মেঘ ছড়িয়ে নীলাকাশে নড়ে ওঠে, অগণিত আকাশকে স্পর্শ করে অধ্যায় একশ চার: ভাঙা তরোয়ার হলো কারাগার

ঝেং ইউনঝি সামনে প্রচুর মানুষকে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে দেখে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, এখনও ইয়ুয়ান দিয়ানের ছায়া খুঁজে পায়নি। তার চেহারায় কিছুটা বিরক্তি বেড়ে গেল। নিকুয়ান রহস্যময় অঞ্চলে প্রবেশের পর, এই ইয়ুয়ান দিয়ান যেন বাষ্প হয়ে উড়ে গিয়েছে, তার কোনো চিহ্ন পাওয়া যাচ্ছে না।

“ঝেং ইউনঝি, তুই তো একদম চালাক!” শাং ফংহুয়া দুর্বল হয়ে মাটিতে গিয়ে পড়ল, তার কথা বলার শক্তি আগের মতো নেই, পুরোপুরি দুর্বল হয়ে পড়েছে।

সময় যত বাড়ছে, প্রতিটি সেকেন্ডে শাং ফংহুয়া নিজের দেহের আভাসের স্রোত অনুভব করছে, রক্ত-মাংস কষ্ট পাচ্ছে, একটুও শক্তি পাচ্ছে না।

“অপ্রয়োজনীয় কথা বন্ধ কর, ইয়ুয়ান দিয়ান কোথায়!” ঝেং ইউনঝি পা তুলে, চাঁদের আলোয় বরফের মতো স্ফটিকের মতো তার মণিকণা পা হালকা বাঁকিয়ে, এরপর শক্ত করে শাং ফংহুয়ার মুখে লাথি মারে।

শাং ফংহুয়া ব্যথা পেয়ে ভ্রু কুঁচকায়, মুখে কোনো দয়া নেই বলে বলল, “তোর পা তো বেশ ভালো, কিন্তু জানি না কত পুরুষকে জড়িয়েছিস।”

ঝেং ইউনঝির মুখে রাগের ছাপ, সে আগেই শুনেছিল শাং ফংহুয়া কামুক, কিন্তু তার কথাবার্তা এতই নীচ মানের হবে ভাবেনি। সে একটু শক্তি ব্যবহার করে তার পায়ের শক্তি বাড়ায়।

শাং ফংহুয়া স্পষ্ট দেখতে পেল ঝেং ইউনঝির পা আসছে, কিন্তু সে পালাতে পারল না, কেবল আঘাতটি কাঁধে নিয়ে দেড় মিটার দূরে উড়ে গেল।

সে সব শক্তি নিয়ে উঠে দাঁড়াতে সক্ষম হলো, মাটিতে লাল ফেনা ফেলে বলল, “তোর পা সত্যিই শক্ত।”

ঝেং ইউনঝির চোখে ঠান্ডা আগুন, তার হাতে তরোয়াল ঝলকালো, ধীরে ধীরে শাং ফংহুয়ার দিকে এগিয়ে আসল, “আমি দেখতে চাই, যদি আমি তোর জিহ্বা কেটে ফেলি, তুই কি এখনও এই বিষাক্ত স্টোন ফেন ধুলোর প্রভাব থেকে লড়াই করতে পারবি?”

তার তরোয়ালের ঠান্ডা আলোতে কাছাকাছি দাঁড়ানো অনেকের প্রতিবিম্ব পড়ছিল, যারা ঝেং পরিবারের ও লু পরিবারের অন্তর্বর্তী সদস্য, এইবার নিকুয়ান রহস্যময় অঞ্চলে প্রবেশ করার আগে দুই পরিবার মিলে শাং পরিবারের লোকদের হত্যার পরিকল্পনা করেছিল।

স্টোন ফেন ধুলো দুই পরিবারের কয়েক বছরের প্রস্তুতি ও মিশ্রণের ফল, বর্ণহীন ও গন্ধহীন, কিন্তু জীবনের আভাসপ্রাপ্ত 修士 যদি তা শ্বাস নিতে পারে, তাদের আভাস দ্রুত ক্ষয়প্রাপ্ত হয়, দেহ দুর্বল হয়ে পড়ে।

