মেঘালয় ওড়ে অনন্ত শূন্যতায়, কাঁপায় বিশাল আকাশ—অধ্যায় একশত সাতচলত্রিশ: মৃত আত্মা

ইয়ে ইউয়ানতিয়ান ফুসি রাজ্যের মধ্যে আরও প্রায় সাড়ে আধঘণ্টা এগিয়ে গেলেন। এ যাত্রায় পথ বেশ শান্তই ছিল, কোনো সাধকের সঙ্গে আর দেখা হয়নি। আর ইয়ে ইউয়ানতিয়ানেরও এমনই চাওয়া ছিল, নতুবা কোনো বদরাগী মৃত্যু-বিনাশ রাজ্যের সাধকের মুখোমুখি হলে আবার একটা তুমুল লড়াই বেধে যাওয়া অবশ্যম্ভাবী ছিল।

ইয়ে ইউয়ানতিয়ানের কাঁধে বসে ছোট্ট সাপটি ফিসফিস করে বলল, "এই ফুসি রাজ্যটা এমন অদ্ভুত কেন?"

ভ্রু কুঁচকে ইয়ে ইউয়ানতিয়ান বললেন, "এটা একটু অতিরিক্তই শান্ত।"

"তাই না কি! তোমার ড্রাগন দাদুর তো মনে হচ্ছে, এই যাত্রায় এই কদাকার উদ্ভিদগুলো ছাড়া আর কোনো উড়ন্ত পোকামাকড় বা পশুপাখির লেশমাত্র গন্ধও নেই।" কথা বলতে বলতে ছোট্ট সাপটি শিউরে উঠল।

সে অসন্তোষ প্রকাশ করে আরও যোগ করল, "কোনো ধনরত্নের ঘ্রাণও নেই।"

ইয়ে ইউয়ানতিয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন, তবে তাঁর পদশব্দ কিছুটা ধীর হয়ে এল। তিনি আবছা দেখতে পেলেন যে সামনের গাছের ডালপালার ফাঁক দিয়ে একটা ফ্যাকাশে ধূসর আধা-স্বচ্ছ অবয়ব ধীরে ধীরে এদিক-ওদিক নড়াচড়া করছে।

সেই অবয়বটিও যেন ইয়ে ইউয়ানতিয়ানের উপস্থিতি টের পেয়েছিল। সে অস্পষ্টভাবে এক অদ্ভুত গোঙানি ছেড়ে এক লাফে ইয়ে ইউয়ানতিয়ানের দিকে এগিয়ে এল। ইয়ে ইউয়ানতিয়ানের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো, পায়ের হালকা ইশারায় শূন্যে লাফিয়ে উঠেই তার মুষ্টি ও হাত সেই ফ্যাকাশে ধূসর অবয়বটির ওপর চালাল।

কিন্তু প্রত্যাশিত কোনো স্পর্শ পাওয়া গেল না। ইয়ে ইউয়ানতিয়ানের কেবল মনে হলো যেন তিনি কোনো আঠালো তরল পদার্থে হাত দিয়েছেন, আর তাঁর ঘুসির ভেতরের গতিবেগও যেন হারিয়ে গেল।

"প্রেতাত্মা?" ইয়ে ইউয়ানতিয়ান মৃদু বিস্ময় প্রকাশ করলেন। তাঁর হাতে হঠাৎ করেই শূন্য-অস্ত্রটি ফুটে উঠল। মাটিতে পা রাখার সেই ক্ষণটিতেই তিনি সামান্য কোমর বাঁকিয়ে প্রেতাত্মাটির সঙ্গে দূরত্ব তৈরি করে নিলেন।

তাও প্রেতাত্মাটি নাছোড়বান্দা রইল। সে ঘুরে আবার ইয়ে ইউয়ানতিয়ানের দিকে তেড়ে এল। ইয়ে ইউয়ানতিয়ানের হাতের শূন্য-অস্ত্রটি নেচে উঠল। যখন সেটি প্রেতাত্মার গায়ে কোপ বসল, তখন সেই আঠালো তরলের মতো স্পর্শটি আবার ব্লেড বেয়ে তাঁর হাতের তালুতে এসে পৌঁছাল।

