মেঘের পর্দা সরে আকাশে নীরব আন্দোলন, সহসা নতজানু স্বর্গের চৌকাঠে অধ্যায় ষোল: রক্তকমল আবদ্ধ স্বর্গের আয়োজন

শবরাজ দ্রুত ছুটে চলছিল ভূগর্ভের গলিতে, তার ভেজা, ঘন চুল এলোমেলোভাবে মাথার পেছনে উড়ছিল, চোখদুটি প্রকাশিত হচ্ছিল। আগের বিভ্রান্তির তুলনায়, এখন তার চোখে কিছুটা স্বচ্ছতা ফুটে উঠেছে।
নীল জলধারা তাকে স্মরণ করিয়ে দেয় কিছু অস্পষ্ট অতীতের কথা, যদিও এখনও অনেক অজানা রহস্য আছে, তবু এই মুহূর্তে সে কেবল সেই জলধারার মালিককে খুঁজতে চায়; তার মনে হয়, সেই ব্যক্তির শরীরে রয়েছে এমন একটি জট, যা তার জীবনে কখনও খোলা হয়নি।
ইয়ুয়ানডিয়ান পিছনে তাকাল, চোখ আধা-বোজা; তার অবস্থান এখন ঠিক যেমন গাঢ় লাল পোশাকের পুরুষটি বলেছিল, নিজেকে রক্ষা করার শক্তিও নেই। তিনজনের সামনে তার সাধনা নিতান্তই দুর্বল, এমনকি প্রতিরোধের সামান্য ক্ষমতাও নেই।
গাঢ় লাল পোশাকের পুরুষটি ইয়ুয়ানডিয়ানকে ঠেলে দিল, তাড়িত করল দ্রুত কাজ করতে।
বিষয়টি হাস্যকর; "চিরকালীন রাত্রি" দলের একজন হত্যাকারী হিসেবে, সে জীবনে অগণিতবার রক্ত দেখেছে, বহু মানুষ হত্যা করেছে, অথচ আজ সে মৃতের ভয়ে কেঁপে উঠেছে।
মৃতের কফিন খুলে, তার শান্ত অবস্থাকে ব্যাহত করা—এমন কাজকে সে মনে করে, নিতান্তই অনুচিত।
প্রাচীন যুগ থেকে মানুষ মৃত্যুকে গভীর শ্রদ্ধা করে; তবু স্বর্গের নিয়ম মরে যায়, পুনর্জন্ম নষ্ট হয়, মানুষ মারা গেলে আর ফিরে আসে না, মৃতের আত্মা নিরুদ্দেশ।
কফিন হল দেহের বিশ্রামের স্থান, আত্মার আশ্রয়, দিনের আলো না পাওয়ায়, শান্ত থাকে সেখানে।
কিন্তু এই বিশাল, দুই丈-লম্বা কফিন দেখে মনে হয়, এতে নিশ্চয়ই এক অদ্ভুত সত্তা বিশ্রাম নিচ্ছে।
ইয়ুয়ানডিয়ান যখন কফিনের ঢাকনা ছোঁয়, সেই পরিচিত শীতলতা আবার তার শরীরে প্রবেশ করে, তার ভ্রুর ওপর হালকা বরফ জমে যায়।
তাঁর হাতের তালুতে অনুভব করছে কফিনের অসম কণা; পুরো কফিনটি সাধারণ, কোনো অলংকার নেই, তবে সময়ের ছাপ স্পষ্ট, হাজার বছরের ইতিহাস যেন চাপিয়ে দিয়েছে। প্রবল শক্তির চাপ ইয়ুয়ানডিয়ানের দিকে ধেয়ে আসে।
ইয়ুয়ানডিয়ানের কপালে জমাট ক্ষত আবার ফেটে যায়, রক্ত ঝরে পড়ে, উষ্ণতা নিয়ে বরফ গলিয়ে দেয়।
