মেঘের আবর্তে শূন্যের কম্পন: অধ্যায় বিরানব্বই: অন্তর্নিহিত আলোড়ন

সময় দ্রুত বয়ে যায়, অবশেষে এসে গেল কাংশু একাডেমির সবচেয়ে বড় উৎসব—নি-ইউন রহস্যময় রাজ্যের দ্বার উন্মোচনের দিন।

ইউনডিং শহর তখন জনকোলাহলে মুখর। শীতকাল হওয়া সত্ত্বেও মানুষের ভিড়ের উত্তাপ অনুভব করা যাচ্ছিল। কারণ আজকের দিনটিতে কাংশু বহিঃবিভাগের দুয়ার সবার জন্য উন্মুক্ত। শহরের অগণিত পরিবার তাদের সন্তানদের নিয়ে রাস্তাঘাটে ভিড় জমিয়েছে। জনস্রোতে রাস্তাঘাট এমনভাবে বন্ধ হয়ে গিয়েছিল যে, নতুন কেউ এলে ভাবত হয়তো কোনো বিশেষ উৎসব চলছে।

সাধারণ মানুষের পাশাপাশি ইউনডিং শহরে প্রচুর সাধক বা কাল্টিভেটরদেরও দেখা মিলল। সাধারণত কাংশু একাডেমির অস্তিত্বের কারণে অধিকাংশ পরিবার ও গোষ্ঠী এখানে আসা এড়িয়ে চলে, কিন্তু আজকের দিনটি তাদের সবার জন্যই বিশেষ।

নি-ইউন রহস্যময় রাজ্যে নিহিত রয়েছে প্রচুর ঐশ্বরিক সম্ভাবনা এবং অজানা সব মহামূল্যবান সম্পদ। এমনকি এই আকাশের নিচে থাকা কয়েকজন পরাক্রমশালী ব্যক্তির সাফল্যের মূল চাবিকাঠিও ছিল এই রাজ্য।

একই সঙ্গে, নি-ইউন রহস্যময় রাজ্যে কাংশুর কঠোর নিয়ম—অর্থাৎ শিষ্যদের মধ্যে প্রাণঘাতী লড়াই নিষিদ্ধ—সেখানে অকার্যকর হয়ে পড়ে। সেখানে কেবল শক্তিরই জয়জয়কার, কেউ কতটুকু অর্জন করতে পারবে তা সম্পূর্ণ তার নিজস্ব দক্ষতার ওপর নির্ভর করে।

এই নিয়ম না থাকার কারণেই অনেক অভ্যন্তরীণ শিষ্য সেখানে প্রাণ হারায়, আবার কেউ কেউ সেখানে অগণিত পাপের বোঝা মাথায় নেয়। ঠিক এই কারণেই, রহস্যময় রাজ্য থেকে বের হওয়ার পর যদি নিজস্ব কোনো পরিবার বা গোষ্ঠীর সমর্থন না থাকে, তবে পদে পদে বিপদের আশঙ্কা থাকে।

ইউনডিং শহরে সমবেত এই সাধকরা এসেছেন তাদের নিজ নিজ বংশধর বা শিষ্যদের রক্ষা করতে, যাতে এমন অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতি না ঘটে। এমনকি কেউ যদি কোনো মহামূল্যবান বস্তু উদ্ধার করে আনে, তবে তারা তৎক্ষণাৎ তাকে নিয়ে সেখান থেকে সরে পড়ার অপেক্ষায় ছিল।

সবাই শহরের উত্তর দিকে সমবেত হলো। সেখানে কাংশুর বিশাল ব্রোঞ্জের ফটকটি দাঁড়িয়ে আছে। সাত丈 উঁচু ও দশ丈ের বেশি দীর্ঘ সেই গাঢ় নীল ব্রোঞ্জ ফটকের গায়ে খোদাই করা ছিল রহস্যময় সব নকশা, যা থেকে এক ভীতিপ্রদ চাপ অনুভূত হচ্ছিল।

গুমগুম শব্দে ফটকটি খোলার সঙ্গে সঙ্গেই জনস্রোত ভেতরে প্রবেশ করতে শুরু করল। তীব্র আলো আর ক্ষণিকের মাথা ঘোরার পর, তারা সবাই এক বিশাল উন্মুক্ত চত্বরে এসে দাঁড়াল, যেখানে কাংশুর অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল।

