মেঘ ঝরছে নীল আকাশে, অগণিত তারা নাচছে— একশো পাঁচ নম্বর অধ্যায়: মানুষের শক্তিরও একদিন শেষ হয়

পাতালসাদা চাঁদের আলোয়, অসংখ্য ছড়িয়ে পড়া তলোয়ার ধ্বংসাবশেষ ঠাণ্ডা আলো প্রতিফলিত করছিল, চারজনের শরীরের ওপর পড়ার সঙ্গে সঙ্গে তারা সবাই শীতলতায় কাঁপতে লাগল। পরস্পরের দিকে তাকিয়ে তারা বুঝল, এই ঠাণ্ডা আলো গুলো আসলে হালকা সবুজ রঙের দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।

পরের মুহূর্তে সেই সবুজ দীপ্তি একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে গেল, যেন আগুন জ্বালানো হয়েছে। প্রতিটি তলোয়ার ধ্বংসাবশেষ থেকে সূক্ষ্ম লম্বা সূতর মতো আলো বেরিয়ে এল, এবং মুহূর্তেই সেই সবুজ আগুন জ্বলে উঠল, চারজনকে ঘিরে একটি কারাগার রূপ নিল।

এটি ছিল ইয়ুয়ানদিয়ানের দ্বিতীয়বার ফাংচুন ইয়ানলাও (ক্ষুদ্র আগুনের জাল) ব্যবহার। প্রথমবার তিনি যখন জিংলিং স্তরে ছিলেন, তখন নিজের রক্তকে সূতর হিসেবে ব্যবহার করে এই যাদু চালালে তৎক্ষণাৎ শক্তি শেষ হয়ে যায়। কিন্তু এখন তিনি শেংইয়ুয়ান স্তরে পৌঁছানোর পর নিজের আত্মার শক্তি ভরা ভাঙ্গা তলোয়ার ধ্বংসাবশেষ দিয়ে সূতর তৈরি করে অনেক শক্তি সাশ্রয় করলেন।

যদিও তিনি শিয়াও চিনইয়ার মতো এক আঙ্গুল দেখিয়ে শত্রুকে আগুনের কারাগারে আটকে দিতে পারেননি, তবুও ইয়ুয়ানদিয়ানের ফাংচুন ইয়ানলাও যথেষ্ট শক্তিশালী।

সবুজ আগুন জ্বলতে লাগল, শরীরের যেকোনো অংশ স্পর্শ করলে সেই আগুন তাদের শরীরে প্রবেশ করে আত্মার শক্তিকে জ্বালানী হিসেবে ব্যবহার করে আগুন আরও জোরদার করত।

অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই আগুন থেকে আসছে তীব্র গরমের পরিবর্তে একেবারেই শীতলতা, এতটাই যে চারজনের দেহ কাঁপতে লাগল, কপালে হালকা হিম জমে গেল।

ইয়ুয়ানদিয়ান আকাশের দিকে হাত তুলে আগুনের কারাগারটি সংকুচিত করতে লাগলেন, চারজনকে সম্পূর্ণ বন্দি করার জন্য। যখন তাদের আত্মার শক্তি শেষ হয়ে যাবে, তখন তাদের জীবন ও দেহও আগুনের জ্বালানীতে পরিণত হবে।

চারজন একে অপরের চোখে ভয় দেখল, এই এক মাত্র যাদু দ্বারা তাদের জীবন বিপন্ন। তারা আর কোনো রকম সংযম রাখল না, নিজেদের সর্বশক্তি দিয়ে আগুনের কারাগারকে আক্রমণ করতে লাগল।

সংকুচিত হওয়া আগুনের কারাগার যেন একটি বিশাল জাল, আর তাদের তলোয়ার থেকে বের হওয়া আলো যেন সেই জালের মধ্যে মাছের মতো দৌড়াচ্ছে, চারদিকে ধাক্কা মারছে, মুক্তির চেষ্টা করছে।

আগুনের কারাগার একাধিক আঘাতের ফলে ফুলে উঠা বেলুনের মতো বিকৃত হতে লাগল, প্রতিবার বিকৃতি হলে আগুনের আলো কিছুটা ম্লান হয়ে গেল। প্রায় দশবারের মতো এই ঘটনা ঘটার পরে, আগুনের কারাগার ভেঙে পড়ল।

