মেঘমালার আবর্তে শূন্যের স্পন্দন, অধ্যায় একশো: সেই মহামান্য ব্যক্তি

কানের পাশে ঝরঝর করে পানি বয়ে যাচ্ছে, হালকা বাতাস বারংবার তার মুখমণ্ডল ছুঁয়ে যাচ্ছে,叶元点 ধীরে ধীরে অচেতন অবস্থা থেকে চোখ খুলল।

“তুমি জেগে উঠেছো।” সেই মধ্যবয়সী পুরুষটি叶元点-এর পাশে বসে চুপচাপ সামনে শান্ত হ্রদের মুখ দেখে, যেন কিছু ভাবছে।

叶元点 বসে উঠল, যেন স্বপ্ন থেকে উঠেছে, নিঃশব্দে পাশের মধ্যবয়সী পুরুষটিকে দেখল, তারপর তার মতো করে হ্রদের দিকে তাকাল।

এখন হ্রদের মুখ আগের ভয়ঙ্কর রূপ নয়, নীলাভ সবুজ হ্রদে তরঙ্গের ঝলকানি, মাঝে মাঝে ঠান্ডা বাতাস তার শরীর ছুঁয়ে মন থেকে বিষণ্নতা দূর করছে।

তারা দুজন কিছুক্ষণ চুপচাপ ছিল, তারপর叶元点 জিজ্ঞেস করল, “সাধারণত আপনার পরীক্ষাটি কি ছিল—হৃদয়ে বিদ্বেষ ধরে রাখা?”

বেশ ভাবার দরকার ছিল না,叶元点 অনুমান করতে পারল, সামনে থাকা মধ্যবয়সী পুরুষটি হল界域之主, আর আগের হ্রদের তীরে থাকা许漠雄 তার幻化 রূপ।

মধ্যবয়সী পুরুষটি শুনে হঠাৎ হাসল, এক ধরনের অনুশোচনা নিয়ে মাথা নাড়ল।

“তাহলে সত্যিই ছেড়ে দিতে হবে?”叶元点 একটু অবাক হল, যদি তাই হয়, তাহলে সে পরীক্ষায় পাশ হয়নি।

সে সন্দেহ নিয়ে কথা বলার আগেই পুরুষটি বলল, “সঠিক বলতে গেলে, আমি নিজেও জানি না, কীভাবে পরীক্ষায় পাশ হয়।”

পুরুষটি পাশের একটি ছোট পাথর তুলে নিয়ে দেখতে লাগল, যেন অনেকদিন ধরেই এত সূক্ষ্মভাবে কিছু দেখেনি, কিছুক্ষণ পর বলল, “আমার চোখে, যারা নিজের মনের দৃঢ়তা ধরে রাখে, তারা বেশ জেদী, এমনকি অনুধাবন করা যায় না, তারা আমার চাওয়া মানুষ নয়।”

সে পাথরের রেখাগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, তারপর বলল, “আর যারা সহজেই তাদের মনের আবেগ ছেড়ে দেয়, তাদেরও আমি পছন্দ করি না।”

এই কথা শুনে叶元点 হালকা হাসল আর নাক মুছল, এই পরীক্ষার নিয়ম অনুযায়ী হয়তো কোনোভাবেই পাশ করা সম্ভব নয়।

অবাক হওয়ার কিছু নেই যে হ্রদের দুই পাশে প্রচুর হাড় দেখা যায়,界域之主 নিজেই এমন কঠিন পরীক্ষা দিয়েছে যা নিজেও সমাধান করতে পারে না, তাই কেউ পারবে না।

叶元点 অবাক হয়ে বলল, “তাহলে আমি কি?”

মধ্যবয়সী পুরুষটি হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, “আমি জানি না ঠিক কী ধরনের মানুষ খুঁজছি, কিন্তু তুমি যখন সেই কথা বলেছ, আমি বুঝতে পারি হয়তো তুমি আর আমি একই ধরনের মানুষ।”

বলেই সে উঠে দাঁড়াল, হাতের পাথরটি হ্রদের মধ্যে ছুঁড়ে দিল, পাথরটি “প্লাপ” শব্দ করে পানিতে পড়ল, তারপর আর কোনো শব্দ হয়নি।

“সেই সময় আমি দশম আকাশে ছিলাম, সমস্ত জীব ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, আমি জানতাম হারব, তবু যুদ্ধ করার ইচ্ছা ছিল, হয়তো তখন আমি যা ভাবতাম, আজ তুমি যা বলছো তার মতোই।” মধ্যবয়সী পুরুষের চোখে বিষণ্নতা, অবশেষে গভীর একটি নিঃশ্বাস ফেলল।

সে যেন কথা বলার ইচ্ছা হারিয়ে ফেলে, এক এক পা হ্রদের ধারে দূরে চলে গেল, পা ছোট হলেও তার প্রতিটি পদক্ষিণ দূরে উচ্চারণ করছিল।

