মেঘমালার আবর্তনে অসীম শূন্যের স্পন্দন, একশো এগারোতম অধ্যায়: মরণপণ লড়াই
রেন জিয়াং শুয়েকে রক্ষা করার জন্য, নিজের হৃদয়ের অতি প্রিয় মানুষটিকে আগলে রাখার জন্য ইয়ে ইউয়ানদিয়ান দৃঢ় সংকল্প নিয়ে এক নিষিদ্ধ কৌশল প্রয়োগ করল। এটিই ছিল তার শেষ সম্বল।
শুয় ইয়াওয়ের সাতটি পথ—'শি ইয়ান লি হে চি তিয়ান হুয়ান'। এর 'লি' অক্ষরটি মূলত 'শেং ইউয়ান' রাজ্যের সাথে সম্পর্কিত হওয়ার কথা, কিন্তু এর মধ্যে নিহিত গোপন বিদ্যাকে শুয় ইয়াওয়ের প্রতিটি প্রজন্মের প্রধান নিষিদ্ধ কৌশল হিসেবে গণ্য করে এসেছেন। জীবনের চরম সংকট না হলে এই পদ্ধতি ব্যবহার করা নিষেধ, কারণ এই কৌশল প্রয়োগের মূল্য অত্যন্ত ভয়াবহ এবং তা অপরিবর্তনীয়।
এই নিষিদ্ধ কৌশলের নাম 'লিউ জুয়ে লি'। নামের অর্থ অনুযায়ী, এটি নিজের ছয়টি ইন্দ্রিয়কে বিসর্জন দেওয়ার বিনিময়ে নিজের শরীরকে চরম সীমায় নিয়ে গিয়ে অসীম শক্তি অর্জনের একটি উপায়। এই শক্তি লাভের সময় অত্যন্ত ক্ষণস্থায়ী, কিন্তু এর মূল্য দিতে হয় সারা জীবনের জন্য। যখন ছয়টি ইন্দ্রিয়ই হারিয়ে যায়, তখন একজন মানুষ জীবিত থাকলেও জগতের কোনো কিছুই অনুভব করতে পারে না। তার চিন্তা চিরস্থায়ী অন্ধকারে ডুবে যায়, এমনকি তখন চাইলেও সে নিজের জীবন শেষ করতে পারে না।
বহু বছর আগে শুয় ইয়াওয়ের মহাবিপত্তির সময়, যখন শিয়াও কিন ইয়া একা পাঁচজন হুয়া শুয় রাজ্যের সাধকের মুখোমুখি হয়েছিলেন, তখন ইয়ে ইউয়ানদিয়ানকে রক্ষা করার জন্য তিনি এই কৌশল জোরপূর্বক প্রয়োগ করেছিলেন। সেই কারণেই, মৃত্যুর ঠিক আগমুহূর্তে তিনি যখন ইয়ে ইউয়ানদিয়ানকে রক্ষা করার বাধাটির ওপর হেলান দিয়ে ছিলেন, তখন তার নিজের সন্তান তাকে কী বলছিল, তা শোনার ক্ষমতাও তিনি হারিয়ে ফেলেছিলেন। তার মুখে ছিল কেবল এক প্রশান্ত হাসি, কারণ ইয়ে ইউয়ানদিয়ান কী বলেছিল তা আর গুরুত্বপূর্ণ ছিল না; তিনি জানতেন যে অন্তত তিনি নিজের প্রাণ দিয়ে সন্তানকে বাঁচাতে পেরেছেন।
আজ রেন জিয়াং শুয়েকে রক্ষা করতে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে 'লিউ জুয়ে লি' ব্যবহার করল। সবার আগে সে বিসর্জন দিল তার ঘ্রাণশক্তি। এখন থেকে ইয়ে ইউয়ানদিয়ান আর ঘাস-ফুলের সুবাস বা প্রকৃতির কোনো গন্ধ পাবে না। তার হৃদয়ের মানুষের সেই মৃদু সুগন্ধও চিরতরে তার স্মৃতির পাতায় বন্দি হয়ে গেল।
এই কৌশল প্রয়োগের ফলে ইয়ে ইউয়ানদিয়ান সাময়িকভাবে তার শরীরের ক্ষতগুলোকে চেপে রাখতে সক্ষম হলো। এই মুহূর্তে তার তরবারির আঘাতের তীব্রতা লড়াইয়ের শুরুর চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে সে বেশ কয়েকটি আঘাত হানল।
