মেঘের আস্তরণে অসীম শূন্যতা কাঁপে, স্বর্গও অনুমতি দেয় ষাটতম অধ্যায় হৃদয়ের ক্ষুদ্র প্রাঙ্গণে, অগ্নিশিখা হয়ে ওঠে কারাগার

“অহংকারী!” লুই লিয়াং চরম রাগে হেসে উঠল।

সে আর এক মুহূর্তও সময় দিতে চায় না ইয়ুয়ানদিয়ানের জন্য, কারণ সামান্য বিলম্ব মানেই তার আরও একটু আত্মশক্তি ফিরে পাওয়া। তৃতীয়বারের এই তরবারির আঘাতে, লুই লিয়াং নিজেকে কোনো ভুল করার সুযোগ দেবে না।

ইয়ুয়ানদিয়ানের চোখে এক ঝলক আলো, সে হঠাৎ পেছনে ছুটে সরে গেল—লুই লিয়াংয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে এই প্রথম সে সরে যেতে বাধ্য হল। তার শরীর পিছিয়ে যাওয়ার পথে, তার বাম হাতের তালু থেকে অবিরাম রক্ত ঝরছে, মাটিতে দীর্ঘ রক্তের রেখা আঁকছে, যেন এক সর্পিল লাল সাপ দ্রুত মাটির উপর দিয়ে ছুটে যাচ্ছে।

রক্তপাত বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ইয়ুয়ানদিয়ানের মুখভঙ্গি ভয়ানক ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শুধু তার দুটি চোখ শান্ত, নির্লিপ্ত। সে বুঝে গেছে, লুই লিয়াং আর তাকে পুনরুদ্ধারের সময় দেবে না। কোনো দ্বিধা ছাড়াই, তার ডান হাতে হঠাৎ এক উজ্জ্বল বস্তু ফুটে উঠল—এটি ছিল আদিম আত্মার নির্যাস।

নির্যাসটি দৃশ্যমান হতেই, তার অন্তর্নিহিত আত্মশক্তি হঠাৎ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। উপস্থিত সকলেই অনুভব করল, যেন তারা আত্মশক্তিতে পূর্ণ কোনো বাগানে প্রবেশ করেছে, প্রতিটি নিঃশ্বাসে তাদের শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে প্রাণবন্ত শক্তি।

সবাই বিস্ময়ে ইয়ুয়ানদিয়ানের হাতে তাকিয়ে রইল—এমন আত্মশক্তির নিদর্শন তারা কখনও দেখেনি।

মাসের পর মাস আত্মসাৎ ও পরিশোষণের ফলে, নির্যাসটি আগের চেয়ে অনেকটা ম্লান হলেও, তার শক্তি এখনো প্রবল, আর তার আবির্ভাবে ইয়ুয়ানদিয়ানের নক্ষত্র-গ্রাস দ্রুত তা টেনে নিচ্ছে।

তবু, ইয়ুয়ানদিয়ান এবার যে পরাক্রমশালী কৌশল ব্যবহার করতে যাচ্ছে, তার জন্য এই সামান্য আত্মশক্তি যথেষ্ট নয়।

এদিকে, লুই লিয়াং আরও দ্রুতগামী, তার শক্তি উজাড় করে সে যেন মাটির ওপর দিয়ে ছুটে চলা বাদুড়। কয়েকটি ক্ষণ পরেই সে ইয়ুয়ানদিয়ানকে ধরে ফেলবে।

মন দৃঢ় করে ইয়ুয়ানদিয়ান হঠাৎ তার নির্যাসে দাঁত বসাল, এক টুকরো ছিঁড়ে গিলে ফেলল। যেন সে দাহ্য কিছু গিলেছে, মুহূর্তে তার দেহে বিপুল আত্মশক্তির বিস্ফোরণ, আর প্রতিটি কোণে সে শক্তি ছড়িয়ে পড়তে লাগল, এমনকি তার রন্ধ্রে রন্ধ্রে।

“মৃত্যু ডেকে এনেছ!” লুই লিয়াং মনে মনে ঠাট্টা করল, এত শক্তি সামলানোর ক্ষমতা ইয়ুয়ানদিয়ানের নেই, হয়তো তার ছোঁয়া ছাড়াই সে ভেতর থেকেই ফেটে মরবে।

