মেঘের ঢেউয়ে আকাশ দুলে ওঠে, যেন স্বর্গের দ্বার খুলে যায় ঊনত্রিশতম অধ্যায় বাতাস কাঠের খোদাইয়ে প্রবেশ করে, পাতারা নিঃশব্দে ঝরে পড়ে

“তুমি উত্তীর্ণ হয়েছ।”宋策 কিছুটা অবাক হয়ে বলল।
তার কণ্ঠস্বর খুব জোরালো ছিল না, তবু উপস্থিত সত্তর জনেরও বেশি লোক স্পষ্টই শুনতে পেল, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে গুঞ্জন উঠল। তারা যে জলরাশির মধ্যে দিয়ে যাওয়ার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করেছিল, সেই জলরাশি এত সহজেই叶元点কে পার হতে দিল।
“তার修为 মাত্র筑道境 পূর্ণ হয়েছে, অথচ বয়স দেখে মনে হয় পনেরো তো নয়!”
কে প্রথম চিৎকার করল জানা নেই, কিন্তু বাকিরাও叶元点ের修为 লক্ষ্য করল। এই বয়সে সে এখনও筑道境 পূর্ণতে, স্পষ্টই বোঝা যায় সে修炼এর ক্ষেত্রে তেমন প্রতিভাবান নয়। তারা宋策কে আর ভয় পায় না, মুহূর্তেই পাথরের মঞ্চে হৈচৈ শুরু হয়ে গেল।
叶元点 শুধু দাঁড়িয়ে ছিল, নড়েনি চড়েনি, জলরাশি নিজ থেকেই তার মধ্য দিয়ে চলে গেল।宋策 গোপনে সাহায্য না করলে তারা বিশ্বাস করতে চায় না। সবাই জলরাশির ওপারে থেকে অভিযোগ করতে লাগল, পরীক্ষার অবিচার নিয়ে।
“অতিরিক্ত শব্দ!”宋策 কঠিন গলায় ধমক দিল।
তার কণ্ঠে ছিল শক্তিশালী修为এর শক্তি, যা উপস্থিতদের হৃদয়ে প্রবেশ করল, পাথরের মঞ্চে প্রতিধ্বনি তুলল। মাত্র দুটি শব্দেই সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
“যদি কারও আপত্তি থাকে, ফিরে গিয়ে জানাতে পারো, আমি তো দেখতে চাই, কে সাহস করে苍虚র সঙ্গে তর্ক করতে আসে।”宋策 শীতল স্বরে বলল।
যদিও সবকিছু宋策ের জন্যই ঘটেছে,叶元点 বরং দর্শকের মতো ঠাণ্ডা মাথায় দেখছিল, মনে মনে প্রশংসা করল,苍虚学院ের আচরণ কতটা কর্তৃত্বপূর্ণ।
宋策叶元点কে বলল, “তুমি।”
তার মুখ একটু নরম হল, আবার পিছনের দিকে ফিরে চিৎকার করল, “风化, এখানে এসো!”
叶元点ের সমবয়সী এক যুবক তাড়াহুড়ো করে সিঁড়ি বেয়ে ছুটে এল, যেন একটু দেরি হলেই বিপদ হবে,宋策ের পাশে এসে দ্রুত বলল, “শিক্ষক, কী আদেশ আছে?”
