মেঘের কুন্ডলী নীল শূন্যতাকে কাঁপিয়ে তোলে许天 প্রথম অধ্যায় ত্রিশ: মানুষ চাওয়া

ছোট সাপটি বিছানায় আরামে শুয়ে ছিল। কে জানে সে স্বপ্নে কী দেখছিল, ঠোঁট নাড়াতে নাড়াতে বিড়বিড় করে বলে উঠল, "দুটো মেয়েই বেশ কঠিন পাত্রী।"
এরপর সে আবার পাশ ফিরে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। বিছানাটি যদিও কাংসু-র ভেতরের মতো অত আরামদায়ক নয়, তবুও গত দুদিন ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েনের সাথে গুহার ভেতর আর্দ্র ও শীতল পাথরের ওপর শোয়ার চেয়ে অনেক ভালো।
"খিচুড়ি প্রায় ঠান্ডা হয়ে আসছে, দাদা তোমাদের জন্য বাটি-চামচ নিয়ে আসি।" ছোট ছেলেটির মাথায় হাত বুলিয়ে ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েন উঠে দাঁড়িয়ে বলল।
"দাদা।" ছেলেটি মৃদুস্বরে ডাকল।
"কী হয়েছে?" ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েন এক পা এগিয়ে থেমে জিজ্ঞেস করল।
"বাটি-চামচ ওই ঘরে নেই।" ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েনের যাওয়ার দিকটি দেখে ছেলেটি সদয়ভাবে মনে করিয়ে দিল।
ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েনের কপালে যেন কালো মেঘ জমল, সে তাড়া দিয়ে বলল, "তাড়াতাড়ি টেবিলে গিয়ে বসো, খেতে হবে।"
ছোট ছেলেটি মন খারাপ করে চেয়ারে গিয়ে বসল এবং মনে মনে ভাবল, তুমি বাটি-চামচ না আনলে আমি খাব কী করে?
পাশের রান্নাঘরে গিয়ে ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েন আবার বাটি-চামচ খুঁজতে লাগল। চোখের কোণ দিয়ে উনুনটার দিকে তাকাতেই সে দেখতে পেল, আচ্ছন্ন উনুনের নিচে মৃদু এক ধরনের তাপ অনুভূত হচ্ছে, অস্পষ্টভাবে যেন আগুনের শিখা নাচছে। এই বাইহuo শহরের আগুন সাধারণ মানুষের মতো কাঠ কেটে জ্বালানো হয় না।
ঘরে ফিরে এসে সে দেখল, ঘরের ভেতর নরম মোমের আলো জ্বেলে দেওয়া হয়েছে। তাং লিংলিং মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের বাবা-মা কোথায়?"
"বাবা আর মা দুজনেই শহরের প্রধানের কাজ করতে গেছেন।" মেয়েটি মিষ্টিভাবে উত্তর দিল।
"শুধু বাবা-মা নন, পাশের লি কাকা, ওয়াং খালা-ও সবাই গেছেন।" পাশ থেকে ছেলেটি যোগ করল।
তাং লিংলিং মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, আর মেয়েটি আনন্দ ও আবেশে চোখ বন্ধ করে ফেলল। সে অনুভব করল, এই বড় বোনের হাত যেন বসন্তকালের ড্যান্ডেলিয়ন ফুলের মতো নরম এবং হালকা উষ্ণতায় ভরা, যা তার স্মৃতির মায়ের হাতের মতোই উষ্ণ।
তাং লিংলিংয়ের মুখের ভাব একটু বদলে গেল, সে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের বাবা-মা কি কখনো ফিরে এসেছেন?"
"হ্যাঁ, তবে অনেক দিন পর পর একবার আসেন। যখনই বাবা-মা আমাদের দেখেন, অনেকক্ষণ ধরে খুব কান্নাকাটি করেন।" ছেলেটি না-বোঝার মতো করে মাথা নেড়ে উত্তর দিল।
"তাহলে তোমাদের এই খাওয়ার জিনিসপত্র কোথা থেকে আসে?" তাং লিংলিং প্রশ্ন চালিয়ে গেল।
"একজন কাকা আছেন, যিনি কিছুদিন পর পর আমাদের কিছু খাবার দিয়ে যান।" ছেলেটি সত্য কথাই বলে দিল।
তাং লিংলিং মাথা তুলে ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েনের দিকে তাকাল। তার নীল চোখে হালকা আলো কেঁপে উঠল, যেন কার কথা তার মনের ভেতর আলোড়ন তুলেছে।
ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েন মৃদু মাথা নাড়ল এবং পাশে বসে দুই শিশুকে বলল, "দাদা আর দিদি তোমাদের বাবা-মাকে ফিরিয়ে এনে দেব, কেমন?"