অদ্ভুত ব্যাপার, সে হাঁটার পায়ের ছাপ বালুর উপরে পড়ছিল না, দূর থেকে কেবল শব্দ শুনা যাচ্ছিল, “এই চাবিটি নাও, তুমি আমার দশম আকাশের একমাত্র উত্তরাধিকারী, যখন তুমি এটি ব্যবহার করে সঠিক পথ খুঁজে পাবে, তখন তুমি আমার দশম আকাশের界域之主 হবে।”

মধ্যবয়সী পুরুষের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার ছায়াও ধীরে ধীরে মিশে গেল, কিন্তু একটি অন্ধকার সোনালী চাবি叶元点-এর হাতে ছিল, সে টের পায়নি।

叶元点 হতবাক হয়ে তার অদৃশ্য হওয়ার দিকেই তাকিয়ে, তখনই বুঝল, দ্রুত উঠে হ্রদের দিকে জোরে জিজ্ঞেস করল, “আপনি এখনো আমাকে আপনার নাম বলেননি।”

叶元点-এর চিৎকারে হ্রদের জলে ঢেউ উঠল, ঘন কুয়াশা অজানা কোথা থেকে এসে তার ছায়া ঢেকে নিয়ে গেল।

“দশম আকাশ—জলচর নৌকা।”

叶元点 আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইছিল, কিন্তু ঘন কুয়াশায় ঢেকে যাওয়ায় তা সম্ভব হয়নি, হঠাৎ একটি ছোট সাপ তার সামনে এসে উপস্থিত হল।

সাপটি তার ছোট মাথা叶元点-এর কাছে নিয়ে এল, যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না যে সে পরীক্ষায় পাশ করেছে, বারবার নিশ্চিত হয়ে চিৎকার করল, “তোর বাপের কাছে যাই, মূর্খ ছেলেটি সত্যিই সফল হয়েছে।”

“তোর হাতে কি আছে, আমার ড্রাগন দাদা একটু চেখে দেখুক, সে তো সবচেয়ে ভালোবাসে গয়না।” সাপটি叶元点-এর কাঁধে উঠে উল্লাস করল, চোখ চকচক করছে, তাকিয়ে আছে অন্ধকার সোনালী চাবির দিকে।

“তুই কী বলিস?”叶元点 প্রশ্ন করল।

সে চাবিটি হাতে ধরে অবাক, মনে পড়ে তার আগে虚遥神石-এর মুদ্রণের কারণে স্মৃতি অস্পষ্ট ছিল, এখন বেশিরভাগ স্মৃতি ফিরে এসেছে।

সাপটি কাছে গিয়ে গন্ধ নিল, নিশ্চিতভাবেই বুঝল চাবিটি界域之主-এর কথা মতোই।

চাবিটি সাধারণ মনে হলেও界域之主-এর হাতে থাকা বস্তু সবসময়ই বিশ্বস্ত, এসব মহৎ ব্যক্তির হাতে থাকা সামগ্রী যদি বাইরে পড়ে যায়, সবাই লুটপাট করবে।

“তোর কাছে রাখা নিরাপদ না।” সাপটি মুচকি হাসল।

叶元点 মনে মনে ভাবল এটা ঠিক নয়, হঠাৎ সাপটি মুখ খুলে ওই অন্ধকার সোনালী চাবিটি এক কামড়ে গিলে ফেলল, তারপর তৃপ্তির সঙ্গে একটি ডাকার শব্দ করল, তার নীল পাঁজরের ওপর লালাভ ভাব দেখা দিল।

“তুই, গিলে ফেললি?”叶元点 অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, চাবিটি সাপটির শরীরের চেয়ে বড়, সে বুঝতে পারছিল না কীভাবে সাপ তা পেটের মধ্যে ঢুকিয়েছে।

সাপ লাজুক হাসি দিয়ে বলল, “তোর কাছে রাখলে ড্রাগন দাদা চিন্তিত হয়, আমার কাছে রাখলে নিশ্চয় নিরাপদ।”

叶元点 মিশ্র ভাব নিয়ে তাকাল, কিন্তু আগের কথাগুলো মনে পড়ে, এই চাবি দশম আকাশের এক ধরনের উত্তরাধিকার সম্পর্কিত, তার জীবনের স্তর এখনো অনেক দূরে, সাপের কাছে রাখা ঠিকই।

“ঠিক আছে।”叶元点 সংক্ষেপে সম্মতি দিল।

叶元点-এর সহজ সম্মতিতে সাপটি কাঁধে হাসল, “তোর তো ভালো হৃদয় আছে, ড্রাগন দাদা এতদিন তোর যত্ন নিয়েছে, কিছু সুদও পেয়েছে।”

বলেই আবার একটি তৃপ্তির শব্দ করল, মুখ মুছতে মুছতে এখনও চাবির স্বাদ উপভোগ করছিল, “তুই কাজ কর, আমি পরিকল্পনা করব।”

“তুই পরিকল্পনা করবি?”叶元点 অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল সাপটির দিকে।

“এইবার কিছু পরিকল্পনা করিনি, কিন্তু তোর মানসিক উৎসাহ দিলাম।” সাপ লজ্জাহীনভাবে বলল, “আমরা修士, ধন-সম্পদের পথে অথবা ধন-সম্পদের পথে মারা যাই!”

