মেঘের পরত খুলে অনন্ত আকাশে নড়ে উঠল নিয়তির ইশারা চতুর্থ অধ্যায় ধূলিকণার পতনে আবৃত অধ্যায়

ছোট সাপটি叶元点-এর কাঁধে উঠে হালকা সুবাস শুঁকে চোখ বন্ধ করল আরাম বোধে। এই মুহূর্তে叶元点 যেন এক মানবাকৃতির মহৌষধী, যার মাধুর্যে সাপটি অভিভূত; ইচ্ছে করে একেবারে চিবিয়ে খেয়ে ফেলে।

叶元点藏经阁-এ দাঁড়িয়ে নিজের চারপাশে উজ্জ্বল ক্ষীণ আলো প্রবাহিত হতে দেখল; কয়েকদিন আগে কাঁধে যে ঘা শুকিয়ে ছিল, বাহু নাড়াতেই তা খসে পড়ল, উন্মোচিত হল নতুন, ঝকঝকে মসৃণ চামড়া, যেন স্বচ্ছ জেড।

তার শরীরের এইসব পরিবর্তন আসলে সেই মুহূর্তের ফল, যখন সে মেঝের নিচে জমে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি আত্মসাৎ করেছিল, তখন সামান্য জীবনশক্তিও নিজের দখলে এনেছে।

এখন তার修为 কেবল净灵境-এর মধ্যপর্যায়ে পৌঁছেছে, কিন্তু识海-এর প্রশস্ততা সাধারণ净灵境-পর্যায়ের সাধকের তুলনায় মাত্র এক গজ কম।

এই শক্তিতে叶元点 আত্মবিশ্বাসী, এখন যদি আবার沈迫-এর সঙ্গে লড়াই হয়, মুহূর্তেই তাকে নিঃশেষ করতে পারবে।

যদিও叶元点 দৃশ্যত বড় লাভ করেছে, তার দেহের সমস্ত স্নায়ু ও শিরা ফুলে ফেঁপে উঠেছে, আধ্যাত্মিক শক্তি প্রায় আটকে গেছে, টান ও যন্ত্রণার ঘনঘন সঙ্কেত দিচ্ছে; কিছুক্ষণের আগে করা কাজ কতটা বিপজ্জনক ছিল তা সে অনুভব করছে।

“ছোকরা, কোথায় শিখলি এই অলৌকিক বিদ্যে, এত নির্দয়?” সাপটি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“দীর্ঘ গল্প,”叶元点 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“তুই তো সবকিছু গিলে নিতে পারিস না তো?” সাপটি উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

লেজ ঝাঁকিয়ে সে বেশ আতঙ্কিত, ভাবছে কোনো একদিন叶元点 শক্তি বাড়িয়ে পাল্টা প্রতিদান হিসেবে তাকেও শুষে নেবে।

叶元点 মাথা নাড়ল, সত্যি বলল, “এই বিদ্যায় রক্ত শোষণ বা রূপান্তর প্রায় অসম্ভব।”

“কিন্তু সেদিন রাতে তো তুই沈迫-এর রক্ত শুষে নিলি?” সাপটি সন্দেহ করল, কারণ সেদিন রাতে সে দেখেছিল叶元点沈迫-এর দেহের রক্ত শুষে নিজের ক্ষত সারাচ্ছে।

叶元点 ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, “তখন আসলে শুধু চামড়া আর মাংসের ওপরিভাগ সারিয়েছিলাম, তাই সে ছাড়িয়ে গেলে সঙ্গে সঙ্গে আমার বাঁ-হাত আবার ক্ষতবিক্ষত হয়ে পড়ে।”

叶元点-এর কথা শুনে সাপটি কিছুটা স্বস্তি পেল, নইলে叶元点-এর এমন শোষণ ও পুনরুদ্ধার ক্ষমতা থাকলে সে তো প্রাচীনকালের ভয়ংকর দানবদের মতো হতো, এক মানবাকৃতির হিংস্র প্রাণী।

