মেঘের আস্তরণে আকাশ কেঁপে উঠল—সপ্তদশ অধ্যায়: তিনটি পাথরের সিংহ
“তোমরা ভাবো ও কতক্ষণে বের হতে পারবে?”
“বের হবে? জীবন্মৃতির তটের ভার এতটাই প্রবল, যে কেবলমাত্র এক জন বিশুদ্ধ আত্মার স্তরের সাধকের পক্ষে তা সরানো সম্ভব নয়।”
“ভয় হয় একটু পরেই ওকে খালি হাতে, হতাশ হয়ে বেরিয়ে আসতে হবে।”
যখন ইয়ুয়ানডিয়ান আলোর পর্দার ভিতর পা রাখল, অনেক অন্তঃকক্ষের শিষ্যদের চোখে হাস্যরসের ঝিলিক ফুটে উঠল, তারা আস্তে আস্তে আলোচনা করছিল।
তারা অধিকাংশই অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, যদিও তারা ইয়ুয়ানডিয়ান ও লু লিয়াংয়ের সংঘর্ষের কথা শুনেছিল, তবু তাদের অনেকেরই ধারণা ছিল, সে ঘটনার মধ্যে প্রচুর অতিরঞ্জন ও সুবিধাবাদের ছাপ রয়েছে, কারণ তাদের修নের স্তরে পার্থক্য আকাশ-পাতালের।
তার উপর এই জীবন্মৃতির তট বহনের কাজটি, নিজেই সাধকদের প্রচুর শক্তি খরচ করায়, আত্মার শক্তি খরচের দিক থেকে বিশুদ্ধ আত্মার স্তরের সাধকরা কিভাবে তাদের সঙ্গে তুলনা করবে?
কিছু শিষ্য, যারা ইতোমধ্যে জীবন্মৃতির তট নিয়ে গেছে, তারা বিশেষভাবে আবার এখানে ফিরে এসেছিল, আগ্রহভরে বাহিরে অপেক্ষা করছিল ইয়ুয়ানডিয়ানের জন্য, ওর অপ্রতিভ চেহারা দেখার জন্য।
...
মন কিছুটা আবিষ্ট হয়ে আসার পর, ইয়ুয়ানডিয়ান আবার মনোযোগী হয়ে দেখল, সে ইতিমধ্যে অন্য এক জগতে এসে পড়েছে।
কর্ণবিদারী গর্জনের শব্দ অবিরত কানে আসছিল, চারিদিকে তাকালে দেখা যায়, এক অপার্থিব জলের কুয়াশায় ঘেরা গোটা স্থান, পায়ের নিচে রয়েছে সূক্ষ্ম কালো বালি, যেন কালি দিয়ে চুবানো, সেখানে পা দিলে মিহি বালিকণার আন্তঃসংঘর্ষের কোমল স্পর্শ অনুভব হয়।
জলের কুয়াশায় আর্দ্রতা এতটাই ঘন, মাত্র দু’পা এগোতেই তার মুখে ছোট ছোট জলবিন্দু জমে উঠল, তারা একত্র হয়ে বড় মণির মতো ঝরে পড়ল, তার গালের গড়ানে স্পর্শে এক নরম রেখা আঁকল।
কালো বালির শেষে, রয়েছে এক প্রশস্ত হালকা সবুজ হ্রদ, যা এত বিস্তৃত যে শেষ দেখা যায় না, হ্রদের গভীরে, আধো-আকাশে তিনটি বিশাল অস্পষ্ট ছায়া, কুয়াশার মধ্যে গাঢ় নীল ধূসর আলো ছড়িয়ে আছে।
দূর থেকে দেখলে, দেখা যায় তিনটি আলো আসলে তিনটি বিশাল পাথরের সিংহের মূর্তি, তারা হালকা সবুজ হ্রদের মাঝে অটল দাঁড়িয়ে, তিন সিংহের মুখাবয়বে রয়েছে ভিন্ন অভিব্যক্তি, তবে প্রত্যেকের মধ্যে এক অবর্ণনীয় প্রাচীনত্ব রয়েছে, যেন তাদের অস্তিত্ব এই苍虚 বিদ্যালয়ের মতোই প্রাচীন।
তিনটি সিংহ পরস্পরকে বেষ্টন করে দাঁড়িয়ে, তাদের বিশাল মুখ হা, যেন সূর্য-চন্দ্রের সারাংশ গলাধঃকরণ করছে, তাদের মুখ থেকে তিনটি সজীব ঝরনা বের হচ্ছে, যা গর্জনের মধ্যে, বিশাল দেহের নিচে মিলিত হয়ে, এই বিশাল হালকা সবুজ হ্রদে রূপ নিয়েছে।
কালো বালুর উপর দাঁড়িয়ে, ইয়ুয়ানডিয়ান দুই পাশে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, “এখানে কেউ নেই?”