宋策 যুবকের দিকে তাকিয়ে叶元点কে বলল, “তুমি ওর সঙ্গে ভেতরে যাও।”
叶元点 মাথা হেলাল, যুবকের পেছনে হাঁটতে শুরু করল, সিঁড়ির সামনে পৌঁছেই একবার পিছনে জলরাশির দিকে তাকাল। তার চোখে ছিল বিভ্রান্তি, কিছুক্ষণ ভাবার পর, সিঁড়ির শেষ প্রান্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।
যুবক সামনে পথ দেখিয়ে হাঁটছিল,叶元点 ধীরগতিতে তার পেছনে। সিঁড়ির শেষে ছিল দীর্ঘ, সংকীর্ণ করিডর, চারপাশে কোনও আলো নেই, কেবল করিডরের শেষে একটি অস্পষ্ট আলোর বলয়, যার রূপ স্পষ্ট নয়, উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছিল।
করিডরের শেষে, হঠাৎই স্থানটি উন্মুক্ত হল,叶元点 চোখ ছোট করে, মাথা ঝাঁকাল, কান দিয়ে জলপ্রপাতের গর্জন ভেসে এল, উৎস খুঁজে তাকাল।
দেখল কয়েকটি বিশাল শৃঙ্গ আকাশ ছুঁয়ে উঠেছে, শৃঙ্গের চূড়ায় মেঘের ধোঁয়া ঘিরে রয়েছে, যেন স্বর্গের রাজপ্রাসাদ। পাথরের প্রাচীর হাজার হাজার তীক্ষ্ণ অস্ত্রের মতো ছড়িয়ে আছে, ঝর্ণার জল পাথরের ফাঁকে ফাঁকে স্রোত হয়ে গিয়ে বিশাল জলপ্রপাত হয়ে নেমে আসছে।
এখন শীতকাল, তবু চারপাশে ফুলের সুবাস, চোখে পড়ে সবুজের সমারোহ, মাঝে মাঝে পাখি ডানা মেলে উড়ছে শৃঙ্গের মাঝে, আনন্দময় কাকলি শোনা যায়।
যুবক হাঁটার গতি কমিয়ে叶元点ের পাশে এসে হাঁটল, দেখে叶元点ের মুখে কোনও বিস্ময় নেই, বরং শান্তির মধ্যে কৃতজ্ঞতা। যুবক মনে মনে অবাক হল।
যুবক কৌতূহলী হয়ে বলল, “তুমি কি আগে এখানে এসেছ?”
叶元点 হেসে বলল, “কীভাবে সম্ভব,苍虚学院ে ঢোকা তো সহজ নয়।”
“তাও ঠিক…” যুবক মৃদু গুঞ্জন করল, মনে মনে ভাবল, নতুন আসা ছেলেটির মনোভাব বেশ ভালো, এমন দৃশ্য দেখে কেউ সাধারণত থমকে যায়, ভীত হয়, কিন্তু সে খুবই স্বাভাবিক।
এমন ভাবতে ভাবতে, যুবক叶元点ের দিকে হাতজোড় করে পরিচয় দিল, “আমার নাম商风化,苍虚学院ে কোনও সিনিয়র-জুনিয়রের ভেদ নেই, তুমি সরাসরি নাম ধরে ডাকবে।”
叶元点ও হাতজোড় করে বলল, “叶元点।商风化…”
商风化 বেশ প্রাণবন্ত,叶元点ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “এহ! নাম ধরে ডাকো, ভাই-টাই বললে দূরত্ব হয়।”
তার চেহারা সুশ্রী, চওড়া, কথার মধ্যে খোলামেলা আর স্পষ্টতার ছোঁয়া, সহজেই মানুষের মন জয় করে।

叶元点 নাক চুলকাল, একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “商…商风化?”
商风化 জোরে叶元点ের কাঁধে চাপ দিল, “দেখলে, নামটা বললেই অনেক কাছের মনে হয়!”
商风化 বেশ আত্মবিশ্বাসী,叶元点কে ধরে নানা কথা বলছিল,叶元点 কিছু জিজ্ঞাসাও করার আগেই নিজেই পরিচিত করে তুলছিল, তার 修为叶元点ের চেয়ে অনেক বেশি হলেও, একটুও অবহেলা বা অবজ্ঞা ছিল না।
শৃঙ্গগুলোর মধ্যে সবচেয়ে উঁচু শৃঙ্গের নাম望月,望月 শৃঙ্গের ওপরে苍虚র অভ্যন্তরীণ শিক্ষার্থীরা বাস করে, আর বাইরের শিক্ষার্থীরা শুধু শৃঙ্গের পাদদেশে থাকতে পারে।
অনেকে পরীক্ষা পেরিয়ে苍虚তে ঢোকে, কিন্তু修为生元境 না পৌঁছালে, জীবনে কখনও ওই শৃঙ্গের চূড়ায় ওঠার আশা নেই।
সবার জানা,苍虚র অভ্যন্তরীণ শিক্ষার্থীরা সবাই তাদের সমবয়সীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ভবিষ্যতে উজ্জ্বল নক্ষত্র হবে।
“তুমি এখন পরীক্ষা পেরিয়েছ, আসলে তুমি বাইরের শিক্ষার্থী।”商风化 বলল।
এরপর叶元点ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আশ্চর্য,宋策ের পরীক্ষা সবচেয়ে কঠিন বলে পরিচিত, তুমি এত দ্রুত পেরিয়ে গেলে?”
