মেঘের ভাঁজে অন্ধকার ছড়ায়, আকাশ কাঁপে—অধিকারের শেষ অধ্যায় এসেছে। নব্বই ছয় নম্বর অধ্যায়: মহাপ্রলয়ের অবসান।

শু মোশিয়াং এক অঙ্গভঙ্গিতে নির্জন দূর্গের দিকে হাত ঝাঁকালেন, শুধু এই এক সাধারণ অঙ্গভঙ্গিতেই সেই সাদা রত্নপাত্র থেকে অত্যন্ত তীব্র এক ঝলমলে আলো ফোটে উঠল, শীতল ও নির্মম সাদা আলো নেমে এলো।

কয়েক শ্বাসের মধ্যেই, আলো পড়া স্থানটি, হোক নিঃসৃত জনগণ বা স্থাপনা, চোখে দেখা যায় এমন দ্রুততায় ধূলিসাৎ হয়ে গেলো, এই আকাশ-পাতালের মাঝে বিলীন হয়ে গেলো, আর কোনো চিহ্ন রইল না।

আগে যেই মহাযুদ্ধ ভেঙে পড়ায় গা ছমছমে পরিবেশ তৈরি হয়েছিল, তা মুহূর্তের মধ্যেই বিশৃঙ্খলায় পরিণত হলো, নিঃসৃত জাতির কান্নার আর্তনাদ গর্জন করল তাদের এককালীন স্বর্গভূমিতে, তারা সামনের ঘটনার বোধগম্যতা হারিয়ে ফেলল। আকাশের ওপরে শু চেন জাতির সব সদস্য একসাথে উড়ে এসে নিঃসৃত জাতির দিকে ধেয়ে গেল।

শু মোশিয়াং তখন প্রাসাদের বাইরে দৌড়াতে থাকা বা সাহায্যের ডাক দেয়া নিঃসৃত জাতির দিকে তাকিয়ে হাসতে লাগলেন, তিনি মানুষের বেঁচে থাকার জন্য সংগ্রামের দৃশ্য পছন্দ করতেন, বিশেষ করে যখন তার জাতির উপরে পা তলিয়ে দিয়ে সাহায্যের ডাক শুনতেন, তিনি নিজে সরাসরি এই দৃশ্য দেখতে পছন্দ করতেন, যাতে তাদের মুখমন্ডল স্মৃতিতে গেঁথে রাখতে পারেন।

শিয়াও কিনইয়া’র হাতের আঙ্গুলগুলো নড়ছিল, তার মুখপাত্র কাগজের মত ফ্যাকাশে, অজানা এক দম বন্ধ করা ভার তাকে শ্বাস নিতে বাধা দিল, কষ্টের আর্তনাদ তার কান পৌঁছালো, যা তাকে অতি বেদনায় ভেঙে ফেলল, প্রত্যেক আর্তনাদের পেছনে ছিলো তার জাতির প্রাণহানির নিশান।

নিঃসৃত জাতির লোকেরা এই মুহূর্তে অসহায়ভাবে প্রার্থনা করছিলেন তাদের পবিত্র কন্যা তাদের রক্ষা করবে বলে, কিন্তু পুরো নিঃসৃত জাতির মধ্যে সবচেয়ে শক্তিমান কয়েকজন প্রাসাদের ভিতরে আটকে পড়ে বের হতে পারেনি, আজ নিঃসৃত জাতির পরিণতি নিশ্চিত।

ধ্বংসপ্রাপ্ত স্থানের দিকে তাকিয়ে, কয়েকজন প্রবীণদের মুখ বিকৃত, চোখে শুধু অশেষ রাগের সঙ্গেই জুড়ে ছিল অশ্রু, যেই স্থানে ধূলিময় পাত্র আঘাত করেছিল, সেখানে ছিল নিঃসৃত জাতির বসবাসের স্থান, পাশাপাশি তাদের পরম্পরাগত উত্তরাধিকারীর বাসস্থান।

