মেঘের আস্তরণে আকাশের নীলিমা দুলে ওঠে — সপ্তাত্তরতম অধ্যায় — হাওয়া ও তুষার, সে ও সে

“আমার নাম পাতাল বিন্দু।” পাতাল বিন্দু একটু ভেবে দ্রুত বলল।

“বোকার মতো,” কোমল স্বরে বলল রেণু রক্তিম, “আমি তো আগেই জানতাম।”

পাতাল বিন্দু হেসে ফেলল, আজ যেন নিজেকে অতটা বুদ্ধিমান মনে হচ্ছে না তার, সম্ভবত সাধনায় অগ্রগতির কারণে এমনটা হচ্ছে, কিংবা বিশাল জ্ঞানের সাগরের কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া।

“চলো,” পাতাল বিন্দু মৃদুস্বরে বলল।

“কোথায়?” রেণু রক্তিম কৌতূহলভরে তার দিকে তাকাল।

“কোথাও যাওয়া যায়,” পাতাল বিন্দু অজান্তেই বলে ফেলল।

বলেই একটু অনুতপ্ত হল, এমন কথা কোনো নারীর সামনে বলা কতটা ঠিক, আজ মাথা বোধহয় ঠিকমতো কাজ করছে না তার, নিশ্চয়ই সাধনায় উন্নতির পরিণাম—নিজেকে এভাবেই বোঝাল পাতাল বিন্দু।

“ঠিক আছে।”

পাতাল বিন্দু যখন এলোমেলো ভাবছে, তখনই রেণু রক্তিম সম্মতি জানাল।

বরফের ঝড় ধীরে ধীরে বেড়ে চলেছে, যেন দু’জনকে গাছপালা আর প্রকৃতির সঙ্গে মিশিয়ে দিতে চায়, অথচ তাদের মধ্যে যেন এক রূপালি সুতো টানটান হয়ে জুড়ে রেখেছে, আবার এই সুতোই তাদের পৃথিবী থেকে আলাদা রেখেছে।

পাতাল বিন্দুর পা ধীরে চলে, রেণু রক্তিমও হালকা পায়ে হাঁটে, দু’জনের গতিই যেন মিলে যায়, ধীরে ধীরে শুভ্র পৃথিবীর বুক চিরে তারা হাঁটে। তারা শুনতে পায়, একে অপরের পায়ের নিচে জমে থাকা বরফের চুপচাপ শব্দ, যেন অলস ক্লান্ত ঘুমের আমেজ রয়েছে তাতে।

তাদের পদক্ষেপ আরও ধীর হয়ে আসে।

“ধন্যবাদ,” হঠাৎ বলল পাতাল বিন্দু।

রেণু রক্তিম যখন গুহার বাইরে এসে দাঁড়িয়েছিল, পাতাল বিন্দু তখনই কিছুটা অনুমান করেছিল, যদিও সব জানত না, তবে সে না থাকলে এত সহজে গুহা থেকে বেরোতে পারত না সে।

“আমি তো ভেবেছিলাম তুমি সত্যিই বোকার মতো হয়ে গেছ,” রেণু রক্তিমের ঠোঁট হালকা নড়ল, মুখে হাসির ছোঁয়া।

তার স্বর ছিল মৃদু, মেঘের মতো কোমল, পাহাড়ি ঝরনার মতো স্বচ্ছ ও নির্মল, পাতাল বিন্দুর হৃদয়ে গড়িয়ে পড়ল।

পাতাল বিন্দুর মনে হল, সে যেন একটু মাতাল হয়ে পড়েছে, গম্ভীরভাবে বলল, “আমিও মনে করি আজ কিছুটা বুদ্ধি খুইয়েছি।”

“কেন?” রেণু রক্তিম বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল।

পাতাল বিন্দুও একপাশে মুখ ঘোরাল, ওর দিকেই তাকিয়ে, দৃষ্টিতে দৃষ্টি মেলা মাত্র রেণু রক্তিমের মুখে লালিমা আরও গাঢ় হল, খানিকটা অভিমান ভেসে উঠল, “আমার দোষ?”