ছোট সাপটি তার কাঁধে ফিরে এসে বলল, “শোনা যায়, এখানে স্থান অসীম ক্ষমতার দ্বারা অসংখ্য ভাগে বিভক্ত।”
“তুমি বলতে চাও, আমি ওরা এক জায়গায় নেই?” ইয়ুয়ানডিয়ান জিজ্ঞাসা করল।
“মানে দাঁড়ায়, আলোর পর্দার পেছনে অসংখ্য একইরকম কক্ষ আছে, তুমি কেবল তাদের একটি দরজা খুলেছো।” ছোট সাপটি বিস্ময়ভরে হ্রদের তিন সিংহের দিকে তাকিয়ে বলল, “যে ব্যক্তি এই苍虚 বিদ্যালয়টি প্রতিষ্ঠা করেছিল, তার修নশক্তি নিশ্চয়ই আকাশ কাঁপানো ছিল।”
ছোট সাপের চোখে ভক্তি, আবার বলল, “দেখে মনে হচ্ছে, পাথরের সিংহের ভিতরে বিশেষ阵法 রয়েছে, এবং আসল উৎসে একই阵পাত স্থাপন করে, জীবন্মৃতির তটকে আহ্বান করা হয়েছে।”
“তাহলে গুজব সত্যই বোধহয়,” ইয়ুয়ানডিয়ান আবার তিনটি সিংহের দিকে তাকাল।
সে নিচু হয়ে, হাতে কাঠের পাত্র নিয়ে, হ্রদের মৃদু ঢেউ দেখতে লাগল, কিছুক্ষণ আগে পড়া পুস্তকটির কথা মনে পড়ল।
এই জীবন্মৃতির তট অত্যন্ত ঘন, সাধারণ সাধকরা যদি তাতে ডুবে যায়, মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে যাবে, দেহের চিহ্নও থাকবে না, কারণ এটি মূলত মৃত আত্মার পারাপারের উপকরণ, রক্তমাংসের অস্তিত্ব কি সহ্য করবে?
কাঠের পাত্রটি দেখতে সাধারণ, কিন্তু এটি বিশেষভাবে মৃত্যুত্ব সীমার সাধকের দ্বারা প্রস্তুত ও পরিশোধিত, কেবল তখনই এটি দিয়ে জীবন্মৃতির তট বহন করা যায়, নচেৎ তা চূর্ণ হয়ে যেত।
যদিও এতে প্রাণশক্তি প্রবলভাবে সঞ্চিত, তবুও অতিরিক্ত হলে উল্টো ফল হয়, সরাসরি গ্রহণ করলে সাধকের দেহ সবুজ স্ফটিকে পরিণত হয়, পাশাপাশি জীবন্মৃতির তটে অনেক জটিল উপাদান রয়েছে, যা সাধকের পক্ষে পরিশোধন প্রায় অসম্ভব।
পুস্তক অনুসারে, 苍虚 বিদ্যালয় সমস্ত অন্তঃকক্ষের শিষ্যদের জন্য নিয়ম করেছে, প্রত্যেককে এখান থেকে এক পাত্র জীবন্মৃতির তট সংগ্রহ করে নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছে দিতে হবে, তবেই একটি বহন সম্পন্ন হবে।
সহ修নশক্তি বাড়ার সাথে সাথে, বহনের সংখ্যাও বাড়বে, সাধারণত জীবন শক্তি স্তরের প্রারম্ভিক সাধকেরা দিনে সর্বোচ্চ দুইবার নিতে পারে, তারপরে তারা নিস্তেজ হয়ে পড়ে।
আর প্রতিবার নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছানোর পর, এই এক পাত্র জীবন্মৃতির তটের বদলে কয়েকগুণ জল মিশ্রিত এক ফোঁটা জীবন্মৃতির তট উপহার স্বরূপ পাওয়া যায়, যা জীবন শক্তি স্তরের修নের জন্য কাজে লাগে।
“কেন অন্তঃকক্ষের শিষ্যদের নিজেরাই বহন করতে হয়?” ইয়ুয়ানডিয়ান ভাবনায় ডুবে বলল।
“সম্ভবত সাধকদের দেহ দুর্বল, তাই এভাবে কিছুটা হলেও তাদের শরীর চর্চা হয়,” ছোট সাপটি অনায়াসে বলল।
ইয়ুয়ানডিয়ান স্পষ্ট কোনো উত্তর দিল না, তার মনে হচ্ছিল এর মধ্যে কিছু রহস্য লুকিয়ে আছে, কিন্তু ঠিক বুঝতে পারছিল না। চিন্তা সরিয়ে রেখে, সে ডান হাত বাড়িয়ে, কাঠের পাত্র হালকা সবুজ হ্রদের জলে ডুবিয়ে দিল।
কাঠের পাত্র ও জলের সংস্পর্শে সঙ্কটের এক প্রবল বাধা অনুভব করল, যেন সে পাত্রটি জোর করে পাহাড়ের পাথরের মধ্যে প্রবেশ করাতে চাইছে।