এখন তারা তাদের হৃদয়ের বিশাল বেদনা সহ্য করে, হাত কাঁপতে থাকে অবিরত, যেন বিস্ফোরণের কিনারায় দাঁড়িয়ে আছে, যদি না তাদের মনের শেষ কণা বুদ্ধি তাদের আটকে রাখত, তারা হয়তো অবাধে এগিয়ে গিয়ে জীবন বাজি রেখে লড়াই করত।

শিয়াও চিংইয়ান ছিল প্রবীণদের মধ্যে একমাত্র যার কোনো উত্তরাধিকারী বেঁচে নেই, তবুও প্রাসাদের বাইরে জাতির কান্নার আর্তনাদ শুনে তিনি পা বাড়াতে ইচ্ছুক হলেন।

এই সময় শু চেন জাতির আরেক প্রবীণ প্রাসাদের ভিতর থেকে বেরিয়ে এসে শিয়াও চিংইয়ানের দিকে দুইটি কাপড়ের থলি ছুড়ে দিলেন, যা যেন দুই গোল গোল বল প্রাসাদের মেঝেতে গড়িয়ে গিয়ে একটি দীর্ঘ লাল রক্তের চিহ্ন ফেলল, থলিগুলোতে রক্তের দাগ জমলো, শেষ পর্যন্ত থলিগুলো শিয়াও চিংইয়ানের সামনে থেমে গেল।

শু মোশিয়াং আবার প্রাসাদের ভিতরে ঢুকে মেঝেতে রাখা দুই থলিকে দেখে হাসতে লাগলেন, “তোমাদের নিঃসৃত জাতির আরেক দুই প্রবীণকেও আমি তোমাদের জন্য নিয়ে এসেছি।”

শিয়াও চিংইয়ান দুই রক্তিম থলির দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে গেলেন, যেন নিজের ওজন বহন করতে না পারা গলিত কাঠের মতো, ধীরে ধীরে ভেঙে পড়তে লাগলেন, কাঁপতে থাকা হাত দিয়ে থলির দিকে এগিয়ে গেলেন, কেবল একবার ভেতর তাকিয়েই যেন সব জীবনশক্তি হারিয়ে ফেললেন।

শু মোশিয়াং আনন্দে আরও বেশি মত্ত, কিছু বলার জন্য মুখ খুলতে চললেন, হঠাৎ শিয়াও কিনইয়ার পেছনে লুকানো ইয়ুয়েন ডিয়ানের দিকে নজর দিলেন, তার আগে ভাল থাকা মেজাজ আবারও ভেঙে পড়ল, রাগে চিৎকার করলেন, “শিয়াও কিনইয়া, তুই কার সঙ্গে এমন একটা নিকৃষ্ট সন্তান জন্ম দিয়েছ?”

শিয়াও কিনইয়া ভ্রু কুঁচকে দিলেন, কিন্তু শু মোশিয়াংয়ের কথাবার্তার প্রতি কোনো উত্তর দিলেন না, নিজের দুর্বল শরীর দিয়ে পেছনের ইয়ুয়েন ডিয়ানকে ঢেকে রাখলেন, যেন তার সন্তান এমন জঘন্য মুখ দেখ না পায়।

শু মোশিয়াংয়ের মুখ অচানক সন্নিহিত হলো, তখনকার দিনগুলোতে তিনি কঠোরভাবে শিয়াও কিনইয়ার পেছনে ছুটে গিয়েছিলেন, কিন্তু শিয়াও কিনইয়া গর্বিত প্রকৃতির ছিল, তাকে কখনো পাত্তা দেয়নি, এই কথাটি বহু বছর ধরে তার মনে বিষের মতো জমে ছিল, শিয়াও কিনইয়ার প্রত্যাখ্যান তাকে অপমানিত করেছিল।

বিশেষ করে শু চেন জাতির প্রধান হওয়ার পর তার মনোভাব আরও বিকৃত হয়ে গিয়েছিল, প্রায়ই পাগলামির সীমানায় পৌঁছেছিল, যদি সে পায় না, তবে সে এই আকাশের নিচ থেকে তাকে ধ্বংস করে দিতে চাইত, এটাই তার ভ্রমণ করার একটি কারণ।

