মেঘপুঞ্জিত শূন্যের স্পন্দনে许天, একশো তেরোতম অধ্যায়: সুদীর্ঘ কালের দীর্ঘশ্বাস।

বনানী থেকে একটি অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল। ইয়ে ইউয়ান দিয়ান চলে যাওয়ার পর যন্ত্রণায় কাতর ঝেং ইউনঝি জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলেন। এখন তাঁর জ্ঞান ফিরতেই শরীরের মৃদু কম্পনে যন্ত্রণার এক দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।

জ্ঞান হারানোর আগে, তাঁর সুস্থ হাতটি দিয়ে তিনি নিজের দুমড়ে যাওয়া হাতটিকে শক্ত করে চেপে ধরেছিলেন, যেন এই তীব্র যন্ত্রণা তাঁর সারা শরীরে ছড়িয়ে না পড়ে। ঝেং ইউনঝির মুখ থেকে সেই চঞ্চল ভাবটা যেন মুহূর্তেই মুছে গিয়ে এক করুণ ও বিষাদময় রূপ ফুটে উঠল।

নিজের সামনে ছায়া দেখে ঝেং ইউনঝি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "তুমি কী চাও?"

তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন শাং ফেংহুয়া। তাঁর চারপাশে ছায়ামূর্তিগুলো ছিল মূলত ইনার কোর্টের জ্যেষ্ঠ ভাইদের অনুসারী এবং শাং পরিবারের লোকজন। শি ফেন সান-এর বিষক্রিয়া থেকে মুক্তি পাওয়ার পর শাং ফেংহুয়া সবাইকে প্রতিষেধক দিয়েছিলেন। যদিও অধিকাংশ মানুষ এখনও দুর্বল, তবে তারা অন্তত灵元 (লিংইউয়ান) ব্যবহার করতে সক্ষম, যা আগের চেয়ে কিছুটা ভালো।

শাং ফেংহুয়াকে চুপ থাকতে দেখে ঝেং ইউনঝি বিরক্ত হলেন। ইয়ে ইউয়ান দিয়ান তাঁর修为 সিল করে দিয়েছেন, তাই এখন তিনি একজন সাধারণ মানুষ ছাড়া আর কিছুই নন। এই অসহায় অবস্থায় শাং ফেংহুয়ার উপস্থিতি তাঁর কাছে নিছক অপমানজনক বলে মনে হলো।

ইনার কোর্টের সবাই জানে শাং ফেংহুয়া নারীলোভী। ঝেং ইউনঝি নিজের মনেই অনুমান করে নিলেন যে শাং ফেংহুয়া তাঁর সাথে কী করতে চান। তিনি ক্রোধে ফেটে পড়া চোখে শাং ফেংহুয়ার দিকে তাকালেন। যদি তাঁকে এভাবেই অপমানিত হতে হয়, তবে এই গর্বিত নারী বরং মৃত্যুকে বেছে নেবেন।

শাং ফেংহুয়ার চোখে পড়ল গাছের সাথে হেলান দিয়ে বসে থাকা ঝেং ইউনঝির দৃঢ় চাহনি। চাঁদের আলোয় তিনি ঝেং ইউনঝির চোখের কোণের লালচে ভাব স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন। ঝেং ইউনঝি যে কী ভাবছেন, তা শাং ফেংহুয়ার বুঝতে বাকি রইল না।

তিনি ভীত, অথচ তবুও নিজেকে শক্ত দেখানোর আপ্রাণ চেষ্টা করছেন।

শাং ফেংহুয়া ধীরে ধীরে ঝুঁকে পড়লেন। ঝেং ইউনঝি ভয়ে কাঁপছিলেন, তাঁর এক হাত গোপনে কোমরের দিকে গেল একটি গোপন অস্ত্র খোঁজার জন্য। তাঁর ভাঙা হাতটি শাং ফেংহুয়া আলতো করে ধরে ফেললেন।

ঘৃণায় ঝেং ইউনঝির চোখ জ্বলে উঠল। শাং ফেংহুয়ার এই স্পর্শে তাঁর ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের কথা মনে পড়ল, যিনি তাঁকে এই করুণ অবস্থায় ফেলেছেন। তাঁর স্নায়ু চরম উত্তেজনার শীর্ষে পৌঁছাল, আঙুলের ডগা গোপন অস্ত্রটিকে স্পর্শ করল।