সবুজ আগুনের চমক রাতের অন্ধকারে যেন উড়ন্ত পোকামাকড়, মাটিতে পড়ে দুঃখ ও অনীহা নিয়ে জ্বলতে লাগল।

কিছু খণ্ড আগুন পাশের শেংইয়ুয়ান স্তরের মাঝামাঝি修士দের শরীরে ঢুকে পড়ল, যেন নতুন জ্বালানি পেয়েছে, শরীরের মধ্যে দ্রুত বিস্তার লাভ করল।

তারা যখন আগুন প্রশমিত করার চেষ্টা করছিল, তখন ছোট সাপের বিশাল লেজ যেন গাছ গড়িয়ে পড়ার মতো তাদের ওপর আঘাত হানল, রক্ত আর যন্ত্রণার আওয়াজ মুছে যাচ্ছিল না।

অবশেষে আগুনের কারাগার ভেঙে যাওয়ার পর চারজন চরম ক্লান্ত, এই যাদু ছিল অদ্ভুত—তাদের আত্মার শক্তির বেশিরভাগ আগুনে পুড়ে গেছে, আর কারাগার ভাঙার জন্য অনেক আত্মার শক্তি খরচ হয়েছে।

চারজন মনে করছিলেন, যদি একা এই আগুনের কারাগারে বন্দি হত, তাহলে হয়তো তারা ইতিমধ্যে মারা যেত।

তাদের আনন্দের সময় ছিল না, কারণ কাছে থেকেই ইয়ুয়ানদিয়ান একটি লম্বা ছুরি হাতে নিয়ে এগিয়ে আসছিল।

ছুরিটি ছিল একটি দীর্ঘ পাথরের ছুরি, চার হাত লম্বা, ধূসর পাথরের আবরণে মোড়া, শীতল রাত্রির আলোয় কোনো ঝলক ছাড়ছিল না। যেন গভীর অন্ধকার, যা সমস্ত আলো শুষে নিচ্ছিল।

সেখানে উপস্থিত সবাই ছুরিটি দেখে একই চিন্তা করল—এটাই কি ইয়ুয়ানদিয়ানের দাওয়ু?

ইয়ুয়ানদিয়ান অনেক সময়器塚 (অস্ত্রের গুহার) বাইরে-অভ্যন্তরে যেতেন, কিন্তু器塚 থেকে অনুমোদন পাননি, যা প্রায় সবাই জানে। যদিও কিছুদিন器塚 এ না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তবে অভ্যন্তরীণ ছাত্রদের মধ্যে নানা কল্পনা ছিল।

কিছু মানুষ ভেবেছিল ইয়ুয়ানদিয়ান অবশেষে কঠোর পরিশ্রমে দাওয়ু পেয়েছেন, অন্যরা মনে করেছিল তিনি হয়তো সম্মানের কারণে সাময়িকভাবে দাওয়ু পাওয়া থেকে বিরত রয়েছেন।

কিন্তু যখন দেখলেন এই পাথরের ছুরি ইয়ুয়ানদিয়ানের হাতে, যেন একটি অবাধ্য কণ্ঠশিল্পী তাদের বলল, এটি অবশ্যই ইয়ুয়ানদিয়ানের দাওয়ু।

ছুরির দেহে অসংখ্য ফাটল, ছুরি ধারও ছিল না, হাতল আসলে ছুরির অংশ মাত্র, তবু কেউ এর শক্তির প্রতি সন্দেহ করতে সাহস পায়নি।

যদিও সবাই জানে器塚 থেকে যত বেশি আসা-যাওয়া হবে, দাওয়ুর মান তত কমবে, তবুও এই ছুরি যখন ইয়ুয়ানদিয়ানের হাতে, সবাই আতঙ্কিত।

হয়তো তারা ছুরির জন্য নয়, বরং এত শক্তিশালী ইয়ুয়ানদিয়ানের器塚 থেকে অনুমোদিত হওয়ার জন্য ভয় পাচ্ছে।