শু মোশিয়াং হাসলেন, হাততালি দিলেন, হাওয়ায় একজন তরুণকে আনার জন্য একটি归一境修士 আকাশ থেকে নামিয়ে আনলেন, যার মুখ যেন সোনার শিলের মতো, গম্ভীর ও সাহসী, প্রতি পদক্ষেপে তার অহংকার ও ঘৃণার ছাপ স্পষ্ট। তিনি প্রবীণদের দিকে তুচ্ছ ও মমত্বহীন দৃষ্টিতে তাকালেন।

“এটি আমার ছেলে শু ই,” শু মোশিয়াং উচ্চস্বরে বললেন, আগের রাগ মুহূর্তে মুছে গেল, যেন নিজের সেরা সৃষ্টি পরিচয় করাচ্ছেন, “ই, দেরি করিস না, প্রবীণদের প্রতি সালাম কর।”

শু ই নির্দিষ্ট কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই সবাইকে তাকিয়ে ঠাট্টা করলেন, “ছেলে কেন মৃত ব্যক্তিদের উদ্দেশে সালাম করবে?”

“হাহাহা, খুব ভালো কথাটা বলেছো,” শু মোশিয়াং হাসতে হাসতে ছেলের কাঁধে হাত রাখলেন, মনে হলো সন্তানের কথা ও আচরণে সন্তুষ্ট।

ইয়ুয়েন ডিয়ান প্রাসাদের ভিতরের শু ইকে দেখলেন, যিনি তার পিতার মতই স্ফূর্তিদায়ক, এতটাই মিল ছিল যে প্রায়ই ইয়ুয়েন ডিয়ান তাদের ভুলে যেতেন, যদিও শু ইয়ের তুলনায় শু হাইয়ের মধ্যে বড় ভাইয়ের গর্বের ছাপ কম ছিল।

“আমার স্মৃতিশক্তি কত দুর্বল, এত কিছু বলে ফেললাম, আমরা কোথায় কথা থামিয়েছিলাম?” শু মোশিয়াং প্রাসাদের বাইরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে যাওয়া নিঃসৃত জাতির দিকে তাকিয়ে গভীর নিশ্বাস নিলেন, রক্তের গন্ধ তাকে উদ্দীপ্ত করল।

প্রবীণ প্রধান শিয়াও কিনইয়ার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, যদিও বেদনায় ভেঙে পড়েছিলেন, তিনি নিজেকে সামলে বললেন, “কিনইয়া, তুমি থাকো, নিঃসৃত থাকবে।”

শিয়াও কিনইয়া এই কথা শুনে হৃদয়ে কাঁপন অনুভব করলেন, তিনি বুঝতে পারলেন প্রবীণ প্রধানের কথার গভীর অর্থ, শু চেন জাতির পাঁচজন 化虚境 修士 এখানে উপস্থিত হওয়ার পর থেকেই তিনি জানতেন, আজকের এই বিপদে নিঃসৃত, যা শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে বেঁচে ছিল, আর বাঁচবে না।

তাছাড়া আকাশের ওপর ঝুলন্ত পবিত্র বস্তু — ধূলিময় পাত্র, যদিও পবিত্র বলা হয়, তবে এই আকাশ-পাতালে আনার ফল শুধু মৃত্যু ও ভয়, আজ এটি নিঃসৃতের ধ্বংসের জন্য এসেছে।

এই সব বুঝেও প্রবীণ প্রধানের মুখ থেকে এই কথা যখন বের হল, তখন শিয়াও কিনইয়ার হৃদয় ভারাক্রান্ত হলো, পবিত্র কন্যা হিসেবে তিনি পেছনে লুকাতে পারেন না, যখন তিনি প্রবীণ প্রধানের কথার বিরোধিতা করতে এগিয়ে চলছিলেন, তখন চতুর্থ প্রবীণ প্রধান এসে প্রবীণ প্রধানের পাশে দাঁড়ালেন এবং শিয়াও কিনইয়ার পথ আটকে দিলেন।