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান ও রেন চিয়াংশুয়ে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের চোখের সামনে অধিকাংশ অভ্যন্তরীণ শিষ্য তাদের নিজ নিজ পরিবার বা সহযোদ্ধাদের সঙ্গে মিলিত হচ্ছিল। তাদের ভিড়ে এই দুজনকে কিছুটা আলাদা মনে হচ্ছিল।

“এই হিসেবে, আমি যদি তোমার পাশে দাঁড়াই, তবে কি আমাকে তোমার পরিবারের সদস্য হিসেবে গণ্য করা যায়?” ইয়ে ইউয়ানদিয়ান রেন চিয়াংশুয়েকে দেখে ঠাট্টা করে বলল।

রেন চিয়াংশুয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, যেন সে সত্যিই তার কথাটি ভাবছে। এরপর তার চোখে চপলতা ফুটে উঠল, সে বলল, “অথবা সহযোদ্ধা?”

“...” ইয়ে ইউয়ানদিয়ান বিব্রত হয়ে মাথা চুলকাল। সে ভাবতেও পারেনি রেন চিয়াংশুয়ের চিন্তাভাবনা এত চটপটে হতে পারে।

তারা দুজন হাসি-ঠাট্টায় একে অপরের জগতে হারিয়ে গিয়েছিল, যেন বাইরের জগতের সঙ্গে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই।

“ইউয়ানদিয়ান!” অদূরেই শাং লুশিং চিৎকার করে উঠল। হাতে একটি কাগজের পাখা নিয়ে সে শাং ফেংহুয়া ও পরিবারের লোকজনকে নিয়ে এগিয়ে এল।

কাছে এসে শাং লুশিং রেন চিয়াংশুয়েকে মাথা ঝুঁকিয়ে অভিবাদন জানাল, তারপর ইয়ে ইউয়ানদিয়ানকে দেখে মুচকি হেসে বলল, “মনে হচ্ছে, আমি শুধু জিংলিং স্তরেই তোমার চেয়ে পিছিয়ে ছিলাম না, শেংইউয়ান স্তরেও তোমার সমকক্ষ হতে পারলাম না।”

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান নাক ঘষে বলল, “তোমার কথাগুলো শুনে কেমন যেন অস্বাভাবিক লাগছে।”

শাং ফেংহুয়া তার ভাইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে পরিবারের লোকজনের ভিড়ে কিছু বলতে না পেরে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানকে ইশারা করতে লাগল, “সেটা, সেই ব্যাপারটা! বড়লোক হলে একে অপরকে সাহায্য করব! মনে আছে তো?”

রেন চিয়াংশুয়ে ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কী ব্যাপার?”

“উম, ধরে নাও এটা তার ব্যক্তিগত সুখের কোনো বিষয়।” ইয়ে ইউয়ানদিয়ান শাং ফেংহুয়াকে চোখ টিপে ইশারা করল এই আলোচনার ইতি টানতে। সে কল্পনাও করতে পারছে না কীভাবে রেন চিয়াংশুয়েকে জিজ্ঞেস করবে যে তার কোনো বোন আছে কি না।

শাং লুশিং তার ভাইকে ধমক দিয়ে পাশে সরিয়ে পরিবারের এক বৃদ্ধকে সামনে নিয়ে এল। পরিচয় করিয়ে দিয়ে বলল, “ইনি আমাদের বংশের বয়োজ্যেষ্ঠ, তিনি তোমার সঙ্গে নিজে দেখা করতে চেয়েছেন।”

বৃদ্ধের চুল সাদা হলেও তার চোখ ছিল উজ্জ্বল, শরীরে ছিল প্রাণশক্তির প্রাচুর্য। মুখের বলিরেখা না থাকলে তার বয়স বোঝা অসম্ভব ছিল। তার শক্তি ছিল সিমি স্তরের।

বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি আমাদের শাং পরিবারের অনেক উপকার করেছ, তাই আমি নিজে দেখা করতে এলাম।”

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান করজোড়ে বলল, “আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, বয়োজ্যেষ্ঠ।”

“নি-ইউন রহস্যময় রাজ্য থেকে ফেরার পর, তোমাকে আমাদের শাং পরিবারে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি। আমাদের দরজা তোমার জন্য সবসময় খোলা থাকবে।” বৃদ্ধ সদয়ভাবে বললেন।

