মেঘের গুটিয়ে নেওয়া আকাশের বিস্তারে ঈশ্বরের ইচ্ছা জাগে পঞ্চদশ অধ্যায় ফেরার পথের কোন তীর নেই

“আমরা প্রায় পৌঁছে গেছি,” নীরব স্বরে বলল ইয়ুয়ানডিয়ান।
সংকীর্ণ গলিপথ হঠাৎ প্রশস্ত হয়ে উঠল, দুই পাশে কুয়াশার আস্তরণ, যেন অস্তিত্বহীনতা; কয়েক গজ উচ্চতার পাথরের দরজা দৃপ্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে, যেন অন্ধকারের প্রহরী, প্রাচীন যুগের সীমান্তরেখা, জীবিত আর মৃতের জগৎ বিভাজিত। বাইরের কেউ একবার ভিতরে প্রবেশ করলে, ফিরতে আর কোনো উপায় থাকে না।
ঠান্ডা বাতাস মুখে ছুঁয়ে গেল, কয়েকটি চুলের গোছা হান ইয়ের চোখে ঝাপটে পড়ল, সে চুল সরিয়ে নিল কান পেছনে, মৃদু আলোর ছায়ায় তার সুচিক্কণ আঙুল কাঁপতে লাগল; সে ঠিক বুঝতে পারছিল না, এই শীতলতা কি বাতাস থেকে, নাকি তার হৃদয় থেকে উদিত।
“তুমি ভিতরে যাওয়া উচিত নয়,” হান ইয়ে ঠোঁট কামড়ে বলল।
ইয়ুয়ানডিয়ান হাত তুলল, আঙুলের ডগা পাথরের দরজায় ছোঁয়ার মুহূর্তেই পরিচিত ঠান্ডা আবার ভর করল; হাতের তালু ঘষার সাথে সাথে দরজায় এক বিষণ্ণ গুঞ্জন, যেন শত শত বছর ধরে অমর কান্না।
ইয়ুয়ানডিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কেউই ভিতরে যাওয়া উচিত নয়।”
পাথরের দরজা থেকে গর্জন বেরিয়ে এল, ফাটলের ভেতর দিয়ে আগুনের আলো এসে পড়ল, যেন সূর্যের ভোরের রং, চোখ ধাঁধানো হলেও তাতে কোনো উষ্ণতা নেই।
পাথরের দেয়ালে নড়াচড়া করা কমলা-হলুদ আগুনের আলো ইয়ুয়ানডিয়ানকে অপরিষ্কারভাবে দেখাচ্ছে, তার মুখের ভাব বোঝা যাচ্ছে না।
“ইয়ুয়ানডিয়ান ভাই?” অবাক স্বরে বলল শু হাই।
শু হাই, ই লাও, আর গাঢ় লাল পোশাকের পুরুষ, অনেক আগে থেকেই এখানে অপেক্ষা করছিল; আগুন হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল, শব্দ তুলে শু হাইয়ের মুখ স্পষ্ট করে দিল।
সে উদ্বিগ্নভাবে এগিয়ে এল, দ্রুত কয়েক পা সামনে গিয়ে হান ইয়ের হাত ধরল, বারবার বলল, “ভালো হয়েছে তুমি ঠিক আছো, ভালো হয়েছে তুমি ঠিক আছো।”
হান ইয়ের আচরণ কিছুটা অস্বাভাবিক; তার হাত ঠান্ডা, একেবারে উষ্ণতাহীন, ইয়ুয়ানডিয়ানের আগের কথাগুলো মনে পড়ে তার মাথা তুলে দেখল, শু হাইয়ের উদ্বিগ্ন মুখ তার চোখে ভেসে উঠল।
শু হাইয়ের হাতের উষ্ণতা যেন হান ইয়ের হৃদয় গলিয়ে দিল, ইয়ুয়ানডিয়ানের কথায় যে দূরত্ব তৈরি হয়েছিল, তা আর থাকল না; সে হাসল, শু হাইয়ের দিকে মাথা নাড়ল।
শু হাই হান ইয়ের হাত ধরে পাথরের মন্দিরের কেন্দ্রে এগিয়ে গেল, উত্তেজিত হয়ে বলল, “তুমি তো জানতে চেয়েছিলে, আমি এখানে কেন এসেছি?”