কিন্তু ঝুঁকে থাকা শাং ফেংহুয়া কিছুই করলেন না। তিনি কেবল এক মৃদু灵元 (লিংইউয়ান) ঝেং ইউনঝির দুমড়ে যাওয়া আঙুলে প্রবাহিত করে দিলেন, যাতে তাঁর যন্ত্রণা কিছুটা উপশম হয়।

ঝেং ইউনঝি স্তম্ভিত হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন। গোপন অস্ত্রটি বের করে আক্রমণের চিন্তাটি মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

শাং ফেংহুয়া কোনো কথা না বলে মাথা নাড়লেন, যেন তিনি ঝেং ইউনঝির সব পরিকল্পনা আগেই ধরতে পেরেছেন। তাছাড়া,修为 (শিউওয়ে) হীন একজন নারী তাঁকে কীভাবে আহত করবেন?

দুজন নিরবে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁদের মুখে এক জটিল ভাব ফুটে উঠল। শাং ফেংহুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি নারীদের প্রতি দুর্বল হলেও কখনোই কোনো নীচ পথ অবলম্বন করেননি। যদি তিনি সেরকমই হতেন, তবে তাঁর জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের কানে খবর পৌঁছালে তাঁর修为 আগেই ধ্বংস করে দেওয়া হতো।

নিজের জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের কথা ভাবতে গিয়ে শাং ফেংহুয়ার মনে পড়ল নি ইউয়ান মিজিং-এর কেন্দ্রে ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের অভিযানের কথা। একটু আগেই ওদিক থেকে এক বিকট শব্দ এসেছিল, যা বনানীকে দিনের মতো আলোকিত করে তুলেছিল, তারপর সব কিছু আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

এই রহস্যময়তা শাং ফেংহুয়ার মনে অস্বস্তি বাড়িয়ে দিল। এই শক্তির তরঙ্গ তাঁর মতো生元境 (শেংইউয়ান জিং)-এর প্রাথমিক স্তরের একজন সাধকের কল্পনার বাইরে।

"ওর কী হবে?" একজন ইনার কোর্টের শিষ্য শাং ফেংহুয়ার পাশে এসে জিজ্ঞেস করল।

শাং ফেংহুয়া কোনো উত্তর না দিলে সে নিচু স্বরে বলল, "বরং কোনো নির্জন জায়গায় ওর জীবন শেষ করে দিলেই হয়।"

যদিও লোকটি নিচু স্বরে কথা বলছিল, ঝেং ইউনঝি তা স্পষ্ট শুনতে পেলেন। তাঁর হৃদয় কেঁপে উঠল, তারপর তিনি এক বিষাদময় হাসি হাসলেন। তিনি নিজে অন্যদের জীবন নিতে চেয়েছিলেন, শেষ পর্যন্ত নিজেই এমন পরিণতির মুখোমুখি হলেন। সাধকদের দুনিয়া এমনই নির্মম—হত্যা আর হত্যার শিকার হওয়ার খেলা।

শাং ফেংহুয়া তবুও কোনো উত্তর দিলেন না। কিছুক্ষণ ঝেং ইউনঝির দিকে তাকিয়ে থেকে বললেন, "ওকে সঙ্গে নাও, আমরা সবাই নি ইউয়ান মিজিং-এর কেন্দ্রে যাব।"

...

গোস্ট ফায়ার ফ্লেম প্রিজন (প্রেত-অগ্নি কারাগার) বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, হঠাৎই তা ছোট ছোট নীলচে শিখায় পরিণত হয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল। বাতাসে ভাসমান法宝 (ফাবাও)-টি ঝলসে গিয়ে বিকৃত হয়ে পড়েছে। মাটিতে পড়ে গিয়ে সেটি এক ভারী শব্দ করল, অবশিষ্ট ছাই থেকে এখনও হালকা আগুনের শিখা জ্বলছে।

লি কুন-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি যদিও ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের道律 (দাওলু)-এর রহস্য বুঝতে পারছিলেন না, কিন্তু তিনি জানতেন, এই মুমূর্ষু ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের কাছে তিনি শেষ পর্যন্ত বোকা বনে গেছেন।

