মেঘের আবরণে আকাশের নীলিমা আন্দোলিত, অনুমতি চায় স্বর্গ। চতুর্দশ অধ্যায়: একান্তে আলোচনার আমন্ত্রণ

এই গন্ধটি লিন জিয়াশিয়াংয়ের কাছে চেনা, এটি মৃত্যুর ইঙ্গিত, কেবল অসংখ্য হত্যাকাণ্ডের মাঝ দিয়ে যিনি গিয়েছেন, তিনিই এমন এক প্রবল হত্যার অনুভূতি ধারণ করতে পারেন। তার অন্তরে এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, সামনে যিনি দাঁড়িয়ে, ইয়ে ইউয়ানডিয়ান, বয়সে খুব বেশি বড় নন,修行েরও তার চেয়ে কম, তবে তার ভিতরে এত প্রবল হত্যার ইচ্ছা কেন?

তবু修行ের পার্থক্যের কারণে লিন জিয়াশিয়াং নির্ভয়ে আবার বিদ্রূপ করল, “তুমি তো কেবল…” কথাটি শেষ করার আগেই, ইয়ে ইউয়ানডিয়ানের দেহ হঠাৎ স্থান পরিবর্তন করে, মুহূর্তেই লিন জিয়াশিয়াংয়ের সামনে উপস্থিত হয়ে, ছুরির ফলায় শীতল ঝলক ছড়িয়ে দিল।

কী দ্রুত! লিন জিয়াশিয়াং মনে মনে ভাবল, তার হাতেও ছুরির ঝিলিক উঠল, যা দিয়ে সে ইয়ে ইউয়ানডিয়ানের আঘাত প্রতিহত করল।

দুই ছুরির সংস্পর্শে, বৃষ্টির ফোঁটাগুলো ছুরির কিনারাকে কেন্দ্র করে ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক ঝটকা বাতাস উঠল, ফলে মাঝ আকাশে ঝুলে থাকা বৃষ্টির কণাগুলো উল্টে যেতে লাগল।

ইয়ে ইউয়ানডিয়ানের ছুরির ধার থেকে এক প্রবল শক্তি ছুটে এলো, লিন জিয়াশিয়াং হঠাৎ অনুভব করল, তার হাত অবশ হয়ে এসেছে, মনে মনে আৎকে উঠল, এই শক্তি সাধারণ修行কারীর পক্ষে সম্ভব নয়!

কিন্তু ভাবার সময় দিল না ইয়ে ইউয়ানডিয়ান, সে সামনে এসে দ্বিতীয় ও তৃতীয়বার ছুরি চালালো, এমন দ্রুততায়, যেন উড়ে আসা বৃষ্টির ফোঁটাও তার তুলনায় ধীর।

লিন জিয়াশিয়াং বাধ্য হয়ে হাত তুলল, কষ্টেসৃষ্টে ইয়ে ইউয়ানডিয়ানের দুটি আঘাত প্রতিহত করল, তার মনে হচ্ছিল যেন ইয়ে ইউয়ানডিয়ানের হাতে ছুরি নয়, ভারী হাতুড়ি।

“শাপ!” লিন জিয়াশিয়াং ফিসফিস করে অভিশাপ দিল, সে আগে কখনও এমন অসহায় হয়নি, সে পাল্টা আঘাত করতে চাইল।

কিন্তু ঠিক তখনই, মাথার ভেতরে এক স্বচ্ছ শব্দ বাজল, উপস্থিত সবার কানেও ছড়িয়ে পড়ল।

একটি চড়! ইয়ে ইউয়ানডিয়ান ঠিক লিন জিয়াশিয়াং পাল্টা আঘাত করতে গেলে তার গালে এক চড় বসিয়ে দিল।

চড়ের স্বচ্ছ ধ্বনিতে উপস্থিত সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, কী ঘটেছে বুঝে ওঠার আগেই, পরমুহূর্তে লিন জিয়াশিয়াংয়ের মুখে দগদগে লাল পাঁচ আঙুলের ছাপ ফুটে উঠল, যেন গরম লোহার ছ্যাঁকা, মুখে গেঁথে গেল।

এই এক চড়েই লিন জিয়াশিয়াং হতবুদ্ধি হয়ে গেল, সে কখনও এমন অপমান ভোগ করেনি, উন্মাদ হয়ে চিৎকার করে উঠল, সে ইয়ে ইউয়ানডিয়ানকে হত্যা করতে চায়! এই অপমান সে তিনটি বড় পরিবারের সামনে সহ্য করতে পারছে না।

