ইউন জুয়ান ছাং শু দং শু তিয়ান একশো পনেরোতম অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুর মন্দির রক্ষক

শূন্যতার দীর্ঘশ্বাস পাথরের দেয়ালের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এল, যেন অন্ধকার মৃত্যুপুরীর গায়ে কেউ বলপূর্বক একটি ফাটল ধরিয়ে দিয়েছে। হিমশীতল স্রোত আর নীল আভা মিলেমিশে প্রাসাদের বাইরের দিকে ধেয়ে গেল।

জানা নেই, এটাই কি এই প্রাসাদ খোলার স্বাভাবিক নিয়ম, নাকি শ্বেতকেশ তরুণ কেবল তার নিজের জন্য একটি পথ ‘তৈরি’ করার জন্য এই অমার্জিত ও রুক্ষ পদ্ধতি বেছে নিয়েছেন। ইয়ে ইউয়ানদিয়ান যদি এই মুহূর্তে সচেতন থাকতেন, তবে তিনি বুঝতে পারতেন যে শ্বেতকেশ তরুণের এই তলোয়ারের আঘাত আর তিয়ানকুয়ান গং-এর গায়ে থাকা সেই ক্ষতচিহ্নের মধ্যে তিলমাত্র পার্থক্য নেই।

শ্বেতকেশ তরুণ যেন ফাটল থেকে বেরিয়ে আসা হাড়কাঁপানো ঠান্ডাকে অনুভবই করতে পারছেন না। উজ্জ্বল নীল আভা তার শরীরের ওপর পড়লেও কোনো ছায়া পড়ছে না; সব মিলিয়ে মনে হচ্ছিল, তিনি যেন নিজেই এক শূন্যতা, যার এই পৃথিবীতে অস্তিত্ব থাকার কথা নয়। পাথরের দেয়ালের ওপাশ থেকে আসা বাতাসের ঘ্রাণ পেয়ে শ্বেতকেশ তরুণের মুখমণ্ডলে সামান্য বিহ্বলতা ফুটে উঠল। শান্ত চেহারায় শেষ পর্যন্ত ঢেউ খেলল। সরু পাথরের তলোয়ারের ফাটল থেকে বেরিয়ে আসা নীল আভা মৃদু কাঁপছিল, যা তার মনের অস্থিরতাকে প্রতিফলিত করছিল।

সেই ঘ্রাণ তার সুপরিচিত। ইতিহাসের দীর্ঘ পথে তাকে যেদিকেই নিয়ে যাক না কেন, তিনি তা কোনোদিন ভুলবেন না। যদিও এই শ্বেতকেশ তরুণের ক্ষমতা ছিল একসময় আকাশচুম্বী, তবুও এই মুহূর্তে তার অবয়বে এক গভীর বিষণ্ণতা ও শূন্যতা স্পষ্ট। তিনি ধীর পায়ে সেই খোলা ফাটলের দিকে এগিয়ে গেলেন, যতক্ষণ না তার অস্তিত্ব পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।

শীতল বাতাস রেন জিয়াংশুয়ে-র ভঙ্গুর শরীরে আঘাত করছিল। তার পোশাকের নিচে চামড়া ছিল রক্তহীন ফ্যাকাশে, ঠোঁট দুটিতে জমে গিয়েছিল সাদা তুষার। তবুও তিনি অবিচল পায়ে শ্বেতকেশ তরুণের পিছু পিছু সেই পাথরের দেয়ালের গভীরে হারিয়ে গেলেন। কেবল ছোট সাপটি সেই হিমশীতল বাতাসে আর্তনাদ করে উঠল। তার ক্ষতবিক্ষত শরীর ঠান্ডায় জমে যাওয়ায় জ্বালা কমে গিয়েছিল, বরং তা তাকে কিছুটা আরাম দিচ্ছিল। সে তার লেজ দিয়ে সাং লুইশিনকে শক্ত করে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল। সে অত্যন্ত দ্রুতগতিতে চলছিল, পাছে শ্বেতকেশ তরুণের থেকে পিছিয়ে পড়ে লি কুন-এর মুখোমুখি হতে হয়।

সবাই ভেতরে প্রবেশ করার পর পাথরের দেয়ালের ফাটলটি ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল। উজ্জ্বল নীল আভা ফাটল বন্ধ হওয়ার সাথে সাথে মিলিয়ে গেল, আর সেই সাথে অদৃশ্য হয়ে গেল শ্বেতকেশ তরুণের তৈরি করা সেই ক্ষতচিহ্ন। কেবল নিইউন মিস্টিক রিয়লমের আকাশের ওপর এক রহস্যময় নীল চাদর বিছানো রইল। সেই প্রচণ্ড চাপ অদৃশ্য হয়ে গেছে, আর নীল আভায় সবকিছুকে এখন এক স্বপ্নিল ও অবাস্তব বলে মনে হচ্ছিল।