যদি ইয়ুয়ানদিয়ানের দেহ ও আত্মা আগুনের আত্মশক্তি ও নির্যাসের পরীক্ষায় না পড়ত, কিংবা সে মাংসপেশিতে শক্তি না জুগাত, তাহলে সে সত্যিই লুই লিয়াংয়ের অনুমান মতোই মারা যেত। কিন্তু ইয়ুয়ানদিয়ান সে শক্তি দুই নিঃশ্বাসের জন্য দমিয়ে রাখল।

প্রথম নিঃশ্বাসে, তার শরীর হঠাৎ থেমে গেল। তার বাম হাত থেকে আবার জ্বলে উঠল রহস্যময় সবুজ অগ্নিশিখা—এবারের শিখা পূর্বের যেকোনো সময়ের তুলনায় তীব্র।

ইয়ুয়ানদিয়ানের এমন করণীয়কে লুই লিয়াং নিছক মরিয়া প্রতিরোধ ভেবেছে। এই কৌশল যতই রহস্যময় হোক, ইয়ুয়ানদিয়ানের বর্তমান শক্তি লুই লিয়াংকে দমিয়ে রাখতে পারবে না। মুহূর্তেই সেটা নিঃশেষ হবে।

পরের নিঃশ্বাসে, ইয়ুয়ানদিয়ান লুই লিয়াংয়ের দিকে না তাকিয়ে, অগ্নিশিখায় জ্বলতে থাকা বাম হাতটা শক্তভাবে মাটিতে ঠেলে দিল। সঙ্গে সঙ্গে তার দেহে আটকানো আত্মশক্তি বাঁধ ভাঙা জলের মতো তার বাম হাত দিয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

লুই লিয়াং জানে না ইয়ুয়ানদিয়ান কী করতে চায়, তবে নিজের শ্রেষ্ঠত্বে সে নিশ্চিন্ত। ডান হাতে খুনে সোনালি আলো ছড়িয়ে, সে ইয়ুয়ানদিয়ানের ওপর আঘাত হানতে চাইল।

ঠিক এই সময়, লুই লিয়াং কপালে ভাঁজ ফেলল, কারণ ইয়ুয়ানদিয়ানের শান্ত চোখ তার মনে অনিশ্চয়তা জাগাল। তার কানে ভেসে এল ইয়ুয়ানদিয়ানের আটটি শব্দ:

“এক করম জায়গা, আগুনের ঘেরা কারাগার।”

লুই লিয়াং মনে মনে অশুভ কিছু আঁচ করল। দ্রুত ইয়ুয়ানদিয়ানের ফেলা রক্তের রেখা এক চতুষ্কোণ চিহ্ন তৈরি করেছে, যা তাকে বন্দি করেছে।

তার কিছু বোঝার আগেই, ইয়ুয়ানদিয়ানের হাতের ছোঁয়ায় মাটিতে অগ্নিশিখা আকাশ ছুঁয়ে উঠল, একে একে অগ্নিস্তম্ভে পরিণত হল ও চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়ল—তার রক্তের রেখা ধরে। একের পর এক অগ্নিস্তম্ভ, দ্রুত বিস্তার লাভ করল।

এই সবুজ শিখা পরস্পর যুক্ত হয়ে মুহূর্তেই আগুনের কারাগার গড়ে ফেলল, যাতে লুই লিয়াং বন্দি হয়ে গেল।

এই আঘাতে ইয়ুয়ানদিয়ান হঠাৎ নিঃশক্ত হয়ে পড়ল। তার শরীরে আর এক ফোটা আত্মশক্তিও অবশিষ্ট রইল না।

এটাই আসল ‘শূন্য-সীমার সপ্ত রহস্য’—গ্রাসকারী আগুনের সপ্ত চক্রের আসল অগ্নি-কৌশল, নাম ‘এক করম অগ্নি কারাগার’।

