মেঘের সঞ্চারণে নীল শূন্যতা কেঁপে উঠল—অষ্টাশি: বিচিত্র বস্তু

“দুই–তিন ডজন ফোঁটা?” বুড়ো ঝং বিস্ময়ে বলে উঠলেন।
“মোটামুটি তাইই হবে, আমিও খুব হিসেব করে দেখিনি,” বলতে বলতে ইয়ে ইউয়ানদিয়ান আবার একবার আনুমানিক গুনে নিল।
“এত ফোঁটা তুমি পেল কোথায়?” বুড়ো ঝং সন্দিগ্ধ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
“আগে জমিয়ে রেখেছিলাম, তবে এখন আর খুব বেশি বাকি নেই,” ইয়ে ইউয়ানদিয়ান স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল।

আরও সে যখন বুঝতে পারল যে পাতলা করা জীবন-মৃত্যুর কাদা তেমন কোনো ফল দিচ্ছে না, তখন আর ইচ্ছাকৃতভাবে বহনের次数 বাড়ায়নি। ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের মনে, এভাবে সময় নষ্ট করার চেয়ে বরং সামনের এই হালকা সবুজ হ্রদের দিকেই নজর দেওয়া ভাল—এ তো আসল, খাঁটি জীবন-মৃত্যুর কাদাই।

বুড়ো ঝংয়ের কপাল কুঁচকে রইল, তিনি এখনও ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। কিন্তু দেখলেন, তার ডান হাত হেলতেই বাতাসে ভেসে উঠল বিশ ফোঁটা জীবন-মৃত্যুর কাদা।

বুড়ো ঝং গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমার সামনেই একে পরিশুদ্ধ করো।”

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান তাতে কিছু মনে করল না। সে জানত, বুড়ো ঝং আসলে চাচ্ছেন সে যেন সামনে থেকে প্রমাণ দেয়। কিন্তু এভাবে বিনা পয়সার জিনিস সে কেনই বা ছাড়বে? হাত নাড়তেই, সেই বিশ ফোঁটা জীবন-মৃত্যুর কাদা সে নিজের সামনে ডেকে নিল।

এখন নক্ষত্র-গ্রাসের অধীনে, ইয়ে ইউয়ানদিয়ান সহজেই ওই বিশ ফোঁটা জীবন-মৃত্যুর কাদা গিলে ফেলতে পারত। তার ইচ্ছে ছিল এক নিশ্বাসে সবগুলো পেটের মধ্যে ঢুকিয়ে ফেলবে, যাতে পরিশোধনের সময় বাঁচে। কিন্তু বুড়ো ঝংকে ভয় পাইয়ে দিয়ে অপ্রয়োজনীয় গোলযোগ ডেকে আনার আশঙ্কায়, সে শেষে একে একে দূর থেকেই সেগুলো পরিশুদ্ধ করার পথই বেছে নিল।

মাত্র আধা প্রহরের মধ্যেই ইয়ে ইউয়ানদিয়ান ওই বিশ ফোঁটা পাতলা করা জীবন-মৃত্যুর কাদা পুরোপুরি শোষণ করে নিল। চোখ মেলে সে বুড়ো ঝংয়ের দিকে দুই হাত ছড়িয়ে দিল, যেন বলছে—আমি তো আগেই বলেছিলাম।

বুড়ো ঝং তাকে এমন দৃষ্টিতে দেখলেন, যেন কোনো অদ্ভুত প্রাণী দেখছেন। এমনকি তার মনে সন্দেহ জাগতে লাগল, ইয়ে ইউয়ানদিয়ানকে যত ফোঁটাই পাতলা করা জীবন-মৃত্যুর কাদা দেওয়া হোক না কেন, সে সবই অনায়াসে গিলে ফেলতে পারবে কি না। যদি সত্যিই তা-ই হয়, তবে জীবন-উৎপত্তি স্তরে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের অগ্রগতির গতি হবে ভয়াবহ রকমের দ্রুত।

“দুঃখের বিষয়, তবু এখনো তুমি সরাসরি জীবন-মৃত্যুর কাদা শোষণ করতে পারবে না,” বুড়ো ঝং মাথা নেড়ে বললেন।

“কেন?” ইয়ে ইউয়ানদিয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

তার ধারণা ছিল, এই দুই–তিন ডজন ফোঁটা পাতলা করা জীবন-মৃত্যুর কাদা সে যদি এত দ্রুত শোষণ করতে পারে, তবে আসল কাদাটি বেশি হলে তাকে আরও একটু বেশি সময়ই নেবে।

