মেঘের পরতে পরতে নীল আকাশে সাড়া জাগে অগণিত স্বপ্ন—অধ্যায় বাহাত্তর: একের পর এক ঝামেলা

পরবর্তী ক’টি দিন, প্রতিটি ভোরেই叶元点-কে জীবন্মৃতির তটের বাইরে দেখা যেত। অনেক অভ্যন্তরীণ শিক্ষার্থী, যারা বেশ কিছুদিন ধরে তাকে দেখেনি, তারা যদি ভোরে এখানে এসে তার ছায়ামূর্তি দেখত, অবাক চোখে তাকিয়ে থাকত। কারণ, যখনই সে জীবন্মৃতির তটে প্রবেশ করত, তার পাশে থাকত宋策-র ছায়া।宋策 থাকাটাই যথেষ্ট ছিল, তার সঙ্গে সেই বৃদ্ধও থাকত, যাকে সবাই মনে রাখে প্রাচীন গ্রন্থে মুখ ঢেকে রাখা, স্বভাব অদ্ভুত এক ব্যক্তি হিসেবে। তিনজন একসঙ্গে আলোকচ্ছটায় ডুবে যেত।

এ নিয়ে অভ্যন্তরীণ শিক্ষার্থীদের মনে নানা কৌতূহল জন্ম নিত। আর যখন জীবন্মৃতির তটে পাথরের সিংহগুলির গা থেকে ধূসর-নীল আলো আবার ছড়াতে শুরু করল, স্থানবিশেষ আলোকিত হতে লাগল, তখন এইসব কৌতূহল যেন আরও রহস্যে ঘোলাটে হয়ে উঠল। তবে একথা নিয়ে সকলেই বেশ নিশ্চিত যে, জীবন্মৃতির তটের জাগরণে叶元点-এর যোগসূত্র গভীর।

জীবন্মৃতির তটে宋策 প্রথমবার叶元点-এর কৌশল দেখে চমকে গিয়েছিল। এই স্তরের যন্ত্রবিদ্যা অন্তত তাদের苍虚-র মৃত্যুচক্রের修士-দের অনেক ওপরে।叶元点-এর করণীয় খুব জটিল ছিল না। তাকে শুধু কালো বালুর ওপর আগের ব্যবহৃত যন্ত্রচিহ্ন পুনরায় আঁকতে হত।钟老 তার修为-র শক্তি দিয়ে পাথর-সিংহের মধ্যে অবশিষ্ট ক্ষীণ灵元 জাগিয়ে তুলত,宋策-কে সিংহের গায়ে পাঠিয়ে 灵元 খনিজ বদল করাত।

মৃত্যুচক্রের修士-রা এখনো空翔 করতে অক্ষম। বাইরে হলে宋策 নিজের শক্তি দিয়েই সিংহের ওপরে পৌঁছতে পারত, কিন্তু এখানে পদতলে জীবন্মৃতির তট, একটু ত্রুটি মানে বড় বিপদ। তাছাড়া আগের বাঁশবনের অনিশ্চয়তার জন্য বিষয়টি চুপচাপ রাখাই শ্রেয় বলে宋策苍虚-র অন্য修士-দের সাহায্য নেননি, অবশেষে বাধ্য হয়ে钟老-র সঙ্গে叶元点-কে নিয়ে প্রতিদিন জীবন্মৃতির তটের নানান স্থানে ঘুরে বেড়াত।

এই কাজে সবচেয়ে নির্ভার ছিল叶元点, আর সবচেয়ে ক্লান্ত宋策। কারণ灵元 খনিজ বদল করতে গিয়ে যন্ত্রের সংযোগ নষ্ট না করা– এইসব সূক্ষ্মতায়宋策-ও পরিশ্রান্ত হতেন।

叶元点 প্রতিদিন宋策-র 灵元 খনিজ পাল্টানোর ব্যস্ততার মাঝে, সামনে হালকা সবুজ হ্রদজল凝视 করত। কখনো চোখ সংকুচিত, কখনো দৃষ্টিতে অদ্ভুত দীপ্তি, এমন চাহনি দেখে钟老-ও মনে মনে শঙ্কিত হতেন। তার কাঁধের ছোট সাপটা তো সন্দেহ করত,叶元点 বুঝি কোনো গুপ্ত সম্পদ পেয়েছে, সারাদিন নিজের দেহ লম্বা করে স্থির জেগে থাকত, যদি কোনো খুঁজে পাওয়া রত্ন কেউ আগেভাগে নিয়ে ফেলে।