ইয়ে ইউয়ানতিয়ানের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। শূন্য-অস্ত্রটি প্রেতাত্মার দেহের গভীরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই ব্লেডের গায়ে নীলচে-সবুজ আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। প্রেতাত্মার গায়ে থাকা আঠালো তরলটি যেন আগুন ধরে যাওয়ার মতো কেঁপে উঠল এবং এক করুণ আর্তনাদ করে মুহূর্তে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। প্রেতাত্মার অবশিষ্টাংশটি তখন নরকের আগুনে নির্মমভাবে পুড়তে লাগল।

কিছুক্ষণ পর, প্রেতাত্মার ফ্যাকাশে ধূসর দেহ থেকে প্রচুর পরিমাণে মৃত্যুর শক্তি বা মৃত্যু-বাষ্প ছড়িয়ে পড়ল। ইয়ে ইউয়ানতিয়ান হাতের তালুর সমান ধূলিকণার শিশিটি বের করলেন। সেটির ওপর থাকা ছোপ ছোপ কালির দাগের কাছে একটা অনুজ্জ্বল চিহ্ন যোগ হলো, যা দিয়ে ইয়ে ইউয়ানতিয়ানের প্রেতাত্মা বধের হিসাব রাখা হলো।

হাতের ধূলিকণার শিশিটির দিকে তাকিয়ে ইয়ে ইউয়ানতিয়ান বুঝলেন, শি চেনের বংশের এই পুরস্কার পাওয়া অতটা সহজ নয়। কেবল একটা প্রেতাত্মা মেরে তবেই এতটুকু চিহ্ন পাওয়া গেছে। পুরো শিশির গায়ের অংশ কালো করতে হলে ফুসি রাজ্যের মধ্যে অগুনতি প্রেতাত্মা মারতে হবে। এই সব কাজ শেষ করতে করতে বোধহয় কিয়ামত চলে আসবে।

ইয়ে ইউয়ানতিয়ান যখন এসব ভাবছিলেন, ঠিক তখনই তাঁর পেছন থেকে হঠাৎ আরও দুটো গোঙানির শব্দ ভেসে এল। আরও দুটো প্রেতাত্মা সেখানে হাজির হলো।

ইয়ে ইউয়ানতিয়ান ঘুরে দেখলেন যে এই প্রেদুটোর মধ্যে একটি আগেরটার মতোই সম্পূর্ণ ফ্যাকাশে ধূসর, কিন্তু অন্যটির রঙ একটু গাঢ়। এর শরীরের ভেতরে প্রচুর টকটকে লাল জলের ফোঁটার মতো বস্তু রয়েছে, যা যেন এক একটা উজ্জ্বল মার্বেল পাথরের মতো এর শরীরের ভেতর গেঁথে আছে। এই লাল জলের ফোঁটাগুলোর মাঝে আবার সুতোর মতো শিরার মতো জালের মতো একে অপরের সঙ্গে সংযুক্ত রয়েছে।

তারা দুজনেই বিনা বাক্যব্যয়ে আবার আর্তনাদ করে একসাথে ইয়ে ইউয়ানতিয়ানের দিকে ছুটে এল। ইয়ে ইউয়ানতিয়ানের হাতের শূন্য-অস্ত্রটিতে আবার প্রেতাত্মার আগুন জ্বলে উঠল। আগের প্রাথমিক লড়াইয়েই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে প্রেতাত্মা ধ্বংস করতে এই প্রেতাত্মার আগুন এক অদ্ভুত জাদুকরী কাজ করে।