কিন্তু এই বাধা মাত্র এক মুহূর্ত ছিল, ইয়ুয়ানডিয়ানের দেহজ শক্তি প্রবলভাবে বিস্ফোরিত হতেই, সে জলভেদ করতে পারল।
পাত্রটি ডুবতেই, চারদিক থেকে প্রচণ্ড চাপ এলো, যেন হাজার টন পাথর চাপা দিল, কাঠের পাত্র চূর্ণ হতে উদ্যত, এই আকস্মিক চাপ সামলাতে গিয়েই সে প্রায় পাত্রটি হাতছাড়া করে ফেলছিল।
পাত্রের গায়ে এক রহস্যময় আলো জ্বলে উঠল, জীবন্মৃতির তটের চাপ প্রতিহত করছিল, ইয়ুয়ানডিয়ান নাক সিটকিয়ে, চেতনার সমুদ্রে থাকা সঞ্চিত শক্তি দেহজ শক্তির সঙ্গে মিশে প্রবল স্রোত হয়ে উঠল, তার কঠোর শরীর ও আত্মার জোরে সে জীবন্মৃতির তট তুলতে পারল।
পাত্রটি জল থেকে উঠতেই চারপাশের চাপে হঠাৎ শূন্যতা নেমে এল, তবে পাত্রে ধরা জীবন্মৃতির তট তখন আরও ভারী মনে হচ্ছিল, যেন তা ইয়ুয়ানডিয়ানের হাত থেকে ছুটে আবার হ্রদে ফিরতে চায়।
বিষয়টি মজার, মনে মনে বলল ইয়ুয়ানডিয়ান, একেক কদম সামনে বাড়লে, দূরত্ব বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে পাত্র আরও ভারী হয়ে উঠছিল।
যদি সাধারণ বিশুদ্ধ আত্মার স্তরের সাধক হয়, তাহলে সত্যিই জীবন্মৃতির তট বহনে অক্ষম হয়ে পড়ে, ইয়ুয়ানডিয়ান বুঝতে পারল, কেন জীবন শক্তি স্তরের সাধকরা মাত্র দু’বারেই ক্লান্ত হয়ে পড়ে।
এক মুহূর্তও দেরি না করে, সে পুস্তকের নির্দেশ মেনে আত্মশক্তি পাত্রে প্রবাহিত করল, আলো ঝলকে আবার সে আলোর পর্দার বাইরে গেল।
“এত তাড়াতাড়ি?”
এটাই এখানে উপস্থিত সবাইয়ের মনে প্রথমে এলো, তাদের ধারণা ছিল, ইয়ুয়ানডিয়ান প্রাণান্ত চেষ্টা করে, আত্মশক্তি নিঃশেষ করে সামনে আসবে, এমনকি হয়ত পাত্রটিও হারিয়ে ফেলবে।
“এত তাড়াতাড়ি?”
এটাই দ্বিতীয় চিন্তা, এবার কারণ যে তারা ইয়ুয়ানডিয়ানের গতিবিধি দেখল, সে দ্রুত পাত্র নিয়ে তাদের দৃষ্টির বাইরে চলে গেল, এই গতি সাধারণ জীবন শক্তি স্তরের প্রারম্ভিক সাধকদের চেয়ে বহুগুণ বেশি।
ইয়ুয়ানডিয়ান এক মুহূর্তও থামল না, পাত্র নিয়ে পাথরের সিঁড়ি পেরিয়ে, ঘন জঙ্গল পেরিয়ে এক হালকা সবুজ গভীর জলাশয়ের কাছে পৌঁছল, যার জল সবই জীবন্মৃতির তট।
একটুও সময় নষ্ট না করে, সে কাঠের পাত্রের সবটুকু জীবন্মৃতির তট সেখানে ঢেলে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ডান হাতের পাত্রটি বাম হাতে দিল, ডান হাত জামার ভেতরে ঝুলে হালকা কাঁপছিল, স্পষ্টতই বেশি বল প্রয়োগের ফল।
গভীর জলাশয়ের ধারে, কয়েকটি মোটা সবুজ লতা, মোটা পাইপের মতো, জীবন্মৃতির তটে ডুবে ছিল, তারা সেখান থেকে প্রাণশক্তি টানছিল, কখনও কখনও একগুচ্ছ সবুজ আলো লতার গায়ে চলতে চলতে জঙ্গলের শেষ প্রান্তে হারিয়ে যেত।
এ সময়, লতার গায়ে এক ফোঁটা হালকা সবুজ জল আলাদা হয়ে ইয়ুয়ানডিয়ানের সামনে ভেসে উঠল, যার রং কিছুটা গাঢ়, সেই পরীক্ষায় সং সেক পেয়েছিল, সেই ফোঁটার তুলনায়।
ইয়ুয়ানডিয়ান হাত নেড়ে, পাতলা জলীয় জীবন্মৃতির তট সংগ্রহ করল, লতার দিকে তাকিয়ে মনে প্রশ্ন এলো, এই লতা কীভাবে এত দীর্ঘকাল জীবন্মৃতির তটে ডুবে থাকতে পারে?