হান ইয়ে খানিকটা বিস্মিত, সে মনে করল, চোখের সামনে থাকা শু হাই পরিচিত অথচ অচেনা, যেন অন্য কেউ।
“আমার দাদা, শু ই, তুমি জানো, আমাদের শু চেন গোত্রের দেবসন্তান, সমবয়সীদের মধ্যে প্রথম,” শু হাই বিষণ্ণভাবে বলল।
“আমি যখন প্রথম পথের সন্ধান করি, তখন আমার স্তর ছিল তিন, তার তখন ছিল চার; আমি যখন জীবনের স্তরে পৌঁছাই, সে তখনই মৃত্যুর স্তরে। এত বছর ধরে, সে সবসময় আমার ওপরে থেকেছে।”
শু হাই কথা বলছিল, তার কণ্ঠে ছিল হতাশা।
তার মনে আবার সেই দাদার সাহসী চেহারা浮ে উঠল, যেন আকাশ ও পৃথিবীর একমাত্র অধিপতি, তার চারপাশে এমন এক শক্তির প্রবাহ, যা শু হাইকে কখনও সামনে তাকাতে দেয়নি; এটাই তার জীবনের অমোচনীয় ছায়া।
গাঢ় লাল পোশাকের ব্যক্তি পাথরের দরজার সামনে নীরব ইয়ুয়ানডিয়ানকে দেখে বলল, “প্রভু, এই ছোট সাধক?”
“আমার কথা বাধ interrup করো না!” শু ই পাশের গাঢ় লাল পোশাকের পুরুষকে চিৎকার করে বলল, “আমি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি, কেউ আমার কথা গুরুত্ব না দিলে!”
গোত্রের ভেতরে, শু হাই যখনই কথা বলত, তার দাদা হঠাৎ বাধ interrup করত, তারপর সবাই তার দাদার কথায় মনোযোগ দিত, স্বাভাবিকভাবেই শু হাইকে উপেক্ষা করত; এভাবেই তার জীবন যেন অবহেলার মধ্যেই কেটে গেল।
শু হাই গভীর শ্বাস নিয়ে শান্ত হয়ে বলল, “ওকে সেই কফিনের স্তম্ভ থেকে মহামূল্যবান বস্তু আনতে দাও, আমাদের ইয়ুয়ানডিয়ান ভাইকে দেখাও পৃথিবীর চেহারা।”
কথা শেষেই সে আবার এগিয়ে গিয়ে হান ইয়ের হাত ধরল; তার হাত আরও বেশি ঠান্ডা।
শু হাই উদ্বিগ্ন হয়ে হান ইয়ের হাত ঢেকে বলল, “তোমাকে নিশ্চয়ই ভয় পেয়েছে, ভয় পেও না, কিছু হবে না, কিছু হবে না।”
হান ইয়ের চোখে আতঙ্ক; তার মনে হল, সামনে থাকা শু হাই এখন একটা পাগল, আর শু হাই যখন তার দিকে তাকাল, তখন ইয়ুয়ানডিয়ানের মতো, যেন একজন মৃত মানুষকে দেখছে।
গাঢ় লাল পোশাকের ব্যক্তির মনে স্বস্তির ছায়া; এই কুয়াশা-ঘেরা উপত্যকায় নানা অদ্ভুত ঘটনা ঘটে, কফিনের স্তম্ভে হয়তো এখনও কোনো বিপদ আছে।
কফিনের স্তম্ভ থেকে নিজ হাতে মহামূল্যবান বস্তু আনতে হয়; আসলে এই কাজটা তার বা সেই দাগওয়ালা ব্যক্তির করা উচিত ছিল।
কিন্তু দাগওয়ালা ব্যক্তি এখনও নেই, হয়তো বিপদের শিকার হয়েছে; ঠিক তখন ইয়ুয়ানডিয়ান এসে পড়ল, গাঢ় লাল পোশাকের ব্যক্তির কাছে যেন এক মৃত্যু-প্রার্থী।
সে এগিয়ে এসে ঠান্ডা হাসি নিয়ে বলল, “বন্ধু, চলুন।”
ইয়ুয়ানডিয়ান গাঢ় লাল পোশাকের ব্যক্তিকে একবার দেখল, তার মুখে কোনো অনুভূতি নেই; সে মাথা তুলে祭পবিত্র স্তম্ভের কফিনের দিকে তাকাল, পাথরের মন্দিরের আগুন যতই জ্বলে উঠুক,祭তীর্থের অন্ধকারে সে প্রবেশ করতে পারে না, যেন জীবন-মৃত্যুর সীমা, বিন্দুমাত্র ব্যাঘাত সহ্য করে না।
祭তীর্থের নিচে পাথরের সিঁড়ি, যেন জীবনের-মৃত্যুর একমাত্র প্রবেশপথ, আলো থেকে ক্রমশ অন্ধকারে, জীবন-মৃত্যুর সীমা অস্পষ্ট।
সিঁড়িতে ওঠা, পেছনে গাঢ় লাল পোশাকের ব্যক্তির তাড়া, “তাড়াতাড়ি যাও।”
ইয়ুয়ানডিয়ান খুব হালকা পায়ে হাঁটল, পদক্ষেপে কোনো শব্দ হয়নি; কানে আসছিল শু হাইয়ের অনবরত কথা।
“সেই বছর, এই কুয়াশা-ঘেরা উপত্যকা আমাদের গোত্রের হাতে ধ্বংস হয়েছিল।” শু হাই হান ইয়ের বিস্মিত মুখ দেখে হাসল, “তুমি তো জানো না, এই উপত্যকার গোত্র আমাদের হাতে নিশ্চিহ্ন হয়েছে।”
শু হাই গর্বভরা মুখে বলল, “সবাই বলে, এই উপত্যকা আকাশের রোষে পড়ে নিশ্চিহ্ন হয়েছে, হাস্যকর; আকাশ কোথায়? যদি আকাশ থাকেই, তাহলে আমাদের শু চেন গোত্রই এই পৃথিবীর আকাশ!”