ব্লেড ঘুরিয়ে ইয়ে ইউয়ানতিয়ান তাঁর শরীরের শারীরিক শক্তি ও লিউয়ান বা আধ্যাত্মিক শক্তি একসাথে ফুটিয়ে তুললেন। তিনি এক ঝিলিক ছায়ার মতো ফ্যাকাশে ধূসর প্রেতাত্মার সামনে উপস্থিত হলেন এবং এক কোপে প্রেতাত্মাটি তৎক্ষণাৎ একটি বেদনাদায়ক গোঙানি দিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সেই ফ্যাকাশে ধূসর আঠালো তরলটি যেন খাবারের জোগানদাতা হয়ে উঠল এবং প্রেতাত্মার আগুন তার ওপর বেপরোয়াভাবে জ্বলতে লাগল। এমনকি শূন্য-অস্ত্রের আগুনের আলোও কিছুটা উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

তবে ইয়ে ইউয়ানতিয়ানের গতি থামেনি। এই মুহূর্তে তাঁর গতি এই প্রেতাত্মাগুলোর চেয়েও অনেক বেশি ভুতুড়ে ছিল। পায়ের ভারী পদক্ষেপে মাটিতে একটা গভীর গর্ত তৈরি হলো। তিনি ঘুরে সেই প্রেতাত্মার ওপর কোপ বসালেন যার শরীরে লাল জলের ফোঁটা ছিল।

এই কোপটি আজও সফলভাবে প্রেতাত্মার শরীর ভেদ করে গেল, কিন্তু এই প্রেতাত্মাটি আগেরটির মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল না। সে একটি যন্ত্রণাদায়ক গোঙানি দিয়ে তৎক্ষণাৎ পিছিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

ইয়ে ইউয়ানতিয়ানের কোপ পুরোপুরি বসল না, কিন্তু তাঁর আক্রমণ থামেনি। তিনি ইতিমধ্যেই প্রেতাত্মার ঠিক পেছনে উপস্থিত হয়েছেন। তাঁর হাতে হঠাৎ বুনো বা রহস্যময় চিহ্ন ভেসে উঠল। দৃশ্যত সাদামাটা একটি কোপ হলেও তা ছিল চরম গতিসম্পন্ন। এক মুহূর্তের মধ্যে তা প্রেতাত্মার শরীরে বিঁধে গেল।

প্রেতাত্মাটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর তার পুরো শরীরটাই ইয়ে ইউয়ানতিয়ানের কোপে প্রায় দুভাগে বিভক্ত হয়ে গেল। ক্ষতস্থানে প্রেতাত্মার আগুন দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল। তার গোঙানি আরও জোরালো হলো। ইয়ে ইউয়ানতিয়ান হালকা পায়ে লাফিয়ে অবিলম্বে এই প্রেতাত্মাটির থেকে দূরত্ব তৈরি করে নিলেন।

দেখা গেল, এই প্রেতাত্মার শরীরের ভেতরের বেশ কয়েকটি লাল জলের ফোঁটা ফেটে চৌচির হয়ে গেছে। সেই সুতোর মতো শিরা বেয়ে সেগুলো তার আহত শরীরের জায়গায় পৌঁছে গেল এবং শরীরের চেরা জায়গার সেই প্রেতাত্মার আগুনকে জীবন্ত অবস্থাতেই নিভিয়ে দিল।

এরপরে এই প্রেতাত্মাটি তার নিজের দুই হাত দিয়ে নিজের শরীরটাকে ডান ও বাঁ দিক থেকে চেপে ধরল। আঠালো তরলগুলো দ্রুত মিশে গেল এবং পলক ফেলতে না ফেলতেই তার শরীর আগের মতো সুস্থ হয়ে উঠল, যার ওপর সামান্যতমও কোনো দাগ দেখা গেল না।

প্রেতাত্মাটি আরও রেগে গেল। প্রেতাত্মার আগুনের তৈরি ক্ষতের কথা সে যেন ভুলেই গিয়েছিল। সে তার দুটো হাত জোরেশোরে ইয়ে ইউয়ানতিয়ানের দিকে ছুড়ে মারল।