এখন যারা মাটিতে পড়ে আছে, তারা সবাই বিষের প্রভাবে লড়াই করার ক্ষমতা হারিয়েছে, যারা বেঁচে আছে, তারা দুই পরিবারের সঙ্গে যুক্ত, যারা পূর্বে বিষের প্রতিষেধক খেয়েছে, সংখ্যায় কম হলেও, তারা খুব বিশ্বাসযোগ্য, যাতে নিকুয়ান রহস্যময় অঞ্চলের খোলার আগেই কোনো গোপন তথ্য ফাঁস না হয়।

“আমি আবারও জিজ্ঞেস করছি, ইয়ুয়ান দিয়ান কোথায়?” ঝেং ইউনঝি রেগে চিৎকার করল, সে দেখতে চেয়েছিল ইয়ুয়ান দিয়ান স্টোন ফেন ধুলোর প্রভাবে শারীরিক দুর্বলতায় পড়ে আছে, তার প্রতি অত্যাচার করছে, কিন্তু সে লড়াইও করতে পারছে না, কেবল করুণভাবে সাহায্য চাচ্ছে।

এই চিত্রটি তার মনে আসলেই ঝেং ইউনঝির হৃদয়ে এক অদ্ভুত আনন্দ জন্মায়, কিন্তু নিকুয়ান রহস্যময় অঞ্চলে ছড়িয়ে দেওয়া লোকেরা এখনও কোনো খবর পাঠায়নি, তাই তাকে শাং ফংহুয়ার কাছ থেকে তথ্য নিতে বাধ্য।

“কী হয়েছে? আমার ভাইকে এত ভালোবাসো? দুঃখের বিষয়, তোর রূপ আর রেন মেয়ের তুলনায় আকাশ-পৃথিবীর ফারাক, শুধু এই পা ভালো…” শাং ফংহুয়া বলার আগেই ঝেং ইউনঝির তরোয়াল তার গলায় এসে ঠেকল, মাত্র এক ইঞ্চি দূরত্বে, যে কোনো সময় তার প্রাণ নিতে পারে।

“শাং ফংহুয়া, তোর মৃত্যু আগে আমি একটা কথা বলব।” ঝেং ইউনঝির ঠোঁট হাসির রেখায় বাঁক নিল, “সময় হিসাব কর, তোর বড় ভাইও হয়তো স্টোন ফেন ধুলোর প্রভাবে পড়েছে, তাদের দুজন এখন একসঙ্গে পরকীয় পথে যাবে।”

শাং ফংহুয়ার মুখ কালো হয়ে গেল, ঝেং ইউনঝিকে চোখে চোখ রেখে বলল, নিজের ভাইয়ের খবর শুনে সে ভীত, কিন্তু বিষের শক্তি এত বেশি যে নিজে থেকে মুক্তি পেতে পারে না, তারও অবস্থা সংকটজনক।

ঝেং ইউনঝি অবশেষে হাসতে লাগল, দেখতে পেল শাং ফংহুয়া তার কথায় স্তম্ভিত, আর কথা বলার সামর্থ্য হারাল, তার হাসি চমকপ্রদ ছিল, পাখির চিৎকারের মতো কর্কশ, কিন্তু পরের মুহূর্তে হঠাৎ থেমে গেল, যেন কেউ তার গলা চেপে ধরেছে, আর কোনো শব্দ করতে পারল না।

ইয়ুয়ান দিয়ান শাং ফংহুয়ার পেছনে স্থির দাঁড়িয়ে ছিল, ঠান্ডা নজরে তাকিয়ে ছিল।

সে হঠাৎ সকলের সামনে এসে উপস্থিত হয়, তার চোখ ধীরে ধীরে উপস্থিত প্রায় বিশজনের ওপর পড়ে, তারপর ফিরে গেল ঝেং ইউনঝির দিকে।