钟老-র উদ্বেগ বাড়ত, এমনকি পাথর-সিংহ থেকে ফিরে আসা宋策-ও এসব দেখে বিরক্ত হতেন, ভাবতেন, এই ছেলের জন্য আবার নতুন কোনো বিপত্তি না ঘটে। সৌভাগ্য যে এত বছরেও জীবন্মৃতির তটে কখনো বিশেষ সম্পদ আবির্ভাবের ঘটনা ঘটেনি,叶元点-ও হঠাৎ করে কোনো ঝড় তোলে না।

তবু যখনই宋策-র মনে এই ভাবনা জাগে, তখনই তিনি শিউরে ওঠেন। আগেও তিনি এমনটাই ভেবেছিলেন, আর তার ফলেই叶元点 এমন কাণ্ড ঘটিয়েছিল যার ভোগান্তি পরে宋策-র ভাগ্যেই এসেছিল।

钟老 আর宋策 এত বছরের মধ্যে বিরল এক বোঝাপড়ায় চুপচাপ ভাবনা বিনিময় করেন– বিপদ ডেকে আনার সাহস নেই, অন্তত দূরে থাকা যায়। না হলে একটা নজির তৈরি হবে,叶元点-কে আর কখনো অভ্যন্তরীণ 修士-দের নিত্য পাঠে অংশ নিতে দেওয়া যাবে না,间接ভাবে তাকে জীবন্মৃতির তটে আসা থেকে আটকানোই শ্রেয়।

叶元点 প্রতিদিন আলোকচ্ছটা থেকে বেরিয়ে, কাঠের কুয়ো হাতে নিয়ে, জীবন্মৃতির তট ভরে অনায়াসে উঁচু-নিচু পাথরের সিঁড়ি পেরোত। এখন তার修为 অনুযায়ী, এই জল বহন করা তার কাছে কোনো বিষয়ই নয়, বহুবার আসা যাওয়াও সহজ, আর সাধারণ 初级修士-দের সঙ্গে তুলনাই চলে না।

তার আসল ক্ষমতার সীমা কতবার,叶元点 তা নিয়ে মাথা ঘামায় না। সে অন্য কারও সঙ্গে তুলনা করে না, স্বভাবতই তা যাচাই করার ইচ্ছেও নেই।

কিছুক্ষণের মধ্যেই叶元点 চপল পায়ে গভীর জলাশয়ে পৌঁছে ডান হাতে কাঠের কুয়োর জল ঢেলে দেয়। সাথে সাথে চারদিকে ঢেউ ছড়ায়, সবুজ লতায় আলো ছড়িয়ে পড়ে, অরণ্যের প্রান্তে মিলিয়ে যায়।

এ দৃশ্য দেখে叶元点-র মনে বারবার প্রশ্ন জাগে, কী ধরনের প্রাণী এভাবে জীবন্মৃতির তট থেকে জীবনশক্তি আহরণ করতে পারে?苍虚 বিদ্যাপীঠ বুঝি দীর্ঘদিন ধরে এই জলাশয় আর লতা দিয়ে কিছু একটিকে পোষে।

লতার গায়ে এক ফোঁটা হালকা সবুজ জল আলগা হয়ে叶元点-র সামনে ভাসতে থাকে।稀释 করা এই জীবন্মৃতির তটের জল দেখে叶元点 মনে মনে বিস্মিত হয়, সত্যিই অনন্য বস্তু,生元境修士-দের修炼-এ দ্বিগুণ ফল দেয়। সে নিজে苍虚-তে না এলে তো এখনো জীবনের সন্ধানেই হিমশিম খেত।

যদিও তার星噬 তাকে জীবনশক্তি গিলিয়ে দেয়,叶元点 জানে, অধিকাংশ উপায়ই পাপচারণ, প্রাণহানি, অথচ জীবন্মৃতির তটের মতো বিশুদ্ধ নয়।

এই বস্তু দিয়েই সে প্রথমবার生元境 ছুঁয়েছিল,稀释 জীবন্মৃতির তটের জল এখন সে অনায়াসে আত্মস্থ করতে পারে, তাই মনে মনে নতুন ভাবনাও জাগে।

叶元点-র চোখে শীতল বিদ্যুৎ চমকে ওঠে, হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ায়, ডান হাতে কাঠের কুয়ো, অথচ তার হাতে যেন বজ্রঘাত, ঝড়ের গতিতে পিছনে আঘাত করে।