কিন্তু তার জন্য অপেক্ষা করছিল আরেকটি চড়, আবারও সেই স্বচ্ছ শব্দ, উপস্থিত修行কারীদের মনে কাঁপুনি ধরাল।

“আহ!” লিন জিয়াশিয়াং গর্জন করে উঠল, যেন উন্মাদ জন্তু, এই মুহূর্তে সে ইয়ে ইউয়ানডিয়ানকে চামড়া ছড়িয়ে হাড় খুলে ফেললেও মনের ক্রোধ মিটবে না।

“তুমি খুব বেশি কথা বলছো।” ইয়ে ইউয়ানডিয়ান শান্ত গলায় বলল, লিন জিয়াশিয়াং তার দিকে ঝাঁপিয়ে এলে।

তবু তার হাত বাক্যের থেকেও দ্রুত, ডান হাতে আত্মিক শক্তি সঞ্চিত করে, তৃতীয় চড় বসাল লিন জিয়াশিয়াংয়ের মুখে, তার সব প্রতিরোধের ইচ্ছা এক চড়ে উড়িয়ে দিল।

এই চড় এতটা শক্তিশালী ছিল যে, সরাসরি লিন জিয়াশিয়াংকে উড়িয়ে দিল, সে যেন বাতাসে ছুটে চলা একটি ছোট পাখি, দ্রুত মাটির ওপর দিয়ে উড়ে গেল মাঠের বাইরে।

কিন্তু ইয়ে ইউয়ানডিয়ানের গতি আরও বেশি, ঠিক যখন সে উড়ে যাচ্ছিল, তখনই লিন জিয়াশিয়াংয়ের জামার কলার ধরে টেনে ফিরিয়ে আনল, তাকে পুতুলের মতো শূন্যে ধরে রাখল।

“তুমি…” গালে লাগাতার চড় খাওয়া লিন জিয়াশিয়াংয়ের মুখ ফুলে উঠেছে, সে কথাও স্পষ্ট বলতে পারল না।

ইয়ে ইউয়ানডিয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমার জন্য বোবা হওয়াই ভালো।”

তার কথার সঙ্গে সঙ্গে ডান হাত আবার চলতে শুরু করল, একের পর এক চড়, যেন আকাশ থেকে পড়া সূক্ষ্ম বৃষ্টির ফোঁটার চেয়েও ঘন, অবিরত লিন জিয়াশিয়াংয়ের মুখে পড়তে লাগল।

লিন জিয়াশিয়াং ভয় পেল, সত্যিই ভয় পেল, সে কিছুই বুঝতে পারছিল না, সে এখন যেন গলিত ইস্পাত থেকে তোলা লাল লোহার টুকরো, ইয়ে ইউয়ানডিয়ান যেমন খুশি, তেমনভাবে পেটাতে লাগল, ইয়ে ইউয়ানডিয়ান যেন ক্লান্তিহীন লোহার কারিগর, অবিরত হাতুড়ি চালিয়ে যাচ্ছে।

চারপাশে শুধু টুপটাপ বৃষ্টির শব্দ আর একটানা চড়ের স্বচ্ছ ধ্বনি, এই চড়গুলি শুধু লিন জিয়াশিয়াংয়ের মুখে নয়, যেন সেখানে উপস্থিত সবার হৃদয়েও পড়ল।

তারা সবাই ভেবেছিল, এই দ্বন্দ্বে ইয়ে ইউয়ানডিয়ান লিন জিয়াশিয়াংয়ের হাতে অসহায় লড়াই করবে, হয়তো অর্ধমৃত হয়ে শেষ হবে।

কিন্তু বাস্তবতা তাদের স্তম্ভিত করল, দ্বন্দ্বটি একতরফাভাবে, অত্যাচারীর আর শিকারীর ভূমিকা অদ্ভুতভাবে বদলে গেল।

“এবার যথেষ্ট!” গম্ভীর কণ্ঠে কেউ বলল, দেখা গেল উপরের আসনে লিন পরিবারের প্রধান উঠে দাঁড়িয়েছেন।

ইয়ে ইউয়ানডিয়ান তখনও লিন জিয়াশিয়াংকে ধরে রেখেছে, পেছনে ফিরে প্রধানের দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে চাইল, ডান হাত মাঝ আকাশে থেমে আছে, যেকোনো মুহূর্তে আবার চড় মারতে প্রস্তুত।

