মেঘের ঢেউ আকাশের শূন্যতায় দোল খায়, স্বর্গের অনুমোদন জাগিয়ে তোলে উনিশতম অধ্যায় নবজন্ম স্বর্গীয় পবিত্র বস্তু

শেষ পাথরের স্তম্ভটি গর্জন করে ভেঙে পড়ার সাথে সাথে, ভূমির ওপরের গভীর ফাটল অবশেষে সম্পূর্ণ সংযুক্ত হয়ে গেল। রহস্যময় সবুজ জ্যোতি যেন আর কোনো বাধায় আটকে নেই, আকাশ ছুঁয়ে উঠে গেল, তার শীতলতা হাড় কাঁপানো; এই শীতলতা, আত্মার গভীর থেকে উৎসারিত। পাথরের দেয়ালে আগে থেকেই মৃদু কমলা আগুনের আলো হঠাৎই রূপান্তরিত হয়ে মৃতের শিখায় পরিণত হলো, নিঃশব্দে দপদপ করে, পাথরঘরে অনুরণিত হতে লাগল গম্ভীর মন্ত্রোচ্চারণ, যেন কোন সুদূর অতীতের স্বপ্নে ফিরে গিয়ে দেবতাদের উদ্দেশে উৎসর্গ চলছে।

উপরে থেকে দেখলে, সেই রহস্যময় সবুজ আলোকরশ্মি ধীরে ধীরে এক অভিজ্ঞান তৈরি করল, কিন্তু তার ভিতরের চিহ্ন এত জটিল যে, কেউ তার অর্থ পুরোপুরি ধরতে পারল না। ইয়ুয়ানডিয়ান শূন্যে হাত বাড়ালেন, সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে এক রহস্যময় সবুজ দীর্ঘ তলোয়ার সঞ্চিত হলো; এই তলোয়ার দৃশ্যত নেই, বরং এটি শূন্য-নির্জন উপত্যকার মৃত সাধকদের অস্ত্র-আত্মা থেকে গঠিত।

শু হুয়ান ডান বাহুতে আত্মশক্তি সঞ্চালিত করল, তার হাতে তলোয়ার থেকে ধারালো শব্দ বের হলো, তলোয়ারের আলো ছড়িয়ে পড়ল। সে গভীর দৃষ্টিতে কয়েক কদম দূরে দাঁড়ানো ইয়ুয়ানডিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, নিজে থেকে আক্রমণ করেনি। এই মুহূর্তে ইয়ুয়ানডিয়ান তার কাছে আগের চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক, যেন সে আগের লাল পদ্ম-বন্ধনীর চেয়েও অনেক বেশি ভয়াবহ, ফলে শু হুয়ানও কোনো ঝুঁকি নিতে সাহস পেল না।

কিন্তু পরক্ষণেই, ইয়ুয়ানডিয়ান যেন ছায়ার মতো হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, শু হুয়ান এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত, ইতিমধ্যে ইয়ুয়ানডিয়ান তার সামনে উপস্থিত, হাতে থাকা তরবারি দিয়ে শু হুয়ানের দিকে গর্জে উঠল।

একই সময়ে, গহীন সবুজ অভিজ্ঞান-মণ্ডলের ভেতরে থাকা ই লাওয়ের মন চরমভাবে কেঁপে উঠল, কারণ এই মৃতদেহগুলো সাতটি পাথরের স্তম্ভ ধ্বংস করেছে বলেই এই অভিজ্ঞান মুক্ত হয়েছে। তাহলে আগের যে লাল পদ্ম-বন্ধনী ইয়ুয়ানডিয়ান আহ্বান করেছিল, সেটিও আসলে দমন আর সীলমোহরের জন্য ব্যবহৃত হয়েছে।