“একবার চেষ্টা করলেই বুঝবে,” বুড়ো ঝং আর বেশি কথা বললেন না। তার পিঁয়াজি-বয়সী হাতটি চওড়া জামার হাতার নিচ থেকে নড়ে উঠল, যেন হালকা সবুজ হ্রদটিকে কাটছেন। তারপর শূন্যে এক মুঠো করে তিনি এক ফোঁটা জীবন-মৃত্যুর কাদা তুলে নিলেন, যা বাতাসে ভেসে রইল।

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান দৃষ্টি স্থির করে তাকিয়ে রইল সেই সত্যিকারের জীবন-মৃত্যুর কাদার দিকে। এর রং সে আগে যত ফোঁটাই দেখেছে, তার যেকোনোটার চেয়ে অনেক বেশি গভীর; তার উপর এমন ঘন, প্রগাঢ় প্রাণশক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে। সেই প্রাণশক্তির তরঙ্গ ছাড়াও, অস্পষ্টভাবে আরও এক অচেনা আভাস তার অনুভবে লাগছিল।

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান অনিচ্ছায় বুড়ো ঝংয়ের দিকে তাকাল। বুড়ো ঝং তখন চোখ কুঁচকে বললেন, “ভয় পেয়ো না, আমি থাকতে তুমি মরবে না।”

তোমার এই কথাই বরং আমাকে আরও বেশি ভয় পাইয়ে দিচ্ছে, মনে মনে বলল ইয়ে ইউয়ানদিয়ান।

তবে জীবন-মৃত্যুর কাদা গিলে দেখার ইচ্ছে তার বহুদিনের। যেহেতু বুড়ো ঝং পাশে আছেন, তাই আর দেরি না করে সে সরাসরি সবার সামনে পরিশোধনের চেষ্টা করল, আর যে কোনো অঘটনের জন্য এক সুতোর মতো চেতনা বাইরেও রেখে দিল।

মাত্র কাদা শরীরে ঢুকতেই সে টের পেল—প্রবল প্রাণশক্তি তার শিরায় শিরায় বইছে। অথচ একই সঙ্গে, অসংখ্য শীতল ও জটিল আবেশও সেই কাদার সঙ্গে তার দেহে ঢুকে পড়ল।

“আমি তোমাদের মারব!”

“কেন মরলাম আমি? আমি মানি না!”

“মরতেই যখন হবে, তোমাদেরও সঙ্গে নিয়ে মরব!”

বিভিন্ন হিংস্র মৃত্যুচেতনা মুহূর্তে তার মনোজগৎ ভরে দিল, ইয়ে ইউয়ানদিয়ান এক প্রকার ঘোরের মধ্যে পড়ে গেল। তার হাজার-চোরা সমুদ্রের চেতনা-সাগর উথালপাতাল হয়ে উঠল, শত-চোরা ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়তে লাগল, যেন সে ওই মৃত্যুচিন্তাগুলোকে নিভিয়ে দিতে চায়।

চেতনাসাগর এখনো যখন মৃত্যুচিন্তাকে থামাতে প্রাণপণ চেষ্টা করছে, তখন তার দেহের সেই প্রাণশক্তির ভেতর আরও এক প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টিকারী বল জেগে উঠল, যা তার শিরা-উপশিরা ধ্বংস করতে উদ্যত।

তার দেহে প্রাণশক্তি ধূসর-সবুজ ধোঁয়ার মতো ছড়িয়ে পড়ল, মাংসপেশি ও রক্তে ঢুকে গেল। এর দাপট মাটি-অগ্নি আত্মিক শিরার চেয়েও প্রবল; মুহূর্তের মধ্যে তার শিরা ফুলে উঠে বন্ধ হয়ে গেল, যন্ত্রণা অসহ্য হয়ে উঠল।

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান যত দ্রুতই সেই জটিল মৃত্যুচিন্তাকে দমন করুক না কেন, এই উদ্ধত প্রাণশক্তির চাপ সে অপসারণ করতে পারছিল না। প্রতি ক্ষণ, প্রতি মুহূর্তে তার শিরা আরও ফুলে উঠছিল, আর কিছু অংশে তখনই ফাটলও দেখা দিয়েছে।