নিইউন মিস্টিক রিয়লমে থাকা ভেতরের আঙিনার শিষ্যরা সবাই কৌতূহলী হয়ে মূল কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল, এই রাতের অদ্ভুত পরিবর্তনের কারণ জানতে। পুরো রিয়লমে সবার চলাচলের ক্ষমতা ফিরে এল, কেবল লি কুন ছাড়া। তার হাঁটু গেড়ে বসে থাকা যেন আকাশের প্রতি অসম্মান করার শাস্তি। আর আকাশের দেওয়া শাস্তিকে মানুষ কীভাবে অস্বীকার করবে?

চোখের সামনে শ্বেতকেশ তরুণকে অন্যদের নিয়ে দেয়ালের ভেতরে প্রবেশ করতে দেখে লি কুন তার চোখ বড় বড় করে ফেলল। সে নিজের মুষ্টি দিয়ে মাটিতে প্রচণ্ড আঘাত করতে লাগল, কিন্তু মাটি ফেটে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেলেও সে যেন সেখানে শক্তভাবে আটকে ছিল, নড়ার কোনো উপায় ছিল না।

ঝেং ই সব কিছু দেখে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়েছিল। শ্বেতকেশ তরুণের সেই তলোয়ারের আঘাত দেখার পর প্রাসাদের গুপ্তধনের লোভ তার মন থেকে পুরোপুরি মুছে গিয়েছিল। সে লি কুন-কে সাহায্য করার সাহসও পেল না, পাছে নিজেও কোনো ভয়াবহ শাস্তির কবলে পড়ে।

দেয়ালের ভেতরে প্রবেশ করার পর উজ্জ্বল নীল আভা অদৃশ্য হয়ে গেল। রেন জিয়াংশুয়ে-কে বাধ্য হয়ে তার তলোয়ার ‘উয়ু ইউয়ে’ বের করতে হলো পথ আলোকিত করার জন্য। উয়ু ইউয়ে-র নীল আভা সরু পাথরের তলোয়ারের আলোর সাথে মিলে এক মায়াবী সুর তৈরি করছিল। কিন্তু প্রাসাদের ভেতরে পা রাখার সাথে সাথে রেন জিয়াংশুয়ে-র শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, তার চোখের আলো কিছুটা ম্লান হয়ে এল। এই অনুভূতি অনেকটা সেই সময়ের মতো, যখন সে প্রথমবার ছাংশু-র ভেতরের আঙিনার অস্ত্রাগারের সংস্পর্শে এসেছিল।

প্রায় দশ হাত চওড়া একটি পাথরের চাতাল পার হওয়ার পর সামনে কেবল নিচের দিকে নেমে যাওয়া সিঁড়ি ছাড়া আর কোনো পথ ছিল না। সিঁড়িগুলো ছিল অন্ধকার। রেন জিয়াংশুয়ে-র পায়ের আওয়াজ নিস্তব্ধতায় প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। কিন্তু যখন ছোট সাপটি সাং লুইশিনকে নিয়ে সিঁড়িতে নামল, তখন সেই হালকা প্রতিধ্বনি এক ভারী শব্দে পরিণত হলো। সাপটি সাং লুইশিনকে লেজ দিয়ে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, তার আহত শরীরের কথা ভাবার মতো ধৈর্য তার ছিল না। প্রতিটি সিঁড়ি নামার সময় সাং লুইশিনের শরীর পাথরের ধাপে প্রচণ্ড আঘাত খাচ্ছিল।

সাং লুইশিন অজ্ঞান থাকলেও বারবার সিঁড়ির সাথে ধাক্কা খাওয়ার ফলে মাঝেমধ্যেই গোঙানি দিচ্ছিল। জ্ঞান ফেরার পর নিজের শরীরে নতুন করে অজস্র কালশিটে দেখে সে কী ভাববে, তা ঈশ্বরই জানেন। শ্বেতকেশ তরুণও ধীর পায়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামছিলেন, কোনো তাড়াহুড়ো ছিল না। আধ ঘণ্টা পর সংকীর্ণ পথটি প্রশস্ত হয়ে এল। কানে ভেসে এল প্রবহমান জলের কলতান। বোঝা গেল, আসল প্রাসাদটি মাটির অনেক গভীরে লুকিয়ে আছে।

দীর্ঘ পাথরের রাস্তাটি অসীম পথ ধরে এগিয়ে গেছে। প্রাসাদের ছাদ থেকে ঝরনার মতো নীলচে সবুজ জল নিচে ঝরছিল, যেন আকাশ থেকে কোনো রেশমি ফিতে নেমে এসেছে। মেঝেতে একটি গোলাকার গর্ত ছিল, যা সেই জলধারাকে ধারণ করছিল। সেখান থেকে দুটি সরু জলধারা প্রাসাদের দুই পাশ দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল, যা অজানার উদ্দেশ্যে হারিয়ে গেছে।

এই নীলচে সবুজ জলের দিকে তাকিয়ে, এর বাষ্প থেকে বেরিয়ে আসা প্রাণশক্তি অনুভব করে ছোট সাপটি বিস্মিত হয়ে বলল, “শেংমিং তান!”

