মেঘের ভাঁজে নীলাকাশে নৃত্য, অনেক আকাশের গতি অধ্যায় একশো বারো: তারা আলোর ছায়ায় ঢাকা শরীর

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। প্রথম আঘাত ব্যর্থ হলেও তিনি দমে গেলেন না, মুহূর্তের মধ্যে আরও কয়েকবার তলোয়ার চালালেন। কিন্তু লি কুন কেবল জায়গাতেই দাঁড়িয়ে রইল, নড়ল না। সে অনায়াসে তার বাম হাত উপরে তুলে ‘শুইতৌ ইজি’ (অস্ত্রবিশেষ) দিয়ে সেই সরু পাথুরে তলোয়ারের আঘাত প্রতিহত করতে লাগল।

“গতি বড্ড ধীর, জোরও তেমন নেই,” লি কুন হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।

কাংসু একাডেমির সমসাময়িকদের মধ্যে একমাত্র ইয়ে ইউয়ানদিয়ানই তাকে কিছুটা আগ্রহী করে তুলেছিল, কিন্তু লড়াইয়ের পর সে আবারও হতাশই হলো।

হঠাৎ লি কুন তার ডান হাত তুলল, তার গতি ছিল বজ্রপাতের মতো। প্রতিবার হাত ঘোরানোর সাথে সাথে, তার অস্ত্রটি তার দুই বাহুকে ঘিরে আবর্তিত হতে লাগল, যা ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের পাথুরে তলোয়ারের প্রতিটি আঘাত রুখে দিচ্ছিল।

ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের শ্বাস-প্রশ্বাস এলোমেলো হয়ে পড়ল। তার মনে হলো, লি কুনের দুই হাত যেন দুটি বিশাল গাছ তার ওপর আছড়ে পড়ছে। এর মধ্যে থাকা শক্তিশালী লিংইউয়ান বা আধ্যাত্মিক শক্তি জেং এবং লু নামের অন্য দুজনের সাথে তুলনাই হয় না। সেই আধ্যাত্মিক শক্তির মধ্যে লুকিয়ে থাকা মৃত্যু-আভা ছিল ‘শেংইউয়ান’ স্তরের আধ্যাত্মিক শক্তির পরম শত্রু।

‘শেংইউয়ান’ স্তরের সাধকদের শরীরের জীবনীশক্তি এই মৃত্যু-আভার সামনে নিমেষেই ক্ষয়ে যায়, ঠিক যেমন ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের ভূতের আগুন জেং ই-এর কমলা শিখাকে গ্রাস করছিল।

লি কুনের চোখে এক পলক ঠাণ্ডা দ্যুতি খেলে গেল। তার ডান বাহুর দীর্ঘ দড়িটি পাথুরে তলোয়ারটিকে অনায়াসে ঠেলে সরিয়ে দিল। একই সময়ে তার বাম হাত কোমর থেকে ছিটকে এসে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের মাথার দিকে ধেয়ে এল।

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন, তলোয়ার গুটিয়ে নিচ থেকে উপরের দিকে আঘাত করলেন, উদ্দেশ্য ছিল লি কুনের বাম হাতকে সরিয়ে দেওয়া এবং ফাঁক বুঝে পাল্টা আঘাত করা। কিন্তু তলোয়ার যখনই লি কুনের বাহুর কাছে পৌঁছাল, ইয়ে ইউয়ানদিয়ান আবারও জীবনের চরম সংকট অনুভব করলেন।

দেখা গেল, লি কুনের বাম হাতের অস্ত্রটি প্রাচীন গাছে জড়িয়ে থাকা বিষধর সাপের মতো খুব দ্রুত গতিতে বেরিয়ে এল। ইয়ে ইউয়ানদিয়ান মাথা সামান্য হেলিয়ে কোনোমতে তা এড়িয়ে গেলেন।