সেই সঙ্কটমুহূর্তে, এক ধরনের আত্মিক শক্তি—যাতে নিস্তরঙ্গ মৃত্যুর নিঃশেষিত গন্ধ ছিল—হঠাৎই তার দেহে ঢুকে পড়ল। তাৎক্ষণিকভাবে এক কালো বিশাল জালের রূপ নিয়ে সেই প্রাণশক্তিকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল, তারপর টেনে তার দেহ থেকে বাইরে নিয়ে গেল।

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান ধীরে ধীরে এক নিশ্বাস বের করে দিল। চোখ খুলে পাশের বুড়ো ঝংয়ের দিকে হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা জানাল। মৃত্যুগন্ধযুক্ত সেই আত্মিক শক্তি স্বভাবতই বুড়ো ঝংয়েরই ছিল। তিনি যদি সময়মতো হাত না বাড়াতেন, তবে এই মুহূর্তে ইয়ে ইউয়ানদিয়ান সম্ভবত গুরুতর জখম হতেন।

বুড়ো ঝংও তখন চমকে উঠেছেন। এ অপরিশোধিত জীবন-মৃত্যুর কাদার সবচেয়ে ভয়ংকর দিক হল—মনের মধ্যে যখন জটিল মৃত্যুচিন্তা ভরে ওঠে, তখন সেই প্রাণশক্তির উদ্ধত চাপ সুযোগ নিয়ে তাকে পরিশোধনকারীর শিরা-উপশিরা ভেঙে ফেলে। বেশির ভাগ চেষ্টা-করাদের তখনও মৃত্যুচিন্তার সঙ্গে লড়াই করতে হয়; প্রতিক্রিয়া জানানোর মতো সময়ই থাকে না, তার আগেই দেহ জীবন-মৃত্যুর কাদায় বিধ্বস্ত হয়ে যায়।

কিন্তু বুড়ো ঝংয়ের আত্মিক শক্তি ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের দেহে ঢোকামাত্র তিনি অবাক হয়ে দেখলেন—ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের নিজের আত্মিক শক্তিও যেন সেই প্রাণশক্তিকে বশ মানাতে চাইছে। এর মানে, মাত্র এই অল্প সময়ের মধ্যেই ইয়ে ইউয়ানদিয়ান অসংখ্য জটিল মৃত্যুচিন্তা থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে এনেছে।

বুড়ো ঝং গভীরভাবে ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের দিকে তাকিয়ে ধীরে জিজ্ঞেস করলেন, “কেমন লাগছে?”

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “আপনি হাত না বাড়ালে, হয়তো সেই প্রাণশক্তির আঘাতে আমি গুরুতর জখমই হয়ে যেতাম।”

যদিও আগেই কিছুটা অনুমান করেছিলেন, তবু ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের মুখে শুনে বুড়ো ঝংয়ের বিস্ময় কমল না। সত্যিই তার ধারণামতোই ইয়ে ইউয়ানদিয়ান জীবন-মৃত্যুর কাদার মৃত্যুচিন্তা দমন করেছে।

তবে মুখে তিনি কিছুই প্রকাশ করলেন না। বললেন, “তোমার এই修为-এ এখনো জীবন-মৃত্যুর কাদার চাপ সৃষ্টিকারী শক্তি দমন করা সম্ভব নয়। আর কখনো এ রকম চেষ্টা কোরো না।”

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সেই প্রাণশক্তির চাপে শুধু তার শিরাই নয়, বোধহয় সবকিছুই ধ্বংস হয়ে যেত। আসল জীবন-মৃত্যুর কাদা তো এক সময় মৃতকে অন্ধকার জগতে পৌঁছে দেওয়ার বস্তু ছিল; তাকে এমন হেলাফেলায় শোষণ করা কি সম্ভব?