叶元点 যদি সাপটিকে বলে দিত, সে এখনও কেবলমাত্র星噬-এর প্রথম সীলমোহর খুলেছে, তাহলে সাপটি আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়ত।

সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যদি পরের দুটি সীলমোহরও খুলতে পারত, তাহলে আজ কয়েক নিঃশ্বাসেই藏经阁-এর সব আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিতে পারত, তাও নিজের শরীরের কোনো ক্ষতি ছাড়াই।

এখন সে বাইরে থেকে সুস্থ মনে হলেও আসলে ভিতরে সমস্ত স্নায়ু বন্ধ, একফোঁটা শক্তি ব্যবহার করতে পারছে না, দীর্ঘ সময় ধরে শোধন করে তবে আবার স্বাভাবিক হবে।

মন থেকে চিন্তা সরিয়ে রেখে叶元点 তাকাল藏经阁-এর ভগ্ন মেঝের দিকে, মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিল যে ন্যূনতম 沈家-র লোকদের উপকার হয়েছে; অন্তত神通 পড়ার পথে বাধা ছিল যে আকর্ষণশক্তি, তা দূর হয়েছে, উৎস জানে না, তবে 沈家-র জন্য ক্ষতি একটাও কমাল।

তাকিয়ে দেখল দুইপাশের কাঠের তাক, যেখানে রাখা玉谏-গুলোতে চওড়া ধুলোর স্তর, কেবল অল্প কিছু এখনও নতুন অবস্থায় আছে, হয়ত 沈文朝-এর মতো দক্ষ修士রাই মাঝে মাঝে পড়ে।

যত ভিতরে যাওয়া যায়, আকর্ষণশক্তি তত বাড়ে, মনে হল এখানে সংরক্ষিত神通-গুলোও বেশ উচ্চতর স্তরের।叶元点 মনে মনে ভাবল, হাত বাড়িয়ে কাঠের তাক থেকে একটি তুলল।

……

沈家-র দক্ষিণ প্রান্তে, এক নিস্তব্ধ প্রাচীন আঙিনা দাঁড়িয়ে আছে; দেয়াল পেরিয়েও এর থেকে যে শীতলতা আসে, তা অনুভব করা যায়, এখানে যারাই আসে, মনে হয় তারা বরফঘরে এসে পড়েছে।

এ চত্বরে কোথাও কারও চলাচল নেই; 沈家-র সবাই জানে, এটাই পূর্বপুরুষদের পবিত্র ভূমি, বছরের পর বছর沈家-র প্রাচীন সাধক এখানে একাকী ধ্যানমগ্ন, কেউ বিরক্ত করে না।

আঙিনার ভেতরে-বাইরে একটিও গাছপালা নেই; হয়তো পরিচারকরা ইচ্ছা করে পরিষ্কার রেখেছে, অথবা প্রকৃতির এমন শীতল আবহে কোনো গাছপালারই প্রাণ সঞ্চার হয় না।

এই মুহূর্তে পুরো আঙিনায় মাত্র একটি কুটির, যার দরজা বছরের পর বছর বন্ধ, আলো বাতাস ঢোকে না।

কুটিরের ভিতর কয়েকশো মোমবাতি ঘরের মাঝখানে সোজা করে রাখা, বেশিরভাগই নিভে গেছে, অবশিষ্ট কয়েকটি ম্লান আলো ছড়াচ্ছে।

মোমবাতির আলো অনুজ্জ্বল, ঘরে কোনো উষ্ণতা যোগায় না, বরং শীতলতা আরও গাঢ়।

ঘরে বাতাস নেই, তবুও মোমের আলো দুলছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে নিভে যাবে; একজন বৃদ্ধ, গায়ে পচনশীলতার গন্ধ, কুঁজো হয়ে ধীরে ধীরে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল।

মোমবাতির হালকা আলোয় দেখা যায়, তার মুখে কোনো দাড়ি বা চুল নেই, চামড়া শুকিয়ে হাড়ের সঙ্গে লেগে আছে, মাথার ওপর কয়েকটি ধূসর চুল ঝুলছে, যেকোনো সময় খসে পড়বে।