আগের দৃশ্যটা মনে করে叶元点 লজ্জিত হাসল, “ভাগ্য, একেবারে কাকতালীয়।”
商风化 আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, কারণ এক পরীক্ষা দিয়ে সব কিছু বোঝা যায় না,叶元点ের修为ও তার কথার সঙ্গে মেলে।
商风化 আর ভাবল না,叶元点কে বাইরের院ের নানা বিষয় নিরন্তর বলতে লাগল, যেন কথার ভাণ্ডার খুলে গেছে।
叶元点 মন দিয়ে শুনছিল, বিরক্তি ছিল না, কারণ অচেনা স্থানে এসে, যত বেশি জানে ততই সুবিধা।
“বাইরের院苍虚学院ের মূল অর্থনৈতিক উৎস, ভাগে ভাগে থাকে炼丹,炼器 আর灵草 চাষ। এই তিনটি থেকেই বাইরের院ে তিনটি দল গড়ে উঠেছে।”商风化 বলল।
সে যেন কথার ঝরনা, আবার বলল, “যে কোনও বাইরের院ের শিক্ষার্থী এখানে এসে একটিকে বেছে নিতে হয়, কিছু দৈনন্দিন কাজ করতে হয়, এতে কিছু লাভও হয়।”
“একটা বাছতেই হবে?”叶元点 ভ্রু কুঁচকে বলল।
“নাহলে আর কী!”商风化 উত্তেজিত, “সারা দিন নিজের ঘরে বসে修炼 করলে কেমন নিরানন্দ, একঘেয়ে।”
叶元点苦笑 দিল, সে বরং মনে করে একাগ্র修炼 করাই ভালো, দৈনন্দিন ঝামেলা থেকে দূরে থেকে修为 বাড়ানোই শ্রেয়।
商风化 উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “শোনো,炼丹 আর灵草 চাষে কিছু নেই, তুমি আমার সঙ্গে炼器 করো!炼器ই সবচেয়ে লাভজনক,法宝 বিক্রি হলে অনেক টাকা হয়!”
叶元点 গভীর শ্বাস নিল, মনে হল商风化 ধীরে ধীরে তাকে নিজের দলে টেনে নিচ্ছে।
…
望月 শৃঙ্গে।
উষ্ণ বাতাস বইছে, বিস্তৃত বাঁশপাতার বন হাওয়ায় শিস বাজছে, চোখে পড়ে শুধুই অসীম বাঁশবন। শীতকাল হলেও বাঁশগুলো অটল, তাজা ডালপালা ছড়িয়ে আছে, ভেতরে হাঁটলে মনে হয় সবুজ মহাসাগরে ডুবে গেছে।
মাটিতে হলুদ-বাদামি বাঁশপাতা, গুচ্ছ গুচ্ছ বিছিয়ে আছে, হালকা বাতাসে মাঝেমধ্যে অল্প কিছুপাতা পড়ে, পায়ের নিচে চাপ পড়লে মচমচে শব্দ হয়, ফাঁকের মধ্য দিয়ে মাটির সুবাস আসে।
বাঁশবনে কোনও পথ নেই,宋策 ধীরে হাঁটছিল, হাতের কালো চিহ্নটি বারবার দেখছিল, কী যেন ভাবছিল।
কিছুক্ষণ পর, বাঁশবন ফাঁকা হল, ভিতরে এক সরল কুঁড়েঘর দেখা গেল, ঘরটা ফ্যাকাশে, বাঁশের টুকরোয় তৈরি, বাইরে শুধু একটি কুয়া আর টেবিল-চেয়ার, আর কিছু নেই।
宋策 দুইটি বাঁশের চেয়ার দেখল, একটিতে ধুলো জমেছে, স্পষ্টই বোঝা যায় অনেকদিন কেউ বসেনি, ঘরের মালিকের কাছে কেউ আসেনি।

ঘরের বাইরে宋策 দরজায় করাঘাত করল, চুপচাপ সেই চিহ্ন হাতে নিয়ে অপেক্ষা করছিল।
“ভেতরে আসো।” ঘরের ভিতর থেকে এক পুরুষের কণ্ঠ এল, স্বর ছিল নির্লিপ্ত, আনন্দ বা রাগ বোঝা যায় না।