মনে মনে ক্ষমা চেয়ে, সে যখন চাপ প্রয়োগ করতে চায়, কফিনের ঢাকনা নিজে থেকেই ধীরে ধীরে সরতে শুরু করে, পাথরের সাথে ঘর্ষণের শব্দ গুমগুম করে ওঠে।
ঢাকনা সরে গেলে, ঝাপসা আলো ফোটে, যেন রাতের অর্ধবিম্ব চাঁদ জঙ্গলের ফাঁক দিয়ে আলো ফেলে, একটি অস্পষ্ট রেখা আঁকে।
দু'জন মাথা বাড়িয়ে ভিতরে তাকায়, সামান্য দেখতে পায়, ইয়ুয়ানডিয়ান ভ্রু কুঁচকে প্রায় সংঘর্ষের মতো; গাঢ় লাল পোশাকের পুরুষটি বিস্ময়ে "উঁহু" বলে উঠল।
কফিনে কোনো শব নেই, শুধু একটি ব্রোঞ্জের কালো কলম নির্জনভাবে রাখা।
"তুলে নাও," গাঢ় লাল পোশাকের পুরুষটি আবার আদেশ দিল।
ইয়ুয়ানডিয়ান তাকিয়ে আছে ব্রোঞ্জের কলমটির দিকে; সে হাত বাড়িয়ে কফিনে ঢুকল, কোনো অস্বাভাবিকতা ঘটেনি, কলমটি সহজেই তার হাতে চলে এল।
আঙুলের ডগা দিয়ে ব্রোঞ্জের কলমের গায়ে মৃদু ঘষা; প্রায় চার ইঞ্চি লম্বা, শেষের দিকে চারটি খাঁজ রয়েছে, মনে হয় কিছুটা অপূর্ণ, একটি সরু ব্রোঞ্জের শিকল, মরিচা পড়া, কলমের গায়ে জড়ানো, যেন সিলমোহর, কলমের ডগাও ব্রোঞ্জের, স্বাভাবিক লেখার জন্য অনুপযুক্ত।
কিন্তু ইয়ুয়ানডিয়ান, এক মুহূর্তে, হাতে নেওয়া ব্রোঞ্জের কলম দেখে হতবাক হয়ে যায়।
গাঢ় লাল পোশাকের পুরুষটি বিরক্তির ছাপ নিয়ে তাকায়; সে জানে না, জানতে চায় না ইয়ুয়ানডিয়ান কী ভাবছে, ডান হাত দিয়ে হঠাৎ ঝাঁকুনি দেয়, শক্তিশালী আত্মার প্রবাহে ইয়ুয়ানডিয়ান উড়ে যায়।
ইয়ুয়ানডিয়ান ছেঁড়া ঘুড়ির মতো মঞ্চ থেকে পড়ে যায়, গুমগুম শব্দে মাটিতে পড়ে, নিথর পড়ে থাকে, যেন মৃত।
শুধু কানে গুমগুম শব্দ, সে রক্তের স্রোতে ডুবে থাকা হান ইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, হঠাৎ বাঁধা পড়ে, রাগে চিৎকার করতে চায়, তখনই দেখে নিথর পড়ে থাকা ইয়ুয়ানডিয়ান।
পাথরের সভা নীরব, কফিন গুমগুম শব্দ করে, ঢাকনা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়, গাঢ় লাল পোশাকের পুরুষটি ব্রোঞ্জের কলম তুলে নেয়, গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করে, বিশেষ কিছু দেখতে পায় না, কৌতূহলে আত্মার শক্তি ঢেলে দেয়।
