মেঘের আবর্তনে শূন্যের কম্পন, আকাশ যেন অনুমতি দিল; একশো চৌদ্দতম অধ্যায়: নীল আভা পুনরায় জেগে উঠল, বিপরীত মেঘের ছায়ায়।

গভীর আকাশে অদ্ভুত নীলাভ আলো জ্বলে উঠল, যা সাধারণত কালো নিরবতা ছড়ানো আকাশপটকে যেন পাতলা একটি আবরণে ঢেকে দিয়েছিল। হালকা নীল আলো ও হিমশীতল চাঁদের সাদা আলো মিশে এক অদ্ভুত দৃশ্য তৈরি করেছিল, যেন বরফের মত ঠান্ডা অরোরার আলোকচ্ছটা, যা মেঘের বিপরীতে রহস্যময় স্থানের ওপরে ঝিলমিল করছিল, অস্পষ্টভাবে যেন স্বপ্নময় স্বর্গরাজ্যে পড়ে যাচ্ছিল।

ছোট সাপটি যেন মূর্খ হয়ে গেছে, একমাত্র তরুণ যিনি হাতে ছুরি ধরেছিলেন তাকিয়ে রইল। সে একজন যুবক, চেহারায় দৃষ্টিনন্দন; উঁচু নাকসিল ও পাতলা ঠোঁট যেন স্বর্গের শিল্পকর্ম। কিন্তু যতই ছোট সাপ মনোযোগ দিয়ে তাকাক, তার মুখাবয়ব তার মনের ভেতরে প্রবেশ করতে পারেনি।

অতি সূক্ষ্ম মুখাবয়বগুলো ছোট সাপের মস্তিষ্কে একত্রিত হতে পারছিল না, যেন হাজারো কুয়াশা তার মনকে ঢেকে রেখেছে, যুবকের চেহারাকে অন্ধকারে রেখেছে।

নিজের উত্তরাধিকার স্মৃতিতে ছোট সাপ জানে যে, এটি天地道韵-এর প্রকাশ, যুবক ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করছে না। যেমন নিচু জীব পিঁপড়া কখনো উচ্চতর জীবের রহস্য দেখার যোগ্য নয়, এমনকি একবারও ভুলবশত পেছনে তাকালে সত্যিকার চেহারা মনের চোখে আসতে পারে না। যুবকের প্রকৃত চেহারা দেখতে পারে কেবলমাত্র তার সমপর্যায়ের লোকেরা।

যদিও সত্যিকারের চেহারা মনের মধ্যে চিত্রায়িত হয়নি, তবুও যুবকের ভ্রু-কোমলে শীতলতা অনুভূত হয়; সাদা চুল হাওয়ায় নরমভাবে নাচছে; সে একদিকে তাকিয়ে দূরে নীলাভ আলোয় আলোড়িত প্রাসাদের দিকে দৃষ্টিপাত করল, তার পাতলা শরীর আরও শীতল ও একাকী মনে হলো।

যুবক সাদা চুলের হাতে পাথরের ছুরি ধরে এক মুহূর্তে মাথা ঘুরিয়ে একটি অদৃশ্য ভার অনুভব করল, যেন হঠাৎ একটি ভারী চাপ এসে তাকে মাটিতে চেপে ধরে, আর সে একেবারে অচল হয়ে পড়ল। লি কুন যতই ডাক দিল, সে যেন প্রাণশক্তি হারিয়ে মৃতপ্রায় হয়ে গেল।

“তুমি কে?” লি কুন সতর্ক চোখে সাদা চুলের যুবককে জিজ্ঞাসা করল। মনে হয় এই ব্যক্তি রেন জিয়াংশু-এর রক্ষক, যদিও লি কুন কখনো মুকি নামক ব্যক্তিকে দেখেনি, যিনি প্রকৃতপক্ষে রেন জিয়াংশু-এর রক্ষক।

লি কুন আরও বিস্মিত, এই নিকিউন রহস্যময় স্থান বিশেষ ধরনের大道 নিয়ম ধারণ করে; তাদের অনন্তরাত্রির বয়স্করা বলেছেন,生元境-এর উপরের কোনো 修士ই এই রহস্যময় স্থানে প্রবেশ করতে পারে না, তাহলে এই সাদা চুলের যুবক কীভাবে এটি সম্ভব করেছে?

সাদা চুলের যুবক তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, লি কুনের কথার প্রতি কোনো মনোযোগ দিল না, যেন লি কুনের অস্তিত্বই না ছিল। সে ঘুরে পিছনে রেন জিয়াংশুর দিকে এগিয়ে গেল।

রেন জিয়াংশুর চোখ অন্ধকারাচ্ছন্ন, তার কালো চোখে আর কোনো আলো প্রবাহিত হচ্ছিল না, শুধু অসীম গহ্বর এবং নিস্তব্ধতা রয়ে গেছে। সে সাদা চুলের যুবককে একবার দেখল; তার শ্বেত মণিবৎ ত্বক একদম নিরব, তারপর নিচু চোখে নিঃশ্বাস নিযুক্ত ইয়ু ইউয়েনডিয়ানের দিকে তাকাল।

সে সাদা চুলের যুবকের উপস্থিতি মোটেই পাত্তা দিল না, তার মসৃণ সাদা হাত শক্তভাবে ইয়ু ইউয়েনডিয়ানের হাত ধরেছিল, যেখানে হাতের রক্তের দাগ স্পষ্ট, যেন লাল সূক্ষ্ম রঙের আঁচড়।

রক্তের দাগে আর কোনো তাপমাত্রা নেই, তার হাতও যেমন ঠান্ডা, যেন তার হৃদয়ও ক্রমশ মৃতপ্রায়।

সাদা চুলের যুবক গভীর দৃষ্টিতে রেন জিয়াংশুকে দেখল, তারপর গভীর নিঃশ্বাস ফেলল এবং হাত বাড়িয়ে ইয়ু ইউয়েনডিয়ানের ভ্রু-মধ্যে নির্দেশ করল।

ইয়ু ইউয়েনডিয়ানের অবশিষ্ট চেতনা তার চিন্তার সাগরে ডুবে আছে; সে শান্তভাবে নিজের চিন্তার সাগরের শুকিয়ে যাওয়া ও ধ্বংসপ্রাপ্ত অবস্থা দেখে, যেমন সূর্যাস্তের আকাশ ভেঙে পড়ছে, চিরন্তন অন্ধকারে ডুবে যাচ্ছে, তার চিন্তার আলো সম্পূর্ণ নিভে যাচ্ছে।

শেষ মুহূর্তে, অন্ধকার সেই নীলাভ জলবিন্দুর আলোর স্পর্শে এসে তাকে নিঃশেষ করতে চাইল, কিন্তু দুই ভিন্ন রঙের স্পর্শে নীল জলবিন্দুর তরঙ্গ ওঠে, অসীম তরঙ্গ সৃষ্টি করে চিন্তার জগৎকে কাঁপিয়ে তোলে।

“এটা কী!” ইয়ু ইউয়েনডিয়ান জোরালো চোখে সেই নীল জলবিন্দুকে চেয়ে বলল।

সাদা চুলের যুবকের নির্দেশে ইয়ু ইউয়েনডিয়ানের দেহে কোনও পরিবর্তন হয়নি, কিন্তু তার শক্ত হয়ে যাওয়া ডান হাতের আঙুলের ডগা হালকা কাঁপল।

ইয়ু ইউয়েনডিয়ানের আঙুল যেন রেন জিয়াংশুর হৃদয়ে সূক্ষ্ম একটি সুতো বুনেছে, সেই অদৃশ্য কাঁপন রেন জিয়াংশুর হৃদয়ে প্রবেশের সময় তার হৃদস্পন্দন থেমে গেল।

আকাশের আলো অবশেষে এই সুযোগে রেন জিয়াংশুর নিখাঁদ কালো চোখে প্রবাহিত হতে লাগল।

“প্রবীণ,” রেন জিয়াংশু সাদা চুলের যুবককে দেখল, তার মুখে উদ্বেগ ঝলকাচ্ছিল। সে এখনও শক্তভাবে ইয়ু ইউয়েনডিয়ানের ডান হাত ধরে রেখেছে, যেন হাত ছেড়ে দিলে তাকে আর কখনো ধরে রাখতে পারবে না।

সাদা চুলের যুবক রেন জিয়াংশুর দিকে তাকাল; সে তার মনের পরিবর্তন স্পষ্ট দেখতে পেল। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ধীরে ধীরে বলল, “আমি তাকে বাঁচাতে পারব না।”

তার কথাগুলো রেন জিয়াংশুর হৃদয়ে ভারী আঘাত করল। তার রক্তিম মুখ এক মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে স্পষ্ট অনুভব করেছিল সাদা চুলের যুবকের নির্দেশের পর ইয়ু ইউয়েনডিয়ানের শ্বাসপ্রশ্বাস একটু বেড়েছে, কিন্তু তার হৃদয়ে জন্মানো আশা সাদা চুলের যুবকের হাতেই নিভে গেল।

“তাকে নিয়ে যাও,” সাদা চুলের যুবক ফিরে দাঁড়িয়ে বলল।

কথা শেষ হতেই সে দূরের প্রাসাদের দিকে হাঁটতে শুরু করল, কিন্তু মাত্র কয়েক পা হেঁটে ফিরে এসে চুপচাপ রেন জিয়াংশুকে দেখল।