তবে এই পাথরঘরে আদৌ কী ধরনের অস্তিত্ব এতকাল ধরে ধরে রাখা হয়েছে—বেদীর ওপর সেই দুই গজ লম্বা পাথরের কফিনের কথা মনে পড়তেই ই লাওয়ের শরীর শীতল হয়ে উঠল, সে অনুভব করল, অনিচ্ছাকৃত এক মহাশক্তিকে সে অপমান করেছে।

“এটা কখনোই তোমাদের আসার স্থান ছিল না।”

সাদামাটা অথচ ক্লান্ত আর প্রাচীন স্বরে এমনই প্রতিধ্বনি, যেন সমুদ্রতটে প্রবল ঢেউ এসে আছড়ে পড়ল ই লাওয়ের মনে। ই লাও শক্তভাবে ঘাড় ঘুরিয়ে পিছনে তাকাল, দেখল রহস্যময় সবুজ আলোর নিচে মৃতরাজা মাটিতে পদ্মাসনে বসে আছেন, পাশে পাহারা দিচ্ছে রহস্যময় কিলিন। মৃতরাজার চোখ এখন সম্পূর্ণ স্বচ্ছ, আর ই লাওয়ের আঘাতে ক্ষতস্থানগুলো দ্রুত সেরে উঠছে।

“তুমি!” ই লাও বিস্ময়ে চিৎকার করল।

সে মৃতরাজার মধ্যে এক শক্তিশালী আত্মশক্তির প্রবাহ অনুভব করল, যদিও নিজের তুলনায় দুর্বল, তবুও ভীষণ প্রবল।

মৃতরাজা উঠে দাঁড়ালেন, তার শরীর এখনো উঁচু, তবে আর আগের মতো বিশাল নয়, বরং ভারসাম্যপূর্ণ। তার চেহারা দৃঢ়, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, ভুরু আর চোখে অদ্ভুত দীপ্তি।

“আমি শাও ছিং-ইউয়ান, শূন্য-নির্জন উপত্যকার ষষ্ঠ প্রবীণ।” পাশে থাকা কিলিনের মাথায় হাত রাখলেন তিনি।

ই লাও চোখ সরু করে বলল, “তুমি কি আমাকে থামাতে পারবে?”

শাও ছিং-ইউয়ান তীব্র নজর দিয়ে বললেন, “আগে আমি শূন্য-নির্জন রক্ষা করতে পারিনি, এবার প্রাণ দিয়ে হলেও রক্ষা করব।”

ই লাও হাতে থাকা স্ফটিক খুলি থেকে বেগুনি আগুন জ্বালিয়ে শীতল স্বরে বলল, “তুমি তো মৃত মানুষ।”

শীতল তরবারির ঝলক শেষে, বরফের মত আঁশ মুহূর্তেই শু হুয়ানের সামনে জমে উঠল, ইয়ুয়ানডিয়ানের তরবারির আঘাত আটকাল। শু হুয়ানের মনে হত্যার তীব্রতা জেগে উঠল, তার তরবারি ডানার মতো ছুটে ইয়ুয়ানডিয়ানের ডান বাহুতে আঘাত হানল।

ইউয়ানডিয়ানের মুখে কঠোরতা, পায়ে ভর রেখে দ্রুত ঘুরল, সরাসরি শু হুয়ানের তরবারির আঘাতের মুখে পড়ল। একটা ভোঁতা শব্দে, তার তরবারির ছায়া শু হুয়ানের আঘাত প্রতিরোধ করল।

শু হুয়ান চাপা স্বরে বলল, “মরো!”