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান পিছিয়ে গেলেন। গাল দিয়ে গড়িয়ে পড়া রক্ত মুছে তিনি বুঝতে পারলেন, একটু দেরি হলেই আজ তার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল। তিনি ভাবতেও পারেননি যে লি কুনের অস্ত্রটি তার বাহুর দৈর্ঘ্যের চেয়েও বেশি দূরত্বে আক্রমণ করতে সক্ষম।

লি কুনের চোখ সরু হয়ে এল। সে ভাবেনি যে তার এই মারাত্মক আঘাতটিও লক্ষ্যভ্রষ্ট হবে। ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের ইন্দ্রিয়শক্তি এতই প্রখর যে সে তৃতীয়বারের মতো তার প্রাণঘাতী আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

তবে লি কুনের মনে বিন্দুমাত্র রাগ ছিল না। সে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল যেন কোনো শিকারি প্রাণী তার শিকারকে নিয়ে মজা করছে। সে কেবল দেখতে চেয়েছিল, তার শিকার আর কতদূর লড়াই চালিয়ে যেতে পারে।

লি কুন ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের হাতের সরু পাথুরে তলোয়ারটির দিকে তাকাল, যেখান থেকে উজ্জ্বল লাল রক্ত ক্রমাগত ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরছিল, যেন কালিতে ভেজানো কোনো দীর্ঘ তুলি থেকে কালি ঝরছে।

“আর কতক্ষণ টিকবে তুমি?” লি কুন মৃদু হেসে বলল।

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান কোনো উত্তর দিলেন না। তার বর্তমান অবস্থায় কথা বলাও কষ্টকর। প্রতিবার শ্বাস নেওয়ার সাথে সাথে তার শরীরের দুর্বলতা বাড়ছে। তার ডান হাতটি তলোয়ার ধরে রাখতে রাখতে শক্ত হয়ে অবশ হয়ে গেছে, আর বাম হাতের হাড়ও অস্ত্রটির আঘাতে চূর্ণ হয়ে গেছে।

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান অনুভব করছিলেন তার চেতনা তলিয়ে যাচ্ছে। তার শরীরের এমন কোনো অংশ নেই যা অক্ষত আছে। আঘাতগুলো আর সহ্য করার ক্ষমতা তার নেই, শরীরের ভেতরে আধ্যাত্মিক শক্তির প্রতিটি সঞ্চালন প্রচণ্ড যন্ত্রণার সৃষ্টি করছে।

তার শরীর বিদ্রোহ করছিল, কিন্তু যে অদম্য জেদ তাকে এই ভগ্নপ্রায় শরীরেও দাঁড় করিয়ে রেখেছিল, তা হলো রেন জিয়াংগুয়েকে বাঁচানোর সংকল্প। ইয়ে ইউয়ানদিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলেন, তার শরীর থেকে আরও এক চিলতে ধূসর ধোঁয়া বেরিয়ে গেল। এবার তিনি তার শ্রবণশক্তি হারালেন।

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান কিছু করার আগেই লি কুন তার সামনে এসে হাজির হলো। সে ডান হাত দিয়ে জোরে আঘাত করল। ইয়ে ইউয়ানদিয়ান তলোয়ার দিয়ে তা ঠেকানোর চেষ্টা করতেই লি কুনের শরীর কিছুটা কাত হয়ে গেল, আর ঠিক সেই সুযোগে তার অস্ত্রটি তার বাহু থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল।

তবে এবার ইয়ে ইউয়ানদিয়ান আরও দ্রুত ছিলেন। অস্ত্রটি সরিয়ে দিয়ে তিনি সামনের দিকে ঝুঁকে লি কুনের পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে গেলেন। লি কুনের গালে একটি রক্তরেখা ফুটে উঠল।

ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল। তার এই আঘাতটি ছিল লি কুনকে খতম করার জন্য, কিন্তু লি কুন শেষ মুহূর্তে নিজেকে সরিয়ে নিয়ে সামান্য আঘাতের বিনিময়ে বেঁচে গেল।

লি কুন তার দুই আঙুল দিয়ে গালের রক্ত মুছে জিহ্বায় ঠেকিয়ে চেটে নিল। রক্তের স্বাদ তাকে আরও উত্তেজিত করে তুলল। সে বলল, “এবার কিছুটা মজা পাওয়া যাচ্ছে।”