“আমার দোষ,” পাতাল বিন্দু কষ্ট হাসল।

তারা এভাবেই হাঁটছিল, বেশি কথা বলছিল না, মাঝে মধ্যে যা মনে পড়ছে তাই বলছে, বাকিটা সময় কোনো কথা না হলেও, দু’জনের মাঝে এক অদ্ভুত বোঝাপড়া, ধীর পদক্ষেপে সময়টুকু দীর্ঘায়িত করছিল।

অজান্তে, পাতাল বিন্দু সামনে বাড়ির ছায়া দেখতে পেল, মুখে অস্বস্তির ছাপ, কখন যে নিজের বাসার সামনে চলে এল বুঝতেই পারেনি।

“এখানে থাকো তুমি?” পাতাল বিন্দুর অস্বস্তি দেখে রেণু রক্তিম জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, তাই বলা যায়,” পাতাল বিন্দু হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

রেণু রক্তিম কৌতূহলভরে তার ঘরের দিকে তাকাল, জায়গাটা সত্যিই নির্জন, রেণু রক্তিম এতদিনে কখনো এখানে আসেনি।

“আমরা বোধহয় পথ হারিয়েছি,” পাতাল বিন্দু গম্ভীর হয়ে বলল।

“পথ হারিয়েছি?” রেণু রক্তিমের মুখে কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

“দেখো, সন্ধ্যা হয়ে গেছে, বরফ ঝরছে টানা,” পাতাল বিন্দু হালকা কাশি দিয়ে বলল।

“হুম?” রেণু রক্তিম চারপাশে তাকাল।

সে খেয়াল করেনি কতক্ষণ হাঁটছে তারা, আকাশের রঙ বদলে গেছে, উজ্জ্বল চাঁদ মাথার উপর, কেবল বরফ থামার নাম নেই।

পাতাল বিন্দু একটু লাজুক স্বরে বলল, “তোমাকে ফিরিয়ে দিই?”

“তুমি আমাকে ফিরিয়ে দেবে?” রেণু রক্তিম ঠোঁটে হাসি নিয়ে তাকাল।

কিন্তু পাতাল বিন্দু শুধু শীতলতা অনুভব করল তার হাসিতে, গা কাঁটা দিয়ে উঠল, কুণ্ঠিত হয়ে বলল, “তুমি চাইলে একলাই ফিরতে পারো।”

“আমি একলাই ফিরব?” রেণু রক্তিমের চোখেমুখে হাসি আরও বেড়ে গেল।

পাতাল বিন্দু মাথা চুলকে চুপ করে রইল, বুঝতে পারল না কী বলবে, আসলে সেই বাজারের বৃদ্ধা তুলনায় এর সঙ্গে কথা বলা সহজ ছিল।

পাতাল বিন্দুর অস্বস্তি দেখে রেণু রক্তিম হেসে ফেলল, ঘুরে আবার বরফঝরা রাতের পথে পা বাড়াল।

তার কোমল দেহ বরফ-ঢাকা রাতে যেন শুভ্র ক্যানভাসে কলম দিয়ে আঁকা, নরম অথচ সুস্পষ্ট, বরফের ভেতরও আলাদা।

সে চেয়াল তুলে চাঁদের দিকে তাকাল, বরফ পড়ছে তার নাক ও ভ্রুর কোণে, মুক্তার মতো জলে গড়িয়ে পড়ছে তার গালে, যেন এমন রূপে বরফও সাহস পায় না অযত্ন করতে।

সাদা পোশাক হাওয়ায় দুলছে, কয়েক কদম গিয়ে থেমে, মৃদুস্বরে বলল, “তুমি কি আমাকে ফিরিয়ে দেবে না?”