"তুমি কী করছ!" ঝেং ই রাগত স্বরে লু লিয়াংকে চিৎকার করে বলল। সে প্রথমবারের মতো ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের শরীর থেকে জীবন-মরণের সংকট অনুভব করল। ঝেং ই কথা বলতে বলতেই তরবারি নিয়ে এগিয়ে এল। যদি সে লু লিয়াংকে বাঁচাতে না পারে, তবে এমন অবস্থায় থাকা ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের তরবারির আঘাতে সে নিজেও প্রাণ হারাবে।
লু লিয়াং মনে মনে হতাশ হলো। 'দাও ল্যু' বা পথ-নিয়ম বিস্তার করতে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন হয় এবং নিজের তৈরি করা এই নিয়ম সহজেই সরিয়ে নেওয়া যায় না। যদি জানত ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের এমন নিষিদ্ধ কৌশল আছে, তবে সে কখনোই নিজের নিয়ম প্রয়োগ করত না। এমন অবস্থায় ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের গতিবিধি বোঝা তার জন্য কঠিন হয়ে পড়ছিল। সে কেবল মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে নিজের সহজাত বোধশক্তির ওপর নির্ভর করে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করছিল। ঝেং ই যদি তার জন্য বেশ কয়েকটি আঘাত না ঠেকাত, তবে লু লিয়াং আর ভাবতে সাহস পাচ্ছিল না।
এক মৃদু চিৎকারের সাথে ঝেং ইয়ের তরবারিতে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। তার তরবারির এই আগুন ছিল তার নিজস্ব神通 এবং পবিত্র অস্ত্রের সংমিশ্রণ। লু লিয়াংয়ের নিয়মের আবহে এই আগুনই সবচেয়ে কার্যকর ছিল। আগুনের তীব্র আলোয় ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের অবস্থান স্পষ্ট করার চেষ্টা চলল।
আগুনের গোলকের মধ্যে হঠাৎ ইয়ে ইউয়ানদিয়ান দৃশ্যমান হলো। তার চোখে কোনো আতঙ্ক ছিল না। তার পাথরের তরবারিতেও হালকা সবুজ আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। এক ঝটকায় সে তাকে ঘিরে থাকা কমলা আগুনের শিখাকে গিলে ফেলল এবং সেই প্রেতাত্মার আগুন পাথরের তরবারির গতির সাথে ঝেং ইয়ের দিকে ধেয়ে গেল।
ঝেং ইয়ের তরবারিতেও প্রেতাত্মার আগুন জ্বলে উঠল, কিন্তু তখনই লু লিয়াং হঠাৎ ঘুরে ঝেং ইয়ের হাতের আগুনের ওপর হাত রেখে চিৎকার করে উঠল, "নিভে যাও!"
ঝেং ইয়ের তরবারির সবুজ আগুন তৎক্ষণাৎ নিভে গেল। এই সুযোগে ঝেং ই কোনো কিছু না রেখে পূর্ণ শক্তিতে তরবারির আঘাতে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের দিকে ধেয়ে গেল। ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের চেহারা ছিল হিমশীতল। পাথরের তরবারির আগুন নেভেনি, তা দিয়েই সে ধেয়ে আসা তরবারির আঘাতকে প্রতিহত করার চেষ্টা করল। লু লিয়াং শূন্যে হাত মুঠো করল, যেন সে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের পাথরের তরবারির আগুনের প্রাণকে চেপে ধরেছে। সে জোরপূর্বক আগুনটি নিভিয়ে দিয়ে উন্মত্তের মতো চিৎকার করল, "নিভে যা!"