মাটির নিচের সেই নদী দেখার পর সাপটি আর ইয়ে ইউয়ানদিয়ান জানত যে পুরো নিইউন মিস্টিক রিয়লমের তলদেশ এই শেংমিং তান দিয়ে ঘেরা। কিন্তু সাপটি ভাবেনি যে এটি এই প্রাসাদের ভেতরেও থাকবে। প্রাসাদের দুই পাশ ঘিরে রাখা এই শেংমিং তান দেখে সাপটির মনে এক অদ্ভুত চিন্তা এল—যেন এটি কোনো সাধারণ শহরের চারপাশের পরিখা, যা এই প্রাসাদকে রক্ষা করছে।

শ্বেতকেশ তরুণ বললেন, “তাকে নিচে নামিয়ে দাও।”

তিনি ওপরের দিকে তাকিয়ে ঝরে পড়া জলধারা দেখলেন, তারপর নিচের গর্তের দিকে তাকালেন। পুরো প্রাসাদের নিচটা শেংমিং তানে ঘেরা, কিন্তু কোন রহস্যময় শক্তিতে এই জল প্রাসাদটিকে ধ্বংস করছে না, তা অজানা।

রেন জিয়াংশুয়ে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানকে নামিয়ে দেওয়ার পর তার শরীর ক্লান্তিতে অবসন্ন হয়ে এল, কিন্তু তিনি ঠোঁট চেপে ধরে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানকে ধরে রাখলেন যাতে সে পড়ে না যায়। ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের শ্বাস-প্রশ্বাস মোটামুটি স্বাভাবিক থাকলেও শরীরের ক্ষতগুলো সারার কোনো লক্ষণ নেই, কারণ তার শরীরে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি অবশিষ্ট নেই।

শ্বেতকেশ তরুণ ঘুরে সাপের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি, এদিকে এসো।”

সাপটি চনমনে হয়ে উঠল। সে নিজেকে সোজা করে দাঁড়াল, ভাবল এই মহান ব্যক্তি অবশেষে তাকে লক্ষ্য করেছেন। সে এখন আর ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের জীবন নিয়ে চিন্তিত নয়, কারণ এত বড় মাপের একজন মানুষ এখানে থাকতে ইয়ে ইউয়ানদিয়ান মারা যাবে না, আর তার উদ্দেশ্য যে তাকে বাঁচানো, তা স্পষ্ট।

শ্বেতকেশ তরুণ কিছুক্ষণ থেমে আবার বললেন, “তার শরীরটা ভেতরে রেখে দাও।”

“আজ্ঞে? ভেতরে? কোথায়?” সাপটি নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

শ্বেতকেশ তরুণ আর কিছু বললেন না, কেবল তার দৃষ্টি শেংমিং তানের দিকে নিবদ্ধ ছিল। তার অর্থ স্পষ্ট—তিনি সাপটিকে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানকে শেংমিং তানে ফেলে দিতে বলছেন।

সাপটির মুখ শুকিয়ে গেল। সে তার লেজ দিয়ে মাথা চুলকাতে লাগল। তার সন্দেহ হলো, এই মহান ব্যক্তির মস্তিষ্ক বিকৃত হয়েছে কি না, কিন্তু তার ক্ষমতার ভয়ে সে আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না। ওটা শেংমিং তান—যেকোনো কিছু এর সংস্পর্শে এলে তা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যায়। আর সাপটি জানত, ইয়ে ইউয়ানদিয়ান সর্বোচ্চ তেরো সেকেন্ড এর ভেতরে টিকে থাকতে পারবে। এই অবস্থায় তাকে ফেলে দেওয়া মানে তো তাকে সরাসরি মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া।

শ্বেতকেশ তরুণ ভ্রু কুঁচকালেন। সাপের ইতস্তত ভাব দেখে তিনি বিরক্ত হলেন। তিনি সাপের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাতেই সাপটির আঁশগুলো ভয়ে খাড়া হয়ে উঠল এবং সে কুঁকড়ে গেল।