“তিনি ওই যাদু ব্যবহার করেছেন, নিশ্চয় আমাদের চেয়ে বেশি শক্তি ব্যয় করেছেন! ভয় পাবেন না!” একজন গর্জন করে বলল।

তার কথায় অন্যরা জেগে উঠল, যতই শক্তিশালী যাদু হোক, আত্মার শক্তি খরচ অনেক বেশি হয়। ইয়ুয়ানদিয়ান এখন চারজনের বিরুদ্ধে লড়াই করছেন, এটা মূর্খতার কাজ।

সাধারণ যুক্তি থেকে তারা ঠিক বলছিল, কিন্তু তারা ভুল করে ইয়ুয়ানদিয়ানের ক্ষমতা অবমূল্যায়ন করেছিল। যখন তিনি জিংলিং স্তরের শেষ পর্যায়ে এই যাদু ব্যবহার করতে পারতেন, এখন তো তিনি অনেক শক্তিশালী।

ইয়ুয়ানদিয়ানের দেহে থাকা তারা শী (তারকা গিলে ফেলা), সবসময় তাকে天地 (আকাশ-পাতাল) থেকে আত্মার শক্তি লোভীভাবে শোষণ করতে সাহায্য করে। যদিও তিনি অনেক শক্তি খরচ করেন, কিন্তু পুনরুদ্ধার গতি অপ্রত্যাশিত দ্রুত।

হাত ঘোরানোর সঙ্গে সঙ্গে, পাথরের ছুরি তার হাতে উল্টে গেল, মাংসপেশী ও আত্মার শক্তি একসঙ্গে উত্পন্ন হল। এক মুহূর্তে তিনি চারজনের সামনে ছিলেন, পরের মুহূর্তে তাদের পাশ দিয়ে চলে গেলেন।

ছুরিটি কোনো অতিরিক্ত ফ্যান্সি চাল-চলন ছাড়াই একটি দীর্ঘ তলোয়ার মতো এগিয়ে গেল, অন্য তিনজনও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে তাদের তলোয়ার তুলে তাকে ঘিরে নিল।

ইয়ুয়ানদিয়ানের মুখে কঠিন ভাব, ডান হাত উল্টে উপরে ঝাঁপিয়ে ছুরিটি ঘোরালেন, আত্মার শক্তি ছুরিটিকে ঘিরে প্রবাহিত হল এবং সামনে একজনকে পিছনে ঠেলে দিল। তিনজন একসাথে আক্রমণ করলেও তিনি কোমর বাঁকিয়ে তাদের তিনটি তলোয়ারকে ছুরির সঙ্গে আঘাত করলেন।

“ডং ডং ডং” শব্দে প্রতিটি আঘাতের প্রতিক্রিয়া যেন পাহাড়ের পাথরে আঘাত হানার মতো, তারা অজান্তে এক পদক পিছনে সরে গেল।

ইয়ুয়ানদিয়ানের মুখ থেকে রক্ত ঝরল, চারজন শেংইয়ুয়ান স্তরের শেষ পর্যায়ের修士দের সঙ্গে সংঘর্ষ করাটা তার জন্য একটু কঠিন ছিল, কিন্তু তিনি থামলেন না। পিছনের তিনজনকে কিছুটা ঠেলে দিয়ে তিনি আবার ছুরিটিকে ঘুরিয়ে প্রথম আঘাতকারীর দিকে আঘাত করলেন।

পায়ের নিচে ছুরির গতিতে লাফ দিয়ে তিনি তিনজনের চোখের সামনে থেকে সরে গেলেন, ছুরির পয়েন্ট সূক্ষ্ম ও ধারালো, যেন চাঁদের আলোকে কেটে ফেলতে পারে, পিছনের ব্যক্তির দিকে এগিয়ে গেল।

তিনি থামলেন মাত্র, কিন্তু ইয়ুয়ানদিয়ান আবার এগিয়ে আসছিলেন, রেগে গিয়ে তিনি নিজেকে দুর্বল মনে করলেন এবং তলোয়ার থেকে অসাধারণ আলো বের করে ছুটে গেলেন।