বৃদ্ধ বাহ্যত দয়ালু হলেও তিনি আগেই ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের পরিচয় ও পটভূমি সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছিলেন। তিনি জানতেন সে একজন অনাথ সাধক। শাং লুশিংয়ের কাছে শুনেছিলেন, ইয়ে ইউয়ানদিয়ান জিংলিং স্তরেই লু লিয়াংয়ের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াই করতে পারে। এমন মেধাবী তরুণকে নিজের পক্ষে টানার লোভ তিনি সামলাতে পারেননি।

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান তার কথার গভীর অর্থ বুঝতে পারল। এ ধরনের পরিবারের কৌশল সম্পর্কে সে কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছিল, তাই সে শুধু মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, কোনো কথা বলল না।

“নি-ইউন রহস্যময় রাজ্যে ঢোকার পর সাবধানে থেকো, যত দ্রুত সম্ভব ফেংহুয়ার সঙ্গে মিলে আমার কাছে চলে এসো।” শাং লুশিং আন্তরিকভাবে বলল। কথা বলার সময় তার নজর গেল অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা ঝেং ও লু পরিবারের দিকে।

লু লিয়াং তাদের দৃষ্টি অনুভব করে শুধু নাক দিয়ে একটা আওয়াজ করল। মনে মনে ভাবল, ইয়ে ইউয়ানদিয়ান কি সত্যিই ভাবে আগের ঘটনা এভাবেই ভুলে যাওয়া হবে?

অন্যদিকে, ঝেং ইয়ুনঝি তার ভাই ঝেং ইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। ঝেং ইয়ে উদাসীনভাবে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের দিকে একবার তাকিয়েই মুখ ফিরিয়ে নিল, তার ওপর নজর দেওয়ার প্রয়োজনও বোধ করল না। কিন্তু তার পাশে থাকা ঝেং ইয়ুনঝির চোখে ছিল ভিন্ন পরিকল্পনা। সে মনে মনে ফন্দি আঁটছিল, রহস্যময় রাজ্যে ঢুকে কীভাবে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানকে শায়েস্তা করা যায়। এই কথা ভাবতেই তার মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি কাজ করছিল।

“আমাদের তিন বড় পরিবারের পেছনেই গুইয়ি স্তরের পূর্বপুরুষরা আছেন, তারা একে অপরকে নিয়ন্ত্রণ করেন। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা পাশে থাকলে এই লোকগুলো তোমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।” শাং ফেংহুয়া তার ভাইয়ের কথার সূত্র ধরে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানকে আশ্বস্ত করল।

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান কিছু বলল না, তবে তার নজর গেল অন্য একজনের দিকে। লোকটি কালো পোশাক পরা, তার আশেপাশে কোনো পরিবার বা গোষ্ঠীর ভিড় নেই। সে কেবল অন্য একজন কালো পোশাকধারী ব্যক্তির সঙ্গে একা দাঁড়িয়ে ছিল। অনেক দূর থেকেও ইয়ে ইউয়ানদিয়ান অনুভব করতে পারছিল তাদের শরীর থেকে বের হওয়া হিমশীতল অনুভূতি। আশেপাশের সবাই তাদের এড়িয়ে চলছিল, কেউ তাদের বিরক্ত করার সাহস পাচ্ছিল না।

“সে হলো লি কুন।” রেন চিয়াংশুয়ে নিচু স্বরে বলল।

“লি কুন? চার বীরের প্রধান?” ইয়ে ইউয়ানদিয়ান ভ্রু কুঁচকাল।

অভ্যন্তরীণ বিভাগে সে কখনো তাকে দেখেনি, কিন্তু তার নাম অনেক শুনেছে। চার বীরের বাকি তিনজনের মধ্যে শাং লুশিং হয়তো ঝেং ইয়ে ও লু লিয়াংয়ের চেয়ে কিছুটা শক্তিশালী, কিন্তু লি কুন পুরো অভ্যন্তরীণ বিভাগের তর্কাতীতভাবে প্রথম ব্যক্তি।

“তাকে বিরক্ত করার চেষ্টা কোরো না, সে ‘ইয়োং ইয়ে’ থেকে এসেছে।” শাং লুশিং গম্ভীর কণ্ঠে সতর্ক করল।

“ইয়োং ইয়ে থেকে?” ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের মনে পড়ে গেল শুইয়াও উপত্যকার সেই ই লাও এবং তার সঙ্গে থাকা দুজন সিমি স্তরের সাধকের কথা।