তার কণ্ঠ এত মৃদু, যেন ভেসে যাওয়া মেঘ, পাতাল বিন্দু বরফঝড়ের মাঝেও স্পষ্ট শুনতে পেল, নির্বাক দাঁড়িয়ে রইল, যেন এই রাতের সবকিছু মনের গভীরে আঁকতে চায়।

“আসছি,” পাতাল বিন্দু মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল।

চলতে চলতে ডান হাতে অদৃশ্য ভঙ্গিতে পকেটের ছোট সাপ ছুড়ে দিল অনেক দূরে, অন্ধকারে সে আকাশে নীল রেখা এঁকে পড়ল ছাদের ওপর, “উফ!” বলে আছড়ে পড়ল।

“কী শব্দ?”

“তুমি ভুল শুনেছো।”

পাতাল বিন্দুর ঘরের বাইরে ছোট সাপ লেজ দিয়ে মাথা ঘষল, আজ দুইবার ছোঁড়া হয়েছে, মাথায় ঝিম ধরে গেছে, চোখে তারা দেখা যাচ্ছে।

ভেতরে ভেতরে পাতাল বিন্দুকে গালাগাল করে, ওকে ফেলে চলে গেছে, ধীরে ধীরে নিজ বিছানার দিকে এগোতে লাগল, বরফ ওর অপছন্দের।

দরজা ঠেলে সাপটা ফিসফিস করে বলল, “কী ভণ্ডামি, মুখে বলো মেয়েদের পছন্দ নয়, কিন্তু কাজকর্ম দেখো।”

বলতে বলতে লেজ দিয়ে দরজায় বাড়ি দিয়ে বলল, “নারী দেখলে বন্ধুকে ভুলে যাও, নারীর চেয়ে আমার জিনিসগুলো আকর্ষণীয় না?”

এভাবে গজগজ করতে করতে টেবিলে লাফিয়ে উঠল, লেজ নাচাতেই ঘরের বাতি জ্বলে উঠল।

“বন্ধুকে অবহেলা, এ কথা বোধহয় বাতাসের কাছে বলে দিতে হবে,” ছোট সাপ গুনগুন করে শুয়ে পড়ল।

চোখ আধবোজা করে বাহিরের ঝড় শোনে, মোমবাতির উষ্ণতায় চোখ বুজতে চায়, কিছুক্ষণ গজগজ করে সাপটা ঘুমিয়ে পড়ল।

কতক্ষণ ঘুমিয়েছে জানে না, হঠাৎ দরজা খোলার শব্দ পেল, অলস হয়ে গড়াগড়ি দিয়ে বলল, “ওহো, ফিরতে মনে পড়েছে?”

কিন্তু কোনো সাড়া নেই, সাপ আর পাত্তা দিল না, তবে ভারী পায়ের শব্দ ঘরের ভেতর আসতে থাকল, পাশে গিয়ে থামল।

ছায়া মোমের আলো ঢেকে দিলে সাপটা রেগে উঠল, উঠতে গিয়ে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু যখন দেখল কার ছায়া, হাসিমুখে বলল, “এত কাকতালীয়!”

নিজ ঘরে ফেরার পথে পাতাল বিন্দু মাঝে মাঝে আকাশের উজ্জ্বল চাঁদের দিকে তাকিয়ে থাকল, আজ রাতে চাঁদ আরও উজ্জ্বল, বরফের ভেতরেও রূপালি।

দূর থেকে নিজের ঘরের উষ্ণ আলো জানালা দিয়ে ছড়িয়ে পড়ছে দেখে, ছোট সাপের প্রতি তার মনে কিছুটা অপরাধবোধ হল।

দরজা খোলার পরই দেখল, ছোট সাপ মাথা নিচু করে দরজার সামনে তাকিয়ে রয়েছে, যেন চাঁদের অপেক্ষায় ছিল, কাতর স্বরে বলল, “ফিরলে?”