যদিও তিনি অভ্যন্তরীণ চার প্রতিভার মতো শক্তিশালী নন, তবুও শেংইয়ুয়ান স্তরের শেষ পর্যায়ের修士 হিসেবে তিনি সেরা, দুর্বল নন। যতক্ষণ তিনি ইয়ুয়ানদিয়ানকে কিছুক্ষণ আটকে রাখতে পারেন, অন্য তিনজন আসার আগ পর্যন্ত তিনি বিশ্বাস করতেন যে ইয়ুয়ানদিয়ান তাদের আট থেকে বের হতে পারবে না।

তলোয়ারের আলো বৃদ্ধি পেল, এইবার তিনি সর্বস্ব দিয়ে আক্রমণ করলেন। তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন আর পিছিয়ে পড়বেন না, বরং ইয়ুয়ানদিয়ানকে চরম বিপদে ফেলবেন।

কিন্তু যখন ইয়ুয়ানদিয়ানের হাতে থাকা পাথরের ছুরি আসল, যা চাঁদের আলোতে অসাধারণ শীতল দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, তা আসলে একটি সূক্ষ্ম ছুরি ছিল, যা কখনও তিনি ছুড়ে ফেলেছিলেন, ছুরির পাশে থেকে ছুরি উড়ছিল, এই সময়ই তার ভয়ঙ্কর দীপ্তি প্রকাশ পেল।

ছুরির গতি ছিল অতিপ্রবল, প্রথম ছুরির আগে পৌঁছল। তিনি অবাক হয়ে ছুরির দিকে আঘাত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ছুরিটি সঠিক সময়ে তাকে আঘাত থেকে বাঁচাল।

“ডিং” শব্দে ছুরিটি তলোয়ারের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে আকাশের দিকে ছিটকে গেল। তিনি ছুরিটি রোধ করে হাসলেন, কারণ তিনি দেখলেন ইয়ুয়ানদিয়ানের পিছনে আবার তিনজন আক্রমণ করল, তিনি যতক্ষণ দেরি করবেন, ততক্ষণ সহযোগী আসবে।

তলোয়ারের ধার ঝাপসা হয়ে আসছিল, কিন্তু ইয়ুয়ানদিয়ানের চোখে কোনো পরিবর্তন ছাড়াই তিনি ছুরিটি সঙ্গে সঙ্গে সামনে আসা ব্যক্তির দিকে আঘাত করলেন।

সেই ব্যক্তি পিছু হটে অর্ধেক পা সরিয়েছিলেন, কিন্তু ছুরির স্পর্শে তার মনে হল আগের মতো শক্তি নেই, তিনি খুশি হলেন, মনে করলেন ইয়ুয়ানদিয়ানের শক্তি কমে গেছে, যদিও আঘাতের দৃশ্য চমকপ্রদ ছিল, সত্যিকার অর্থে তার শক্তির শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছেন।

আকাশে ছুরিটি ঘুরছিল, চাঁদের আলোতে শীতল দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, তখন একটি লম্বা ছায়া যেন এক গ্রীষ্মকালীন বাজপাখির মতো ঘুরে হঠাৎ আকাশের দিকে উঠে গেল, রূপহীন ছুরির ধার ধূসর-সাদা পোশাকের প্রতিফলন ঘটাল, আর ইয়ুয়ানদিয়ানের ঠাণ্ডা চোখের সঙ্গে মিলিত হল।

মাটিতে থাকা ব্যক্তি ইয়ুয়ানদিয়ানের ছুরিকে আটকানোর আনন্দে মগ্ন ছিল, কিন্তু তার মস্তিষ্কে মৃত্যুর ছায়া নেমেছিল। তিনি হঠাৎ মাথা উঁচু করে তাকালেন, ছুরির শীতলতা তাকে স্থির করল, সে বস্তুগত শারীরিক গতি হারাল, শুধু ধূসর সাদা পোশাক তার দৃষ্টিতে বড় হতে লাগল।