ইয়ে ইউয়ানদিয়ান ভ্রু কুঁচকে কষ্ট করে তরবারি দিয়ে আঘাত ঠেকানোর চেষ্টা করল। নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে কোনোমতে আগুনের তরবারির আঘাত আটকে দিল সে। সে কয়েক গজ দূরে দাঁড়িয়ে জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগল। শরীরের চাপা দেওয়া ক্ষতগুলো আবার যেন ফেটে পড়তে চাইল।
লু লিয়াং এবং ঝেং ই একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখের ভাষায় আনন্দ দেখতে পেল। শরীরকে জোরপূর্বক শক্তিশালী করার এমন কৌশলের মূল্য অনেক বেশি এবং স্থায়িত্বও খুব অল্প। তারা দুজনেই বুঝতে পারছিল যে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের গতিবিধি এখন আগের চেয়ে সহজেই ধরা যাচ্ছে। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তারা দুজনেই তরবারি তুলল, এই ক্ষণস্থায়ী সুযোগ কাজে লাগিয়ে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানকে শেষ করে দিতে চাইল। তার নানা কৌশলে তারা আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল, তাই আর কোনো ঝুঁকি নিতে চাইল না।
ইয়ে ইউয়ানদিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আজ হয়তো সত্যিই মৃত্যুর দিন। দ্বিতীয় ধূসর ধোঁয়া তার শরীর থেকে নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল। এই ধূসর ধোঁয়া হারিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে ইয়ে ইউয়ানদিয়ান তার গলার ভেতরের রক্তের স্বাদ আর অনুভব করতে পারল না। সে হারিয়ে ফেলল তার স্বাদ নেওয়ার ক্ষমতা।
আগের চেয়েও শক্তিশালী এক শক্তি তার শরীর থেকে বিচ্ছুরিত হলো। এক কদম ফেলেই ইয়ে ইউয়ানদিয়ান আবার তাদের চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। এবার ঝেং ইয়ের পক্ষেও ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের গতিবিধি ধরা অসম্ভব হয়ে পড়ল।
দুজনই স্থবির হয়ে পড়ল, সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগল। হিমশীতল বাতাস তাদের শরীরকে বিদ্ধ করছিল, তাদের স্পর্শানুভূতিকে একটু একটু করে কেড়ে নিচ্ছিল। তাদের মন টানটান উত্তেজনায় ছিল, এমনকি চামড়ার জ্বালাপোড়া ঠান্ডার কারণে নাকি তরবারির আঘাতে, তা বোঝার ক্ষমতাও তারা হারিয়ে ফেলছিল।
"এখানে!" ঝেং ই চিৎকার করে তরবারি নিয়ে লাফিয়ে উঠল এবং শূন্যে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের তরবারির মুখোমুখি হলো। কিন্তু ঝেং ইয়ের এই আঘাতে আগের মতো কোনো সংঘর্ষের অনুভূতি হলো না। সে অনুভব করল যে সে কেবল ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের তরবারিকে স্পর্শ করেছে, কিন্তু পরক্ষণেই তা ফাঁকা হয়ে গেল।
শূন্যে ইয়ে ইউয়ানদিয়ান শরীর বাঁকাল। এমন অবস্থায় সে কেবল শক্তির জোরে জেতার চেষ্টা করছিল না। তার পাথরের তরবারিটি তার শরীরের মোচড়ের সাথে সাথে ঝেং ইয়ের তরবারির ওপর দিয়ে পিছলে গিয়ে তরবারির পিঠে গিয়ে পড়ল। তখনই সে তার দুই হাতের পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করল।
ঝেং ই অনুভব করল পাথরের তরবারি থেকে আসা বিশাল এক শক্তি তার তরবারির পিঠ দিয়ে শরীরে প্রবেশ করল। তার শরীর কেঁপে উঠল এবং সে নিজের অস্ত্রসহ পেছনে ছিটকে পড়ল।