"ডং"—ব্রোঞ্জের কলম祭壇 থেকে পড়ে, পাথরের সিঁড়িতে ঠোকা খায়, পরিষ্কার শব্দে বাজে, যেন উৎসবের ঢাক-ডুমুর, পুরো হলঘরে প্রতিধ্বনি তোলে, প্রত্যেকের কানে পৌঁছে যায়।

গাঢ় লাল পোশাকের পুরুষটি বিস্ময়ে হাত সরিয়ে নেয়, দেখল তার তালুতে একটি ফাটল, দ্রুত তার বাহুতে ছড়িয়ে পড়েছে, কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, সূক্ষ্ম জালের মতো তার পুরো শরীরে জড়িয়ে যায়।
বিমূঢ়, মুখ খুলে, অনুভব করে গলা জ্বলছে, শরীরের প্রতিটি রক্তবিন্দু হয়ে উঠেছে অগ্নিগহ্বর, তার মাংসকে দগ্ধ করছে।
সে শেষ পর্যন্ত অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসের খেসারত দিল, কৌতূহলের কারণে প্রাণ হারাল।
ই লাও তাকিয়ে দেখে গাঢ় লাল পোশাকের পুরুষটি মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল, মনে বিস্ময় জাগে, শেষে জীবিত ফিরে যাওয়ার সুযোগ রইল শুধু সে আর সি হুয়ান।
"এখন চলে যাওয়ার সময়," ই লাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
হান ই মারা গেছে, অমূল্য বস্তুটি সি হুয়ানের কাছে চলে এসেছে, সবই শেষ হয়ে গেছে।
ই লাও যাদের সঙ্গে এনেছে, তারা বহু বছর ধরে তার বিশ্বস্ত, ভাবেনি এত সহজে হারাবে; তবে এখান থেকে বের হয়ে লাভবান হবে বলে সে নিশ্চিত, সবই সার্থক হবে।
ই লাওর চোখের দিকে তাকাল, সি হুয়ান কিছু না বলে, ব্রোঞ্জের কলমের দিকে এগোল; কলমটি শান্তভাবে তাদের মাঝে পড়ে আছে, প্রাচীন, মরিচা পড়া, কোনোভাবেই অমূল্য সম্পদের সঙ্গে মিলবে না।
মাটিতে পড়ে থাকা ইয়ুয়ানডিয়ানকে দেখে, সি হুয়ান দাঁত চেপে, নিজে নিজে বলে উঠল, "যদি তার সাধনা আরও শক্তিশালী হত, হান ইয়ের বদলে রক্ত বদলের পদ্ধতি সে নিতে পারত।"
সি হুয়ানের ভারী পায়ের শব্দ, যেন নিজের হৃদস্পন্দন; ইয়ুয়ানডিয়ান চোখ আধা-বোজা, মনে হয় পৃথিবীটা ধোঁয়াটে, দূরে হিম হয়ে যাওয়া দেহটিকে দেখতে পায়, তার রক্ত আঙুলের ডগা পর্যন্ত পৌঁছেছে, এখনও উষ্ণ।
পাথরের সভার বাইরে, পাথরের দরজার সামনে।
হান ই ইয়ুয়ানডিয়ানের পেছনে তাকিয়ে বলল, "তুমি যা বলেছিলে, সত্যি?"
ইয়ুয়ানডিয়ান একটু ধীরে চলে বলল, "যদি কোনোদিন সে তোমাকে মারতে চায়?"