লিন জিয়াশিয়াং পুরোপুরি বিমূঢ়, ইয়ে ইউয়ানডিয়ানের চড় ছিল অত্যন্ত জোরালো, আর সে শুধু তার মুখের বাম পাশেই চড় মারছিল, ফলে তার মুখের বাম পাশে ও শরীরের অর্ধেক অংশ অবশ হয়ে গেছে।

লিন পরিবারের প্রধান বিমর্ষ চেহারায় বললেন, “আমরা পরাজয় স্বীকার করছি।”

শুনে ইয়ে ইউয়ানডিয়ান বাঁ হাতে লিন জিয়াশিয়াংকে ছেড়ে দিতে চাইল, কিন্তু ঠিক তখনই লিন জিয়াশিয়াং আধো মুখে বলল, “তুমি…”

ইয়ে ইউয়ানডিয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “এখনো বলছো?”

এবার সে হাত ঘুরিয়ে চাবুকের মতো এক চড় মারল লিন জিয়াশিয়াংয়ের ডান গালে, সে যেন সুতা ছেঁড়া ঘুড়ির মতো আছড়ে পড়ল দূরে, মাটিতে গড়িয়ে গেল।

ঠাণ্ডা বৃষ্টির ফোঁটা তার ফুলে যাওয়া মুখে পড়তে লাগল, উঁচু হয়ে থাকা গাল বেয়ে জল ধীরে ধীরে কাদার গর্তে গড়িয়ে পড়ল, আস্তে আস্তে মুখ ডুবে যেতে লাগল।

এই প্রতিযোগিতা প্রত্যাশিত নয়, এমন পরিণতিতে শেষ হলো, চেন পরিবারের ও লিন পরিবারের প্রধান দুজনেই মুখ কালো করে চুপ করে রইলেন।

আর নবীন修行কারীরা আজকের এই দৃশ্য, ইয়ে ইউয়ানডিয়ান ও তার কীর্তি চিরদিন মনে রাখবে।

…

শেন পরিবারের উঠোনে।

ধোঁয়ার সরু ধারা ধীরে ধীরে উঠছে, সুগন্ধি চায়ের সুবাসে বসন্তের হালকা শীতও কিছুটা দূর হয়ে গেল।

শেন মেংঝু চা ঢেলে দিলেন, ইয়ে ইউয়ানডিয়ান এক চুমুকে খেয়ে ফেলল, গরম নিঃশ্বাস ছাড়ল, মুখে শান্ত হাসি ফুটে উঠল, বাইরে বৃষ্টি হলেও তার হাসি বসন্তের রোদের মতো, শেন মেংঝুর হৃদয় উজ্জ্বল করে তুলল।

শেন মেংঝু তার মুখের পাশে তাকিয়ে অনুভব করলেন, যদি প্রতিদিন এমন চা বানিয়ে দিতে পারতেন!

শেন ওয়েনচাওয়ের হাসি ঘরের নীরবতা ভেঙে দিল, তিনি উঠোনের বাইরে উচ্চস্বরে বললেন, “এবার ইয়ে ভাইয়ের জন্যই সব মঙ্গল হয়েছে।”

তার সঙ্গে আরও কিছু আত্মীয় ও পরিবারের কর্তা এসেছেন, ছোট্ট উঠোনটি আরও গাঢ় হয়ে উঠল।

“আপনি বড়ই প্রশংসা করছেন।” ইয়ে ইউয়ানডিয়ান উঠে নম্রতায় বলল।

শেন ওয়েনচাও সামনে দাঁড়িয়ে ইয়ে ইউয়ানডিয়ানের দিকে সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাকালেন, এ ছেলে বিনয়ী,修行েও ক্রমশ দক্ষ,净灵境-এর মধ্যপর্যায়ে গিয়েও পরবর্তী স্তরের 修士দের হারাতে পারে।

এবং সে苍虚 শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের ছাত্র, শেন ওয়েনচাও এখন বুঝতে পারলেন—এ ছেলের গুণের শেষ নেই। তার মেয়ে সারাদিন তার সঙ্গে থাকলেও আর অসুবিধা নেই।

গলা পরিষ্কার করে শেন ওয়েনচাও হাসলেন, “আগে তোমার সঙ্গে শেন পরিবারে যোগদানের কথা তুলেছিলাম…”

ইয়ে ইউয়ানডিয়ান কিছু বলার আগেই, আশেপাশের লোকদের দেখে তিনি বললেন, “আমরা কয়েকজন ঠিক করেছি, তুমি যদি আমাদের পরিবারে যোগ দাও, সাধারণ修士দের মতো পদবি বদলাতে হবে না, বরং আমরা শেন পরিবার তোমার修行ের যাবতীয় প্রয়োজন মেটাবো।”