ইয়ে ইউয়ানতিয়ানের দৃষ্টি শান্ত ছিল। তিনি কেবল ব্লেডটি সরাবেন বলেই মনস্থ করেছিলেন যাতে তাঁর দিকে ছুটে আসা এই প্রেতাত্মার দুটো হাত কেটে ফেলা যায়। কিন্তু সেই হাতগুলো হঠাৎ বেঁকে পেঁচিয়ে ইয়ে ইউয়ানতিয়ানের হাতের কবজির জয়েন্টগুলোতে জড়িয়ে গেল। আঠালো তরলগুলো ইয়ে ইউয়ানতিয়ানের ত্বকের উপরিভাগকে পুড়িয়ে দিতে লাগল।

এক মুহূর্তের মধ্যে ইয়ে ইউয়ানতিয়ানের হাতের পাতার ওপর একটা ফোস্কা পড়ে গেল। ইয়ে ইউয়ানতিয়ান মৃদু গোঙানি দিলেন। পুড়ে যাওয়া ক্ষতের ভেতর থেকেও প্রেতাত্মার আগুন জ্বলে উঠল, যা কেবল এই আঠালো তরলকে দমিয়ে রাখতে পেরেছিল।

প্রেতাত্মাটি ব্যথায় আবার চিৎকার করে উঠল, কিন্তু একই সাথে সেই এক মুহূর্তের মধ্যে সে ইয়ে ইউয়ানতিয়ানের রক্তের সুস্বাদু স্বাদও টের পেয়েছিল। তার বাড়ানো হাত দুটো সে যেইমাত্র ফিরিয়ে নিতে যাবে, ইয়ে ইউয়ানতিয়ান তখনই এক কোপে সেটির সাথে প্রেতাত্মার যোগসূত্র কেটে ফেললেন। আঠালো তরলগুলো পুঁজ বা গলে যাওয়া রসে পরিণত হয়ে প্রেতাত্মার আগুনে পুড়তে লাগল।

প্রেতাত্মাটি তখন কোনো কিছু না ভেবেই ইয়ে ইউয়ানতিয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার শরীরের ভেতরে আরও কিছু লাল কণা ফেটে গেল। এরপরে তার বাহুগুলো আবার গজিয়ে উঠল। সদ্য জন্মানো বাহুগুলো হঠাৎ করেই প্রসারিত হলো যাতে ইয়ে ইউয়ানতিয়ানকে পেঁচিয়ে ফেলা যায়। সে তার সারা শরীরের আঠালো তরলের শক্তি দিয়ে ইয়ে ইউয়ানতিয়ানের শরীরকে পুরোপুরি গলিয়ে দিতে চাইল।

এই প্রেতাত্মাটি দারুণ উল্লাসিত ছিল। তার মধ্যে আবছাভাবে আধ্যাত্মিক বুদ্ধিমত্তার জন্ম হয়েছিল। তার মতে, সামনের এই মানুষটির রক্ত ও মাংসের সতেজতা এর আগে সে যতগুলো মানুষকে মেরেছিল তাদের সবার চেয়ে বহুগুণ বেশি ছিল। কেবল একে গিলে খেতে পারলেই সে আরও অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠবে।

তবে ইয়ে ইউয়ানতিয়ান এবার নড়লেন না। তাঁর শীতল দৃষ্টি ও ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে তিনি হুংকার ছাড়লেন। তাঁর হাতের শূন্য-অস্ত্রটি তৎক্ষণাৎ মাটির বুক ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল। প্রেতাত্মার আগুন সেই শূন্য-অস্ত্র বেয়ে মাটিতে এখনও জ্বলতে থাকা প্রেতাত্মার আগুনের দিকে ছুটে গেল। একে অপরের সাথে যুক্ত হওয়ার সাথে সাথেই আগুনের তীব্র আলো জ্বলে উঠল!