লু লিয়াংয়ের মন কেঁপে উঠল। ইয়ে ইউয়ানদিয়ান যখন শূন্যে স্থির ছিল, তখনই কেবল সে তার গতিবিধি ধরতে পেরেছিল। কিন্তু সে মাথা তুলে তাকাতেই দেখল, ইয়ে ইউয়ানদিয়ান তরবারির পিঠ থেকে আসা ধাক্কাকে কাজে লাগিয়ে আবার শূন্য থেকে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
মৃত্যুর ছায়া মুহূর্তের মধ্যে লু লিয়াংয়ের মনে ছেয়ে গেল। সবকিছু এত দ্রুত ঘটছিল যে তার চোখে ঝেং ই তখনও মাটিতে পড়ার আগেই ইয়ে ইউয়ানদিয়ান অদৃশ্য হয়ে গেছে।
লু লিয়াং কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার চোখ লাল আভায় ঢেকে গেল। সেই ধূসর পাথরের তরবারি রক্তে সিক্ত হয়ে এক খুনি শীতল আলোয় জ্বলজ্বল করছিল। তার গতি যেন শীতের রাতের সাদা চাঁদের আলোর চেয়েও দ্রুত। ধূসর তরবারিটি যেন এক অতল গহ্বর, যা সবকিছু গিলে ফেলতে চায়। আর সেই তরবারির গায়ে থাকা লাল ফাটলগুলো যেন সেই গহ্বরের ক্ষত, যার ভেতর থেকে অসংখ্য রক্তবর্ণ চোখ বাইরের জগতকে দেখছিল।
তরবারির এই আঘাত যখন পড়ার অপেক্ষায়, ঠিক তখনই ইয়ে ইউয়ানদিয়ান তার কানের কাছে বাতাসের শব্দ শুনতে পেল। একটি 'শুই টো ই জি' (ছুড়ে মারা পাথর) তীব্র বেগে ধেয়ে এল, যা তার পাথরের তরবারিকে সরিয়ে লু লিয়াংকে বাঁচানোর চেষ্টা করল।
ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের চোখে শীতল আলোর ঝিলিক খেলল। বাম হাত তোলার মুহূর্তেই তা সেই পাথরের আঘাতে ছিদ্র হয়ে গেল, সাথে সাথে তার হাতের হাড় গুঁড়িয়ে গেল। কিন্তু তার ডান হাত থামল না, লু লিয়াংয়ের দিকে নেমে এল।
পরের মুহূর্তেই সেই পাথরের প্রচণ্ড ধাক্কায় ইয়ে ইউয়ানদিয়ান কয়েক গজ দূরে ছিটকে মাটিতে আছড়ে পড়ল। লু লিয়াং কেবল অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে নিজের শরীর হাতড়ে দেখল, সামান্য ব্যথা অনুভব করেছিল কিন্তু তা সাথে সাথেই মিলিয়ে গেল। সে ব্যথার উৎস খুঁজতে হাত বাড়াল।
নিচে তাকাতেই দেখল তার পোশাক থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে। পরক্ষণেই সে ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল। অস্পষ্ট দৃষ্টিতে সে দেখল তার শরীরের নিচের অংশ এবং পা তখনও দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু তার শরীরের ওপরের অংশ কোথায় যেন হারিয়ে গেছে। একটি পরিচ্ছন্ন কাটা দাগ তার শরীরকে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত আড়াআড়িভাবে দ্বিখণ্ডিত করে দিয়েছে।
তুষারপাত বাড়তে লাগল, ঠান্ডা আরও তীব্র হলো। লু লিয়াংয়ের ছিন্নভিন্ন শরীর থেকে বের হওয়া রক্ত জমে যেতে লাগল। মাটিতে গড়িয়ে পড়া রক্ত ছড়িয়ে পড়তে পারল না, জমাট বেঁধে রইল। কিছুক্ষণ পর তার শরীরের অর্ধেক অংশও তুষারে পুরোপুরি ঢাকা পড়ে যাবে।
কেবল সেই অসংখ্য উজ্জ্বল বরফের টুকরোগুলো যেন প্রমাণ করছিল একটু আগে কী ঘটে গেছে। সবকিছু এত আকস্মিকভাবে ঘটল যে ঝেং ই ওঠার আগেই দেখল লু লিয়াংয়ের অর্ধেক শরীর দাঁড়িয়ে আছে। একজন জীবন্ত মানুষ, যে একটু আগেই তার পাশে ছিল, সে এভাবে প্রাণ হারাল।
