মেঘের ঢেউ আকাশের শূন্যতায় সঞ্চারিত, স্বর্গের অনুমতি নিয়ে অধ্যায় ঊনসত্তর: কৃষ্ণবর্ণ আদেশপত্র

ছোট সাপটি তাপসী অরণ্য গুহার নির্গমনের সিঁড়ির উপর একেবারে সোজা হয়ে শুয়ে ছিল। সূর্যের আলোয় তার নীলাভ আঁশ যেন ধূসর পাথরের ওপর একেবারে স্পষ্ট একটা সীমারেখা একেঁ দিয়েছিল, গুহার ভেতর ও বাইরের জগৎকে আলাদা করে দিয়েছে।
সে যখন থেকে সবুজ পোশাক পরা যুবকের বাসস্থান থেকে বেরিয়েছে, ইতিমধ্যে পনেরো দিন কেটে গেছে। যদি না গুহার দরজা আগের মতোই বন্ধ থাকত, ছোট সাপটি মনে করত যে, সম্ভবত叶元点এর ভাগ্যে অশুভ কিছু ঘটেছে।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ছোট সাপের ভাবাবেগ অনেকটাই শান্ত হয়ে এসেছে। তার অভিজ্ঞতা বলে, এ ধরণের পরীক্ষাগুলোতে সময় যত কম, বিপদ তত বেশি ও অপরিসীম; উল্টো, সময় যত দীর্ঘ হয়, ঝুঁকি অনেকটাই কমে যায়।
যদিও সে জানত না叶元点 ঠিক কী ধরনের পরীক্ষা দিচ্ছে, তবে তার ধারণা, পনেরো দিন টিকে থাকলে প্রাণ সংশয়ের আশঙ্কা কম।
রোদটা বেশ আরামদায়ক লাগছিল। ছোট সাপটি আলসে ভঙ্গিতে সিঁড়ির উপর শুয়ে ভাবছিল—叶元点既然এতদিন ধরে ভেতরে, তাহলে নিশ্চয়ই গুহার মধ্যে কী অমূল্য কিছু আছে। সে বের হলে ভালোভাবে পরীক্ষা করে দেখতেই হবে, কোনো কিছু বাদ পড়েছে কি না।
এভাবে ভাবতে ভাবতে সে নিজেকে উল্টে দিল, যাতে পেটটাও গরম হয়। তার মনে হলো, বাইরের প্রান্তরে এমন আরামদায়ক রোদ মেলে না। আরাম এতটাই বেশি, সে চোখ বন্ধ করে ফেলল।
“আরেকটু হলে পুড়ে যাবে।” এক কৌতুকপূর্ণ কণ্ঠ ভেসে এল তার কানে।
ছোট সাপটি গা এলিয়ে মুখে চাটল, কথাটা পাত্তা দিল না। পুড়ে গেলে উল্টে যাবে, এতে আর কী! সে স্বাভাবিকভাবেই আবার উল্টে পড়ল। সূর্যের আলোয় তার প্রতিটি নীলাভ আঁশ মুক্তোর মতো ঝলমল করছিল।
কিছুক্ষণ পর হঠাৎ চমকে উঠে দ্রুত পাক খেতে শুরু করল, আর অতি উৎসাহে এমনভাবে নড়ল যে, সিঁড়ি বেয়ে গড়িয়ে পড়ল। প্রতিদিন বাইরের প্রান্তরে আত্মার ঘাস খেয়ে তার শরীর গোলগাল হয়ে গেছে। সে একের পর এক কয়েকটি সিঁড়ি গড়িয়ে গিয়ে তবেই থামল।
আবার নিজেকে পাকিয়ে সে সামনে তাকিয়ে দেখে叶元点 দাঁড়িয়ে। সে লেজ দিয়ে নিজের ছোট ছোট চোখ মুছতে লাগল, এমনকি叶元点 ভাবল, আর একটু জোরে মুছলে চোখ পড়ে যাবে।
“কী হলো, চিনতে পারছ না?”叶元点 চোখ টিপে বলল।
ছোট সাপটি এক ঝলকে ছায়ার মতো跳ে叶元点এর কাঁধে উঠে বলল, “বাছা, তুমি সত্যিই মরোনি?”