কথা শেষ হতেই লি কুন ঝড়ের গতিতে এগিয়ে এল। তার গতি এখন ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের ছয় ইন্দ্রিয়ের গতির সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো। তার শরীর শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তিতে মোড়ানো ছিল, যা দিয়ে সে একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল।

অন্যদিকে, ইয়ে ইউয়ানদিয়ান প্রতিটি আক্রমণ প্রতিহত করতে পারলেও তার শরীর সীমার শেষ প্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল। প্রতিবার লি কুনের আঘাতে তার ত্বক থেকে সামান্য রক্ত ঝরছিল। রক্ত সামান্য ঝরছিল কারণ তার শরীরে রক্ত প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল। তার ক্ষতবিক্ষত শরীরের অনাবৃত ত্বক অস্বাভাবিক সাদা দেখাচ্ছিল।

ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের মুখমণ্ডল মৃতের মতো ফ্যাকাশে। প্রতিটি তলোয়ার চালনা ছিল কেবল তার মনের অদম্য জেদ আর সহজাত প্রবৃত্তির ওপর নির্ভর করে। এমনকি ছয় ইন্দ্রিয়ের ব্যবহারও এখন তার শরীরের জন্য অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছিল। মৃত্যুর খুব কাছে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের জন্য আর কোনো ইন্দ্রিয় ধরে রাখা অর্থহীন।

লি কুন অবাক হলো। সে বুঝতে পারছিল ইয়ে ইউয়ানদিয়ান শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, তবুও সে এই শরীর নিয়ে বারবার তার প্রাণঘাতী আক্রমণ ঠেকিয়ে দিচ্ছে। লি কুনের মনে হলো, ইয়ে ইউয়ানদিয়ান যে কোনো মুহূর্তে পড়ে যেতে পারে, কিন্তু সে তবুও একটার পর একটা তলোয়ার চালিয়ে যাচ্ছে।

এই অনুভূতি লি কুনকে অস্বস্তিতে ফেলল। যারা তার সাথে লড়াই করে, তারা সবাই মাটিতে পড়ে প্রাণভিক্ষা চায়। কিন্তু ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের ঝাপসা চোখেও সে এক গভীর প্রশান্তি লক্ষ্য করল।

লি কুন ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের তলোয়ার চালনার মধ্যে এক অদ্ভুত মানসিকতা অনুভব করল। সে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সে কীসের অপেক্ষা করছে?

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান যখন নিঃশেষপ্রায়, তখন পরিস্থিতি বদলানোর আর কী উপায় থাকতে পারে? লি কুন বুঝতে পারছিল না। কিন্তু যত সময় গড়াচ্ছিল, লি কুন তার খেলার মানসিকতা ত্যাগ করল। ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের কৌশল সে অনেক দেখেছে, কিন্তু কোনো ঝুঁকি না নিয়ে সে লড়াই দ্রুত শেষ করতে চাইল।

লি কুনের অস্ত্রটি আধ্যাত্মিক শক্তিতে ঢেকে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের পাথুরে তলোয়ারের দিকে ধেয়ে এল। তবে এবার সংঘর্ষ হলো না, বরং তলোয়ারের কাছে গিয়ে সেটি ঘুরে গিয়ে তলোয়ারটিকে পেঁচিয়ে ধরল।

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান শরীরের শেষ শক্তিটুকু উজাড় করে দিলেন। পাথুরে তলোয়ারে মৃদু সবুজ রঙের ভূতের আগুন জ্বলে উঠল, কিন্তু মুহূর্তেই তা লি কুনের অস্ত্রের মৃত্যু-আভার আধ্যাত্মিক শক্তিতে নিভে গেল। লি কুন সুযোগ বুঝে এক থাবায় ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের বুকে আঘাত করল।