তবে কি লি কুনের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক আছে? সে কি শুইয়াও উপত্যকায় প্রাণ হারানো ই লাওদের চিনত? ইয়ে ইউয়ানদিয়ান যখন ভাবছিল, ঠিক তখনই লি কুন তার দিকে তাকাল। হয়তো এটি তার ভুল ছিল, কিন্তু সে দেখল লি কুন এক মুহূর্তের জন্য তার দিকে তাকিয়ে হাসল। কিন্তু সে ভালো করে কিছু বোঝার আগেই লি কুন মাথা ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকিয়ে নিল।

কোলাহলপূর্ণ জনতা হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল। সবাই আকাশের দিকে তাকাল। দেখা গেল, এক নীল পোশাকধারী পুরুষ শূন্যে ভাসছে। তার নীল আলখাল্লা ঠান্ডা বাতাসে উড়ছে। সে চুপচাপ নিচের জনতার দিকে তাকিয়ে আছে।

উপস্থিত সবাই ভক্তিভরে সেই নীল পোশাকধারীর দিকে তাকিয়ে রইল। সাধারণ মানুষের চোখে, প্রকৃত অমর এমনই হয়—যারা আকাশ ও পৃথিবীতে অবাধে বিচরণ করতে পারে। আর সাধকরা জানত, কেবল যারা জীবন ও মৃত্যুর দুই স্তর পার করেছে, তারাই এভাবে শূন্যে দাঁড়িয়ে থাকতে পারে।

সং সে ভক্তিভরে সেই ব্যক্তির পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল। তার পেছনে আরও কয়েক ডজন সাধক ছিল, যারা সবাই সিমি স্তরের। সাধারণত সিমি স্তরের সাধকদের এভাবে শূন্যে ভাসার ক্ষমতা থাকে না, কিন্তু নীল পোশাকধারী ব্যক্তির জন্য তাদের এভাবে সঙ্গে রাখা কোনো বড় বিষয়ই ছিল না।

নীল পোশাকধারী ব্যক্তি নির্বিকার মুখে সবার ওপর নজর বুলাল। ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের ওপর তার দৃষ্টি ক্ষণিকের জন্য থমকে গেল, তারপর সে অন্যদিকে তাকাল। তার দৃষ্টির সামনে উপস্থিত পরিবার ও গোষ্ঠীপ্রধানরা সবাই মাথা নিচু করে রইল, কেউ কোনো উচ্চবাচ্য করার সাহস পেল না।

কেবল এমন বিশেষ ক্ষেত্রেই কাংশুর পরিচালক হিসেবে তিনি প্রকাশ্যে আসেন। শুধু তার উপস্থিতিই সবাইকে স্তব্ধ করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। তার থেকে নির্গত শক্তি অনেক অসৎ উদ্দেশ্যে আসা ব্যক্তির মনে ভয়ের সঞ্চার করল।

নীল পোশাকধারী ব্যক্তি ধীর কণ্ঠে বললেন, “নি-ইউন রহস্যময় রাজ্যে জীবন-মৃত্যু যার যার নিজের। ভেতরে যা পাওয়া যাবে, তা তোমাদের দক্ষতার ওপর নির্ভর করবে। ভেতরে গিয়ে যদি কেউ হাল ছেড়ে দিতে চাও, তবে অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা কেবল কোমরের টোকেনে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করলেই সরাসরি বেরিয়ে আসতে পারবে।”

“জীবনের পথ দীর্ঘ, লোভের বশবর্তী হয়ে মূল্যবান সম্পদের জন্য প্রাণ না হারানোর পরামর্শই দেব।” তার কণ্ঠ ছিল শান্ত। এই কথাটি শুধু অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের জন্য ছিল না, বরং উপস্থিত সবার জন্যই এক সতর্কবার্তা।

সবশেষে তিনি দুই হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করলেন। তার শরীর থেকে বিশাল আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে শূন্যে অদ্ভুত সব চিহ্নের ছাপ ফেলে দিল।

“এই নি-ইউন রহস্যময় রাজ্যটি একটি ভিন্ন মাত্রার স্থানে অবস্থিত। কেবল কাংশুর প্রাক্তন পরিচালকরাই এটি খুলতে পারেন।” রেন চিয়াংশুয়ে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের কানে কানে বলল।

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান বুঝতে পারল কেন এই গোষ্ঠী ও পরিবারের শিষ্যরা কাংশুর শিষ্য হতে বাধ্য হয়—কেবল এর মাধ্যমেই তারা রহস্যময় রাজ্যে প্রবেশের সুযোগ পায়।