রেন জিয়াংশু ও সাদা চুলের যুবকের চোখে চোখ রেখে দৃঢ় সংকল্প দেখাল, সে সাদা চুলের যুবকের কথা মানল না, যদিও তার修为 তার জন্য অজানা, সে জেদ করে সেই জায়গায় থেকেই গেল।

সাদা চুলের যুবক আকাশের দিকে হাত বাড়িয়ে নীরবভাবে এক মুঠো নিল, হঠাৎ উমিয়ু নামের তরবারি松雪 থেকে বেরিয়ে এসে আকাশের নীলাভ আলোয় ঝলমল করল, আকাশের নীলাভ আলোর সঙ্গে মিলে একটি অদ্ভুত রঙের ছোঁয়া হয়ে উঠল।

সাদা চুলের যুবকের একটি হাতের ইশারায় উমিয়ু তরবারি ঘুরে রেন জিয়াংশুর দিকে ছুটে গেল, কিন্তু রেন জিয়াংশুর চোখে একটুও সংকোচ ছিল না; সে ইয়ু ইউয়েনডিয়ানের হাত আরও শক্ত করে ধরল।

সাদা চুলের যুবক মাথা নেড়ে আকাশের দিকে চাপ দিলে উমিয়ু তরবারি রেন জিয়াংশুর কাছ থেকে কয়েক ইঞ্চি দূরে হঠাৎ পড়ে গেল, সরাসরি তার পাশে দাঁড়াল, তার নীলাভ আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“তাকে নিয়ে যাও, তখন সে জীবনের আশার দিক পাবে,” সাদা চুলের যুবক ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল।

রেন জিয়াংশু নিচু মাথায় ইয়ু ইউয়েনডিয়ানকে দেখল, সে অসুস্থ অবস্থায় ছিল, শরীরের ক্ষত সারতে শুরু করেনি, কিন্তু সেই দুর্বল দেহের মধ্যে যেন শক্তি ধীরে ধীরে ফিরে আসছে, তাকে একে একে শ্বাস নিতে সাহায্য করছে।

অবশেষে দ্বিধা ত্যাগ করে রেন জিয়াংশু দুর্বল শরীর দিয়ে ইয়ু ইউয়েনডিয়ানের দেহ টেনে ধরল; তার শরীর এখনও দুর্বল, ইয়ু ইউয়েনডিয়ানের ডান বাহু কাঁধে ওঠানোর পর পায়ের তলায় ছুটে পড়ে প্রায় পড়ে গেল।

তার সাদা জামার ওপর লাল রক্তের দাগ ছিল, যেন মরল ফুলের পাপড়ি রক্তের মতো চেপে ধরা হয়েছে, যা মর্মান্তিক সৌন্দর্য প্রকাশ করছিল।

তার শূন্য শক্তিতে নিজেই ইয়ু ইউয়েনডিয়ানের ওজন বহন করছিল, অসুস্থ ইয়ু ইউয়েনডিয়ানের ভার তাকে শ্বাস নিতে বাধা দিচ্ছিল, তবুও সে চুপচাপ ছিল; উমিয়ুকে পাশে রেখে ধীরে ধীরে সাদা চুলের যুবকের দিকে এগিয়ে গেল।

ছোট সাপ চোখ ঝাপটিয়ে আবার দুই মিটার আকারে ফিরে এল; তার দেহে ছড়ানো ক্ষত যেন কসাইয়ের ছুরি দিয়ে কাটাকাটি হয়েছে, যন্ত্রণায় সে চিৎকার করল। তার লেজে মোড়ানো অসুস্থ শাং ফেং হুয়া-ও সাদা চুলের যুবকের দিকে ক্রমশ এগোচ্ছে।

“থামো!” লি কুন চিৎকার করল।

সে কীভাবে সাদা চুলের যুবককে কয়েকজনকে নিয়ে চলে যেতে দেবে? যদিও তার সামনে লোকটির修为 তার থেকে অনেক বেশি, অনন্তরাত্রির একজন হিসেবে লি কুন বিশ্বাস করত যে, অপর পক্ষ কাজ করার আগে একটু ভাববে; এ কারণেই সে সরাসরি কথা বলার সাহস পেয়েছিল।

সাদা চুলের যুবক তখনই লি কুনের উপস্থিতি অনুভব করল, সে কোনো কথা বলল না, কেবল ঠাণ্ডা চোখে লি কুনকে একবার দেখল।

“প্লপ” শব্দে লি কুন ও সাদা চুলের যুবকের চোখে চোখ পড়ার পর, সহজ একটি দৃষ্টিতে লি কুন যেন স্বর্গের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, অজান্তেই তার দুই হাঁটু মাটিতে পড়ে গেল।