তারা মজা করছিল, হঠাৎ জলাভূমির幻境 কাঁপতে শুরু করল, ঘন কুয়াশা ঘূর্ণায়মান,坨日玄龟-এর মাথা হঠাৎ叶元点-এর সামনে দেখা দিল।

এখনো মুখ খুলেনি, কেবল শব্দ পুরো幻境ে গুঞ্জরিত হলো, “ছোট বন্ধু, চাবি পেয়েছ?”

叶元点 সামান্য মাথা নাড়ল, মনে সন্দেহ জমল,坨日玄龟-এর কথায় তিনি এক ধরনের অদ্ভুত অনুভূতি পাচ্ছিলেন, যা পরীক্ষার সময়ও অনুভব করেছিলেন।

“বস্তু পেয়েছ, মনে হয় আমরা এখন চলে যেতে পারি।” সাপটি উত্তেজিত কাঁধে বলল, তার জন্য এই অভিযান সফল, বিপরীত মেঘ秘境-এ এসে বড় ধন লুটেছে, কল্পনা করতে পারে秘境-এ আরও কত সম্পদ আছে।

坨日玄龟 গভীর দৃষ্টিতে叶元点-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে……”

সে কথা বলল না, এক হাতে বিশাল পা তুলে হ্রদের দিকে আঘাত করল, পা যেন আকাশে পৌঁছে গেছে, মাটিতে পড়ে হ্রদের পানি বড় ঢেউ তুলল, নিচে অসমান হ্রদের তলা দেখা দিল, চারপাশের হাড় খণ্ডিত হয়ে গেল,叶元点-এর পায়ের নিচের মাটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ধসে গেল।

সাপটি ঢেউ দেখে কাঁধে কাঁপতে লাগল, “এত বড় আঘাত দিয়ে যাবে? এত বড় আওয়াজ আমাদের প্রাণ নেবে না তো?”

叶元点 ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি করছ?”

“বড়জনের আদেশ পালন করছি, এখানে পাহারা দিচ্ছি, কেউ চাবি নিয়ে যেতে পারবে না।”坨日玄龟-এর কথা কোনো আবেগ ছাড়াই বলল, এটাই তার প্রকৃত উদ্দেশ্য।

তার বিশাল লেজ উপরে উঠে, যেন দেবতার চাবুক, আবার মাটিতে আঘাত করল, জলাভূমির মাটি এই ধাক্কা সহ্য করতে পারল না, সম্পূর্ণ ধসে গেল।

“ধিক্কার, এই界域之主 এত ছোট মন কি? তার জিনিস নিয়ে যাওয়া যাবে না?” সাপটি কাঁধে আঁকড়িয়ে ধরছে, পড়ে যাওয়ার ভয় পাচ্ছে।

“বড়জন অন্য কেউ!”叶元点 দাঁত গুঁজে বলল।

সে ধ্বংস হওয়া মাটিতে ভারসাম্য হারিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, চোখে শিখা জ্বলল, ডান হাতে লম্বা পাথরের ছুরি নিয়ে মাটিতে গুঁজে দিল।

“কি ব্যাপার? এই বুড়ো界域之主-এর সাথেও জোট বাঁধেনি?” সাপ তার প্রতি শ্রদ্ধা ভুলে গালাগালি করল।

叶元点-এর ছুরির নিচের পাথর কয়েক টুকরো হয়ে গেল, মাটির সমর্থন হারিয়ে সে যেন আকাশ থেকে পড়ে যাচ্ছে, তার উপর আরও বড় বড় মাটির টুকরো পড়তে শুরু করল, সে মাটির নিচে চাপা পড়ার পথে।

坨日玄龟 আবার বলল, “কেউ চাবি নিয়ে যেতে পারবে না।”

তারপর তার বিশাল দেহ হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, সাত রঙের আলোতে ঘেরা, অদৃশ্য হয়ে অন্য জগতের দিকে চলে গেল।

叶元点 তার শরীরের শক্তি ছাড়িয়ে সাপকে নিয়ে বার বার ধ্বংস হওয়া পাথরের টুকরোর ওপর লাফাচ্ছিল, পাথরের ছুরি তার ভারসাম্য বজায় রাখতে সাহায্য করছিল, সে লাফাচ্ছিল, এড়াচ্ছিল, এই ধ্বংসস্তুপের মাঝে জীবনের একমাত্র আশা খুঁজছিল।

কিন্তু叶元点-এর চোখে বিরলভাবে হতাশা দেখা দিল, মাত্র生元境 স্তরের সে, পৃথিবী ভেঙে পড়া দৃশ্যের সামনে কিছুই না, একটুও লড়াই করার অধিকারও নেই।

সে আবার লাফিয়ে অন্য মাটির টুকরোর ওপর পা দিল, মাটি কাগজের মতো ভেঙে পড়ল, সে পা ফেলতে ব্যর্থ, তার দেহ যেন বিচ্ছিন্ন ঘুড়ির মতো নিচে পড়তে লাগল, কয়েক বড় পাথর আঘাত করে তাকে অচেতন করে দিল।