রাত্রির অন্ধকারে জঙ্গলে হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এলো, ইয়ুয়ান দিয়ান ধীরে ধীরে পা বাড়াল, তার পদক্ষেপ ধীর, কিন্তু যেন প্রত্যেকের হৃদয়ের তন্তুতে স্পর্শ করছে।

যদিও সে একা, কিন্তু ঝেং ইউনঝির দলের বিশজনের চোখ একসঙ্গে তার দিকে, মনও সম্পূর্ণভাবে ইয়ুয়ান দিয়ানের ওপর নিবদ্ধ, কেউ ভয়ে তার আকস্মিক হামলার শঙ্কায়।

ইয়ুয়ান দিয়ান শাং ফংহুয়ার পাশে থেকে ধীরে ধীরে ঝেং ইউনঝির দিকে এগিয়ে এল, সে যেন হাত-পা বিহীন, পুরো শরীরেই ত্রুটি ছড়িয়ে, কিন্তু তরোয়াল হাতে ঝেং ইউনঝি, অজান্তেই পিছিয়ে যেতে লাগল।

“তুমি কাছে আসিস না!” ঝেং ইউনঝি তীব্র কণ্ঠে বলল, মজার ব্যাপার, সে সারাদিন ইয়ুয়ান দিয়ানের খোঁজ করছিল, এখন সে সামনে এসে দাঁড়ালো, কিন্তু সে তাকে কাছে আসতে দেয় না।

ইয়ুয়ান দিয়ান থেমে না দেখে এগিয়ে আসছিল, ঝেং ইউনঝি তরোয়াল তুলে আকাশে নিয়ে গেল, তার আভাসটি বিস্ফোরিত হলো, সম্পূর্ণ শক্তি ঝড় তুলল।

ইয়ুয়ান দিয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল, ঝেং ইউনঝির কণ্ঠ তার কানে বেশি কর্কশ লাগল, সে বাম হাত তুলল, তরোয়ালের গতি ছাড়িয়ে দ্রুততার সঙ্গে হাতের তালু দিয়ে তরোয়াল থামিয়ে দিল।

ঝেং ইউনঝির তরোয়াল মাঝখানে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, তরোয়াল আর তার হাত একসঙ্গে নিচে পড়তে লাগল, সে অনুভব করল তরোয়াল হাজার পাউন্ড ভারী হয়ে গেছে, ধরে রাখতে পারল না, তরোয়াল পড়ে গেল, ঝিঁঝিঁ করে শব্দ করল।

“তোর 修为!” ঝেং ইউনঝি ভয় পেয়ে বলল, ইয়ুয়ান দিয়ানের 修为 উন্নতি দেখে সে অবাক হল, তার মনের অনেক চিন্তা মুছে গেল।

প্রথম যখন সে ইয়ুয়ান দিয়ানকে দেখেছিল, সে সম্প্রতি 生元境-এ প্রবেশ করেছিল, কিন্তু এখন অনেক কম সময়ে তার 修为 আবার উন্নতি হয়েছে, তার জানা মতে কেউ এত দ্রুত উন্নতি করতে পারেনি।

“প্রতিষেধক।” ইয়ুয়ান দিয়ান ঝেং ইউনঝির সামনে দাঁড়িয়ে বলল, তার কণ্ঠে কোনো আবেগের ছাপ ছিল না, তবে ভ্রু একটু কুঁচকে গিয়েছিল।

“ওকে মেরে ফেল!” ঝেং ইউনঝি চিৎকার করল।

তার কথা শেষ হতেই বিশজন 修士 ওপর চড়াও হলো, এরা সবাই 修为 শক্তিশালী, সবচেয়ে দুর্বল জন生元境-মাঝারি পর্যায়ের, আরও পাঁচজন 生元境-শেষ পর্যায়ের, যারা অন্তর্বর্তী সদস্যদের মধ্যে চারজন বিখ্যাত 修士 ছাড়া সেরা।