শূন্য-সীমার সপ্ত রহস্যের প্রতিটি কৌশল ছিল অসাধারণ শক্তি সম্পন্ন। প্রাচীন কালে, শূন্য-সীমার পিতামহ এই সপ্ত রহস্যের জোরে শুচেন পিতামহের সঙ্গে সমানে সমান লড়েছিলেন। আগুনের এই রহস্য কেবল ইয়ুয়ানদিয়ানের অগ্নিশিখা নয়।

এ কৌশল, আগুনের আত্মার সঙ্গে মানসিক দ্বন্দ্বে, পূর্বের অস্পষ্ট স্মৃতি উস্কে দিয়ে ইয়ুয়ানদিয়ান উপলব্ধি করেছিল।

এই ‘এক করম অগ্নি কারাগার’ চরম পর্যায়ে পৌঁছলে, শূন্যে যে কোনো স্থানে অগ্নি-কারাগার এঁকে শত্রুকে বন্দি করা যায়। তবে ইয়ুয়ানদিয়ানের বর্তমান শক্তিতে কেবল নিজের রক্তের সাহায্যে তা সম্ভব।

লুই লিয়াংকে বন্দি করা আগুনের কারাগার, সবুজ শিখায় জ্বলতে জ্বলতে ক্রমশ সংকুচিত হতে লাগল। এক সময় দেখা গেল, ভিতরে লুই লিয়াং কেবল ফাঁকফোকর দিয়ে দেখা যাচ্ছে।

আর কারাগারের ভেতর লুই লিয়াং তখন প্রবল মৃত্যুভয় অনুভব করল—এই শিখা যেন তাকে সম্পূর্ণ গ্রাস না করা পর্যন্ত নিভবে না।

লুই লিয়াং চিৎকার করে তার তলোয়ার আকাশে ছুড়ে মারল। সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল, পরক্ষণেই সবুজ অগ্নিশিখা তার দেহ পুরোপুরি ঢেকে নিল—ভিতরে কী হচ্ছে বোঝা গেল না।

সবার মধ্যে নীরবতা নেমে এল। তারা দেখল, ইয়ুয়ানদিয়ান সত্যিই বলেছিল, লুই লিয়াংয়ের তৃতীয় তরবারি আর নেই। ইয়ুয়ানদিয়ান তার দুই আঘাত সহ্য করেছে, আর তৃতীয় আঘাত—এবার আক্রমণটি ছিল ইয়ুয়ানদিয়ানের পাল্টা আঘাত।

ইয়ুয়ানদিয়ান টলতে টলতে উঠে দাঁড়াল, জ্বলন্ত অগ্নিশিখার দিকে তাকিয়ে দুঃখভরা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।

তার দীর্ঘশ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে, অগ্নি-কারাগার মুহূর্তে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে অজস্র সবুজ পাপড়ি হয়ে ঝরে পড়ল, ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

লুই লিয়াং তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে, ডান বাহুর পোশাক ছিন্নভিন্ন, হাপাতে হাপাতে, তার চোখে ইয়ুয়ানদিয়ানকে হত্যার স্পৃহা লুকানো যাচ্ছিল না—তার মনের ঘৃণা সোনালি আলোর মতো জ্বলে উঠল।

হালকা তরবারির শব্দ আকাশে প্রতিধ্বনিত হল। নীল জ্যোতির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল। ধবধবে সাদা পোশাকের নারী ইয়ুয়ানদিয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল। উজ্জ্বল সূর্যকিরণ রুপালি রেখা হয়ে পৃথিবী থেকে তাকে বিচ্ছিন্ন করল, কিন্তু ইয়ুয়ানদিয়ানকে সে তার পেছনে আগলে রাখল।

“এবার যথেষ্ট!” এক গর্জনে উপস্থিত সকলেই কেঁপে উঠল। দেখা গেল, সং ছ্য়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন। মৃত্যুশক্তির চরম চাপ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, যেন অন্ধকার জলাভূমি সবার পা টেনে নিচে নামাতে চায়।

“এবার আর কতদূর গড়াবে?” সং ছ্য়ের কণ্ঠে কঠিনতা, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল লুই লিয়াংয়ের ওপর স্থির।

সং ছ্য়ে অবশেষে উপস্থিত হওয়ায়, ইয়ুয়ানদিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সামনের চিকন মেয়েটির দিকে তাকিয়ে তার মুখে হালকা হাসি ফুটল।