তার তরবারি এক ঝলকে ঝলসে উঠল, প্রবল তরবারির শক্তি বিস্তৃত হয়ে ইয়ুয়ানডিয়ানের তরবারির ছায়া চূর্ণ করে দিল। সেই সবুজ ছায়ার আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, অভিজ্ঞান-মণ্ডল তা শুষে নিল।

তরবারির ঝলক সামনে এসে থামল না, ইয়ুয়ানডিয়ানকে হত্যা করতে উদ্যত। তার চোখে দৃপ্তি ঝলসে উঠল, মুহূর্তেই বাম হাতে আরও এক তরবারি-আত্মা凝ুপ করল, জীবনরক্ষার চেষ্টা।

কিন্তু সেই তরবারির ঝলক এতই ধারালো, সে আবারও সবুজ তরবারির ছায়া চূর্ণ করল, ইয়ুয়ানডিয়ানের শরীরের মাত্র কয়েক ইঞ্চি দূরে থামল।

ইউয়ানডিয়ান মনস্থির করল, হাতকে তরবারির মতো ব্যবহার করল, সারা শরীর জুড়ে কালো রেখাগুলো সজীব হয়ে উঠল, হাতের তালুতে ছুটে এলো, কয়েকটি রেখা ভেঙে পড়ে শেষমেশ তরবারির ঝলক আটকাল।

এক মুহূর্তও দেরি না করে, কালো রেখাগুলো আবার সারা শরীর জুড়ে ছড়িয়ে গেল, পরক্ষণে ইয়ুয়ানডিয়ান শু হুয়ানের চোখের আড়াল হল।

শু হুয়ান সজাগ হল, বরফের আঁশ সামনে জমল, পরের মুহূর্তে সবুজ তরবারির ছায়া তার দিকে ধেয়ে এল, শক্তভাবে বরফের আঁশে আঘাত করল, চূর্ণ হয়ে আলো হয়ে মণ্ডলে ফিরে গেল।

কিন্তু শু হুয়ানের সামনে ইয়ুয়ানডিয়ানের ছায়া নেই, সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, এক মুহূর্তও দেরি না করে তরবারি ঘুরিয়ে পিছনে আঘাত করল, মাঝ আকাশে ইয়ুয়ানডিয়ানের তরবারির সঙ্গে সংঘর্ষ হল।

ইউয়ানডিয়ান যেন পূর্বেই সব জানত, তরবারি ঘুরিয়ে শু হুয়ানের আঘাতের শক্তি নিয়ে মাঝ আকাশে ঘুরল, আবারো তরবারির ছায়া দিয়ে শু হুয়ানের তরবারির ওপর চেপে ধরল।

শু হুয়ান চোখে খুনের ঝলক নিয়ে বাম হাত সামনে ঠেলে দিল, তার পেছনে বরফের আঁশ হাজারো বরফের ব্লেডে পরিণত হল, ইয়ুয়ানডিয়ানের দিকে ছুটে গেল।

ইউয়ানডিয়ান কিছুই দেখেনি, বাম হাতে শূন্যে আবারো তরবারির ছায়া ধরল, মণ্ডল থেকে আলাদা হয়ে হাতে এলো।

সে রুক্ষ স্বরে বলল, “ভেঙে দাও!”

ঝনঝনে শব্দে শু হুয়ানের তরবারি অতিরিক্ত চাপে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

এদিকে বরফের আঁশ তুষারঝড়ের মতো মৃত্যু-শীত নিয়ে ইয়ুয়ানডিয়ানের দিকে ছুটে এল, কিন্তু ইয়ুয়ানডিয়ান থামল না, শু হুয়ানের দিকে তরবারি নামাল।

শু হুয়ান চোয়াল চেপে ধরল, এখন সে জোর করে আক্রমণ করলে দুজনেই ধ্বংস হবে, সে হাতে ঘুরিয়ে বরফের আঁশ ফিরিয়ে নিল, বরফের প্রাচীর বানিয়ে ইয়ুয়ানডিয়ানের আত্মঘাতী আঘাত ঠেকাল।

আঘাত সফল না হওয়ায়, ইয়ুয়ানডিয়ান বরফের আঁশে লুকানো প্রতিঘাতের চাপে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

শু হুয়ান দেখল ইয়ুয়ানডিয়ানের তরবারি থেকে রক্ত পড়ছে, ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তুমি বেশি সময় টিকতে পারবে না।”