এই আঘাতে ইয়ে ইউয়ানদিয়ান ছিটকে দূরে গিয়ে পড়লেন। তার চেতনা অন্ধকারচ্ছন্ন হয়ে এল। কিন্তু লি কুনের আক্রমণ থামল না। সে বাম হাত দিয়ে অস্ত্রটি টেনে ধরল, আর অস্ত্রটি তলোয়ারকে পেঁচিয়ে নিয়ে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের দেহকে লি কুনের দিকে টেনে আনল।

লি কুন বাতাসে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের ওপর আরও দুইবার আঘাত করল। প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়ল। তার পাঁজরের কত হাড় যে ভাঙল তার ইয়ত্তা নেই। হাড়ের টুকরোগুলো তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোকে ক্ষতবিক্ষত করে দিল। সে এক মুখ রক্ত বমি করল, যার সাথে মাংসের টুকরোও বেরিয়ে এল।

জেং ই এই দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল। তার বিশ্বাসই হচ্ছিল না যে, যে ইয়ে ইউয়ানদিয়ান নিষিদ্ধ বিদ্যা ব্যবহার করে তাকে অনায়াসে হারিয়েছিল, সে লি কুনের সামনে কেবলই অসহায়। ‘সাধ্যহীন মৃত্যু’ স্তরের আধ্যাত্মিক শক্তির মাহাত্ম্য সাধারণ তর্কে মেলা সম্ভব নয়।

ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের দেহ আবার ছিটকে গেল, কিন্তু আধ হাত দূরে যেতেই লি কুন তাকে টেনে ধরল। সে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের গলা চেপে ধরল, মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে সে তার ঘাড় মটকে দেবে।

লি কুনের কাঁধের কাছে অস্ত্রটি ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের মাথার দিকে তাক করা ছিল, যাতে সে শেষ মুহূর্তে কোনো অপ্রত্যাশিত কৌশল না দেখাতে পারে।

ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের শ্বাস ছিল ক্ষীণ। গলা চেপে ধরায় তার অস্তিত্ব প্রায় বিলীন হওয়ার পথে। তিনি কষ্টে চোখ খুলে দূরে কোথাও তাকালেন।

“বলো, তুমি কীসের অপেক্ষা করছ?” লি কুন ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল। তাকে শেষ করার ঠিক আগমুহূর্তে সে আবারও তার প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠল।

অস্ত্রটি মুহূর্তের মধ্যে বেরিয়ে গিয়ে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের ডান পা ছিদ্র করে দিল, হাড় চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। লি কুন এই বীভৎস দৃশ্য দেখে তৃপ্ত হলো। সে এই মুহূর্তটি উপভোগ করছিল। তার প্রতিপক্ষরা হয় মারা যেত, নয়তো পঙ্গু হয়ে যেত।

“বলো, তুমি কীসের অপেক্ষা করছ? আমি তোমাকে দ্রুত মুক্তি দেওয়ার কথা ভাবতে পারি,” লি কুন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল। সে নিশ্চিত ছিল, এই অবস্থায় ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের পক্ষে কোনো অলৌকিক কিছু করা অসম্ভব।

ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের চোখ তখনও দূরের দিকে নিবদ্ধ। তার মস্তিষ্কে কেবল একটি কথাই ঘুরছিল—আমাকে তাকে বাঁচাতে হবে।

সরু পাথুরে তলোয়ারটি তার আঙুল থেকে খসে মাটিতে গেঁথে গেল, যেন কোনো সমাধিফলক বরফের ঝড়ে দাঁড়িয়ে তার অকাল মৃত্যুর শোক পালন করছে।

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান অত্যন্ত কষ্টে তার শক্ত হয়ে যাওয়া ডান হাতটি তোলার চেষ্টা করলেন। মনে হচ্ছিল এই সহজ কাজটি করতে গিয়েই তার জীবনের শেষ শক্তিটুকুও নিঃশেষ হয়ে যাবে। কিন্তু তিনি তাতে পরোয়া করলেন না। তিনি কাঁপতে কাঁপতে হাতটি দূরের দিকে বাড়িয়ে দিলেন, যেন শূন্যে কিছু ধরার জন্য আঙুলগুলো ফাঁক করলেন।