"সত্যি?" মেয়েটি বিশ্বাস-অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করল।
ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েন নিজের বুক চাপড়ে বলল, "দাদা যা বলে, তা অবশ্যই রাখবে।"
জোছনার আলোয় দুই শিশু ঘরের ভেতর খিচুড়ি খাচ্ছে। ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েন যখন তাদের বাবা-মাকে ফিরিয়ে আনার প্রতিশ্রুতি দিল, তখন তাদের আজকের রান্না করা খিচুড়ি যেন আরও অনেক সুস্বাদু মনে হলো।
তাং লিংলিং উঠানে পা রাখল। সে আকাশের উজ্জ্বল চাঁদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং পেছনে তার দিকে এগিয়ে আসা ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েনকে বলল, "আমার মনে হয় এই শহরের বেঁচে থাকা মানুষগুলোকে দেখে আরও বেশি মনে হয় যেন..."
কথাটি শেষ না করেই সে থেমে গেল। ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েন সরাসরি বলে উঠল, "খাঁচায় বন্দি করে রাখা হয়েছে।"
তাং লিংলিং 'হুঁ' বলল, তারও যেন কথা চালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছে হারিয়ে গিয়েছিল। হয়তো修为 কমে যাওয়ার কারণেই আজকের বাতাস শীতের রাতের চেয়েও বেশি ঠান্ডা মনে হচ্ছিল।
...
পরদিন ভোরে তাং লিংলিং ও ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েন এই ঘর ছেড়ে চলে গেল। কেবল ছোট সাপটিকে রেখে গেল দুই শিশুর দেখাশোনা করার জন্য। ছোট সাপটি তার লেজ নাড়ল, যার অর্থ সে রাজি হয়েছে, তারপর পাশ ফিরে আবার ঘুমে তলিয়ে গেল। তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল, এই বিছানায় ঘুমানোর সুন্দর সময়টি হয়তো ফুরিয়ে আসছে।
শহরের প্রধানের বাসভবনে, বাইহuo শহরের প্রধানের মুখ ছিল গম্ভীর। অনেক খোঁজাখুঁজির পরেও গতকাল শহরে প্রবেশ করা সেই দুই সাধককে আর খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না, হাজার চেষ্টা করেও তাদের সন্ধান মেলেনি।
"প্রতিবেদন!" এক প্রহরী দ্রুত পায়ে ছুটে এসে প্রধানের সামনে হাঁটু গেয়ে বসল।
"আমি কি বলিনি যে আমার দরজাগুলো ভেঙে না ফেলা পর্যন্ত কেউ আমাকে বিরক্ত করতে আসবে না?" প্রধান রেগে ধমক দিলেন।
"প্রভু, দরজা... আসলেই ভেঙে ফেলা হয়েছে..." প্রহরী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
"কে করেছে? আমার বাড়ির দরজার বাইরে কি ত্রিশজনেরও বেশি সাধক ছিল না?" প্রধান কুতকুতে চোখে তাকালেন। তিনি নিজে যেখানে ওই দুই সাধকের খোঁজ নিয়ে ব্যস্ত, সেখানে নতুন ঝামেলা এসে হাজির হয়েছে।
"এক নারী ও এক পুরুষ। বাইরে থাকা ওই ত্রিশ জনের বেশি সাধক সবাই মারা গেছেন।" প্রহরী কপাল থেকে ঘাম মুছল। সে নিজের চোখে ওই নারী ও পুরুষকে ওই ত্রিশ জন সাধককে হত্যা করতে দেখেছে। তাকে কেবল এই খবরটি প্রধানের কাছে পৌঁছে দেওয়ার জন্যই বাঁচিয়ে রাখা হয়েছে।
"সবাই মারা গেছে!" প্রধানের মনে তীব্র বিস্ময় জাগল। বুঝতে বাকি রইল না যে এই নারী ও পুরুষ সেই গতকালের পালিয়ে যাওয়া দুই সাধকই। কিন্তু বাইহuo শহরের সব সাধককে তো তাদের ধরার জন্যই পাঠানো হয়েছিল, কে ভেবেছিল তারা উল্টো পেছন থেকে হামলা করবে।
"তারা বলেছে, হয় তারা নিজেরাই ভেতরে এসে প্রভুর সাথে দেখা করবে, না হয় প্রভু যেন তাদের ভেতরে আমন্ত্রণ জানান।" প্রহরী কাঁপতে কাঁপতে বলল। তার মনে হলো, ওই নারী ও পুরুষ যখন এই কথাগুলো বলেছিল, তখন তাদের মুখে মৃদু হাসি ছিল। কিন্তু ত্রিশ জন সাধকের লাশের ওপর দাঁড়িয়ে এই কথা বলার দৃশ্যটি তার কাছে কোনো পিশাচের চেয়েও ভীতিজনক মনে হয়েছিল।
"তাদের ভেতরে নিয়ে এসো।" প্রধানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, কিছুক্ষণ ভেবে তিনি বললেন।
"দরকার নেই, তোমাদের গতি অনেক ধীর। আমাদের তাড়া আছে, তাই আমরা নিজেরাই আগে চলে এসেছি।" ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েন এবং তাং লিংলিং পাশাপাশি দাঁড়িয়ে শহরের প্রধানের উঠানের বাইরে হাজির হলো এবং শান্তভাবে চারপাশটা একবার দেখে নিল।