“থামো!” পেছন থেকে তীক্ষ্ণ চিৎকার ভেসে আসে।

叶元点 তাকিয়ে দেখে, বিস্ময়ে থমকে যায়, এ যে বহুদিনের পুরোনো সঙ্গী商风化। তার আচমকা কাণ্ডে জামার পকেট থেকে ছোট সাপটাও বেরিয়ে আসে।

商风化 বিমর্ষ মুখে বলে, “তুমি অবশেষে এলে।”

ছোট সাপ商风化-কে দেখে উচ্ছ্বসিত, যেন আপনজনকে পেয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে তার কাঁধে লাফিয়ে উঠে হাউমাউ করে বলে, “ড্রাগন দাদু, অবশেষে তোমাকে পেলাম!”

বলতে বলতেই 商风化-র গায়ে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়ায়, দেখে商风化 কোনো গুপ্তধন এনেছে কিনা।

商风化 ওসব পাত্তা না দিয়ে, মুখ কুঁচকে叶元点-কে বলে, “শুনেছি তুমি অভ্যন্তরীণ বিভাগে এসেছ, অনেক খুঁজেও পেলাম না, মনে হচ্ছিল তুমি হাওয়ায় মিলিয়ে গেছ।”

商风化 একটু থেমে, আরও কষ্ট করে বলে, “সম্প্রতি কেউ বলল, তুমি宋策-র সঙ্গে প্রতিদিন সকালবেলা জীবন্মৃতির তটে আসো, না হলে কে জানে, আমি ভাইয়ের কাছে আর কতকাল修炼 করতাম।”

এ কথা একটুও মিথ্যা নয়।叶元点-র খোঁজ পেয়েই商风化 কয়েকবার জীবন্মৃতির তটে এসেছে, কিন্তু একবারও দেখা পায়নি, গড়ে আজই দেখা হচ্ছে।

叶元点 দুঃখিত হেসে ওঠে। সে অভ্যন্তরীণ বিভাগে এসেই জীবন্মৃতির তটের 灵元 খনিজ আহরণের ফন্দি আঁটতে ব্যস্ত ছিল, দিনের মধ্যে ওরকম প্রকাশ্য আসার সুযোগ হাতে গোনা, তাও বেশিরভাগ রাতে। নিজের চেয়েও উঁচা 商风化-র মুখে অভিমান দেখে叶元点-র মনে অপরাধবোধ জাগে,修炼-এ ডুবে商风化-কে ভুলে গিয়েছিল, এখন商风化-র অভিব্যক্তি দেখে সে আন্তরিক বন্ধুত্ব অনুভব করে।

商风化 আবার ফিসফিস করে বলে, “হাজারবার বলেছি, ভেতরে ঢুকেই আমায় খুঁজে নিও, এই ক’মাসে কত মজার অভিজ্ঞতা মিস করেছি জানো?”

叶元点 মুচকি হাসল, মনে মনে ভাবল, এই বন্ধুত্ব বোধহয় অতটা গভীর নয়।

叶元点 ঠাট্টা করে বলল, “তবে কি এবার বদভ্যাস ছাড়ার সুযোগ…”

হঠাৎ তার হাসি মিলিয়ে যায়, মুখ গম্ভীর,商风化-র পেছনে আরও কয়েকজন এসে দাঁড়িয়েছে।

商风化-ও সতর্ক, ধীরে ঘুরে দেখে,叶元点-কে খুঁজতে গিয়ে কিছু “লেজ” সঙ্গে নিয়ে এসেছে।

“তুমিই叶元点?” সামনের তরুণী ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি টেনে বলে। মুখখানি সুন্দর, তবু দম্ভ আড়াল করতে পারেনি।

“郑云枝, তুমি এখানে কেন?” 商风化 কপালে ভাঁজ ফেলে।

“商风化, সরে দাঁড়াও, আমরা তোমার জন্য এখানে আসিনি, আমরা দেখতে চেয়েছি এই অভ্যন্তরে সদ্য জনপ্রিয় তারকাকে।”郑云枝 কোমর আঁকড়ে দাঁড়িয়ে।