ইয়ুয়ানদিয়ান ছুরিটি ধরে সরাসরি নিচে আঘাত করলেন, গতি ছিল যেন আকাশ থেকে পতিত একটি তারা, পরের মুহূর্তে তা ওই ব্যক্তির মাথায় ঢুকে গেল, ছুরিটি ঘোরাতে ঘোরাতে আত্মার শক্তির সাহায্যে তার মস্তিষ্ক ভেঙে দিল।

তিনি যার ওপর আঘাত করলেন, সে যেন ছড়ানো পুতুল, শক্তিহীনভাবে মাটিতে পড়ে গেল। ইয়ুয়ানদিয়ান তার কাঁধে পা রেখে, এক হাতে ধরা ছুরির সাহায্যে একটি দীর্ঘ বক্র রেখা এঁকে, পিছনের তিনটি তলোয়ারের আঘাত থেকে নিজেকে রক্ষা করলেন।

তিনটি তলোয়ার আঘাতে মাটিতে পড়ে থাকা ব্যক্তির দেহে লম্বা লম্বা ফাটল পড়ল, তার দেহ এক মিটারও বেশি টেনে নিয়ে যাওয়া হলো, হাত-পা বিকৃত হয়ে গেল। যদি ইয়ুয়ানদিয়ান সময়ে সরে না যেতেন, তবে গুরুতর আহত হতেন।

মাত্ৰ কয়েক মুহূর্তে ইয়ুয়ানদিয়ান আরেকজন শেংইয়ুয়ান স্তরের শেষ পর্যায়ের修士কে মেরে ফেললেন, আকাশ থেকে মাটির দিকে তাকিয়ে তিনি নিঃস্বভাবে তাঁর চোখে কোনো পরিবর্তন আনলেন না। আজ রাতে তাঁর হত্যাকাণ্ড এখানেই থেমে থাকবে না।

ইয়ুয়ানদিয়ান হাওয়ায় সরে গেলেন, শ্বাসকষ্ট হচ্ছিল, যদি তিনি একা একজন修士ের মোকাবেলা করতেন তাহলে সহজ হত, কিন্তু একসঙ্গে অনেকজনের সঙ্গে লড়াই করা কঠিন এবং সবসময় অন্যদের আক্রমণের সতর্কতা রাখতে হয়।

পাশে ছোট সাপ এবং অনেক শেংইয়ুয়ান স্তরের মাঝারি修士রা লড়াই করছিল, তাদের শক্তিশালী শরীর ও আরমর তাদের রক্ষা করছিল, কিন্তু তারা সাময়িকভাবে কিছু ক্ষতি করতে পারছিল, পুরোপুরি আহত করতে পারছিল না। তারা যদিও পিছিয়ে ছিল, তবুও কিছু সময় ধরে রাখছিল।

ইয়ুয়ানদিয়ানের মনে হল, ছোট সাপ না থাকলে এত修士ের বিরুদ্ধে একাই লড়াই করা কঠিন হত। মানুষের শক্তির সীমা আছে, তাছাড়া তারা সবাই ছিলেন ঝাংসু কলেজের অভ্যন্তরীণ ছাত্র।

অনেক চিন্তা ভাবনার মাঝেও ইয়ুয়ানদিয়ান থামলেন না, ছুরিটি আরও শক্ত করে ধরে নিলেন। আকাশে তিনি লড়াই করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ পেছন থেকে একটি মারাত্মক হত্যার ভাবনা অনুভব করলেন।

ইয়ুয়ানদিয়ানের চোখ সঙ্কুচিত হয়ে গেল, পিছনের তলোয়ার বাতাসের মতো দ্রুত ডান দিকে斜砍 করল, তার শরীরের অর্ধেক কেটে ফেলতে চাইল। তিনি এখনও আকাশে, পালানোর সময় পেলেন না।

তলোয়ারের আঘাতে ইয়ুয়ানদিয়ানের দেহ বাতাসে ঝুলন্ত পুতুলের মতো নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মাটির দিকে পড়তে লাগল, মাটিতে আঘাতের ধোঁয়ায় রক্তের গন্ধ ছিল।

পরের মুহূর্তে গরম রক্ত তলোয়ারের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, সেই রক্ত পড়ার শব্দ স্বাভাবিকের চেয়ে বেশ পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল।