মেঘের পর্দা সরিয়ে বিশাল শূন্যতায় আকাশ কেঁপে উঠল ষষ্ঠষাটতম অধ্যায় অমরত্বের পথে পা রাখা

“হ্যাঁ, এটা তো ভালো খবর বটে।”叶元点 হাসিমুখে বলল।

商风化 বহু বছর ধরে净灵境-এর চূড়ান্ত পর্যায়ে রয়েছেন, কিন্তু তার অলস স্বভাবের জন্য কখনও কঠোর সাধনা করেননি, তাই উন্নতি করতে পারেননি। এতদিন ধরে জমা অভিজ্ঞতা ও ক্ষমতায়, তার প্রতিভার সুবাদে এবার এক দমকা হাওয়ায় সব বাধা অতিক্রম করতে চলেছে।

叶元点 মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল, 商风化-এর শরীরের অন্তর্গত আত্মিক শক্তি প্রবলভাবে উথলে উঠছে, সঙ্গে সঙ্গে সেখানে ক্ষীণ প্রাণশক্তিও প্রবাহিত, স্পষ্টতই সে সীমানার কিনারায় উপনীত।

“আমি বিশেষভাবে সাধনা ছেড়ে তোকে জানাতে এলাম…” 商风化 গুরুত্বের সঙ্গে বলল।

“তুই সত্যিই বন্ধুত্বের মান রাখিস।” ছোট সাপ 商风化-এর কথা শুনে আর চুপ থাকতে পারল না।

সাধারণত修士-রা হঠাৎ করে突破生元境-এর চেষ্টা করে, ছোট সাপ প্রথমবার দেখল কেউ সাধনার মাঝপথে থেমে, অন্য কাউকে জানাতে এসেছে যে সে এখনই突破 করতে চলেছে।

“আমি এতদিন সাধনা করে ফেলেছি যে, নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছি, একটুখানি অসাবধানেই এমন হয়েছে।” 商风化 মুখ ভার করে বলল।

“উঁহু।”叶元点 এক মুহূর্তে বুঝে উঠতে পারল না, 商风化 আসলে তাকে কী বলতে চায়।

“তোর তাড়াতাড়ি突破 করা দরকার, না হলে আমি যদি অভ্যন্তরীণ বিভাগে যাই, তখন আমার ভাই আমাকে ধরে নিজের কাছে রেখে দেবে।” 商风化 আরও হতাশ গলায় বলল।

“তুই কি তোর ভাইয়ের নিয়ন্ত্রণে পড়ে ভয় পাচ্ছিস?”叶元点 চমকে উঠে বলল।

“ওরকম সাধনাগ্রস্ত লোক, প্রতিদিন আমাকে আটকে সাধনা করতে বাধ্য করবে, ভাবতেই পারি না প্রতিদিন একজন ছেলের সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে সাধনা করব…” 商风化 মাথা চুলকে কষ্টে বলল।

“ও তো তোর ভাই…”叶元点 আস্তে বলল।

“তবুও তো সে একটা ছেলে!” 商风化 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“চিন্তা করিস না, অভ্যন্তরীণ বিভাগের নানান দৃশ্য উপভোগ করতে পারবি।”叶元点 শান্তনা দিল।

তার এই দৃশ্য মানে 商风化-এর আকাঙ্ক্ষিত অভ্যন্তরীণ বিভাগের নারী修士-রা।

“এটাই তো সবথেকে বড় কথা! ওর হাতে পড়ে সাধনা করলে আমি কীভাবে অভ্যন্তরীণ বিভাগের অপূর্ব দৃশ্য উপভোগ করব!” 商风化 আরও অনুতপ্ত হয়ে পড়ল।

তার আবেগে তার শরীরের শক্তি突破ের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গেল, সামান্য অসাবধান হলেই সঙ্গে সঙ্গে বাধা ভেঙে 生元境-এ পৌঁছে যাবে।