লি কুন বুঝতে পারছিল না কী ঘটছে; সে কোনো灵元 চাপ অনুভব করল না। এটি এমন ছিল যেন সে সর্বোচ্চ স্বর্গ দর্শন করেছে, যেখানে মৃত্তিকা জীবেরা স্বর্গের সম্মানে মাথা নত করে।

লি কুনের চোখ লাল হয়ে উঠল; সে কখনো এমন অপমান সহ্য করেনি। তার সমস্ত灵元 জ্বলে উঠল, সে এই威势ের বিরুদ্ধে লড়াই করতে চেয়েছিল, চিৎকার করছিল, কিন্তু যতই抵抗 করুক, শেষ পর্যন্ত সে নতশিরে বসে থাকতে বাধ্য হল।

কারণ কেউ স্বর্গের威势ের বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারে না,修士ও নয়।

সাদা চুলের যুবক আর লি কুনের দিকে তাকাল না, সম্ভবত শুরু থেকে সে লি কুনকে মনোযোগই দেনি; তার এক নজর ছিল কেবল পিঁপড়ার প্রতি অবহেলা।

সাদা চুলের যুবক সামনে প্রাসাদের দিকে তাকাল, পুরো প্রাসাদটি একটি প্রশস্ত পাথরের দেয়ালের ওপর খোদিত, দেয়াল দুপাশে প্রসারিত, যদি না আকাশ থেকে দেখা হতো, কাছ থেকে দেখা মুশকিল ছিল।

এই নিকিউন রহস্যময় স্থানের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত প্রাসাদটি বাইরের দিক থেকে দেখে মনে হয় দেয়াল খোদাই করে মধ্যভাগ ফাঁকা রাখা হয়েছে, দুই পাশে পাথরের স্তম্ভ দ্বারা সমর্থিত, স্তম্ভ কিংবা প্রাসাদের গম্বুজে কোনো নকশা নেই, শুধু পুরনো সময়ের সুরেলা ছাপ।

এই প্রাসাদে কোনো প্রবেশদ্বার নেই; যদি না পাথরের স্তম্ভ ও গম্বুজ থাকতো, কেউ ভেবে উঠতে পারত না এটি কোনো রাজপ্রাসাদ; স্তম্ভের পেছনে বরফ ঠান্ডা পাথরের দেয়াল।

সাদা চুলের যুবক স্তম্ভের পাশে দাঁড়িয়ে দেয়ালের দিকে তাকাল, ধীরে ধীরে হাত মুঠো করে, তার ডান হাতে শরীরের পাশে একটি দীর্ঘ পাথরের ছুরি উজ্জ্বল হল। ছুরির দেহে ফাটল থেকে নীলাভ আলো ছড়িয়ে পড়ল, দেয়ালের অংশ জ্বলে উঠল।

তার সাদা চুল বাতাসবিহীন পরিবেশে নাচছে, ছুরির আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে আকাশের নীলাভ আলোর সঙ্গে মিলিত হল। যেন কোনো শক্তি এই নিকিউন রহস্যময় স্থানে জেগে উঠছে, নরম নীল আলো থেকে প্রলয়ঙ্কর威压 প্রবাহিত হচ্ছে।

নিকিউন রহস্যময় স্থানের অন্তর্বর্তী শিক্ষার্থীরা, যেখানেই থাকুক, তারা সবাই উঁচু হয়ে তাকাল আকাশের নীলাভ আলোর দিকে, তাদের শ্বাস দ্রুত, হৃদয় কম্পিত, শরীর অচল, যেন নিজেদের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে আকাশের নীলাভ আলোকে সম্মান জানাতে নিচু হয়ে পড়ছে।

তাদের কোনও কারণের প্রয়োজন নেই; তাদের আত্মা ও স্বভাব নিজেকে বলে, সম্মান জানানো উচিত!

সাদা চুলের যুবকের পোশাক ছুরিটি ধরার সঙ্গে সঙ্গে ঝড়ের মত লাফালাফি করল, দীর্ঘ ছুরিটি যেন নীল সূর্য, এই দীর্ঘ রাতের একমাত্র রঙ হয়ে উঠল, দেয়ালের দিকে আঘাত করল।

পরবর্তী মুহূর্তে দেয়ালে হঠাৎ ফাটল দেখা দিল, উজ্জ্বল নীল আলো দেয়ালের ফাটল থেকে প্রবাহিত হল, ছুরির আলো সঙ্গে মিশে গেল।

অন্ধকার রাতেও সামনের দৃশ্য যেন দিন।

অত এভাবেই রহস্যময় কাহিনী জমাট বাঁধল।