“সবকিছু আমার ভুল, নিঃসৃত এই জায়গা হারাতে পারে, কিন্তু তোমরা থাকো, নিঃসৃত থাকবে,” চতুর্থ প্রবীণ প্রধান দৃঢ় স্বরে বললেন, তার স্বজনরা ধূলিময় পাত্রে নিহত হয়েছে, তিনি মৃত্যুর আকাঙ্ক্ষায় পূর্ণ, কিন্তু শিয়াও কিনইয়ার রক্ষা করাই তার আনুগত্য।

তারা আটকা পড়েছে, বাইরে গিয়ে জাতিকে সাহায্য করতে পারেনি, যাই হোক সাহায্য পেলেও লাভ কি, সবুজ রঙের ছায়াময় সত্তা তাদের নিঃসৃত জাতিকে বাঁচতে দেবে না, আজ একজন বেঁচে প্রস্থান করতে পারবে না।

নিঃসৃত জাতি আজ ধ্বংসপ্রাপ্ত হবে, কিন্তু তাদের হৃদয়ে আনুগত্য রক্ষার জন্য, তারা প্রায় প্রাণপণে লড়াই করবে, নিঃসৃতের শেষ আশাকে রক্ষা করবে।

এক হট্টগোল, পঞ্চম প্রবীণ প্রধান চতুর্থ প্রবীণ প্রধানের সামনে দাঁড়িয়ে সমস্ত শক্তি ছেড়ে দিলেন, তার শরীর থেকে তীব্র তাপ বের হচ্ছিল, যেন জীবন জ্বালিয়ে শক্তি বাড়াচ্ছিলেন।

তিনি মুখ ফিরিয়ে না দেখে, সামনে উপস্থিত পাঁচজন 化虚境 修士 ও অন্যান্য শু চেন জাতির সদস্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি শিয়াও ইয়ি, নিঃসৃতের সঙ্গে বাঁচব ও মরব!”

শিয়াও চিংইয়ান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, প্রবীণদের ফাঁকে দেখে পেলেন ইয়ুয়েন ডিয়ানকে, যিনি শিয়াও কিনইয়ার পিছনে লুকিয়ে ছিলেন।

শিয়াও চিংইয়ানের চোখে করুণার ঝলক, এরা ছিল তার শেষ রক্ষিত প্রাণ, তাদের বেঁচে থাকার মানে নিঃসৃত বেঁচে থাকা। তিনি অনুভব করলেন আজকের ইয়ুয়েন ডিয়ানের দৃষ্টি আগের মতো শৈশবের নয়।

শিয়াও চিংইয়ান গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “আমি শিয়াও চিংইয়ান, নিঃসৃতের সাথে বাঁচব ও মরব!”

তার চারপাশ থেকে তাপ বের হচ্ছে, জীবন জ্বালিয়ে শক্তি বাড়ানোর জন্য।

“চলো!”

এই কথার সঙ্গে ষষ্ঠ ও পঞ্চম প্রবীণ প্রধান হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেলেন, প্রাসাদের ভিতরে ছুটে গেলেন, প্রাণপণে শু চেন জাতিকে রক্ষার জন্য লড়াই করতে।

চতুর্থ, প্রবীণ প্রধান ও শিয়াও কিনইয়া উল্টো দিকে ছুটে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন, আকাশের দিকে ওড়ালেন, তাদের গন্তব্য ছিল নিঃসৃতের পেছনের পাহাড়।

প্রায় এক মুহূর্ত পরে, প্রবীণ প্রধানের পেছনে নিঃসৃতের প্রাসাদ থেকে দুইটি বিশাল কম্পন এল, পুরো প্রাসাদ ধসে পড়ল, ধোঁয়ার মধ্য থেকে শু চেন জাতির সদস্যরা বেরিয়ে এলেন, কিন্তু স্পষ্টভাবে কিছু লোক অনুপস্থিত।