শহরের প্রধানের বাসভবনে একটি লম্বা ও ক্ষীণ ঝরনা বয়ে চলেছে। ঝরনার দুই ধারে নানা রকমের কারুকার্যময় পাথরের মূর্তি সাজানো রয়েছে, যা বাগানের সৌন্দর্যের মতো উঠান পেরিয়ে পেছনের গভীরতার দিকে চলে গেছে।
"আপনারা দুজনে এখানে এসেছেন, নিশ্চয়ই আমার কাছে জীবন ভিক্ষা চাইতে আসেননি," প্রধান উঠে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে বললেন।
"এসে না দেখলে কি করে জানতাম যে এই বাইহuo শহরে কবে থেকেই কেবল তোমাদের এই একটা মাত্র পন্থাই অবশিষ্ট আছে," ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েন শান্তভাবে বলল। আর সামনের এই প্রধানও যে সেই পন্থারই কারোর দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়েছে, তা বুঝতে বাকি রইল না।
"দেখে মনে হচ্ছে এই তরুণ বন্ধুটি অনেক কিছুই জানে," প্রধান ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েনের দিকে তাকালেন। তার অনুমান যদি ঠিক হয়, তবে ওই তরুণীর চেয়ে এই যুবকের পরিচয় অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তাই তার কথার মূল লক্ষ্যও এখন এই যুবকের ওপর।
"刚才在你这城主府外本想好好敲打一番，没想到你们宗门之人倒挺硬气..." ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েন কাঁধ ঝাঁকিয়ে উদাসীনভাবে বলল।
"তরুণ বন্ধুটি কী চান?" প্রধানের চোখ দুটি ছোট হয়ে এল।
তিনি হাতটি একটু তুলে পাশের টেবিলের দিকে বাড়াতে চাইলেন, তখনই একটি ছোরা হঠাৎ বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এসে তার আঙুলের ডগার ঠিক পাশ দিয়ে মাটিতে গেঁথে গেল। সামান্য ব্যবধানেই তার আঙুলটি ছিদ্র হয়ে যেতে পারত।
ছোরাটিতে ঠান্ডা আলো খেলে গেল, প্রধানের মন নিমজ্জিত হলো। তিনি বুঝতেই পারেননি এই তরুণ কীভাবে আক্রমণ করেছে।
"কেউ আমার সাথে কথা বলার সময় ছোটখাটো চালাকি করলে আমার সেটা পছন্দ হয় না," ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েন মৃদু হেসে বলল।
"তরুণ বন্ধুটি এখানে এসেছ নিশ্চয়ই কেবল আমাকে এসব কথা শোনানোর জন্য নয়?" প্রধানও একটু হাসলেন, তার মুখের ভাব আবার স্বাভাবিক হয়ে এল।
"আমরা দুজনকে খুঁজছি, তাদের আমাদের হাতে ফিরিয়ে দিন, তাহলে আমরা আর বিরক্ত করব না।" ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েন ঘাড় ঘুরিয়ে অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে সেই ছোট ঝরনার দিকে হেঁটে গেল, যেটির প্রতি তার নজর শুরু থেকেই ছিল।
"আর কিছুদিন পরে আমাদের ইয়াংম মো পন্থার সাধকরা এখানে ফিরে আসবে, তরুণ বন্ধুটি কীভাবে এত সাহস পায় যে আমার সাথে এখানে বসে শর্ত নিয়ে দরকষাকষি করছে?" প্রধান ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বললেন।
"তোমার কি মনে হয় আমি এর যোগ্য নই?" ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েন নিচু হয়ে হাসতে হাসতে বসল।
হাসতে হাসতে সে ধীরে ধীরে তার পাঁচ আঙুল ওই প্রবহমান ঝরনার পানিতে ডুবিয়ে দিল। বরফের মতো ঠান্ডা ব্যথার অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েনের চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না, সে এক অঞ্জলি পানি তুলে নিজের মুখে মাখল।
"এখন কেমন লাগছে?" ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েন ঘুরে দাঁড়িয়ে সেই প্রধানের দিকে খেলাচ্ছলে তাকাল।
অন্যদিকে প্রধান ইতিমধ্যে কাঠের চেয়ারে বসে পড়েছেন এবং তার চোখ ভয়ে গোল হয়ে গেছে। তিনি কাঁপতে কাঁপতে আঙুল দিয়ে ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েনের দিকে ইশারা করলেন এবং কিছু বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু মুখের কথাগুলো মনের ভেতরে জমে থাকা ঝড়ের নিচে হারিয়ে গেল।
যে ঝরনাটি বয়ে চলেছে, তা সাধারণ কোনো নদীর পানি নয়, সেটি হলো শেনগমিন সমুদ্র সৈকত!