ই লাওর মুখে কোনো বিস্ময় নেই, অত্যন্ত শান্ত, স্পষ্টত সে আগে থেকেই জানত কিছু; তারা “চিররাত্রি” নামে খুনি সংগঠন, স্বাভাবিকভাবেই কিছু তথ্য জোগাড় করেছে, শুধু কারণ-পরিণতি জানে না।
শু চেন গোত্র, এই পৃথিবীর আসল আকাশ! শু চেনের নিচে, শু চেনের প্রতি আনুগত্য, শু চেন সর্বোচ্চ!
শু চেন গোত্রের কর্মকাণ্ড জানলেও কেউ জিজ্ঞেস করার সাহস করেনি; এমনকি সেই বছর উপত্যকার বন্ধুদেরও জানা ছিল, তবু তারা চুপ থেকেছে।
“সেই বছর উপত্যকা নিশ্চিহ্ন করার পর, গোত্রের মাওস্যার একবার ভাগ্য গণনা করেছিলেন; ভাগ্য অনুযায়ী, আমাদের গোত্র উপত্যকা ত্যাগ করার সময় একটা মহামূল্যবান বস্তু আনেনি।”
শু হাইয়ের চোখে ঝিলিক, সে এই তথ্য কয়েক বছর আগে বাবার আর মাওস্যার সংলাপ থেকে জানতে পেরেছিল।
শু হাই হান ইয়ের হাত শক্ত করে ধরে বলল, “কিন্তু ভাগ্যের দ্বিতীয় অংশ বলেছিল, যদি আমাদের গোত্রের কেউ উপত্যকায় মারা যায়, তাহলে আমার দাদা শু ইয়ের ওপর মৃত্যু-নিয়তি আসবে।”
“তারা ভয় পেয়েছে, সত্যিই ভয় পেয়েছে!” শু হাই পাগলের মতো বলল, “এই উপত্যকা আমাদের গোত্রের নিষিদ্ধ স্থান, উপত্যকার আদি আত্মার আশীর্বাদী প্রতিরক্ষা বরং আমার দাদার প্রাণ রক্ষা করেছে।”
হান ইয়ের চোখে অশ্রু, সে আন্দাজ করতে পারছিল শু হাই কী ভাবছে, মাথা নাড়তে নাড়তে কান্নাভরা কণ্ঠে বলল, “সে তো তোমার দাদা, তোমার রক্তের আত্মীয়।”
“হ্যাঁ, সে আমার দাদা, আমার ভাই! সে আমাদের শু চেন গোত্রের দেবসন্তান, ভবিষ্যতের গোত্রপ্রধান,” শু হাই উন্মাদ হয়ে চিৎকার করল, “তাই আমি চাই সে মরুক!”
হান ইয়ে হঠাৎ শু হাইয়ের হাত ছেড়ে দিল, চকচকে অশ্রু তার গালে গড়িয়ে পড়ল, তার চোখে যন্ত্রণা আর বিভ্রান্তি; এতদিন ধরে সে হয়তো সামনে থাকা মানুষটিকে চিনতেই পারেনি, এখনকার শু হাই একেবারে বিকৃত, পাগল।
শু হাই হান ইয়েকে জড়িয়ে ধরল, শক্ত করে বুকের মধ্যে চেপে ধরে বলল, “আমি কয়েক বছর ধরে প্রস্তুতি নিয়েছি, যথেষ্ট রক্ত জোগাড় করেছি; তুমি তো সবসময় আমাদের গোত্রের রক্তের যোগ্যতা নিয়ে দুঃখ পেয়েছ, এখন তোমাকে শু চেন গোত্রের মহিমান্বিত রক্ত দেব।”
শু হাইয়ের চোখ রক্তাভ, হান ইয়ের মরিয়া ছটফটানো উপেক্ষা করে সে সবচেয়ে কোমল কণ্ঠে তার কানে বলল, “তুমি তো বলেছিলে, আমার জন্য সব করতে পারো; তাহলে আমার জন্য মরতেও পারবে, তাই তো?”