宋策 পোশাক ঠিক করে, বাঁশের দরজা খুলে, দুই হাতে玉谏 ধরে, কোমর একটু নত করল, বলল, “সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে।”
“উঠে দাঁড়াও, সাধারণ রীতিনীতি দরকার নেই।” ঘরের পুরুষ শান্ত স্বরে বলল।
তার পরনে নীল-সবুজ পোশাক, কালো চুল ঢিলে বাঁধা, মুখে কোমলতা, চোখে অস্পষ্ট তীক্ষ্ণতা। সে মনোযোগ দিয়ে হাতে কাঠের মূর্তি গড়ছিল,宋策ের দিকে তাকায়নি।
宋策苍虚তে আসার পর থেকেই, এই নীল পোশাকের পুরুষ সারাদিন কাঠের মূর্তি গড়ে। এটাই একমাত্র তার আগ্রহ, কেউ তাকে ব্যতিব্যস্ত করতে পারে না।
宋策 ঘরের কোণে চিহ্ন রেখে জিজ্ঞাসা করল, “ওকে সরাসরি অভ্যন্তরীণ院ে নেওয়া হবে?”
পুরুষ কাঠের মূর্তি গড়তে গড়তে বলল, “না, নিয়ম ভাঙা যাবে না।”
宋策 বলল, “সে আমার স্থাপিত生冥滩 জলরাশি পার হয়েছে।”
পুরুষ হালকা হাসল, “তা বেশ মজার।”
এরপর সে কাজ চালিয়ে গেল,宋策কে আর পাত্তা দিল না, আধা ক্ষণ পর, দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আর কিছু?”
সাধারণত宋策 জানিয়ে চলে যায়, দরজা বন্ধ করে, আর বিরক্ত করে না। কিন্তু আজ সে আরও আধা ক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকল।
পুরুষ জিজ্ঞাসা করলে宋策 দ্বিধায় পড়ল, একটু চুপ করে বলল, “সে এক玉符 দেখিয়েছে, তাতে ‘苍’ লেখা ছিল।”
এক ঝড়ো হাওয়া এসে কুঁড়েঘরের দরজা খুলে দেয়, দরজা দেয়ালে আছড়ে পড়ে শব্দ হয়,宋策 দ্রুত দরজা বন্ধ করতে গেল।
“চলে যাও।” পুরুষের কণ্ঠ রুক্ষ।
宋策 বোঝার মতো মাথা নত করে, আবার একবার নমস্কার জানিয়ে সাবধানে ঘর ছেড়ে গেল, দরজা বন্ধ করল, যেন কোনও শব্দ না হয়, পুরুষের অসন্তুষ্টি না বাড়ে।
পুরুষের হাতে থাকা ছুরি আর নামল না, অসমাপ্ত মূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল, মনে হল সে তার অন্তরের সেই মানুষটিকে দেখতে পাচ্ছে, তার মনে আন্দোলন শুরু হল, ছুরি আর নামল না।
宋策 চলে যাওয়ার পর, পুরুষ নীরব উঠে দাঁড়াল, কাঠের মূর্তি ঠাণ্ডা দেয়ালের বাঁশের তাকিতে রেখে, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে দরজা খুলল।
হাওয়া ঘরে ঢুকে, দরজাকে দোলাতে দোলাতে কিচকিচ শব্দ তুলল, কাঠের তাকের ওপর রাখা মূর্তি, দুর্বল গড়ন, হাওয়ার ধাক্কা সামলাতে পারল না, একদিকে হেলে পড়ে গেল।
তাকের ওপর গড়িয়ে কয়েক হাত দূরে পড়ে গেল, চূর্ণ হয়ে কয়েকটি খণ্ডে ভাগ হল।
তাকের ওপরে আরও কয়েক ডজন মূর্তি সারিবদ্ধ, ঠাণ্ডা, আবেগহীন, তাদের পরনে একই পোশাক, একই ভঙ্গি, একই ভাব।
তবু তাদের কোনও মুখ নেই, নীল পোশাকের পুরুষ কাকে গড়েছে বোঝা যায় না।