ঝেং ই মুহূর্তের জন্য বিশ্বাস করতে পারল না। 'চাং শুয়'র চার বীরের অন্যতম লু লিয়াং এভাবে সহজেই প্রাণ হারাবে, তা তার কল্পনার অতীত।
লি কুন মৃদু স্বরে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করল। সে মনে মনে ভাবল, যদি এমনটাই হতো তবে আগের আঘাতেই ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গে আঘাত করা উচিত ছিল। তাতে ইয়ে ইউয়ানদিয়ান অন্তত গুরুতর আহত হতো। কেবল তার বাম হাত গুঁড়িয়ে দেওয়াটা তার কাছে সন্তোষজনক ছিল না।
লি কুন তার বুকে চাপড় মারল। এক মুখ রক্ত তার মাথার ওপর ভাসমান জাদুকরী বস্তুকে রাঙিয়ে দিল। কিন্তু রক্ত নিচে পড়ল না, বরং সেই বস্তু সব রক্ত শুষে নিল। এই আঘাতের পর লি কুনের শক্তিও বেশ কমে গেল। সে আগে এই বস্তুকে ধরে রাখার জন্য এবং ভেতরের উঠোনের ছাত্রদের পালিয়ে যাওয়া আটকানোর জন্য লড়াই করতে পারেনি। ইয়ে ইউয়ানদিয়ান আসার পর সে ভেবেছিল সে কোনো বড় বিপদ ঘটাতে পারবে না, তাই তাকে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি। সে ভাবতেও পারেনি লু লিয়াং আগে প্রাণ হারাবে।
যদিও ভেতরের উঠোনের চার বীর হিসেবে তারা পরিচিত, কিন্তু লি কুন এই উপাধিকে ঘৃণা করত। কেবল অন্য তিনজন জানত, চার বীরের তালিকায় থাকলেও লি কুন আলাদা এক স্তরের, তাদের সাথে তার পার্থক্যের কোনো তুলনা হয় না।
লু লিয়াংয়ের মৃত্যুর পর লি কুনের কাছে এই নাটকের সমাপ্তি ঘটল বলে মনে হলো। লি কুন এক এক কদম করে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের দিকে এগিয়ে গেল। তার প্রতিটি কদমের সাথে মাথার ওপর ভেসে থাকা জাদুকরী বস্তুটি স্থির হয়ে রইল। সেটি অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছিল, যেন রক্ত পান করার পর সেটি নিজেই সচল হয়ে গেছে।
এই কৌশল লি কুনের প্রচুর শক্তি ক্ষয় করছিল, কিন্তু তার ধৈর্য ছিল না। সে বিশ্বাসও করছিল না যে ঝেং ইয়ের পক্ষে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানকে শেষ করা সম্ভব। তাই সময় নষ্ট না করে নিজেই সবকিছু শেষ করার সিদ্ধান্ত নিল।
লি কুন ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের স্বরে বলল, "তোমার শরীরের শক্তি খুব অদ্ভুত। আমাদের 'ইয়ং ইয়ে'র কারো মৃত্যু তোমার সাথে সম্পর্কিত।"
"শুধু একজন নয়," ইয়ে ইউয়ানদিয়ান শান্তভাবে লি কুনের দিকে তাকিয়ে বলল। সে বুঝতে পারল কেন 'নি ইউয়ান' রহস্যময় জগতে প্রবেশের আগে লি কুন তাকে দেখে হেসেছিল। সে ভেবেছিল সে ভুল দেখেছে, কিন্তু এখন বুঝতে পারল, সম্ভবত ই লাও এবং তার অনুসারীদের মৃত্যুর সময় কোনো বিশেষ শক্তির চিহ্ন তার শরীরে লেগে গিয়েছিল, যা লি কুন শনাক্ত করতে পেরেছিল।
ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই তার শরীর অদৃশ্য হয়ে গেল। 'লিউ জুয়ে লি'র সাহায্যে লি কুনের শরীরের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারলেই কেবল তার জেতার সামান্য সম্ভাবনা ছিল।
"মজার ব্যাপার," লি কুন খিকখিক করে হাসল। সে মাথা না তুলেই তার বাম হাত তুলল। 'শুই টো ই জি' তার হাতের চারপাশে ঘুরে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের উপর থেকে আসা তরবারির আঘাত ঠেকিয়ে দিল।