ছোট সাপটি একবার বলেছিল, সে নাকি সরাসরি কয়েক মুহূর্ত জীবন-মৃত্যুর কাদায় ডুবে ছিল। তখন ইয়ে ইউয়ানদিয়ান তা শুনে খুব একটা পাত্তা দেয়নি। আজ নিজে টের পেয়ে সে বুঝল, এই অভিজ্ঞতার অর্থ ঠিক কী। সত্যিই, সাধারণ মানুষ আর আত্মিক জন্তুর দেহগত গঠন এক পাল্লায় মাপা যায় না।

এই কথা ভেবে সে আবার বুড়ো ঝংয়ের দিকে হাত জোড় করে বলল, “জুনিয়রের একটি বিষয় বুঝতে বাকি আছে। অনুগ্রহ করে প্রবীণ তা আমাকে বুঝিয়ে দিন।”

এখন যেহেতু বুড়ো ঝং তাকে সঙ্কট থেকে বাঁচিয়েছেন, তার কথাবার্তা ও আচরণে শ্রদ্ধা আর কৃতজ্ঞতা আরও বেড়ে গেল।

বুড়ো ঝং এমন ভঙ্গিতে বললেন, “নির্বিঘ্নে বলো।”

“যে গভীর গহ্বরে আমরা জীবন-মৃত্যুর কাদা নিয়ে যাই, তার ভেতর এমন একটি লতা কীভাবে দীর্ঘ সময় ডুবে থাকতে পারে?” ইয়ে ইউয়ানদিয়ান জিজ্ঞেস করল।

এই প্রশ্নটি তাকে বহুদিন ধরে ভাবিয়ে আসছিল। বিশেষ করে আজ নিজে জীবনের-মৃত্যুর কাদার অদ্ভুত শক্তি উপলব্ধি করার পর তার কৌতূহল আরও বেড়ে গিয়েছিল।

বুড়ো ঝং একটু থমকালেন। স্পষ্টই, তিনি ভাবেননি ইয়ে ইউয়ানদিয়ান এই প্রশ্নই করবেন। তার ধারণা ছিল, ইয়ে ইউয়ানদিয়ান হয়তো সাধনার নানা বিষয় বা জীবন-মৃত্যুর কাদা-সংক্রান্ত কিছু জিজ্ঞেস করবে।

একটু ভেবে তিনি বললেন, “আমাদের আকাশ-অতলে পবিত্র বস্তু আকাশ-উৎস-সিঞ্চনের কথা তোমার নিশ্চয়ই জানা আছে।”

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান মাথা নাড়তেই বুড়ো ঝং বলতে লাগলেন, “আসলে সেই সব সবুজ লতাই আকাশ-উৎস-সিঞ্চনের শাখা-প্রশাখা।”

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান চোখ সরু করে ফেলল। সে ভাবতেই পারেনি, চাঁদ-দর্শন পর্বতের পুরো ভিত্তিকে যে আকাশ-উৎস-সিঞ্চন ধারণ করে আছে, তার এমন অদ্ভুত দিকও আছে।

“তাহলে বলছেন, আমরা যে পাতলা করা জীবন-মৃত্যুর কাদা পাই, সেটা আসলে আকাশ-উৎস-সিঞ্চনই আমাদের হয়ে পরিশোধন করে দেয়?” একটু ভেবে ইয়ে ইউয়ানদিয়ান বলল।

বুড়ো ঝংয়ের চোখে প্রশংসা ফুটে উঠল। “ঠিকই বলেছ। জীবন-মৃত্যুর কাদার ভেতরের জটিল মৃত্যুচিন্তা আর শরীরে ঢুকে যে চাপ সৃষ্টিকারী শক্তি কাজ করে, তোমাদের হাতে পৌঁছানোর সময়ে সেগুলো ইতিমধ্যে অনেকটাই ঘষেমেজে ফেলা হয়ে যায়।”

ইয়ে ইউয়ানদিয়ান হঠাৎই সব বুঝে গেল। বুড়ো ঝংয়ের কথামতো, আগে যে অনেক বিষয় তার বোধের বাইরে ছিল, সেগুলো এখন মোটামুটি ব্যাখ্যা করা যায়। এই জীবন-মৃত্যুর কাদা সত্যিই আকাশ-অতলের পবিত্র বস্তুর মর্যাদা পাওয়ার যোগ্য। অন্তরের শিষ্যরা প্রতিবার যে কাদা বহন করে গভীর গহ্বরে ঢালে, তারপর সেখান থেকে এক ফোঁটা পাতলা করা কাদা পায়—এই পুরো প্রক্রিয়াই তো কেবল কয়েকটি শ্বাস নেওয়ার সময়ের ব্যাপার। অর্থাৎ, আকাশ-উৎস-সিঞ্চন কয়েক শ্বাসের মধ্যেই কাদার ভেতরের চাপ সৃষ্টিকারী শক্তি আর জটিল মৃত্যুচিন্তা ছেঁটে ফেলে।