“তোমরা চেনো?” ছোট সাপ商风化-র কাঁধ থেকে উঁকি দিয়ে জানতে চায়।

“ও郑家-র মেয়ে,郑家 বাইরের উদ্ভিদ শাখা দেখাশোনা করে,吕家-র সঙ্গে সুসম্পর্ক, ও আর吕栋…”商风化 মুখ চেপে ছোট সাপকে বলে, কিন্তু আওয়াজে কোনো রাখঢাক নেই, সবাই স্পষ্ট শুনতে পায়।

“商风化, চুপ করো! ভাইয়ের মুখাপেক্ষী অকর্মণ্য।”郑云枝 রাগে চিত্কার করে।

“তোমার ভাইও তো চার কৃতীর একজন, তুমিও কি তার ওপর নির্ভর করো না?” 商风化 নির্লজ্জ ভঙ্গিতে বলে।

“এই মেয়েটার তো দারুণ মেজাজ!” ছোট সাপ商风化-র অন্য কাঁধে গিয়ে ফিসফিস করে। মনে মনে খুশি হয়,叶元点-র সঙ্গে যারাই জড়িত, তারা অনেকটাই নম্র, সবাই যদি এমন হত, সে-ই প্রথম বিদ্রোহ করত।

商风化 মাথা নেড়ে সাপের সঙ্গে নতুন বন্ধুত্ব গড়ে তোলে, মুখ চেপে আবার ফিসফিস শুরু করে।

“তুমি!”郑云枝 রাগে গা কাঁপতে থাকে, মুখ লাল,商风化-কে পেটাতে এগিয়ে আসে।

এ সময়郑云枝-র পাশে সাদা পোশাকের এক তরুণ商风化-র পেছনে থাকা叶元点-কে বিদ্রূপ করে বলে, “叶元点, তুমি কি কাপুরুষ, শুধু অন্যের আড়ালে লুকিয়ে থাকো?”

叶元点-র চোখে বিরক্তির ছাপ। ছোট সাপ আর商风化-র কথোপকথন তার কানে বাজে, বুঝে যায়, এরা নিশ্চয় আগের吕栋-র ঘটনার সূত্রেই এসেছে। এ বিষয়ের যেন শেষ নেই, বারবার তাকে জড়িয়ে ফেলে।

叶元点 কপাল কুঁচকে ভাবল, তার সামনে আরও কাজ রয়েছে, এই গোলযোগকারীরা তাকে বিরক্ত করছে। যদি বাইরের বিভাগে হত, এক মুহূর্তে শাসন করত, সময় নষ্ট করত না।

কিন্তু宋策 কিছুদিন আগে হুঁশিয়ারি দিয়েছিল, নতুন কোনো কাণ্ড না ঘটাতে, তাই叶元点 এখন সংযত থাকতে বাধ্য।

তবু সে ঝামেলা চায় না, ঝামেলা নিজেই এসে হাজির।

叶元点 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমরা কী চাও?”

সাদা পোশাকের তরুণ অবজ্ঞার হাসি ছড়ায়,叶元点-র নমনীয়তাকে সে ভাবে তাদের সংখ্যা ও শক্তির ভয়ে ভীত হয়ে নম্রতা দেখাচ্ছে।郑云枝-র ডাকে তারা এখানে এসেছে叶元点-কে দমন করতেই।

“ভয় পেয়ো না, অভ্যন্তরীণ শিক্ষার্থীরা কেবল逆云 গুপ্তস্থানে লড়াই করতে পারে, অন্য কোথাও নয়, এখনো বেঁচে থাকতে পারো।” সাদা পোশাকের তরুণ আশ্বস্ত করার ঢঙে বলে, কিন্তু কথার ভেতর ব্যঙ্গ আরও তীব্র।

মনে মনে সে ঠান্ডা হাসে। সে বরাবর বিচক্ষণ, এখানে আসার আগে叶元点-র সম্পর্কে সব খোঁজখবর নিয়ে এসেছে, বাড়িয়ে বলা গুজবও বাছাই করেছে। আজ তারা দশজন এসেছে, তার সাথে আরেকজন ইতিমধ্যেই生元境 মধ্যপর্যায়ে, সে নিজেই প্রায় শেষপর্যায় ছুঁই ছুঁই, আর叶元点 তো কেবল初级修士। তার আত্মবিশ্বাস,叶元点-কে সহজেই সামলাতে পারবে।

তারও জানা আছে,叶元点-র刚刚生元境 উত্তরণ হয়েছে, এত দ্রুত净灵境 থেকে কীভাবে উঠল জানা নেই, তবু তার চোখে叶元点 কেবল初级修士ই!