“তুমি কি চাও আমি মরি?”叶元点 হাসল।
“কখনও না!” সে বলল, আর叶元点এর গায়ে এদিক-ওদিক দৌড়াতে লাগল, নাক দিয়ে গন্ধ নিতে নিতে।
“কোনো গুপ্তধন নেই।”叶元点 ওকে ধরে হাতে তুলে নিল।
“কী গুপ্তধন? আমি তো শুধু পরীক্ষা করছিলাম…” ছোট সাপটি ছাড়ানোর চেষ্টা করতে করতে আবার গন্ধ নিতে লাগল, “তোমার শরীর কেমন আছে দেখছিলাম।”
“সব ঠিক আছে, তোমাকে চিন্তা করতে হবে না।”叶元点 সাপটিকে কাঁধে ছুঁড়ে রাখল।
ছোট সাপ অনেকক্ষণ গন্ধ নিয়েও কিছু পায়নি, ক্ষুণ্ণস্বরে বলল, “তুমি কী ধরনের পরীক্ষা দিলে, এতদিন সময় লাগল?”
“আমার ধৈর্য পরীক্ষা করছিল, অনেক রকম তাবিজ আর অস্ত্র সামনে রেখেছিল।”
“কি! এত কঠিন পরীক্ষা? তুমি কিছুই নিলে না?”
“নিলে তো বের হতে পারতাম না।”
“ঠিকই বলেছ…তবে আফসোসেরই বটে।”
“তুমি কি সত্যিই আফসোস করছ?”
“না হলে আবার ঢুকে দেখো না?”
একজন ও এক ড্রাগন এভাবেই কথাবার্তা বলতে বলতে বাঁকানো-উঁচুনিচু সিঁড়ি বেয়ে ধীরে ধীরে চাঁদদেখা শিখরের দিকে উঠতে লাগল। এক হাঁটায় কেটে গেল ঘণ্টাখানেক।

চাঁদদেখা শিখরের চূড়ায়,宋策叶元点এর আবার মাঝপথে আবির্ভাব অনুভব করল। চোখ কুঁচকে বিস্মিত হলো—叶元点 সত্যিই গুহা থেকে বের হয়ে এসেছে, তবে সে জানে না সে কোনো ভাগ্য নিয়েছে কি না।
মনোযোগ সরিয়ে宋策 পাশে থাকা বৃদ্ধকে মাথা নেড়ে বলল, “সে ওপরে আসার পর আপনিই দেখবেন।”
“কোনো সমস্যা নেই,宋大人 নিশ্চিন্ত থাকুন।” বৃদ্ধ বিনয়ের সঙ্গে মাথা নত করে উত্তর দিল।
宋策 হালকা মাথা নেড়ে দ্রুত চলে গেল। যদিও তার ধারণা, বাঁশবনের সবুজ পোশাকের যুবক ইতিমধ্যেই সব জানে, তবে তার দায়িত্ব, তাকে জানানোই নিয়ম।
“ওই গুহার ভেতরে কত গুপ্তধন ছিল?” ছোট সাপ আফসোস করল।
“দেখে মনে হবে আশি-নব্বইটা তো হবেই।”叶元点 কিছুক্ষণ ভেবে বলল।
“এত! তুমি কি আমাকে ফাঁকি দিচ্ছ? আমার নাক কখনও ভুল করেনি।” ছোট সাপ সন্দেহ করল।
“সবই অন্য জগতে ছিল, না হলে আমি পনেরো দিন কেন থাকতাম?”叶元点 গম্ভীরভাবে বলল।
“ঠিক বলেছ।” ছোট সাপ মাথা ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে পেছনে তাকিয়ে গুহার দিকে তাকাল, মন খারাপ করে বলল, “চলো না আবার ঢুকি একবার, এত ধন-দৌলত পড়ে থেকে কী হবে?”