যদিও ইয়ুয়ান দিয়ানের 修为 উন্নতি তাদের অবাক করল, তবে সে 生元境-মাঝারি পর্যায়ের থাকায় তারা বিশ্বাস করে না যে সে তাদের হাত থেকে বেঁচে যাবে।

এখন বিশজন 修士 দ্বারা আক্রমণের মুখে যেকেউ হলে সবচেয়ে ভাল পছন্দ হবে পালিয়ে যাওয়া।

তারা মনে করছিলো ইয়ুয়ান দিয়ানের চোখে তারা ভয়, অনুশোচনা দেখতে পাবে, কিন্তু হতাশার বিষয়, তার চোখ শান্ত, কেবল চারপাশে অবহেলা করে দেখছিল।

পরের মুহূর্তে, ইয়ুয়ান দিয়ানের পেছন থেকে একটা জোরালো ড্রাগন গর্জন শোনা গেল, দুই মিটার লম্বা নীল দেহ চাঁদের আলোয় ঝকঝকে করে উঠল, লেজের শেষ অংশ লাঠির মতো ঝুঁকে কয়েক জনের দিকে আঘাত করল।

পাঁচজন 生元境-শেষ পর্যায়ের 修士 ঠাণ্ডা হেসে একে অপরের সাথে মিলেমিশে দ্রুত এগিয়ে আসল, তারা ইয়ুয়ান দিয়ানের সঙ্গী প্রাণীটি আগে থেকেই চিনেছে, কোনোভাবেই অবহেলা করেনি, গর্জন শুনে তারা সামান্য বিভ্রান্ত হল।

কিন্তু যখন তারা আবার তাকাল, যেখানে ইয়ুয়ান দিয়ান দাঁড়িয়ে ছিল, সে আর সেখানে নেই।

“সাবধান!” একজন আতঙ্কিত চিৎকার করল।

ওই কথা শুনতে পেতেই ইয়ুয়ান দিয়ান হঠাৎ করে একজন 生元境-শেষ পর্যায়ের 修士-র পেছনে এসে উপস্থিত হল, তার বাম হাত উঠিয়ে ধূসর সাদা হাতার নিচ থেকে একটি ছোট ছুরি ঝলমল করল, পিছনের দিকে আঘাত করল।

生元境-শেষ পর্যায়ের 修士রা সবাই প্রতিভাবান, আক্রমণে প্রতিক্রিয়া খুব দ্রুত, আঘাতপ্রাপ্ত ব্যক্তি মাঝ আকাশে নিজের道器-র সাহায্যে দেহ ঘুরিয়ে ইয়ুয়ান দিয়ানের দিকে তরোয়াল নিয়ে আক্রমণ করল।

সে ঘুরতে ঘুরতে তার পিছনের ইয়ুয়ান দিয়ানের চোখ পড়ল, চোখগুলো গভীর জলের মতো, যা কিছু তাতে পড়ে যাবে, সবকিছু নিঃশেষিত করে দেবে, কোনো চিহ্ন রাখবে না।

তখনই সে অনুভব করল তার তরোয়াল চালানো হাত আটকে গেছে, আকাশে ঘুরে থাকা দেহও অচল, ভয় পেয়ে বুঝল ইয়ুয়ান দিয়ানের ডান হাত তার হাত শক্ত করে ধরে রেখেছে, তার শরীরকে থামিয়ে দিয়েছে।

ইয়ুয়ান দিয়ান আগে থেকেই তার মনোবৃত্তি বুঝতে পেরেছিল, বাম হাতের ছুরি চালানোর সময় ডান হাত আকাশে তার দেহ আটকে রেখেছিল।

সবকিছু মুহূর্তেই হয়েছে, ইয়ুয়ান দিয়ান বাম হাতের ছুরি উল্টে দিয়ে ওই ব্যক্তির বুকের দিকে ঠুকল, বিশাল ছিদ্র তৈরি করে তার প্রাণ শেষ করল।