কোমল কথা হান ইয়ের কানে ঢুকল, কিন্তু যেন শয়তানের গুঞ্জন। হান ইয়ে কথা বলতে চাইল, কিন্তু তার শরীর যেন পাথর হয়ে গেল, স্থির হয়ে গেল; দূরে ই লাও হাত তুলল, মজার হাসি নিয়ে বাতাসে এক চাপ দিল, হান ইয়ে যেন পুতুলের মতো আটকে গেল।
শু হাই সাদা জেডের ছোট বোতল বের করল, খুলতেই রক্তের গন্ধ ছড়াল; পুরো বোতল চোখের সামনে লাল হয়ে উঠল, তীব্র দুর্গন্ধে ই লাও ভ眉কুঞ্চিত করল।
“এই রক্ত-পরিবর্তন পদ্ধতিতে তোমার শরীরের রক্ত সম্পূর্ণ বের করে আমার বোতলের রক্ত ঢোকানো হবে,” শু হাই সন্তুষ্ট হাসি নিয়ে বলল, “পুরো প্রক্রিয়ায় তুমি প্রচণ্ড যন্ত্রণা পাবে, ভয় পেও না, যত চিৎকার করবে, সব আমি মনে রাখব, এই জীবনে ভুলব না।”
সিঁড়ির ওপর ইয়ুয়ানডিয়ানের চোখ সংকুচিত, সে ঘুরে তাকাল, ঠিক তখন হান ইয়ের绝望 মুখ দেখল; তার চোখে যন্ত্রণা আর বিষণ্ণতা, সে কখনও ভাবেনি, তার জীবন এভাবে শেষ হবে, মৃত্যুর কাস্তে তার নিজের প্রিয়জনই চালাবে।
ইয়ুয়ানডিয়ান কথা বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ মাথায় প্রচণ্ড আঘাত, সিঁড়িতে ঠোকা,額 থেকে রক্ত গড়িয়ে চোখে ঢুকল, তীক্ষ্ণ মুখের প্রান্ত ধরে ধীরে ধীরে মেঝেতে পড়ল, “টিক টিক” শব্দে।
এই “টিক টিক” শব্দ সে স্পষ্ট শুনতে পেল, সঙ্গে সঙ্গে যন্ত্রণার আর্তনাদ পুরো মন্দিরে প্রতিধ্বনি দিল।
গাঢ় লাল পোশাকের ব্যক্তি ইয়ুয়ানডিয়ানকে আবার লাথি মারল, বিরক্ত হয়ে বলল, “নিজের প্রাণই বাঁচাতে পারছ না, অন্যকে নিয়ে ভাবছ!”
ইয়ুয়ানডিয়ান額ের রক্ত মুছে দাঁড়াল, আবার সিঁড়িতে ধীরে ধীরে উঠল; তার পা আবার খুব হালকা, পেছনে কর্কশ চিৎকার শুনে তার হৃদয় কেঁপে উঠল।
এত বছর ধরে ইয়ুয়ানডিয়ান মনে করত, সে মৃত্যুর সঙ্গে অভ্যস্ত; কিন্তু যখন তার পরিচিত কেউ যন্ত্রণায় চিৎকার করছে, জীবন ধীরে ধীরে ফুরিয়ে যাচ্ছে, তখনও তার হৃদয় কেঁপে উঠল।
祭তীর্থের চূড়ায় উঠেই পেছনের আর্তনাদ স্তিমিত হল, নিচে তাকিয়ে দেখল, হান ইয়ে রক্তের স্রোতে নিস্তব্ধ পড়ে আছে, তার শরীরের কেন্দ্র থেকে রক্ত ছড়িয়ে পড়ছে।
মেঝেতে রক্ত দেখে ইয়ুয়ানডিয়ানের মনে পড়ল, ছবি আঁকার সময় কলম আর কাগজের সংযোগে কালি যেভাবে ছড়িয়ে পড়ে, তেমনি ধীরে ধীরে প্রস্ফুটিত হচ্ছে।