তিনি কখনোই ইয়ে ইউয়ান দিয়ানকে গুরুত্ব দেননি। তাঁর চোখে ইয়ে ইউয়ান দিয়ান কেবল এক সামান্য পিঁপড়ে, যাকে তিনি চাইলেই পিষে ফেলতে পারেন। অথচ সেই পিঁপড়েই শেষ মুহূর্তে তাঁকে বোকা বানিয়ে তাঁর মূল্যবান法宝 (ফাবাও) ধ্বংস করল এবং তাঁর মুখে চপেটাঘাত করল। যদিও তিনি যেকোনো মুহূর্তে ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের কণ্ঠনালী চূর্ণ করতে পারতেন, তবুও ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের কাছে হেরে যাওয়ার এক চরম লজ্জা তাঁকে কুরে কুরে খাচ্ছিল।

লি কুনের চোখে প্রতিহিংসার আগুন জ্বলছিল। তিনি ইয়ে ইউয়ান দিয়ানকে যন্ত্রণা দিতে চাইলেন। মৃত্যুশয্যায় থাকা ইয়ে ইউয়ান দিয়ানকে শেষ মুহূর্তে অমানুষিক কষ্ট দেওয়ার পরিকল্পনা করলেন তিনি।

তাঁর কাঁধ থেকে 'শুয়াই তো ইয়ে ঝি' (একটি বিশেষ অস্ত্র) বেরিয়ে এল, ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের হাড়গুলো চূর্ণ করার জন্য। এর গতি ছিল ধীর, কারণ লি কুন অনুভব করতে পারছিলেন যে ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের এখন আর কোনো প্রতিরোধের শক্তি নেই।

ঠিক যখন লি কুন তাঁর ওপর অত্যাচার শুরু করতে যাবেন, তখনই তিনি বিপদের আভাস পেলেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের গলা থেকে হাত সরিয়ে নিলেন। হাত সরানোর সাথে সাথেই দুটি শীতল ধারালো অস্ত্র তাঁর আঙুলের পাশ দিয়ে চলে গেল।

লি কুন আরও কপাল কুঁচকে পিছু হঠলেন। তিনি তাঁর পায়ের灵元 (লিংইউয়ান) ছড়িয়ে দিয়ে ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের থেকে দূরত্ব বাড়িয়ে নিলেন। তাঁর পেছনের পুরো পথটি এখন অসংখ্য শীতল ধারালো অস্ত্র দ্বারা আবৃত, যার থেকে নির্গত煞气 (শা চি বা অশুভ শক্তি) লি কুনকেও আতঙ্কিত করে তুলল।

রেন জিয়াং শুয়ে ফ্যাকাশে মুখে ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের পাশে এসে দাঁড়ালেন। তিনি নিজের সর্বশক্তি দিয়ে বাধা ভেঙেছেন। তাঁর নিঃশ্বাস দুর্বল, তাঁর সরু আঙুলগুলো ক্লান্তিতে কাঁপছে।

লি কুন শীতল স্বরে হাসলেন। তাঁর কাঁধের অস্ত্রটিতে একটি令牌 (লিংপাই বা পরিচয়পত্র) জড়ানো ছিল, যা ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের কোমরে ছিল। লি কুন তাড়াহুড়োর মধ্যে যদিও ইয়ে ইউয়ান দিয়ানকে মারতে পারেননি, কিন্তু এই令牌 (লিংপাই)-টি ছিনিয়ে নিয়েছিলেন।

মাটিতে পড়ে থাকা ভাঙা令牌 (লিংপাই)-এর দিকে তাকিয়ে লি কুন উপহাস করে বললেন, "আজ ওকে এখানেই মরতে হবে।"

রেন জিয়াং শুয়ে কোনো কথা বললেন না। 'উ ইউয়ে' (চন্দ্রহীন তলোয়ার) তাঁর সামনে ভেসে উঠল, ইয়ে ইউয়ান দিয়ান এবং তাঁকে রক্ষা করার জন্য। নীল তলোয়ার থেকে নির্গত শীতল আলো রেন জিয়াং শুয়ের শীতল চোখের দৃষ্টিকে আরও তীক্ষ্ণ করে তুলল। তাঁর দৃষ্টি লি কুনের কাছে ধারালো অস্ত্রের চেয়েও বেশি ভয়ঙ্কর ছিল।