বর্গ ইঞ্চি দুয়েক পরিসরের আগুনের কারাগারটি মুহূর্তের মধ্যে মাটি থেকে উঠে এল এবং ইয়ে ইউয়ানতিয়ানের সামনের প্রেতাত্মাটিকে বন্দী করে ফেলল। এটি উন্মত্তের মতো প্রেতাত্মার শরীরকে পুড়িয়ে দিতে লাগল। সেই আঠালো রসগুলোই হয়ে উঠল প্রেতাত্মার আগুনের শ্রেষ্ঠ জোগান।

প্রেতাত্মার যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ একটানা বেজেই চলল। তার শরীরের আঠালো রস দ্রুত বাষ্পীভূত হতে লাগল। সেও বুঝতে পেরেছিল যে এটি তার জীবনের সবচেয়ে বড় বিপদ। তার সারা শরীরের লাল কণাগুলো একসঙ্গে ফেটে গেল এবং পুরো প্রেতাত্মাটিই একদম চকচকে রক্তিম লাল রঙে রূপান্তরিত হলো।

তবে ইয়ে ইউয়ানতিয়ান তখন লাল রঙের প্রেতাত্মাটির ঠিক ওপরে শূন্যে ঝুলে ছিলেন। তিনি দুই হাত দিয়ে শূন্য-অস্ত্রটি শক্ত করে ধরেছিলেন। অসীম প্রেতাত্মার আগুন ও আগুনের কারাগার একে অপরের সাথে মিশে গিয়েছিল। প্রেতাত্মার আগুনের লেলিহান শিখা রাতের আকাশে ফোটা সুন্দর ফুলের মতো সরাসরি প্রেতাত্মার ওপর এসে পড়েছিল।

সেই লাল শরীরটি কিছুক্ষণ উজ্জ্বল থাকার পরেই যেন প্রেতাত্মার আগুনে পুরোপুরি গ্রাস হয়ে গেল। প্রেতাত্মাটি তার জীবনের শেষ মুহূর্তে যা দেখেছিল, তা ছিল তার নিজের চেয়েও অনেক বেশি শীতল এক দৃষ্টি।

পরের মুহূর্তেই ঘন মৃত্যুর শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং ধ্বংস ও মৃত্যুর এক বিশাল ঢেউয়ের মতো চারদিকে আছড়ে পড়ল। চারপাশের গাছপালা এবং ডালপালা এই ঢেউয়ের চাপে মাটিতে কুঁকড়ে গেল এবং কালো রঙের শিরাগুলো আরও গভীর হয়ে উঠল।

ইয়ে ইউয়ানতিয়ান অবিলম্বে হাত উল্টে ধূলিকণার শিশিটি বের করে নিলেন। এবার হাতের তালুর আকারের সেই জেড পাথরের শিশির ওপর অবশেষে একটি স্পষ্ট কালির ফোঁটা ফুটে উঠল। আর এই মৃত্যুর শক্তির ঢেউ তো ইয়ে ইউয়ানতিয়ানের চারপাশের শরীরের ওপর আছড়ে পড়ছিল, যেন তাঁর শরীরের জীবনের শক্তিকে দমিয়ে রেখে তাকে এক সম্পূর্ণ ধ্বংস ও নীরব মৃত্যুর শক্তিতে রূপান্তরিত করতে চাইছিল।

ইয়ে ইউয়ানতিয়ান গভীর শ্বাস নিলেন, তাঁর চোখে এক ঝিলিক বুদ্ধিদীপ্ত আলো জ্বলজ্বল করে উঠল। ঠিক এই মুহূর্তেই তিনি মৃত্যু-বিনাশ রাজ্যে প্রবেশ করার সেই সুযোগটি খুঁজে পেলেন।