তবে এরও মূল্য আছে। আকাশ-উৎস-সিঞ্চন যে প্রাণশক্তিকে পরিশোধন করে, তা আর প্রকৃত জীবন-মৃত্যুর কাদার প্রাণশক্তির সঙ্গে তুলনীয় নয়। দুইয়ের পার্থক্য একেবারে ঝরনার স্রোত আর মহাপ্রবাহের মতো। তাহলে এই হারিয়ে যাওয়া প্রাণশক্তি কোথায় যায়? মনে মনে ভাবল ইয়ে ইউয়ানদিয়ান।

“আকাশ-উৎস-সিঞ্চন প্রাণশক্তি শোষণ করে কীসের জন্য?” অবশেষে সে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি করল।

“বললে ক্ষতি নেই,” সোজাসুজি বললেন বুড়ো ঝং, “আমাদের আকাশ-অতলে একটি অদ্ভুত বস্তু আছে, নাম মৃৎ-কোকুন। আকাশ-উৎস-সিঞ্চনকে শত শত বছর ধরে গভীর গহ্বরের জীবন-মৃত্যুর কাদা দিয়ে পরিশোধন করতে হয়, তবেই একটি মৃৎ-কোকুন পাওয়া যায়। এই আকাশের নিচে মৃৎ-কোকুনই সবচেয়ে বিশুদ্ধ প্রাণশক্তির বস্তু; বলা হয়, তা মৃতকে জীবিত করা, শুকনো হাড়ে মাংস ফেরানোও অসম্ভব নয়।”

“এত বিপুল আর এত বিশুদ্ধ প্রাণশক্তি যদি পরিশোধিত হয়, তবে তো দেহে স্ফটিকায়ন ঘটবে না?” ইয়ে ইউয়ানদিয়ান আবার জিজ্ঞেস করল।

“তুমি কি আবার মৃৎ-কোকুনের লোভে পড়েছ?” ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের মুখভঙ্গি দেখে বুড়ো ঝং তাড়াতাড়ি বললেন, “অনর্থক দুষ্টুমি কোরো না। মৃৎ-কোকুন আমাদের এই স্তরের কারও পক্ষে পরিশোধনের উপাদান নয়। যে একে পরিশোধন করতে পারে, সে-ই তো আকাশভেদী, ভূমিভেদী মহাশক্তিধর।”

বলতে বলতেই বুড়ো ঝং একটু থামলেন, তারপর কিছুটা বিভ্রান্ত গলায় বললেন, “তখন বাইরের শাখায় মাটি-অগ্নি আত্মিক শিরা বিদ্রোহ করেছিল, আকাশ-উৎস-সিঞ্চনই অগ্নি-আত্মাকে একটি মৃৎ-কোকুন দিয়েছিল। তুমি তখন নিশ্চয়ই বাইরের শাখায় ছিলে; নিয়মানুযায়ী তোমার এ বস্তু দেখা উচিত ছিল।”

“আহ্, তখন আমি পালিয়ে বাঁচার ধান্দায় ছিলাম,” নাক ছুঁয়ে একটু অস্বস্তিতে বলল ইয়ে ইউয়ানদিয়ান।

তার কথায় মিথ্যার লেশমাত্রও ছিল না। তখন সদ্য মাটি-অগ্নি আত্মিক শক্তি গিলে সে নিজেই বিপজ্জনক অবস্থায় ছিল; সত্যিই তার তখন পালানোরই ব্যস্ততা ছিল।

“তাহলে আফসোসই রইল। পুরো আকাশ-অতলে মৃৎ-কোকুন হাতে গোনা কয়েকটিই আছে। যদি চোখে দেখা যেত, সেটাও এক রকম সৌভাগ্য হতো,” বুড়ো ঝং মাথা নাড়লেন।

ইয়ে ইউয়ানদিয়ানও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই রকম অদ্ভুত বস্তুর প্রতি তার কৌতূহল সত্যিই প্রবল। যদি জীবন-উৎপত্তি স্তরের সাধকরা একে শোষণ ও পরিশোধন করতে পারত, তবে আরও ভালই হত।

দুঃখের বিষয়, ইয়ে ইউয়ানদিয়ানের স্মৃতিতে আর কোনো ছাপ নেই। তার স্মৃতির এক কোণে, শৈশবে ভারী স্বপ্নলোকে থাকার সময়, সে একবার কাছ থেকে এই আকাশভেদী বিস্ময়কে দেখেছিল।