চাঁদের নিচে তলোয়ারের এক তীক্ষ্ণ শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো। মনে হলো তলোয়ারটি তাঁর মালিকের মনের অবস্থা বুঝতে পেরেছে। এর তেজ আরও বেড়ে গেল, যেন এটি আকাশ থেকে চাঁদকে কেটে নামাতে চায় এবং অন্ধকারকে দীর্ঘ রাতের ওপর ছড়িয়ে দিতে চায়।

লি কুন গম্ভীর হয়ে গেলেন। তিনি রেন জিয়াং শুয়ের এই道器 (দাওচি বা আধ্যাত্মিক অস্ত্র)-এর মধ্যে এক বিশাল চাপের অনুভব পেলেন। এই চাপ কেবল মালিকের修为 (শিউওয়ে)-এর কারণে নয়, বরং এটি কোনো প্রাচীন聖物 (শেন উ বা পবিত্র বস্তু)-এর মতো সহজাত威压 (ওয়েই ইয়া বা আভিজাত্য)।

এমন道器 (দাওচি)-এর মালিকের পটভূমি কী হতে পারে? লি কুন মনে মনে ভাবতে লাগলেন। এমনকি তিনি যদি 'ইয়োং ইয়ে' (চিরন্তন অন্ধকার) জগত থেকেও আসেন, তবুও দুনিয়ায় এমন কিছু শক্তি আছে যা তাদের পক্ষেও শত্রুতা করা সম্ভব নয়।

এক বিকট ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল। সেই ছোট সাপটি দুই丈 (ঝাং) লম্বা ড্রাগনের রূপ নিয়ে রেন জিয়াং শুয়ের পেছন থেকে বেরিয়ে এল এবং চিৎকার করে বলল, "ড্রাগন দাদু আজ তোর সাথে মরিয়া হয়ে লড়বে! তুই এই ছেলেটাকে মেরে ফেললি, আমি ভবিষ্যতে কোথায় ধনসম্পদ পাব!"

কথা শেষ করেই সাপটি লি কুনের ওপর ঝাপিয়ে পড়ল এবং তাঁর ওপর লেজ দিয়ে আঘাত করল। যদিও সে জানত লি কুনের সাথে জেতা অসম্ভব, তবুও সে নিজের শরীরের শক্তি দিয়ে রেন জিয়াং শুয়ের জন্য কিছুটা সময় তৈরি করার চেষ্টা করল, যাতে তিনি ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের ক্ষত সারিয়ে তুলতে পারেন।

রেন জিয়াং শুয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরলেন। তিনি নিজের শরীরের অবশিষ্ট靈元 (লিংইউয়ান) ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের শরীরে প্রবেশ করাতে লাগলেন। ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয়। সারা শরীরের অধিকাংশ হাড় ভেঙে গেছে, বাম হাত ও পায়ের হাড়ে বিশাল গর্ত, ভেতর থেকে সাদা হাড় বেরিয়ে আছে। ভাঙা হাড়ের টুকরোগুলো মাংসের ভেতর গেঁথে আছে। যদি তিনি বেঁচেও যান, তবে সারাজীবনের জন্য পঙ্গু হয়ে যাবেন।

প্রতি মুহূর্তে ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের নিঃশ্বাস ক্ষীণতর হয়ে আসছিল। এই হিমাঙ্কের রাতে তাঁর শরীরের রক্ত জমে লাল শিরার মতো হয়ে গেছে, শরীরের শেষ উষ্ণতাটুকুও হারিয়ে যাচ্ছে।

তাঁর শরীর ধীরে ধীরে শীতল হয়ে আসছিল।

হয়তো মৃত্যুর ঠিক আগের চেতনা, অথবা মনের কোনো গভীর ইচ্ছা তাঁকে জাগিয়ে তুলল। ইয়ে ইউয়ান দিয়ান চোখ খুললেন। তাঁর চোখগুলো ছিল ধূসর কুয়াশায় ঢাকা, কিছুই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।