সে বেরোতেই আরও কয়েক ডজন মোমবাতি নিভে গেল, হালকা ধূসর ধোঁয়া তাকে ঘিরে রইল।

মোমবাতিগুলো যেন তার জীবনের সময় গুনছে; যত নিভে যায়, তার শক্তি আরও দুর্বল হয়।

তার দৃষ্টি ঝাপসা, অবশিষ্ট মোমবাতির দিকে তাকিয়ে থাকে, যেন এর মাধ্যমে藏经阁-এ থাকা叶元点-কে দেখতে পাচ্ছে।

……

叶元点 হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাতে ধরা玉谏টি ফিরিয়ে কাঠের তাকেই রাখল; এটাই তার দেখা সপ্তম玉谏, অথচ মনমতো কিছুই পেল না।

অত্যধিক জ্ঞান গিললে হজম হয় না,神通 যত বেশি নয়, উপযুক্ত হওয়াটাই আসল; অধিকাংশ神通ই অনেক সময় ও মনোযোগ দাবি করে, কিছু তো একেবারেই নিরর্থক।

সে জানত না, কারণ স্বর্গীয় নিয়ম মৃত, প্রকৃতির স্রোত দুর্বোধ্য,修士-রা যে神通 ব্যবহার করতে পারে, তা দিনে দিনে কমে যাচ্ছে, অনেক কিছু সময়ের স্রোতে হারিয়ে গেছে।

শুধুমাত্র অতীতে虚遥-র মতো মহাপরিবারেই এখনও虚遥七道-এর মতো দুর্বোধ্য神通 আছে; সাধারণ পরিবার বা গোষ্ঠীতে একটি নতুন পূর্ণ神通 পেলেই তারা উল্লসিত হয়ে ওঠে।

“এটা তো ক্ষতির ব্যবসা।”叶元点 গুনগুন করল;藏经阁-এর神通 পাওয়ার আশায়沈文朝-র প্রস্তাবে রাজি হয়েছিল, ভাবেনি এখানে তার পছন্দের কিছুই নেই।

আবার মেঝের এলোমেলো অবস্থার দিকে তাকিয়ে অপ্রস্তুত হাসল, নিজেই বলল, “তেমন ক্ষতি হয়নি।”

উদাসীনভাবে কাঁধ ঝাঁকিয়ে, হেলে পড়া এক টুকরো玉谏 তুলে নিল, তারপর藏经阁 ছাড়ার উপক্রম করল।

সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, আঙুলের মোটা ধুলো ঘষে, জোরে ফুঁ দিল, মনে মনে একটু অস্বাভাবিক লাগল।

এই玉谏টির ওপর এত ধুলো জমে গেছে যে তার আসল চেহারা ঢাকা পড়ে গেছে; মনে হয়藏经阁-এ আসার পর আর কেউ ছুঁয়েও দেখেনি, কোণায় পড়ে ছিল অবহেলায়।

দেখা যাক? কৌতূহলে সে সিদ্ধান্ত নিল, আবার ঘুরে গিয়ে ধুলো ঢাকা玉谏টি নিয়ে ভালো করে ফুঁ দিল, সঙ্গে সঙ্গে ধুলোর ঝড় উঠল, বুক ফুসফুসে ঢুকে হালকা কাশির উদ্রেক করল।

ভালো করে মুছে উপরের তিনটি বড় অক্ষর উন্মোচিত হল।

“融蛮神?”叶元点 মনে মনে ভাবল, কত অদ্ভুত নাম।

“পাহাড় ঠেলে, সাগর সাঁতরানোর ক্ষমতা।” সাপটি玉谏-এর নিচের ছয়টি অক্ষর দেখে বলল, “অসম্ভব! এ আবার কেমন神通?”