হান ই বিষণ্ণ হাসল, "আমি তার সঙ্গে পাহাড়-নদী দেখেছি, বসন্তে সবুজ বাদাম, শীতে ঘন বরফ পেরিয়েছি।"
সে মৃদু ছোঁয়ায় গলির পাথরের দেয়াল স্পর্শ করল, জোনাকি আলো তার আঙুলে জেদি হয়ে ঝলমলে।
"আমার জীবন যথেষ্ট; যদি সে চায় আমি মারা যাই, আমি রাজি।" হান ই তার ঠোঁট মুছে ঝলমলে চোখে বলল।
ইয়ুয়ানডিয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে, স্থিরভাবে তাকিয়ে রইল, অপেক্ষা করল তার কথা শেষ হওয়ার।
"শুধু চেয়েছিলাম, যদি কোনোদিন তার সঙ্গে মরতে পারি, কত ভালো হত," সে কাঁপা গলায় বলল।
শরীর ক্লান্ত, ইয়ুয়ানডিয়ান চোখ বন্ধ করল; মনে মনে ঠাট্টা করল, সে যদি তোমাকে মারে, তুমিও রাজি, শেষ পর্যন্ত তুমি বাঁচতে চেয়েছ।
সি হুয়ান পাশে থুতু ফেলে, আগের উন্মাদ, আনন্দিত ভঙ্গি ফিরে পেল; যদিও এখন নানা অজ্ঞাত ঘটনা, তবু তার পরিকল্পনা অনুযায়ী অনেকেই মারা গেছে, শুধু ই লাও বেঁচে আছে।
সে যখন নিচু হয়ে ব্রোঞ্জের কলম তুলতে যায়, আবার অদ্ভুত ঘটনা ঘটল!
একটি কালো ছায়া হঠাৎ পাথরের সভায় ঢুকে পড়ে, হাঁপাতে হাঁপাতে, ইয়ুয়ানডিয়ান ও সি হুয়ানকে দেখে।
শবরাজের চোখে ক্রোধ, সে মনে করল ইয়ুয়ানডিয়ানের দুর্দশা সি হুয়ানের কারণে, এক মুহূর্তে তার সামনে পৌঁছে, কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, এক হাতের আঘাতে ছিটকে দেয়।
সি হুয়ান রক্ত থুতু ফেলে, আকাশে গোলাকার পথে উড়ে,祭壇-এর নিচের সিঁড়িতে আঘাত করে।
মাটিতে পড়েই আবার রক্ত ছিটায়, আত্মা দুর্বল হয়ে পড়ে; শবরাজ কখন যেন সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, তার শরীর থেকে বের হওয়া ভয়ানক শক্তি সি হুয়ানের আত্মাকে কাঁপিয়ে তোলে।

শবরাজ হাত তুলতে যায়, পাশ থেকে প্রবল আত্মার শক্তি এসে আঘাত করে; তার দেহ দীর্ঘ হলেও, সেও কয়েক丈 দূরে ছিটকে যায়।
ই লাওর চোখে ক্রোধ, এক মুহূর্তে শবরাজ সি হুয়ানকে মারাত্মকভাবে আহত করেছে; নিজের সাধনা না ফিরলে, আগের মতো একটু দেরি হলেই, সি হুয়ান এখানেই মারা যেত।
সি হুয়ান যদি এখানে মারা যায়, মনে করে, বেঁচে গেলেও虚遥谷 থেকে বের হলে许尘 পরিবার তাকে হত্যা করবে। চিন্তা করে ই লাও আরও রেগে গেল, চারপাশে আত্মার শক্তি কাঁপতে লাগল, শবরাজের দিকে ধেয়ে গেল!
শবরাজ ক্রুদ্ধ চিৎকারে, ডান বাহু দুর্বল হয়ে ঝুলে পড়ল, স্পষ্টই সে আগের আঘাতে ক্ষতি পেয়েছে, কিন্তু যন্ত্রণাবোধ নেই, ই লাওর দিকে ছুটে গেল।
সি হুয়ান মাথা ঝাঁকিয়ে, শবরাজের এক হাতের আঘাতে বিভ্রান্ত হয়ে গেছে, ঠোঁটের রক্ত মুছে, ব্রোঞ্জের কলম খুঁজতে থাকে।
"ওটা!" সি হুয়ান বিস্ময়ে হৃদশ্বাস থেমে যায়।
সে ব্রোঞ্জের কলম পায়নি, রক্তের স্রোতে এক ছায়া কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়িয়েছে।
ইয়ুয়ানডিয়ান কষ্টে মাটিতে হামাগুড়ি দিয়ে উঠে, প্রতি মুহূর্তে তার হাড় চটচট শব্দ করে, প্রতিবাদ জানায়।
কষ্টে উঠে দাঁড়ায়, তার পোশাক রক্তে ভিজে গেছে; ইয়ুয়ানডিয়ান রক্তের স্রোতে পড়ে থাকা মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে বলে, "তোমার ইচ্ছা পূরণ করব, তাকে তোমার সঙ্গে মেরে ফেলব।"
সি হুয়ান ইয়ুয়ানডিয়ানকে উঠে দাঁড়াতে দেখে, ভূতের মতো বলে, "তুমি! তুমি এখনও মরোনি!"