দৃষ্টিকুণ্ডলী করার চেষ্টার মধ্যে তাঁর চোখের সামনে রেন জিয়াং শুয়ের অবয়ব ভেসে উঠল। ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের ঠোঁটে এক দুর্বল হাসি ফুটে উঠল। রেন জিয়াং শুয়েকে দেখে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের শুকনো ঠোঁটে রক্তের চিহ্ন নেই। তিনি যেন কোনো কথা বলতে চাইলেন, কিন্তু শরীরের সব শক্তি শেষ। মনের হাজারো কথা শেষ পর্যন্ত একটি শব্দে রূপ নিল।

"চলে যাও।" ইয়ে ইউয়ান দিয়ান তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন।

রেন জিয়াং শুয়ে জোর করে মাথা নাড়লেন এবং জেদের সাথে নিজের灵元 (লিংইউয়ান) তাঁর শরীরে পাঠাতে লাগলেন। কিন্তু সেই শক্তি তাঁর নাড়িতে পৌঁছানোর আগেই মিলিয়ে যাচ্ছে। তিনি জানতেন, ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের শরীর এখন আর কোনো শক্তি ধারণ করতে পারছে না, তবুও তিনি সেই বৃথা চেষ্টা চালিয়ে যেতে থাকলেন।

তিনি মেনে নিতে পারছিলেন না, তিনি চাননি।

রেন জিয়াং শুয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরলেন। ঠোঁটের কোণ দিয়ে এক ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ল। তাঁর মনের মধ্যে ছিল অসীম কষ্ট, কিন্তু তিনি কাঁদছিলেন না। তিনি কেবল তাঁর ঠোঁটটি শক্ত করে চেপে ধরে রাখলেন।

তাঁর কালো চোখগুলো কাঁপছিল, অশ্রু আটকে রাখার জন্য তিনি আকাশ পানে তাকিয়ে বুক ভরে শ্বাস নিলেন। তাঁর দুই হাত ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের শরীরে শক্ত করে লেগে ছিল, যেন নিজের উষ্ণতাটুকু তাঁকে দিতে পারেন।

কিন্তু তাঁর হাতগুলোও ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের মতো বরফের মতো ঠান্ডা ছিল।

"তুমি জাগো।" রেন জিয়াং শুয়ে কান্নাজড়িত কণ্ঠে বললেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের রক্ত চলাচল বন্ধ হয়ে গেছে, হৃদস্পন্দনও থেমে আসছে।

ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের চেতনার গভীরে, তিনি দেখতে পাচ্ছিলেন তাঁর识海 (শিহাই বা চেতনার সাগর) শুকিয়ে গেছে। অসীম অন্ধকার তাঁকে গ্রাস করতে আসছে। একবার যদি এই চেতনা অন্ধকারে ডুবে যায়, তবে তাঁর মৃত্যু নিশ্চিত।

তিনি মৃত্যুকে ভয় পাচ্ছিলেন না, শুধু মনের মধ্যে কিছু আক্ষেপ রয়ে গিয়েছিল।

রেন জিয়াং শুয়ে জেদের সাথে নিজের শরীরের শেষ বিন্দু靈元 (লিংইউয়ান) পর্যন্ত তাঁকে দিয়ে দিলেন। তাঁর ফ্যাকাশে মুখটি বাতাসে আরও করুণ দেখাচ্ছিল। তাঁর মনে এক অসহ্য যন্ত্রণা।

'উ ইউয়ে' (চন্দ্রহীন তলোয়ার) রেন জিয়াং শুয়ের শক্তির অভাবে তার উজ্জ্বলতা হারিয়ে ফেলল এবং বরফের ওপর পড়ে রইল, যেন ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের মৃত্যুর শোক পালন করছে।

ছোট সাপটি ধাক্কা খেয়ে আবার ফিরে এল, শরীর ছোট হয়ে গেল। তার সারা শরীরে অসংখ্য ক্ষত। লি কুনের শক্তির সামনে সে কেবল মারই খাচ্ছিল।

লি কুন এক এক পা করে রেন জিয়াং শুয়ের দিকে এগিয়ে এলেন। সেই道器 (দাওচি)-টি নিভে যাওয়ার পর তিনি বুঝতে পারলেন রেন জিয়াং শুয়েরও灵元 (লিংইউয়ান) নিঃশেষ হয়ে গেছে, এখন তিনি কোনো হুমকি নন।