জীবনের রাজ্য থেকে মৃত্যু-বিনাশ রাজ্যে প্রবেশ করার জন্যও নিখাদ মৃত্যুর শক্তির প্রয়োজন হয় এবং একটি বিশেষ সুযোগও দরকার হয়। কেবল জীবন থেকে মৃত্যুতে রূপান্তরের প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত রহস্যময়, যা কেবল অনুভব করা যায় কিন্তু মুখে বলে বোঝানো যায় না। আজ পর্যন্ত জগতের সাধকরাও এই প্রক্রিয়াটি বর্ণনা করতে পারেননি। বেশিরভাগ সাধকই অজ্ঞতার মধ্যেই এই রূপান্তর লাভ করেন।

কিন্তু এই মুহূর্তে ইয়ে ইউয়ানতিয়ান স্পষ্টভাবে অনুভব করলেন যে তাঁর শরীরের ভেতরের লাল কণাযুক্ত প্রেতাত্মাটিকে বধ করার সাথে সাথেই তাঁর জীবন-উৎস রাজ্যের পরিপূর্ণতার চাষাবাদে সাফল্যের লক্ষণ দেখা দিতে শুরু করেছে।

এটি তাঁকে এই প্রেতাত্মাগুলো বধ করার প্রতি দুর্লভ এক কৌতূহল যুগিয়েছিল। তবে পরবর্তী সময়ে ইয়ে ইউয়ানতিয়ান কেবল সাধারণ ফ্যাকাশে ধূসর প্রেতাত্মার মুখোমুখিই হয়েছিলেন। আগের মতো সেই বিশেষ অস্তিত্বের দেখা আর তিনি পাননি।

ইয়ে ইউয়ানতিয়ান গভীর চিন্তায় পড়ে বিড়বিড় করে বললেন, "একটা উপায় বের করতেই হবে।"

ছোট্ট সাপটি পুরনো স্মৃতি রোমন্থন করে বলল, "বস, আমার তো মনে হয় ওই প্রেতাত্মাগুলো তোমার রক্ত খুব পছন্দ করে।"

ইয়ে ইউয়ানতিয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন। আগের সেই প্রেতাত্মাটি তার নিজের ত্বক ছিঁড়ে যখন তার রক্তের গন্ধ পেয়েছিল, তখন সে স্পষ্টতই অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠেছিল এবং তার নড়াচড়ায় সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারেনি, যেন অবিলম্বে তাকে গিলে খেতে চেয়েছিল।

ইয়ে ইউয়ানতিয়ান নরম সুরে বললেন, "আমার নিজের রক্ত কি টোপ হিসেবে ব্যবহার করব?" তিনি আরও যোগ করলেন, "তাহলে তো ওদের আমার রক্তের গন্ধ পেতে দিতে হবে।"

ছোট্ট সাপটি স্বাভাবিকভাবেই বলে উঠল, "গঠন বা বিন্যাস বা অ্যারে!"

"এমন কোনো গঠন বা বিন্যাস আছে যা বিশেষভাবে গন্ধ ছড়িয়ে দেয়?" ইয়ে ইউয়ানতিয়ান নির্বাক হয়ে ছোট্ট সাপটির দিকে তাকালেন। এমনকি থাকলেও তিনি গোড়ায় এই ধরনের অর্থহীন গঠন বা বিন্যাসের প্রতি সামান্যতমও আগ্রহ দেখাননি।

ছোট্ট সাপটি লজ্জিতভাবে হেসে বলল, "উফ, তোমার ড্রাগন দাদু সত্যি সত্যিই এই রকম একটা অ্যারে বা গঠন জানে।"

"?" ইয়ে ইউয়ানতিয়ান অদ্ভুত দৃষ্টিতে ছোট্ট সাপটির দিকে তাকালেন। তাঁর মনে এক অদ্ভুত কৌতূহল জন্মাল যে সাধারণত অলস স্বভাবের এই সাপটি কীভাবে এই ধরনের গঠন সম্পর্কে জানল।

ছোট্ট সাপটি দু'বার কেশে উঠল। তার খুব দুর্লভ হাসিতেও লাজুকতা ও অস্বস্তি ফুটে উঠল। সে বলল, "আমি ভাবছিলাম, ভবিষ্যতে যদি কয়েকটা ছোট ড্রাগন মেয়েকে আকর্ষণ করতে পারি।"