শেন ওয়েনচাও আন্তরিকভাবে বললেন, তার প্রস্তাব ছিল অত্যন্ত লোভনীয়, এমনকি নিজের সন্তানও এমন সুযোগ পেত না।

সবকিছুই এই প্রতিযোগিতার পর, পরিবারের সঙ্গে আলোচনা করেই সিদ্ধান্ত নেয়া, এটা তাদের বড় বাজি ধরা, এবং শেন ওয়েনচাও দৃঢ়বিশ্বাসী, এবার ভুল হবে না।

ইয়ে ইউয়ানডিয়ানের পাশে শেন মেংঝুর দিকে তাকালেন, সে আশায় ভরা চোখে তাকিয়ে আছে, যেন চায় সে রাজি হোক, শেন ওয়েনচাও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মেয়ে বড় হলে আর ধরে রাখা যায় না।

ভাবতে ভাবতে বুঝলেন, মেয়েরও ভালো পাত্র খোঁজার বয়স হয়েছে, এই ছেলেটিই সেরা পছন্দ, শেন ওয়েনচাও মনে মনে বললেন।

ইয়ে ইউয়ানডিয়ান কিছু না বলায়, শেন ওয়েনচাও আবার কিছু বলতে চাইলেন।

ঠিক তখনই, এক দাস উঠোনের দরজায় নক করল, অনুমতি না নিয়েই দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।

এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে বিরক্ত করায় শেন ওয়েনচাও রাগারাগি করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দাসের হাতে কালো যাদুর পাথর দেখে চুপ করে গেলেন, রাগ দমন করে উঠে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর, শেন ওয়েনচাওয়ের হাসি আবার উঠোনে ঘুরে বেড়াল, তিনি উত্তেজিত কণ্ঠে ঘরে ঢুকে বললেন, “ইয়ে ছোট ভাই, তোমার ভাগ্য বড়ই সুপ্রসন্ন।”

ইয়ে ইউয়ানডিয়ান হতভম্ব, কিছুই বুঝতে পারল না।

শেন ওয়েনচাও ব্যাখ্যা করলেন, “এই যাদুর পাথরটি আমাদের পূর্বপুরুষ পাঠিয়েছেন, পুরনো প্রধান নির্দেশ দিয়েছেন, তিন দিন পর তিনি তোমাকে পূর্বপুরুষদের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”

শেন ওয়েনচাও তার পাশে থাকা পরিবারের দিকে তাকালেন, তারা সবাই খুশিতে উজ্জ্বল, তিনি আবার বললেন, “পুরনো প্রধান বহু বছর আগে থেকেই 生元境-এ অবস্থান করছেন, তিনি তোমার সঙ্গে দেখা করতে চান, নিশ্চয়ই 修行ে অনেক দিকনির্দেশনা দেবেন।”

ইয়ে ইউয়ানডিয়ান মৃদু হাসলেন, দৃষ্টি অজান্তেই উঠোনের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দাসের দিকে গেল, দাসটি তখনো নত হয়ে কী যেন অপেক্ষা করছে।

কিছুক্ষণ কথা বলার পর, শেন ওয়েনচাও আরও কাজে ব্যস্ত হয়ে, পরিবারের সবাইকে নিয়ে উঠোন ছেড়ে গেলেন।

এক সময়ের সরগরম উঠোন মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, ইয়ে ইউয়ানডিয়ান চায়ের পেয়ালায় তাকালেন, ঠাণ্ডা চা যেন শীতের বরফ জল।

শেন ওয়েনচাও চলে যাওয়ার আগে, বুঝে বা না বুঝে, মেয়েকেও সঙ্গে নিয়েই চলে গেলেন।

ইয়ে ইউয়ানডিয়ান ধীরে নিঃশ্বাস ফেলে, চায়ের জগ থেকে আরেক পেয়ালা চা ঢাললেন, এক চুমুকে পান করলেন, কপালে ভাঁজ পড়ল, জানেন না, এ কি তার কল্পনা, না কি আসলেই, জগের চা পেয়ালার চেয়ে আরও ঠাণ্ডা লাগল।

চায়ের পেয়ালা নামিয়ে, ইয়ে ইউয়ানডিয়ান একা উঠোনের বাইরে তাকিয়ে থাকলেন, তার মনে ঘুরছে শেন মেংঝুর চলে যাওয়ার শেষ মুহূর্তের দৃশ্য।

তখন সে ফিরে তাকিয়েছিল, চোখের কোণে একটি স্বচ্ছ অশ্রু ঝরে পড়েছিল।