“দুইটা ধ্বংসপ্রাপ্ত বৃদ্ধ,” শু মোশিয়াং চিৎকার করে প্রাসাদ থেকে বের হলেন, তার সবুজ চোপড় এখনও পরিষ্কার, কোন ক্ষতি হয়নি।

কয়েকজন 化虚境 修士ও অক্ষত থেকে প্রবীণদের পালানোর পথে তাড়া করছিলেন। আকাশে সবুজ পোশাকধারী শু চেন জাতির সদস্যরা একত্রিত হয়ে নিচের নিঃসৃত জাতির দিকে ছুটছিলেন। এটি ছিল এক বড় হত্যাযজ্ঞ।

দূর থেকে শুনা আর্তনাদে শিয়াও কিনইয়ার পা হঠাৎ থেমে গেল, নিজের জাতিকে ছেড়ে নিরাপদে যাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব।

“তাদের জন্য, তুই ভালো করে বেঁচে থাক,” প্রবীণ প্রধানের ভারাক্রান্ত কণ্ঠ তার চিন্তা ভেঙে দিল।

তিনি শিয়াও কিনইয়াকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে দেখলেন, তার নিঃসৃতের জন্য দেওয়া ত্যাগের ফলাফল নিঃসৃতের উত্থান হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত দুর্যোগ আগেভাগে এসে পড়ল, প্রবীণ প্রধান হৃদয়ে বিষাদ অনুভব করলেন, হয়তো এই ছিল তাদের চিরকালীন ভাগ্য।

প্রবীণ প্রধান শিয়াও কিনইয়ার পাশে দাঁড়ানো ইয়ুয়েন ডিয়ানের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, শিয়াও কিনইয়াকে বললেন, “তুই যদি দোষবোধ অনুভব করিস, তাহলে এই দোষবোধ নিয়ে বেঁচে থাক, যতক্ষণ না প্রতিশোধ নেওয়ার দিন আসে।”

এই কথা বলা শেষ হতেই প্রবীণ প্রধান চতুর্থ প্রবীণের পাশে ফিরে গেলেন, দুজনেই তীব্র তাপ বিকিরণ করছিলেন।

শিয়াও কিনইয়া তাদের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট কাঁপালেন, নিজেকে ভেঙে পড়া থেকে রক্ষার জন্য মনোযোগ দিলেন, দুইজনকে গুরুতর মাথা নেড়ে বিদায় জানিয়ে আবার নিঃসৃতের পেছনের পাহাড়ের গভীরে উড়ে গেলেন।

প্রবীণ প্রধান শিয়াও কিনইয়ার দূরে চলে যাওয়া ছায়া দেখলেন, চোখে তাকিয়ে ছিলেন ইয়ুয়েন ডিয়ানের দিকে, তারপর হঠাৎ আকাশের দিকে হাসতে লাগলেন।

নিঃসৃতের প্রাচীন পুর্বপুরুষ মৃত্যুর সময় দুটি বাক্য রেখে গিয়েছিলেন, একটি যা সব প্রবীণ জানেন — “এটির উত্থান, শিখর, মন্দা ও অবসান,” আর অন্যটি শুধুমাত্র নিঃসৃতের প্রতিটি যুগের প্রধান ও প্রবীণ প্রধান জানেন।

বছর বছর ধরে মনোজগতের ভেতরে চাপা থাকা জটিল আবেগ অবশেষে মৃত্যুর মুখে মুক্তি পেলো, প্রবীণ প্রধান শেষবারের মতো মা ও সন্তানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে দেখলেন, বড় হয়ে যাওয়া ইয়ুয়েন ডিয়ান দূর আকাশের ধারে তার দিকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাচ্ছে।

“আমি শিয়াও শিংতিয়ান, নিঃসৃতের সঙ্গে বেঁচে থাকব ও মরব!”

“আমি শিয়াও চাংশং, নিঃসৃতের সঙ্গে বেঁচে থাকব ও মরব!”