“ফিরলাম,” পাতাল বিন্দু উত্তর দিল।

তবে সঙ্গে সঙ্গে মুখ কুঁচকে গেল, কারণ চায়ের টেবিলে আরও একজন, সে হচ্ছে গীত সেঁচ।

আসলে ছোট সাপের “ফিরলে” ওর জন্য নয়, ঘরের ভেতর গীত সেঁচের জন্য।

গীত সেঁচ নিজে এক কাপ চা ঢেলে বলল, “ফিরতে দেরি হয়ে গেল।”

পাতাল বিন্দুকেও এক কাপ চা দিল, ইশারায় বসতে বলল, পাতাল বিন্দু বিরক্ত হলেও বসে পড়ল।

গীত সেঁচ ভ্রু তুলে বলল, “সাধনা এগিয়েছে?”

“এগিয়েছে।” পাতাল বিন্দু চুমুক দিল, চা মুখে শুকনো ঠেকল, বোঝা গেল গীত সেঁচের চা বানানো ভালো নয়।

“স্বাভাবিক, এত বেশি শক্তি সঞ্চয় করেছো, না এগোলে তো অস্বাভাবিকই হত,” গীত সেঁচ নিরাসক্ত স্বরে বলল।

পাতাল বিন্দুর মনে কাঁপুনি ধরল, যা করার ছিল, শেষ পর্যন্ত সেটা সামলাতেই হবে, নিজের কাজ সহজে পার পাওয়া যাবে না।

সে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে চা পান করল, গীত সেঁচের পরবর্তী কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

গীত সেঁচ আবার বলল, “আগামীকাল থেকে, প্রতি ভোরে তোমাকে প্রাণ শক্তি নদীর ধারে যেতে হবে, প্রবীণ ঘণ্টাবাবু বলেছে, তোমার জাদুবিদ্যায় নৈপুণ্য আছে।”

“কেন যেতে হবে?” পাতাল বিন্দু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

গীত সেঁচ একবার তাকিয়ে বলল, “শক্তি খনি মেরামতের কাজে তোমার জাদুবিদ্যা লাগবে, তুমি শেষ করলে, ব্যাপারটা এখানেই শেষ।”

“এইটুকুতেই শেষ?” পাশে ছোট সাপ অবিশ্বাসে বলল।

“কী?” গীত সেঁচের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, কঠিন স্বর।

ছোট সাপ ঘাড় গুটিয়ে চুপ হয়ে গেল, আজ গীত সেঁচের এক ঝাঁকুনি সে ভালোই মনে রেখেছে, পাতাল বিন্দুর চেয়েও ওর হাত ভারী।

ছোট সাপের প্রশ্নে গীত সেঁচ নিজের আজকের ঘটনা মনে করল, মনে মনে বলল, আমিও ভাবিনি এত সহজে শেষ হয়ে যাবে।

ভিন্ন চিন্তায় সে মনে করল, কিভাবে কাঠ মা ও সবুজ পোশাকের পুরুষের হাতে পুতুলের মতো পড়েছিল, মুখ আরও গম্ভীর হল।

“তুমি অসুস্থ?” ছোট সাপ গীত সেঁচের মুখ দেখে উদ্বিগ্ন হল, হয়তো ভাবল সুযোগ নিয়ে তার অনুগ্রহ বাড়ানো যাবে, যেন পরের বার শাস্তি কম হয়।

ছোট সাপের কথায় গীত সেঁচের মুখ আরও কালো হয়ে গেল, সে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “আর কোনো ঝামেলা কোরো না, এবার কেউ রক্ষা করতে পারবে না।”

এই কথা বলে দরজা শক্ত করে বন্ধ করল, ঘরের বাইরে বরফের ঝড় ঢুকে পড়ল।

“সে অসুস্থ?” ছোট সাপ কিছু বোঝে না, পাশে পাতাল বিন্দুর দিকে তাকাল।

পাতাল বিন্দু কিছু বলল না, শুধু চা পান করল, মুখে শুকনো, তিতা স্বাদ, কপাল কুঁচকে উঠে উঠে উঠে দরজা ভেজিয়ে দিল।

ছোট সাপ পাতাল বিন্দুর মুখ দেখে লেজ নাড়ল, বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমিও অসুস্থ?”