元点 নির্ভেজ灵境-র শুরুর পর্যায়ের হলেও, কীভাবে তার গতি沈迫-এর সমান! তবে沈迫 থামলেন না,叶元点-এর পেছনে লেগে গেলেন।
叶元点 সংকটে পড়তেই, তিনি পিছিয়ে না গিয়ে, আবারও তলোয়ার হাতে沈迫-এর দিকে এগোলেন!
沈迫 মনে মনে হাসলেন, উদ্ধত!灵元 ছুরির মাথা বাড়িয়ে叶元点-এর তলোয়ারে আঘাত করলেন।
স্পষ্ট শব্দে叶元点-এর তলোয়ার灵元 ছুরির আঘাতে মাঝামাঝি ভেঙে গেল, উপরাংশ ঘুরে ঘুরে আকাশে উড়তে লাগল।

沈迫-ও ভালো অবস্থায় নেই; তিনি অনুভব করলেন, তলোয়ার থেকে শক্তিশালী灵元 তার হাতে কাঁপন ধরিয়ে দিল, বাধ্য হয়ে থেমে গেলেন;灵元-র ছুরি মিলিয়ে গেল।
沈迫-এর শরীর কাঁপিয়ে দেওয়া দেখে叶元点 বিন্দুমাত্র দেরি করলেন না,沈梦竹-এর দেওয়া玉谏 নদীর অপর পারে ছুঁড়ে দিলেন, আর পা দিয়ে তলোয়ারের ভাঙা অংশে চাপ দিলেন, লাফ দিয়ে বাতাসে উড়তে থাকা তলোয়ারের দিকে ঝাঁপ দিলেন।
বাতাসে উড়তে উড়তে, তিনি ডান পা দিয়ে তলোয়ারের ভাঙা অংশে আঘাত করলেন; তলোয়ার তীরের মতো ছুটে 玉符-এর দিকে গেল, পরের মুহূর্তে তা নদীর অপর পাড়ে ঢুকে গেল,刀刃-এর দুই পাশে粉碎 হওয়া玉符।
"শয়তান!"沈迫 এই দৃশ্য দেখে রেগে গেলেন;玉符 কী সেটা তিনি জানতেন, ভাবেননি叶元点-এর লড়াইয়ের পুরো উদ্দেশ্য玉符 ঘিরে।
তার মুখে দ্বিধা, পরে আবার শান্ত হয়ে বললেন, "তুমি কি ভাবছো,沈家-এর লোকেরা এসে তোমাদের উদ্ধার করবে?"
দূরে পড়া叶元点 হাঁপাতে থাকলেন; এই তলোয়ারের আঘাতে তার灵元 প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেছে, বেশি সময় টিকতে পারবেন না।
মনে মনে দীর্ঘশ্বাস; যদিও星噬-এর কারণে灵元 ফিরে আসে, তবে沈迫 যা বললেন, যদি沈家-এর লোকেরা সময়মতো না আসে,叶元点 সত্যিই বিপদের মুখে পড়বেন।
沈迫 এখন灵元-র ক্ষয় উপেক্ষা করে,大量灵元 ছুরি তৈরি করে叶元点-এর দিকে ছুঁড়ে মারতে লাগলেন।
叶元点 বাধ্য হয়ে বারবার闪躲 করতে লাগলেন, আর দু’জন যাদুকর沈迫-এর ছুরির দিক দেখে叶元点-এর অবস্থান বুঝে, তার দিকে ছুটে গেল।
আর কিছু ভাবার সময় নেই;叶元点 ভাঙা তলোয়ার ছুঁড়ে, এক যাদুকরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, সাথে সাথে তার পোশাকের ভিতর থেকে ছুরির ধারালো আলো বেরিয়ে এল, সরাসরি মুখের দিকে ছুটে গেল।
যাদুকর叶元点-এর এই মরিয়া আক্রমণে ভয় পেয়ে灵元-র সব শক্তি মুখে ও তলোয়ারের পথে জমিয়ে, পিছিয়ে গেলেন,叶元点-এর আক্রমণ এড়াতে চাইলেন।
বাতাসে叶元点断刀-এর ওপর পা রেখে, লাফ দিয়ে যাদুকরের পেছনে চলে এলেন; যাদুকরের চোখে沈迫-এর ছুরি গুলি তার শরীরে ছুটে আসছে।
সে ভয় পেয়ে যাওয়ার আগেই, এক বেগুনি ছুরি তার গলা দিয়ে ঢুকে গেল, তার জীবন শেষ করে দিল।
叶元点 মৃত যাদুকরকে সরিয়ে দিলেন, ঠান্ডা চোখে沈迫 ও অন্য যাদুকরের দিকে তাকালেন, তার শরীরে আরও তীব্র রক্তের গন্ধ।
বনের মধ্যে沈梦竹-এর চিৎকার শোনা গেল;叶元点 মরিয়া হয়ে যাদুকরের দিকে ঝাঁপানোর সময়ে沈迫-এর灵元 ছুরির আঘাতে আহত হয়েছেন, বাঁ হাতে রক্ত ঝরছে, মাংস ছিন্নভিন্ন।
叶元点 যেন বাঁ হাতে কোনো যন্ত্রণা অনুভব করছেন না, হাতের অস্ত্র আবারও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দু’জনের দিকে ছুটে গেল।
沈迫 দেখেই পাশে থাকা যাদুকরকে চিৎকার করে বললেন, "তাকে আটকে দাও, আজ সে মরবেই!"