ইয়াংম মো পন্থা এই শেনগমিন নদীকে শহরের প্রধানের বাসভবনে টেনে আনার জন্য প্রচুর阵法 বা জাদুকরী বিন্যাস খোদাই করেছিল, যাতে এর ক্ষয়ের হাত থেকে বাঁচা যায়। এমনকি পন্থার অনেক সাধক এই ঝরনার সংস্পর্শে এসে মুহূর্তে ছাই হয়ে গেছে, তাদের কোনো হাড়গোড়ও অবশিষ্ট থাকেনি।
অথচ এই তরুণ তার চোখের সামনে কেবল শেনগমিন নদীর পানি স্পর্শই করেনি, বরং তা দিয়ে মুখও ধুয়ে নিয়েছে!
"তোমরা যাদের খুঁজছ তারা কারা?" প্রধান নিজের মনের ভেতর জমা হওয়া বিস্ময় ও ভয় চেপে রেখে জিজ্ঞেস করলেন।
"দুই শিশুর বাবা-মা," ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েন ধীরে ধীরে বলল।
"দুই শিশু?" প্রধান একটু থমকে গেলেন, এরপর আর কোনো প্রশ্ন করলেন না, কেবল ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "আমার একটু সময় লাগবে।"
ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েন তাকে যাওয়ার অনুমতি দিয়ে হাত ইশারা করল। সে ঘুরে তাং লিংলিংয়ের দিকে তাকাল। ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েনের মুখের সেই সহজ ভাব ও দৃঢ়তা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। এ সময় দুজনেই একে অপরের চোখে এক গভীর গুরুত্ব ও উদ্বেগের ছাপ দেখতে পেল।
শহরের প্রধানের বাসভবনের গভীর থেকে এক অত্যন্ত শক্তিশালী শক্তির আভাস পাওয়া যাচ্ছিল, কেবল তা তখন ঘুমের মতো শান্ত ছিল এবং কোনো হত্যার ইচ্ছা প্রকাশ পায়নি। তা না হলে ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েন ও তাং লিংলিং এখানে পা রাখার মুহূর্তেই পিছু হটে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিত।
আর এ কারণেই তারা এই প্রধানকে অতিরিক্ত ঝামেলায় ফেলতে চায়নি। দুজনই যেন এক নীরব চুক্তিতে পৌঁছেছিল—যতক্ষণ না অপরপক্ষকে খুব বেশি কোণঠাসা করা হচ্ছে, ততক্ষণ সবকিছু শান্ত থাকবে।
ঝরনার ধারায় প্রবাহিত শেনগমিন নদীর দিকে তাকিয়ে ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েন লক্ষ করল যে এর প্রবাহের দিকটি ওই প্রধানের বাসভবনের গভীরের দিকেই যাচ্ছে। তার চোখের ভয়ের ভাব আরও ঘনীভূত হলো। সে হঠাৎ বুঝতে পারল যে এই সমস্ত ঘটনার পেছনের সত্যতা হয়তো তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি অন্ধকার ও ভয়ংকর।
শেনগমিন নদী কেবল শূন্যে প্রবাহিত হয় না, পৃথিবীতেও এর বাস্তব রূপ প্রকাশ পায়, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে সহজে বোঝা সম্ভব নয়। ঠিক যেমনটি সেই গুহার গভীরের শেষ প্রান্তে দেখা গিয়েছিল।
ইয়ে ইউয়ান-ডিয়েনের মাথায় হঠাৎ এক অদ্ভুত খেয়াল এল—এই ইয়াংম মো পন্থার লোকজনও কি এই শেনগমিন নদীর অস্তিত্বের জন্যই বাইহuo শহরে এসে হাজির হয়েছে?