ইউয়ানডিয়ানের মুখ আরও মলিন, এই শক্তি তার সাধনের যোগ্য নয়, এখন তার দেহে প্রতিঘাত শুরু হয়েছে, আগে থেকেও আহত অবস্থা আরও গুরুতর।

তার পুরো শরীরে চরম শীতলতা, কালো রেখার নিচে চামড়া ফেটে ফেটে রক্ত পড়ছে, সেই রক্ত তরবারির ছায়া বেয়ে নেমে যাচ্ছে।

তরবারির ছায়া থেকে পড়া রক্তের প্রতিটি বিন্দু মণ্ডল গহ্বর গিলে খাচ্ছে, সবুজ জ্যোতি অদৃশ্য হাতের মতো ইয়ুয়ানডিয়ানকে গভীর সর্বনাশে টেনে নেওয়ার চেষ্টা করছে।

সবুজ আলো এমনকি ইয়ুয়ানডিয়ানের আত্মাতেও ছোঁয়ার চেষ্টা করছে, দেহ থেকে আত্মা ছিঁড়ে নিতে চায়, যদিও তার আত্মার গভীরে এক নীল জলবিন্দু রয়েছে, যা মহাজগতের শক্তি বহন করে, সেই সবুজ আলোও কাঁপতে কাঁপতে সরে যায়।

“তোমাকে হত্যা করাই যথেষ্ট।” ইয়ুয়ানডিয়ান কেবল চারটি শব্দে উত্তর দিল।

পরক্ষণে সে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল শু হুয়ানের দিকে, দুই হাতে শূন্য থেকে দুই তরবারির ছায়া ধরল, বাম হাতে বরফের আঁশে আঘাত করতেই তরবারির ছায়া চূর্ণ হয়ে গেল।

শু হুয়ান ঠাণ্ডা হেসে বলল, “এই বরফের আঁশই আমার প্রকৃত অস্ত্র, আমাদের বংশের পূর্বপুরুষের দান, তুমি কিসে ভাঙবে?”

“তোমাদের হাতে নিহত শূন্য-নির্জনের লক্ষ লক্ষ মৃত আত্মা দিয়ে!” ইয়ুয়ানডিয়ান গর্জে উঠল।

ইউয়ানডিয়ান পায়ে ভর দিয়ে ঘুরল, ডান হাতে তরবারির ছায়া দিয়ে বরফের আঁশে আঘাত করল, যদিও তরবারির ছায়া বারবার ভেঙে যাচ্ছে, সে ঘুরে বাম হাতে আবারো তরবারির ছায়া গঠন করে আঘাত করল।

প্রতিবার তরবারির ছায়া গঠিত হচ্ছে, তার দেহ ঘূর্ণায়মান ভয়াবহ ঘূর্ণির মতো, শূন্য-নির্জনের অগণিত মৃত আত্মার অস্ত্র-আত্মা নিরন্তর তার হাতে গড়ে উঠছে, তাকে পরবর্তী আঘাতে চালিত করছে।

ইউয়ানডিয়ানের আক্রমণ প্রবল ঝড়বৃষ্টির মতো বরফের আঁশের ওপর পড়ছে, শু হুয়ান এখন কেবল প্রতিরক্ষায় ব্যস্ত, উভয়ে যেন শক্তিশালী বর্শা ও শক্তিশালী ঢাল, কে বেশি দিন টিকে থাকতে পারে সেই দ্বন্দ্বে।

ইউয়ানডিয়ান অনুভব করল তার দুই হাতই অসাড়, কতক্ষণ ধরে সে আঘাত করছে জানে না, কেবল জানে, যদি সে থেমে যায়, তার জীবনে আর কোনো অর্থ থাকবে না।