“দেখলেই বোঝা যাবে।”叶元点 দ্বিধা না করে, তা নিজের কপালে ঠেকাল।

কিছুক্ষণ পর, সে গভীর শ্বাস নিয়ে, হাতের玉谏-এর দিকে তাকিয়ে অবাক হল।

“কেমন?” সাপটি জানতে চাইল।

একটু পর叶元点 দীর্ঘ শ্বাস ছেড়ে নরম গলায় বলল, “এই神通, আমার জন্য বেশ উপযুক্ত।”

এটা যদিও玉谏-এ লেখা মতো পাহাড় ঠেলে, সাগর সাঁতরানোর ক্ষমতা দেয় না, তবুও বেশ অদ্ভুত, প্রকৃতপক্ষে神通-এর সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

সাধারণ仙族-রা পরিশ্রমে আধ্যাত্মিক শক্তি আত্মসাৎ করে, প্রকৃতির নিয়ম অনুধাবন করে, নানা বিধ্বংসী道法 ও神通 ব্যবহার করে।

এই পৃথিবীতে仙族 ছাড়াও আরও একটি মহাশক্তিশালী জাতি আছে—蛮, যারা仙族 থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন; তাদের修炼 মূলত দেহকে সর্বশক্তিতে গড়ে তোলে।

蛮 জাতির বিশ্বাস, শক্তির চরমে এক ঘুষিতেই আকাশ বিদীর্ণ, এক লাথিতেই পৃথিবী কেঁপে ওঠে; দেহ শক্তিশালী হলে কোনো神通 বা মন্ত্রই সামনে কিছু নয়।

প্রাচীনকাল থেকে, ভিন্ন রক্তধারার কারণে蛮 জাতি仙族-এর মতো修炼 করতে পারে না,仙族-ও蛮-দের মতো দেহ গড়তে পারে না—এ দুটি সম্পূর্ণ বিপরীত পথ।

কিন্তু融蛮神 সম্পূর্ণ ভিন্ন; এর প্রবর্তক仙族 দেহে蛮-এর修炼-প্রণালী লালন করেছে; বিশেষভাবে শক্তি প্রবাহিত করে, দেহ蛮-দের মতো না হলেও仙族-দের তুলনায় ঢের শক্তিশালী হয়।

仙族 বা蛮-দেরই修炼কালে প্রকৃতির শক্তি আহরণের সীমা আছে; জ্ঞানীগণ বলেন, স্বর্গীয় পথ মৃত, তাই修为 বাড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে融蛮诀-ও সম্ভব নয়, সাধারণের জন্য নিরর্থক।

এজন্যই沈家-তে এতদিন এই বিদ্যা অব্যবহৃত ছিল; তবে叶元点-এর সামনে এসব সমস্যাই নেই, যেন এই পদ্ধতি তার জন্যই।

“নষ্টালু জিনিস!” সাপটি叶元点-এর বর্ণনা শুনে সরাসরি গালি দিল।

পূর্বে苍虚学院-এ叶元点 প্রতিদিন পাঁচটি灵草 গিলে আত্মস্থ করত,修为 বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে灵草-র চাহিদাও বাড়বে; এই বিদ্যা শিখলে প্রতিদিনের চাহিদা বহুগুণে বাড়বে।

ভাবল, তখন তো তাকে苍虚-বহির্ভাগে দিনরাত পরিশ্রম করতে হবে, গোপনে修士-দের লাগানো灵草 চুরি করে叶元点-কে দিতে হবে; তাই মাথা ঝাঁকিয়ে বলল,

“না, না, একদম ঠিক নয়! এই神通 শিখলে আমার কত灵草 লাগবে, কে জানে!”

叶元点ও মৃদু হাসল; তার মনে হচ্ছিল苍虚-বহির্ভাগের সমস্ত灵草 শুষে নিলেও識海 আর融蛮神-এর修炼 পূরণ নাও হতে পারে।

নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে叶元点 আর কাঁধের সাপের কথায় পাত্তা দিল না, সোজা ঘর ছেড়ে বাইরে রওনা হল।