“তুই অভ্যন্তরীণ বিভাগে না গেলে আমি ভাইয়ের কাছ থেকে পালাবার কারণ পাব না, বুঝলি?” 商风化 তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে叶元点-এর দিকে তাকাল।

“এখন বুঝলাম।”叶元点 অসহায় হাসল।

“আমি তোকে শুধু এইটুকু বলার জন্যই এলাম, তুই সাধনা তাড়াতাড়ি করিস, মনে রাখিস!” 商风化 বলেই তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, তার শক্তি ক্রমে অস্থির হয়ে উঠছে, দ্রুত ফিরে গিয়ে সাধনায় বসা দরকার।

যেতে যেতে 商风化 আরও দুই-তিনবার “মনে রাখিস” বলে গেল, যেন叶元点 একটু ঢিলেমি করলেই তার অভ্যন্তরীণ বিভাগের দৃশ্য উপভোগে বাধা পড়বে।

叶元点-এর মুখে অদ্ভুত হাসি,商风化-এর সঙ্গে এতদিনের পরিচয়ে কখনও সে এভাবে叶元点-এর সাধনা নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়নি।

“ছেলেটা বোধহয় পাগল হয়ে গেছে।” ছোট সাপ 商风化-এর চলে যাওয়া দেখে ফিসফিস করে বলল।

叶元点 পাশ ফিরে, অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ছোট সাপের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, তুইও তো গয়না দেখলেই অস্থির হস, সব মিলিয়ে আমার চারপাশের কেউই স্বাভাবিক না।

…

কয়েক দিন পর 商风化 বাইরের বিভাগ ছেড়ে গেল, যাওয়ার আগে বারবার叶元点-কে বলল যেন সাধনায় মনোযোগ দেয়।

ভালই হয়েছে, ছোট সাপ সঙ্গী থাকায়叶元点 বিশেষ একা লাগে না, প্রতিদিনের মতো জীবন কাটাতে লাগল। একদিন রাতের অন্ধকারে সে চোখ মেলে দেখল, সামনে রাখা 元初之精 একেবারে নিস্তেজ, দীপ্তি হারিয়ে ফেলেছে।

চাঁদের আলোয়, তা ছাই হয়ে গিয়েছে, এই অসাধারণ জিনিসটিও শেষ পর্যন্ত叶元点 সম্পূর্ণভাবে আত্মসাৎ করেছে।

“আরো সামান্য চাই।”叶元点 আস্তে বলল।

তার আত্মার সমুদ্র বিস্তৃত হয়ে নয়শো গজ ছাড়িয়ে গেছে, কিন্তু যত এগোয়, প্রতি গজ বাড়াতে জ্যামিতিক হারে আত্মিক শক্তি খরচ করতে হয়, 元初之精 এরও সীমা আছে।

চিন্তা ডুবে থাকে আত্মার সমুদ্রের জগতে। সেই সমুদ্রের আকাশে, নীলাভ জলের বিন্দু সূর্যের মতো আলোকছটা ছড়িয়ে দিয়েছে,叶元点-এর আত্মার জগৎ আলোকিত।

চারিদিক দিগন্তবিস্তৃত, গোলাপি অরুণাভ কুয়াশা কেবল সীমান্তে দেখা যায়।

সমুদ্রের তলায়, উথলে উঠছে আত্মিক শক্তি, সত্যি সত্যিই তা সমুদ্র হয়ে গেছে, নীলাভ ঢেউ কুয়াশার কিনারায় বারবার এসে পড়ে, ফোঁটার মতো নীল চিহ্ন রেখে যায়, অরুণাভ কুয়াশার সঙ্গে মিশে দুর্লভ সবুজাভ ঝলক তৈরি করে।

叶元点 মাথা তুলে দেখে, নীল জলের বিন্দুটি শান্ত, যেন নিজেই গড়া এই স্বপ্নের বিছানায় তৃপ্ত।