পাথরঘরের মৃতের শিখা কখনো উজ্জ্বল কখনো ম্লান, সবুজ ঝড়ের তোড়ে নিভে যাওয়ার উপক্রম, হঠাৎ গম্ভীর ভাঙার শব্দে সব থেমে গেল, মৃতের শিখা আরো জ্বলতে লাগল।

বরফের আঁশ ভেঙে পড়ল, যেন শু হুয়ানের সঙ্গে সব সম্পর্ক ছিন্ন করল, ধূসর গুঁড়োয় পরিণত হয়ে মাটিতে পড়ল।

এক মুহূর্তের নীরবতা, ইয়ুয়ানডিয়ান থামল না, দুই তরবারির ছায়া উল্টো ধরে শু হুয়ানের দিকে আঘাত করল।

শু হুয়ান দেখল, তার চোখের সামনে দুই তরবারির ছায়া ধীরে ধীরে বড় হচ্ছে, সে যেন মৃত্যুর ডাক শুনতে পেল।

কিন্তু সে মরতে চায় না!

সাদা আলো বিস্ফোরিত হল, শীতল ও নির্মম, যেন সব প্রাণকে ধ্বংস করতে উদ্যত।

ইউয়ানডিয়ানের তরবারির ছায়া মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল, সে চোয়াল চেপে শরীরের সব কালো রেখা একত্র করল, সেই সাদা আলো থেকে নিজেকে রক্ষা করতে চাইল।

সাদা আলো শু হুয়ানকে কেন্দ্র করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই ইয়ুয়ানডিয়ানকে গ্রাস করল, প্রবল ছিঁড়ে ফেলার শক্তি তাকে ছিঁড়ে চূর্ণবিচূর্ণ করে ধুলোয় পরিণত করতে উদ্যত।

আলো স্তিমিত হলে শু হুয়ান হাঁপাচ্ছে, চুল এলোমেলো, রক্তে তার মুখভঙ্গি বিকৃত।

ইউয়ানডিয়ান আধা-হাঁটু গেড়ে আছে, তার অবস্থা বর্ণনার অতীত, সে রক্তাক্ত, চামড়া থেকে রক্ত গড়াচ্ছে, মুখ ভরা রক্তে ভেসে যাচ্ছে।

সে কষ্ট করে তিনটি শব্দ বলল, ঘৃণায় ভরা, “ধূলাময় পাত্র!”

রহস্যময় সবুজ মণ্ডল হয় ইয়ুয়ানডিয়ানের সঙ্গে সংযোগ হারিয়ে, নয়তো সেই ধ্বংসাত্মক সাদা আলোকে ভয় পেয়ে তীব্রভাবে সংকুচিত হয়ে মিলিয়ে গেল, মাটির ফাটলও স্বাভাবিক হয়ে এল, আর কোনো অস্বাভাবিকতা রইল না।

মৃতের শিখা, যা আগে ভয়ানক ছিল, আবার কমলা আগুনে রূপ নিয়ে পাথরঘরে এক অদ্ভুত উষ্ণতা ছড়িয়ে দিল।

ইউয়ানডিয়ানের সামনে এক কোমল নারীমূর্তি শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে, তার বেগুনি চুল বাতাসে দুলছে, তাতে প্রাণবন্ততা ফুটে উঠছে।

কালো পোশাকে আবৃত তার দেহ, পোশাকের নিচে তার দীর্ঘ, সোজা, শুভ্র দুটি পা চাঁদের মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছে, হাতা থেকে বেরিয়ে আসা সাদা আঙুলে সে এক রুপালি চাবুক শক্ত করে ধরে আছে।

সে যেন সৃষ্টিকর্তার নিপুণ শিল্প, দুই বিপরীত গুণ—নরম আর বুনো—তার মধ্যে নিখুঁতভাবে মিশে আছে।

সে শু হুয়ানের সামনে উঁকি মারা পাত্রের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “সে সত্যিই স্বর্গীয় বস্তু আহ্বান করতে পারল!”