মন থেকে সংশয় সরিয়ে রেখে, সে আবার পিছন ফিরল, সিঁড়িতে পা রাখল, এবার গন্তব্য আবার সেই জীবন্মৃতির তটের স্থান।
পথে অনেক অন্তঃকক্ষের শিষ্য, যারা সবে সেখান থেকে ফিরেছিল, তারা এখনও ইয়ুয়ানডিয়ানের পারফরম্যান্স নিয়ে আলোচনা করছিল, হঠাৎ দেখল, আবার সে ফিরে আসছে, সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে, মনে করল, সে বুঝি আবারও জীবন্মৃতির তট নিতে যাচ্ছে!
ইয়ুয়ানডিয়ানের শক্তি বিবেচনায়, জীবন্মৃতির তট একবার বহনের পরে আবার ফিরে আসায় সে কিছুটা হাঁপাচ্ছিল, সামনে লম্বা সারি দেখে গভীর শ্বাস নিল, তার চোখে অদ্ভুত আলো।
“পাত্রটি জলাশয়ের ধারে রাখলেই হবে,” প্রবীণ ব্যক্তি পুরোনো পুঁথি খুলে, পাত্র হাতে ইয়ুয়ানডিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।
তার মনে অস্বস্তি, ছেলেটা স্পষ্টভাবে পুস্তকটি খুঁটিয়ে পড়েছে, তা হলে কেন জানে না পাত্র ফেরত দিতে হয় না?
ইয়ুয়ানডিয়ান মাথা নাড়িয়ে শান্তস্বরে বলল, “আমি কি আবার ভিতরে যেতে পারি?”
“তোমার ইচ্ছা,” প্রবীণ ব্যক্তি পুঁথি বন্ধ করে উদাসীনভাবে বলল।
苍虚 বিদ্যালয়ের নিয়ম অনুযায়ী, জীবন্মৃতির তটের ন্যূনতম বহন শেষে, কারও আরও শক্তি থাকলে, ইচ্ছেমতো এক-দুইবার করতে পারে, তাতে কোনো সমস্যা নেই, আবার একইভাবে পুরস্কারও পাবে।
প্রবীণ ব্যক্তির সম্মতি পেয়ে, ইয়ুয়ানডিয়ান আর দেরি না করে ফের আলোর পর্দায় প্রবেশ করল, চোখে আলো ঝলসে, চেনা জলধ্বনি আবার কানে বাজল।
তার পকেটের ছোট সাপটি বেরিয়ে এসে অবাক হয়ে বলল, “এই ছেলে, তুই আবার তোর ড্রাগন দাদুকে এখানে আনলি কেন?”
“তুমি তো বলেছিলে, প্রতিবার আলোর পর্দায় ঢুকলে নতুন এক স্থানে পৌঁছব,” ইয়ুয়ানডিয়ান তিন সিংহের দিকে তাকিয়ে বলল।
“হ্যাঁ,” ছোট সাপটি উত্তর দিল।
“তাহলে কি ধরে নিতে পারি, প্রতিটি কক্ষে তিনটি সিংহ আছে?” ইয়ুয়ানডিয়ানের চোখে চাঞ্চল্য।
“সেইরকমই,” ছোট সাপটি কিছু না বুঝে বলল।
“তুমি আরও বলেছিলে, এই সমস্ত সিংহ একই阵পাত দিয়ে অন্য জায়গার জীবন্মৃতির তট এখানে টানে,” ইয়ুয়ানডিয়ানের চোখে উৎসাহ আরও বেড়ে গেল।
“হ্যাঁ, তুমি কী বোঝাতে চাও?” ছোট সাপটি আরও বিভ্রান্ত।
“তুমি কি ভেবেছো,阵পাত চালাতে কী লাগে?” ইয়ুয়ানডিয়ান উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে বলল, এমনকি তার সংযমও যেন ভেঙে যাচ্ছিল।
“লাগে...” ছোট সাপটি বলতে গিয়েই হঠাৎ বুঝে গেল ইয়ুয়ানডিয়ান কী বলতে চাইছে, ভয়ে চিৎকার করে উঠল, “ছেলে! তুই কি পাগল হয়ে গেছিস!”