একই সময় ডান হাত তার ডান বাহু বরাবর নড়াচড়া করে তার তরোয়াল ধরে নিয়ে নিজ হাতে নিল, যা এখন এক অমীমাংসিত道器, সাময়িকভাবে তার কাজে লাগবে।

অন্য চারজন ভয়ে কেঁপে উঠল, পাঁচজনের মধ্যে একজনকে এত সাবলীলভাবে হত্যা করা তাদের আগে কখনো দেখা যায়নি, তবে তারা আবার ইয়ুয়ান দিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চারজনের মধ্যে সংযোগ ঘনিষ্ঠ, তারা একে অপরকে সহযোগিতা করে, ইয়ুয়ান দিয়ানকে আর সুযোগ দিতে চায় না।

ইয়ুয়ান দিয়ানের চোখ অল্প খোলা, পা দিয়ে সামনে মৃতদেহে লাথি মেরে দ্রুত ছোট সাপের লেজের কাছে ফিরে গেল।

সে শুধু এই生元境-শেষ পর্যায়ের কয়েকজনকে মেরে ফেলবে না, অন্য 修士দেরকেও সে হত্যা করবে!

ইয়ুয়ান দিয়ান ছোট সাপের লেজের মতো তীক্ষ্ণ ছুরির মতো, তার তরোয়াল ঘোরাতে ঘোরাতে বেশ কয়েকজন生元境-মাঝারি পর্যায়ের 修士কে সহজেই মেরে ফেলল।

ক্ষণের মধ্যেই ছয়জন生元境-মাঝারি পর্যায়ের 修士 মাটিতে পড়ে গেল, রক্ত চাঁদের আলোয় ছড়িয়ে পড়ল, বাতাস রক্তের গন্ধে ভরে উঠল, তাদের ঠান্ডা দেহে রক্তের উষ্ণতা শেষ হয়ে যাচ্ছে।

ইয়ুয়ান দিয়ানের ধূসর সাদা পোশাকে এক ফোঁটা রক্তও লাগেনি, কিন্তু তার তরোয়াল গাঢ় লাল রঙ ধারণ করেছে, ঘন রক্ত যেন তার তরোয়ালের গতি কিছুটা কমিয়ে দিয়েছে।

চারজন যখন আকাশ থেকে এগিয়ে আসছে, ইয়ুয়ান দিয়ানের চোখ ঝলমল করল, সে পা হালকা টিপে ছোট সাপের লেজ থেকে সরে গেল, দুই হাত মিলিয়ে তার আভাস তরোয়ালে প্রবাহিত করল, তরোয়াল কাঁপতে লাগল, কষ্টে গুণগুণ করতে লাগল, সূক্ষ্ম ফাটল তরোয়ালের গোড়ায় ছড়িয়ে পড়ল।

চারজন চোখ বড় করে তাকাল, বুঝতে পারল না ইয়ুয়ান দিয়ান কী করতে চাইছে, এই道器 খুব নাজুক, বিশেষত আগে হত্যাকাণ্ডে ব্যবহৃত道器器塚 হতে আসে না, বরং নিকুয়ান রহস্যময় অঞ্চলের খোলার জন্য জরুরি ভিত্তিতে তৈরি道器, যা সে এত নিষ্ঠুরতার সহ্য করবে কিভাবে?

হঠাৎ তরোয়াল ভেঙে অসংখ্য টুকরো হয়ে চারদিকে ছিটকে পড়ল, তুষারের মতো চারজনের উপরে পড়ল।

ছিটকে পড়া টুকরোগুলো চাঁদের আলোতে চারজনকে উপহাস করে দেখাল, এত মানের道器 ভেঙে গেলে তারা সহজেই আভাস দিয়ে প্রতিরোধ করতে পারবে।

কিন্তু তারা ইয়ুয়ান দিয়ানের মুখেও এক ঠান্ডা হাসি দেখল, চারজনের মনে চমক উঠল, তখনই ইয়ুয়ান দিয়ানের কণ্ঠ তাদের কানে গর্জন করল।

“ফাংচুন ইয়ান লাও!”