তার সুঠাম আঙুলগুলো এখন রক্ত আর বরফের কুচিতে ঢাকা, তাতে কোনো উত্তাপ অবশিষ্ট নেই। দেখে মনে হচ্ছিল, এই কনকনে শীতে সেগুলো যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বে।

লি কুন পাশ ফিরে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের আঙুলের দিকে তাকাতে চাইল, কিন্তু তার চোখে পড়ল ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের বাহুতে বিন্দু বিন্দু সোনালী আলো।

এটি ছিল ‘দাও-লু’ (মহাজাগতিক নিয়ম)।

লি কুন অবাক হয়ে গেল, কারণ এই সোনালী আলো কেবল ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের শরীরেই ঝরছিল, যেন হাজারো নক্ষত্রের আলো তাকে ঘিরে রেখেছে। সেখানে উপস্থিত অন্য কারোর ওপর এই আলোর আভা পড়েনি, এমনকি লি কুন নিজেও কোনো নিয়মের বাঁধনে নিজেকে অনুভব করছিল না।

উপরের দিকে তাকাতেই লি কুন দেখল ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের মুখে এক চিলতে হাসি। সে বুঝতে পারল বিপদ আসন্ন, আর দ্রুত ঘুরে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের আঙুলের দিকে তাকাল।

লি কুন জানত না, কাংসু একাডেমির সেই রাতে যখন ইয়ে ইউয়ানদিয়ান প্রথম ‘জিংলিং’ স্তরে পা রেখেছিলেন এবং নিজের ‘দাও-লু’ লিখেছিলেন, তখন তিনি অন্য সাধকদের মতো লড়াইয়ে ব্যবহারের কথা ভাবেননি।

তিনি এমন একটি নিয়ম তৈরি করেছিলেন যা কেবল তার নিজস্ব। সেই নিয়মটি লেখা ছিল অত্যন্ত কঠিন, যেন আকাশ-পাতাল তাকে বাধা দিচ্ছিল। সম্ভবত যুগ যুগ ধরে খুব কম মানুষই তার মতো এমন অদ্ভুত ‘দাও-লু’ লিখতে পেরেছে।

যেহেতু এই নিয়ম অন্য কাউকে বাঁধে না এবং এর শর্তগুলো ছিল অত্যন্ত কঠোর, তাই তিনি মহাজাগতিক এক উপহার পেয়েছিলেন—যখনই ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের ‘দাও-লু’ সক্রিয় হবে, তিনি কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যয় না করেই তার জানা যেকোনো একটি অলৌকিক ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারবেন।

সেই মুহূর্তেই লি কুনের কানে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের ভাঙা গলার স্বর ভেসে এল। শক্তিহীন হলেও তার কণ্ঠে ছিল অকল্পনীয় দৃঢ়তা। তার পাঁচ আঙুল থেকে শেষবারের মতো এক তীব্র শক্তি বিচ্ছুরিত হলো।

“ফাঞ্চুন ইয়ান লাও (অগ্নি কারাগার)!”

দূরে লি কুন যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেই বরফে ঢাকা মাটিতে একের পর এক সবুজ রঙের ভূতের আগুন জ্বলে উঠল। আর এই আগুনের সূত্রপাত হয়েছিল সেই রক্ত থেকে, যা ইয়ে ইউয়ানদিয়ান লড়াইয়ের শুরুতে ঝরিয়েছিলেন।

সবুজ আগুনের শিখা আকাশ ছুঁয়ে ফেলল। মনে হচ্ছিল সেগুলো তাদের জীবনের শেষ মুহূর্তের উজ্জ্বলতম রঙ ছড়িয়ে দিচ্ছে। আগুনের স্তম্ভগুলো একে অপরের সাথে জড়িয়ে এক জ্বলন্ত কারাগার তৈরি করল এবং মুহূর্তের মধ্যে মাঝখানে থাকা ভাসমান জাদুকরী বস্তুটি পুড়ে ছাই হয়ে গেল।