সে আন্দাজ করতে পারে আত্মার সমুদ্রের এই পরিবর্তন虚遥神石-এর জন্য, কিন্তু আসল কারণ আজও অজানা। এই পরিবর্তনে সে净灵境-এ অপ্রতিদ্বন্দ্বী, কিন্তু বিগত কয়েক বছরে যে সাধনা ও মূল্য চুকিয়েছে, তা সাধারণ修士-এর পক্ষে ভাবা যায় না।

叶元点 প্রায়ই ভাবে, যদি সে ছোট সাপের সঙ্গে পরিচিত না হত, এই ঘটনাগুলো না ঘটত,虚遥神石-এর কারণে আত্মার সমুদ্র পাল্টে গেলে তার修为 কি চিরতরে থেমে যেত? না কি ভাগ্য ভিন্নভাবে তার পথ আগেই লিখে রেখেছিল?

আত্মার সমুদ্রে虚遥神石-এর দিকে কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে叶元点 বাস্তবে ফিরে এল। জানালার বাইরের ঠান্ডা চাঁদের আলো কাঠের জানালার ফাঁক দিয়ে তার গায়ে পড়ছে, যেন তাকে টুকরো টুকরো করছে।

“এখন যাওয়ার সময়।”叶元点 আস্তে বলল।

元初之精 শেষ হয়ে যাওয়ায়, বাইরের বিভাগে আর থাকার মানে নেই, থাকলে修为 আর বাড়বে না। 地火灵脉 কিছুদিনে আবার জ্বলবে, তবুও আর আত্মসাৎ করা চলবে না। অর্থাৎ, বাইরের বিভাগে修为 দ্রুত বাড়ানোর আর কোনো পথ নেই।

পরের ভোরে叶元点 সাত বছর ধরে থাকা ঘর গুছিয়ে, আস্তে করে দরজা বন্ধ করল। মনে অদ্ভুত অনুভূতি, সাত বছর আগে আসার স্মৃতি মনে পড়ল, তখন商风化 তাকে বাইরের বিভাগের নানা নিয়ম বুঝিয়েছিল।

ফিরে তাকিয়ে দেখে সেই বন্ধ কাঠের দরজা, আসার সময় যেমন ছিল তেমনই আছে, হয়তো এতদিন ধরে আসা-যাওয়া দেখে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

叶元点 হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আসার সময় শীতের শেষ, যাওয়ার সময় গাঢ় শরৎ—এটা তার জীবনের সবচেয়ে দীর্ঘ বাসস্থান, গ্রামে মানুষের সাধারণ ঘর ছাড়া।

বাঁকানো করিডর পেরিয়ে, নবনির্মিত বাইরের বিভাগ অতিক্রম করে,居所-এর টোকেন炼器 বিভাগে জমা দিল, তারপর望月峰-এর পাদদেশে ছোট পথ ধরল।

修士-রা归一境-এ না পৌঁছালে উড়ে চলতে পারে না,望月峰-এর নিচের এই সরু পথই অভ্যন্তরীণ বিভাগের প্রবেশপথ।

叶元点-এর এই পথটি প্রথমবার苍虚 অভ্যন্তরীণ বিভাগে যাওয়ার পথ,宋策-এর বলা踏仙洞窟 এখানেই।

কে জানে এই আকাশের নিচে কত মহাশক্তিধর ও প্রভাবশালী ব্যক্তি একদিন叶元点-এর মতো এই সিঁড়িতে পা দিয়েছেন, তাদের মনেও হয়তো নানা আশা-আকাঙ্ক্ষা ছিল।

পথটি নির্জন, গভীর শরৎ,望月峰-এর নিচে এই পথে একটিও শুকনো পাতা নেই। সূর্য কণিকায় পাতার ফাঁক দিয়ে ছড়িয়ে পড়েছে, সোনালি ছোপ সিঁড়িতে নানা নকশা গড়েছে, কখনো পাখি, কখনো প্রাণী, একঘেয়ে পাথরে প্রাণ এনে দিয়েছে।