ইয়ুয়ানডিয়ান ঘুরে, রক্তে ভেজা চুল মাথায় ঠেলে নেয়,额头 থেকে রক্ত ঝরছে, অর্ধেক মুখে রক্ত ঢেকে গেছে।
তার বাঁ চোখ স্বচ্ছ, ডান চোখ রক্তিম, পোশাকে রক্ত ঝরছে, যেন অন্ধকারের রাক্ষস, মৃত্যুপুরী থেকে উঠে এসেছে, পৃথিবীতে প্রাণ নিতে এসেছে।
ব্রোঞ্জের কলম তার হাতে, শক্ত করে ধরে রেখেছে; রক্তের দাগ শিকলের গায়ে পড়ে, কলমের ডগায় টপটপ করে ঝরে পড়ছে।
ইয়ুয়ানডিয়ান সি হুয়ানের দিকে পাগল ও একগুঁয়ে হাসি দিল; কলমের ডগা থেকে প্রতিটি রক্তবিন্দু মলিন আলো নিয়ে, মাটির অর্ধ丈-লম্বা গর্তে পড়ে, সেখান থেকে গর্ত তা লোভীভাবে শুষে নেয়।
গর্তে ধূসর সবুজ আলো জ্বলে ওঠে, উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, যেন প্রাণ সৃষ্টি হয়েছে, একটি জটিল নকশা আঁকতে চায়।
মাটির সাতটি পাথরের স্তম্ভ হঠাৎ লাল আলোয় জ্বলে ওঠে, অদ্ভুত শক্তি মাটিতে প্রবাহিত হয়, গর্তের সবুজ আলো ম্লান হয়ে যায়, বদলে উজ্জ্বল লাল আগুন ছুটে ওঠে!
পাথরের সভা কেঁপে ওঠে, ধুলো উড়তে থাকে, নকশাগুলো যেন জ্বলছে, সাতটি স্তম্ভের কেন্দ্র হয়ে একত্র হয়, গাঢ় লাল আগুনের পদ্মফুল গড়ে তোলে! পদ্মে সাতটি পাপড়ি, প্রতিটি পাপড়িতে জটিল নকশা!
এ আগুনের পদ্ম যেন আকাশের দিকে ছুটে যাচ্ছে, আকাশ বাধা দিলে, তার আগুনে পুড়ে ধ্বংস হবে।
ই লাও ধোঁয়ার মধ্যে আকাশে উঠে, ওপর থেকে তাকায়, ভ্রু থেকে এক ফোঁটা ঘাম ঝরে পড়ে, কণ্ঠে কর্কশতা ও অবিশ্বাস নিয়ে বলে, "ভূতত্ত্বের অষ্ট-জাল—লাল পদ্মে আকাশ বন্ধ!"
ধোঁয়া একটু কমলে, উজ্জ্বল লাল আলোয় ইয়ুয়ানডিয়ানের কঠোর ছায়া ফুটে ওঠে, সে পুরো যন্ত্রের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে, হাতে থাকা ব্রোঞ্জের কলম উজ্জ্বল হয়ে, পায়ের নিচে বিশাল যন্ত্রের সঙ্গে যুক্ত।
সি হুয়ান অবিশ্বাসে চিত্কার করে, "তুমি কে!"
ইয়ুয়ানডিয়ান উত্তর না দিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "তুমি ও许屹 দেখতে একইরকম।"