সাপটি আড়ষ্টভাবে মাথা ঘুরিয়ে রেন জিয়াংশুয়ে-র শীতল চাহনির মুখোমুখি হলো। সে বিব্রত হয়ে হাসল। তার কাছে রেন জিয়াংশুয়ে-ও কম বিপজ্জনক নয়, কিন্তু শ্বেতকেশ তরুণের চাপের কাছে হার মেনে সে বাধ্য হয়ে রেন জিয়াংশুয়ে-র দিকে কয়েক ইঞ্চি এগিয়ে গেল। উয়ু ইউয়ে-র শীতল তলোয়ারের আভা সাপটির শরীরকে কাঁপিয়ে দিল। সে হতাশ হয়ে আবার দুই ইঞ্চি পিছিয়ে এল। তার এখন সাং লুইশিনের জন্য ঈর্ষা হচ্ছিল, যে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে।

রেন জিয়াংশুয়ে তার সিদ্ধান্তে অটল। তিনি তলোয়ার হাতে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানকে রক্ষা করছেন। তিনি জানতেন, শেংমিং তান কতটা ভয়ংকর। ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের পক্ষে তা সহ্য করা অসম্ভব, এখন তাকে ভেতরে ফেলা মানে মৃত্যু। তিনি কীভাবে রাজি হবেন?

শ্বেতকেশ তরুণ কিছুক্ষণ নীরব রইলেন। রেন জিয়াংশুয়ে-র প্রতি তার ধৈর্য ছিল অসীম। তিনি রেগে না গিয়ে আবার বললেন, “এটাই তার বেঁচে ফেরার একমাত্র পথ। যদি তাকে বাঁচাতে চাও, তবে বাধা দিও না।”

রেন জিয়াংশুয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না কেন তরুণ এমন কথা বলছেন। তরুণ আবার বললেন, “আমি যদি চাইতাম সে মরুক, তবে প্রাসাদের বাইরেই তার মৃত্যু হতো।”

রেন জিয়াংশুয়ে-র হাতের মুঠো শক্ত হয়ে সাদা হয়ে উঠল। অনেক দ্বিধার পর তিনি হাত নামিয়ে নিলেন। তিনি জানতেন, শ্বেতকেশ তরুণের কথা সত্য। যদি তিনি ইয়ে ইউয়ানদিয়ানকে না বাঁচাতেন, তবে এতক্ষণে সব শেষ হয়ে যেত।

সাপটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে রেন জিয়াংশুয়ে-র পাশে গিয়ে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানকে জড়িয়ে ধরল এবং শেংমিং তানের দিকে নিয়ে গেল। এবার সে আগের মতো রুক্ষতা দেখাল না, পাছে রেন জিয়াংশুয়ে-র সামান্যতম বিরক্তিও সে পায়।

গর্তের সামনে এসে সে বিড়বিড় করল, “হে বালক, তুমি এখনো আমার কাছে বড় এক গুপ্তধন ঋণী, এই মুহূর্তে হারিয়ে যেও না যেন।” কথা শেষ করেই সে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানকে শেংমিং তানে ছুড়ে দিল।

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান জলে পড়ার শব্দ হতেই রেন জিয়াংশুয়ে-র হাত কেঁপে উঠল। তিনি অস্থির হয়ে দুই কদম এগিয়ে গিয়ে গর্তের দিকে তাকালেন, কিন্তু যত খুঁজেই হোক, তাকে কোথাও দেখা গেল না।

“চলো, তার কিছুটা সময় প্রয়োজন।” শ্বেতকেশ তরুণ রেন জিয়াংশুয়ে-র দিকে তাকিয়ে জটিল স্বরে বললেন।

রেন জিয়াংশুয়ে মাথা নাড়লেন, মৃদুস্বরে বললেন, “আমি এখানেই তার জন্য অপেক্ষা করব।” তার কাছে এই প্রাসাদের সমস্ত গুপ্তধন ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের জীবনের চেয়ে মূল্যবান নয়। তিনি শুধু তার জেগে ওঠার প্রতীক্ষায় এখানে থাকতে চান।

“তোমাকে আমার সাথে যেতেই হবে।” শ্বেতকেশ তরুণ আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। রেন জিয়াংশুয়ে-র জেদের প্রতি তার কোনো রাগ ছিল না।

রেন জিয়াংশুয়ে অবাক হলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না কেন তরুণ তাকে প্রাসাদের গভীরে নিয়ে যেতে এত মরিয়া। ভেতরে যত রত্নই থাকুক না কেন, তার কাছে সব অর্থহীন। তিনি কি ত্যাগ করার অধিকারও রাখেন না?

শ্বেতকেশ তরুণ গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে রেন জিয়াংশুয়ে-র দিকে তাকালেন। তার দৃষ্টিতে সেই রহস্যময় জটিলতা আরও বেড়ে গেল। তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “এটি মূলত এমন এক সৌভাগ্য, যার সাথে তোমার গভীর সম্পর্ক রয়েছে।”