ছোট সাপ肩ে চুপচাপ কিছু বলছিল,叶元点 শুনল না, ধীরে ধাপে ধাপে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে লাগল।

অনেক修士 নিজেদের শক্তিতে দ্রুত চলে যায়,叶元点 হয়তো স্বভাবত ধীর, নিজের গতি বজায় রেখে চলল।

ছোট সাপ হয়তো বেশি বলেছিল, ক্লান্ত হয়ে肩ে মাথা ঝুঁকিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল,叶元点-এর দেহ যেন তার জন্য শান্ত দোলনা।

যতক্ষণ না দোলনা থেমে যায়, ছোট সাপ ঘুম ভেঙে বলল, “এসে গেছি?”

“হ্যাঁ।”叶元点 জবাব দিল।

চোখ তুলে দেখে, সামনে এক গা-ঢাকা গুহা, চার দেয়ালে ছড়ানো দুর্বল আলোর বিন্দু, যেন নীরব আকাশগঙ্গার তারা, শেষ দেখা যায় না।

উপরে洞口তে স্পষ্ট দু’টি অক্ষর: “踏仙”।

仙 অক্ষরটি বৃত্তাকার, গোছালো, প্রতিটি দাগে নিখুঁততা, যেন চারকোনা ফাঁকে রাখলে পুরোপুরি ভরে যাবে, লেখকের জীবনও হয়তো তেমন কঠোর নিয়মে বাঁধা।

তুলনায় 踏 অক্ষরটি বলিষ্ঠ, ছড়ানো, শক্তিশালী, লেখকের উদার চরিত্র ফুটে উঠেছে,仙-এর তুলনায় বড়, যেন সব শৃঙ্খল ভেঙে দেবে।

এই দু’টি অক্ষর দেখে叶元点-এর মনে এল,仙 অক্ষরটি আগে ছিল, পরে কোনো দানবশক্তি এই পরিস্থিতি পছন্দ না করে,前-এ 踏 অক্ষরটি যোগ করেছে।

গুহার ভেতরে ঠান্ডা হাওয়া, বাইরে এখনও শরৎ, ভেতরে গভীর শীত।

叶元点-এর কাঁধের ছোট সাপ শীত কেঁপে নেমে গেল,洞口র বাইরে সুঁঘলো, বুঝতে চাইলো ভেতরে কোনো গুপ্তধন আছে কিনা।

কিছু খুঁজে না পেয়ে, সে ফিরে এসে বলল, “ছোকরা, এর ভিতরে তোর ড্রাগন দাদুও ঢুকতে পারবে না, আমরা কেবল望月峰-এর চূড়ায় দেখা করতে পারি।”

叶元点 আস্তে মাথা নাড়ল, গুহার দেয়াল ছুঁয়ে দেখল, হিমশীতলতা মুহূর্তে হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

“ঝামেলা হলে ফিরে আসিস, আমার এখনও সন্দেহ宋策-এর মন ভালো না।” ছোট সাপ উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।

“যা বলার ছিল বলেছি, তুই সাবধানে থাকিস।” সে আবার叶元点-কে সতর্ক করল।

叶元点 হালকা হাসল, ফিরে তাকাল, সাত বছরে ছোট সাপের সঙ্গে সম্পর্ক স্বার্থের বিনিময় থেকে বন্ধুতে বদলে গেছে।

ছোট সাপও বুঝল বেশি বলেছে, গম্ভীর মুখে বলল, “চূড়ায় দেখা হবে।”

বলেই, সে একফালি ছায়া হয়ে洞口 থেকে মিলিয়ে গেল।

叶元点 ছোট সাপের চলে যাওয়া পথের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, ঘুরে দাঁড়াল, অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।