ইয়ে ইউয়ানতিয়ান কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তবে অতীতের সেই গুরুত্বহীন ছোট্ট সাপটি এই মুহূর্তে কাজে লেগে গেল। তার দেখিয়ে দেওয়া নকশা অনুযায়ী, ইয়ে ইউয়ানতিয়ান কেবল কয়েক মুহূর্ত খরচ করেই মাটির ওপরে এক গজ চওড়া একটি গঠন বা অ্যারে এঁকে ফেললেন।

মাটির ওই গঠনের দিকে তাকিয়ে ইয়ে ইউয়ানতিয়ান একটুও সময় নষ্ট করলেন না। তিনি নিজের কব্জি চিরে ফেললেন এবং রক্ত পুরো গঠনের মধ্যে ছড়িয়ে দিলেন। ঠিক তার পরের মুহূর্তেই পুরো গঠনটিতে এক অদ্ভুত আলো জ্বলে উঠল। সাধারণ মানুষের পক্ষে যা টের পাওয়া অসম্ভব, কিন্তু প্রেতাত্মাদের কাছে যা অত্যন্ত সংবেদনশীল, সেই গন্ধটি তৎক্ষণাৎ চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।

প্রাচীন বিস্ময়কর শাস্ত্র চর্চা করার পর ইয়ে ইউয়ানতিয়ানের রক্তের প্রবাহ ও প্রাণশক্তি অত্যন্ত প্রবল হয়ে উঠেছিল, যা দেখতে অনেকটা মানবাকৃতির কোনো হিংস্র পশুর মতো ছিল। আর এই প্রেতাত্মাগুলো এই ধরনের রক্ত ও প্রাণশক্তিতে ভরপুর মানুষদেরই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করত।

ইয়ে ইউয়ানতিয়ান সেই গঠনের ভেতরে চুপচাপ বসে চারদিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে এটা তাঁর চোখের ভুল নাকি অন্য কিছু। চারপাশের উদ্ভিদ ও ডালপালাগুলো যেন সামান্য কাঁপছিল। কিছুক্ষণ পর, গাছপালার সেই কম্পনের সাথে সাথেই দূরদূরান্ত থেকে সামুদ্রিক ঢেউয়ের মতো গর্জনের শব্দ ভেসে আসতে লাগল।

দূর থেকে আসা সেই গর্জন শুনতে পেতেই ছোট্ট সাপটি ইয়ে ইউয়ানতিয়ানের কাঁধে হঠাৎ মাথা তুলে বসল এবং নিজের ছোট মাথাটায় একটা থাপ্পড় মেরে চেঁচিয়ে উঠল, "গলো!"

ইয়ে ইউয়ানতিয়ান সন্দেহের চোখে ছোট্ট সাপটির দিকে তাকালেন। তিনি দেখলেন যে ছোট্ট সাপটির চেহারায় এক দুর্লভ আতঙ্ক ফুটে উঠেছে। সে তোতলামি করে বলল, "আমার মনে পড়েছে তোমার সেই পুরোনো প্রেমিকা কী নির্দেশনা দিয়েছিল। সে বলেছিল প্রেতাত্মা মারার সময় ভুলেও যেন প্রেতাত্মার জোয়ার বা সুনামি ডেকে আনো না।"

দূরের মাটিতে অজস্র উদ্ভিদ প্রেতাত্মাদের ধাক্কায় মাটিতে পিষে যাচ্ছিল। তারা সবাই উত্তেজনায় গোঙাতে গোঙাতে সবকিছু ভুলে একের পর এক ছুটে আসছিল। তাদের মধ্যে যে প্রেতাত্মাগুলোর শরীরে লাল জলের ফোঁটা ছিল, তাদের সংখ্যাও ছিল কয়েক শ থেকে প্রায় হাজারখানেক।