নীল পোশাকধারী ব্যক্তির সামনে কয়েক ডজন অদ্ভুত চিহ্ন ভাসছিল। তিনি আকাশের দিকে আঙুল তুলতেই চিহ্নগুলো চুম্বকের মতো একে অপরের সঙ্গে লেগে এক বিশাল ধূসর চিহ্নে পরিণত হলো, যা অন্য একটি জগতের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করল।

চিহ্নটি ছিল অত্যন্ত জটিল ও রহস্যময়, যা থেকে এক প্রাচীন ও বিষণ্ণ অনুভূতি পাওয়া যাচ্ছিল। সাধারণ মানুষের পক্ষে এর অর্থ বোঝা অসম্ভব, কিন্তু ইয়ে ইউয়ানদিয়ান যখন সেই চিহ্নের দিকে তাকাল, তখন সে অনুভব করল তার মস্তিষ্কের ভেতরে যেন এক মৃদু কম্পন হচ্ছে।

“নি-ইউন রহস্যময় রাজ্যের দ্বার উন্মুক্ত, এখনো দেরি করছ কেন?” নীল পোশাকধারী ব্যক্তি সেই ধূসর চিহ্নের দিকে তাকিয়ে বললেন।

অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা দেরি না করে কোমরের টোকেনে শক্তি প্রয়োগ করল। একের পর এক আলোর ঝলকানিতে তারা অদৃশ্য হয়ে যেতে লাগল।

“আমি তোমার জন্য ভেতরে অপেক্ষা করব।” রেন চিয়াংশুয়ে মৃদু স্বরে বলল।

সে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটে লেগে ছিল এক হালকা হাসি। এরপর সে-ও আলোর ঝলকানিতে মিলিয়ে গেল। কেবল তার হালকা সুগন্ধ ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের চারপাশে রয়ে গেল।

“তাড়াতাড়ি চলো ছেলে, তোমার ড্রাগন দাদু তোমাকে সম্পদ খুঁজে দিতে নিয়ে যাবে!” ছোট সাপটি ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের কাঁধে চড়ে চিৎকার করতে লাগল। সে বহু বছর ধরে এই রহস্যময় রাজ্যের দিকে তাকিয়ে ছিল, এবার সে অনেক ধনসম্পদ নিয়ে ফেরার আশায় ছিল।

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান আকাশের সেই নীল পোশাকধারী ব্যক্তির দিকে তাকাল। তিনি সামান্য মাথা নাড়লেন এবং ঠোঁট নাড়িয়ে শব্দহীনভাবে বললেন, “সাবধানে থেকো।”

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান একটি দীর্ঘশ্বাস নিয়ে কোমরের টোকেনে শক্তি প্রয়োগ করল। ক্ষণিকের মাথা ঘোরার পর সে নিজেকে আবিষ্কার করল সম্পূর্ণ ভিন্ন এক জগতে।

“আরে, তুমি তোমার ড্রাগন দাদুকে কোথায় নিয়ে এলে?” ছোট সাপটি ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের কাঁধ থেকে উঁকি মেরে চারপাশ দেখে বিভ্রান্ত হয়ে বলল।

চারদিকে তাকিয়ে সে শুধু ঘন কুয়াশা দেখল, কোনো কিছুই স্পষ্ট ছিল না। ইয়ে ইউয়ানদিয়ান ভ্রু কুঁচকে ভাবল, রেন চিয়াংশুয়ের দেওয়া玉谏 (ইয়েড স্লিপ) অনুযায়ী এখানে একটি ‘জীবন নিষিদ্ধ অঞ্চল’ আছে, যেখানে অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের প্রবেশ নিষেধ।

“এটি মনে হচ্ছে জলাভূমির মায়া জগত।” ইয়ে ইউয়ানদিয়ান নিশ্চিত হতে পারল না।

ঠিক তখনই পুরো জলাভূমিটি কেঁপে উঠল। সেই কম্পনের শব্দের সঙ্গে সঙ্গে ঘন কুয়াশার মাঝে হঠাৎ এক বিশাল ছায়া দেখা দিল, যা আকাশ ও পৃথিবীকে যেন গ্রাস করে ফেলেছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, পুরো জলাভূমির চারপাশ থেকে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল একটি কণ্ঠস্বর।

“তুমি কি জগত-অধিপতির খোঁজে এসেছ?”