লি কুনের মুখ গম্ভীর। তিনি বুঝতে পারলেন ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের জীবন শেষ। ইয়ে ইউয়ান দিয়ানকে কষ্ট দিতে না পারায় তিনি বিরক্ত ছিলেন। আর এই মেয়েটি একটি মৃত মানুষকে বাঁচাতে গিয়ে নিজের শক্তি শেষ করে ফেলল, যা দেখে তিনি উপহাস করলেন। এই কাজের পরিণাম হলো, সে নিজেও নি ইউয়ান মিজিং থেকে বের হতে পারবে না।

"তুমি তাঁর জীবনটা নষ্ট করলে।" লি কুন উপহাস করে তাঁর অস্ত্রটি রেন জিয়াং শুয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন। তাঁর মনে ছিল, এই মেয়েটির পরিচয় যাই হোক, নি ইউয়ান মিজিং-এর ভেতরে তাঁকে মেরে ফেললে বাইরের কেউ জানতে পারবে না।

রেন জিয়াং শুয়ে যেন লি কুনের কথা শুনতে পাচ্ছিলেন না। তিনি কেবল তাঁর শীতল হাত দিয়ে ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের হাতটি ধরে রইলেন। এই মুহূর্তে পুরো পৃথিবীতে কেবল তাঁরা দুজনই আছেন, বাকি সবকিছুর কোনো মানে নেই।

"আমি তোমাকে আমার শিক্ষকের অন্য কথাটি বলতে পারিনি।" রেন জিয়াং শুয়ে নিচু স্বরে বললেন। তিনি যখন এ কথা বললেন, তাঁর ধরা হাতটি কাঁপছিল। তাঁর মনের সমস্ত কষ্ট বলার মতো আর কেউ নেই।

এতক্ষণ চেপে রাখা কান্না অবশেষে তাঁর চোখের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল, যা তাঁর দুর্বলতা ও অসহায়ত্বের প্রমাণ দিচ্ছিল। অশ্রুবিন্দুগুলো ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের শরীরের ওপর পড়ল।

ছোট সাপটি ধাক্কা খাওয়ার পর কিছুটা সুস্থ হয়ে চোখ খুলল। ঝাপসা চোখে সে দেখল যে পাথরের তলোয়ারের ওপর একটি হাত ধীরে ধীরে এসে সেটি ধরল।

লি কুনের অস্ত্রটি বাতাসের বুক চিরে এগিয়ে আসছিল, নি ইউয়ান মিজিং-এর শেষ অধ্যায় লেখার জন্য। লি কুনের মুখে ছিল তৃপ্তির হাসি।

কিন্তু হঠাৎ লি কুনের হৃদস্পন্দন এক মুহূর্তের জন্য যেন থেমে গেল। মনে হলো সময় কেউ থমকে দিয়েছে। যখন তিনি সম্বিৎ ফিরে পেলেন, তিনি ভয়াবহ এক দৃশ্য দেখলেন—ইয়ে ইউয়ান দিয়ানের道器 (দাওচি)-এর পাশে কেউ একজন দাঁড়িয়ে আছে। সেই ব্যক্তি যেন শূন্য থেকে হঠাৎ উদয় হয়েছে, লি কুন বিন্দুমাত্র টের পাননি।

সেই ব্যক্তি কারোর দিকে না তাকিয়ে কেবল নিজের হাতের লম্বা পাথরের তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সেই দীর্ঘশ্বাসে ছিল হাজার বছরের ক্লান্তি, আক্ষেপ এবং এমন এক অনুভূতি যা অন্যরা বুঝতে অক্ষম।

লম্বা পাথরের তলোয়ারটি যেন সেই দীর্ঘশ্বাস শুনতে পেল। যেন হাজার বছরের ঘুম থেকে জেগে উঠল সে। তলোয়ারের সূক্ষ্ম ফাটল থেকে তীব্র নীল আলো বেরিয়ে আকাশকে আলোকিত করে তুলল।

নি ইউয়ান মিজিং-এর সেই অন্ধকার রাত এক নিমেষে নীল আলোয় ঢেকে গেল।