“এবার কিছু হবে না।” ক্লান্ত স্বরে বলল ইয়ুয়ানদিয়ান।

মেয়েটি তাড়াতাড়ি ঘুরে তাকে ধরে ফেলল। কয়েক গাছি নীল চুল ঝরে পড়ে তার আঙুলে এগিয়ে কানে গুঁজল, কানের লতিতে শিশির বিন্দুর মতো দীপ্তি।

যাচাই করে সে দেখল, বাইর থেকে ইয়ুয়ানদিয়ান সুস্থ মনে হলেও, ভেতরে তার পাঁজরের প্রতিটি অঙ্গে চোট লেগেছে, আর শিরায় শিরায় তলোয়ারের ধারালো তরঙ্গ রয়ে গেছে।

“তুমি তো মৃত্যুকে ভয় পাও না,” মেয়েটি নিচু স্বরে বলল।

“কীভাবে মারা যাব? তোমার নাম তো এখনো জানতে পারিনি।” ইয়ুয়ানদিয়ান হাসল, তবে সেই হাসির সঙ্গে সঙ্গে রক্তপাত বাড়ল।

মেয়েটির শুভ্র মুখ মুহূর্তে রাঙা হয়ে উঠল, উষ্ণতা গাল বেয়ে কানে ছড়িয়ে পড়ল। সে ইয়ুয়ানদিয়ানকে ধরে রাখা হাত ছেড়ে দিয়ে তাকে কঠিন চোখে তাকাল।

সে হালকা অভিমান মেশানো স্বরে বলল, “তুমি এখনও এমনই।”

সং ছ্য়ে পেছন ফিরে দু’জনের দিকে তাকালেন, মুখে অদ্ভুত ভাব, হালকা কাশলেন। তার কণ্ঠে কঠিনতা, “এখনো দাঁড়িয়ে আছো? সবাই ফিরে যাও। তোমরা কেউই কি আর অন্তঃকক্ষে ফিরতে চাও না? আর তোমরা যারা বাইরের, তোমাদের কি আজকাল কোনো কাজ নেই?”

সং ছ্য়ের ধমকে সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। অন্তঃকক্ষের যাঁরা ছিলেন, তারা ফিরে যাওয়ার আগে বারবার ইয়ুয়ানদিয়ানের দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবছিল, সে অন্তঃকক্ষে এলে আর কী ঝড় তুলতে পারে।

লুই লিয়াং এক দৃষ্টিতে ইয়ুয়ানদিয়ানের দিকে তাকিয়ে চলে গেল, কিন্তু তার চোখের গভীরে যে প্রতিহিংসার আগুন, সেটা ইয়ুয়ানদিয়ান স্পষ্ট দেখল।

সং ছ্য়ে ফের মেয়েটির দিকে তাকালেন, সুর নরম হলো, মাথা নেড়ে বললেন, “তুমিও ফিরে যাও।”

মেয়েটি সামান্য মাথা নাড়ল। তার শীতলতা সং ছ্য়ের সামনেও কমেনি। সে চোখ ফিরিয়ে ইয়ুয়ানদিয়ানের দিকে তাকাল।

সে অপূর্ব সুন্দরী, ইয়ুয়ানদিয়ান অনেকবার দেখলেও, তার সৌন্দর্যে প্রতিবারই অন্তর কেঁপে ওঠে। প্রথম দেখাতেই তার মনে হয়েছিল, কালি-কলমে আঁকতেও এই মুখ ফুটিয়ে তুলতে পারবে না।

তার চোখের শীতলতা বরফ গলার মতো গলে গেল, হালকা হাসি ফুটে উঠল মুখে, গত রঙের সঙ্গে মিশে আরও আকর্ষণীয়। ইয়ুয়ানদিয়ানের শান্ত চোখেও ঢেউ উঠল।

মেয়েটি কিছুটা চুপ করে থেকে কোমল স্বরে বলল, “আমি অন্তঃকক্ষে তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”

ইয়ুয়ানদিয়ান হালকা হাসি দিয়ে বলল, “অন্তঃকক্ষে দেখা হবে।”