“আবার?”叶元点 মনে মনে শঙ্কিত হলো।
কথা বলতে বলতে তারা চাঁদদেখা শিখরে পৌঁছাল। বেশ কিছুটা দূর থেকেই叶元点 রাস্তার শেষ প্রান্তের বৃদ্ধকে দেখতে পেল।
তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো, মনে প্রশ্ন উঠল—বৃদ্ধটি যখন কোনো সাধনা জানেন না, তবে কি ইচ্ছাকৃত গোপন করছেন, নাকি সত্যিই জানেন না?
বৃদ্ধটি এক জন ও এক ড্রাগনকে ধীরে ধীরে এগোতে দেখে叶元点কে নমস্কার করে বলল, “宋大人 আমাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে বলেছিলেন।”
“宋策?”叶元点 বলল।
“তিনি। পাহাড়ে ওঠার পরের কিছু কাজ আমি দেখব।” বৃদ্ধ হাসল।
“আপনাকে কষ্ট দিলাম।”叶元点 দুই হাত জোড় করে বলল।
সে মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল, বৃদ্ধের শরীরে একফোঁটা সাধনার তরঙ্গ নেই, কেবল মৃত্তিকার গন্ধ ঘিরে আছে, যেন অন্ধকার জগতের ছায়া তাকে যেকোনো সময় টেনে নিয়ে যেতে পারে।
“苍虚আন্তর্বিভাগে তেমন কোনো কঠোর নিয়ম নেই।” বৃদ্ধ হাঁটতে হাঁটতে বলল, “চাইলে সাধনা করো, ক্লাসে যাও, বাইরে অনুশীলনে যাও—কোনো বাধ্যবাধকতা নেই।”
“তবে অন্তর্বিভাগে থাকলে, প্রতিদিন একটিমাত্র আবশ্যিক কাজ করতে হয়।”
“কী কাজ?”叶元点 উৎসাহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“জীবন-অন্তিম জল বহন করা।” বৃদ্ধ হাসলেন, “বিশদ আমি জানি না, অন্যদের জিজ্ঞেস করো।”
叶元点 মাথা নেড়ে নিল। বৃদ্ধ জানেন না, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। এ অভ্যন্তরীণ অঞ্চলের প্রাণশক্তি না থাকলে, হয়তো এই বৃদ্ধও মাটির সঙ্গে মিশে যেতেন।
তবু বৃদ্ধও苍虚আন্তর্বিভাগ ছাড়তে পারেন না। যেন স্বাধীনতা হারানো বন্দির মতো চাঁদদেখা শিখরে থাকেন—সবকিছু কি তাঁর জন্য সার্থক?
বৃদ্ধ কয়েকটি স্থাপনার কথা সংক্ষেপে বলার পর এক নির্জন প্রান্তে থামলেন।
বৃদ্ধ পাশে ইঙ্গিত করে বললেন, “এখানে অন্তর্বিভাগের পরিচয়পত্র তৈরি হয়, এসো।”

叶元点এর কাঁধে ছোট সাপটি বোঝাতে লাগল, “苍虚আন্তর্বিভাগে সাধনা অনুযায়ী মর্যাদা ভাগ হয়—ক, খ, গ, ঘ স্তর; স্তর যত উঁচু, সুযোগ-সুবিধা তত বেশি।”
“তাহলে আমি তো净灵স্তরের শেষ প্রান্তে?”叶元点 অসহায়ের মতো বলল।
“উঁ…তুমি নিজেই দেখো।” ছোট সাপও কৌতুহলী।
বৃদ্ধ প্রায় স্বচ্ছ একটি পরিচয়পত্র বের করে叶元点এর সামনে ধরলেন, “নামটা লেখো শুধু।”
叶元点 চমকাল, এ পরিচয়পত্র আগেও苍虚প্রবেশদ্বারে দেখেছিল, কেবল তখনটা কালো ছিল, স্বচ্ছ নয়।
সে মাথা নেড়ে আঙুল ছুঁইয়ে নামটি লিখে দিল। সঙ্গে সঙ্গে পরিচয়পত্র ধূসর হয়ে উঠল।
叶元点 ধূসর পরিচয়পত্র নাড়াতে হালকা অস্বস্তিতে বলল, “আমার এ স্তরটা কী?”
বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে পরিচয়পত্র হাতে নিয়ে অনেকক্ষণ খুঁটিয়ে দেখলেন, “এই রঙটা প্রথমবার দেখছি, একটু খুঁজে দেখি।”
বৃদ্ধ পাতলা একটা খাতা বের করে টেবিলে রাখতেই ধুলো ছড়িয়ে পড়ল—অনেকদিন কেউ খুলে দেখেনি। অবাক হওয়ার কিছু নেই; এখানে সবাই জীবন্ত শক্তির স্তরের সাধক, চারটি স্তর দেখলেই বোঝা যায়।叶元点এর মতো ঘটনা稀有।
অনেক পাতা উল্টে বৃদ্ধ দেখালেন, “এখানে বলা আছে, তোমার পরিচয়পত্র সর্বনিম্ন স্তর ‘己’, অনুমতি…”
বৃদ্ধ আঙুল সরিয়ে চোখ বুলিয়ে আবার বললেন, “শুধু পুরাতন গ্রন্থাগারে ঢুকতে পারবে, অন্য কোথাও নয়।”
“ঠিক আছে।”叶元点 হাঁপ ছাড়ল। অন্তত পুরোপুরি নিষিদ্ধ হয়নি।
叶元点 ধুলোয় ঢাকা খাতা দেখিয়ে বলল, “একবার দেখতে পারি?”
বৃদ্ধ মাথা নেড়ে অনুমতি দিলেন।
খাতাটি ধুলোয় ঢেকে গেছে, পাতাগুলো হলদেটে, একটু বাড়তি চাপ দিলেই ছিঁড়ে যাবে।叶元点 খুব সতর্কে পাতা উল্টাল, শেষ পাতায় দেখল宋策-দের মতো মৃত্যুর স্তরের সাধকরা সাদা পরিচয়পত্র পায়।
তাহলে কি সে আবার ভুল দেখল?叶元点 ভ্রু কুঁচকে খাতা ফিরিয়ে দিল।
বৃদ্ধ叶元点এর অভিব্যক্তি পাত্তা দিলেন না, ধরে নিলেন অসন্তুষ্ট।
খাতা রেখে বৃদ্ধ আবার বললেন, “এবার আসুন।”
叶元点 আর কিছু ভাবল না। সাধনায় যথেষ্ট এগোলে নিশ্চয় জানবে,苍虚বিদ্যালয়ের সেই রহস্যময়玉符 কার ছিল,虚遥এর সঙ্গে কী সম্পর্ক।
বৃদ্ধের সঙ্গে আরও কিছু স্থাপনার পাশ দিয়ে গেল, পথে কোনো অন্তর্বিভাগের শিষ্য চোখে পড়ল না। সবাই সাধনায় ব্যস্ত—এখানে সবাই কোনো না কোনো রাজবংশ বা বিশিষ্ট পরিবারের উজ্জ্বল প্রতিনিধি;商পরিবার ও吕পরিবার যেমন, সুপরিচিত নাম।
叶元点 ভাবতে ভাবতে বৃদ্ধের সঙ্গে এক নির্জন স্থানে পৌঁছাল। বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে হাসলেন, “宋大ন তোমার জন্য একটা উপহার পাঠিয়েছেন।”
“উপহার?”叶元点 ভ্রু তুলল, সামনে তাকাল।