মেঘ গড়ায়, নীল শূন্য কেঁপে ওঠে, আকাশ দোলে অধ্যায় একশো নয় রাত্রির তলে অগ্নিসূর্য

পতনের মুহূর্তে, ইয়ুয়ান দিয়েন সম্পূর্ণ শক্তি উন্মোচন করে দ্রুত অগ্রসর হলো, চোখের পলকে সে কাছাকাছি চলে এলো। তার শরীর ডান-বামে ঝাপসা হয়ে চলছিল, লিউলিয়াং ও ঝেং ইয়ের সামনে ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু কেউই বুঝতে পারেনি সে কার প্রতি প্রথম আক্রমণ চালাতে চায়।

দুইজনের কপালে ভাঁজ পড়ল, ভাবেননি ইয়ুয়ান দিয়েন এতটা দক্ষতা নিয়ে এত দ্রুত হতে পারে। তবে যতই দ্রুত হয়, তাদের মনে হয় ইয়ুয়ান দিয়েনের জীবন রাখা উচিত নয়, কারণ সে তাদের জন্য হুমকি। এমন অস্তিত্বকে তাড়াতাড়ি নির্মূল করা উচিত, বিশেষ করে যখন দুপক্ষের মধ্যে জীবন-মরণ সংগ্রাম চলছে।

তারা একবারই সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়তে চায়নি, বরং ইয়ুয়ান দিয়েনের আক্রমণ মোকাবেলার সিদ্ধান্ত নিল। এরকম গতি তাদের পুরো শক্তি দিয়ে ধাওয়া করলেও, একই সঙ্গে তারা হয়তো নিজেদের দুর্বলতা প্রকাশ করে দিতে পারে, যা ইয়ুয়ান দিয়েনের আক্রমণের সুযোগ করে দেবে।

লিউলিয়াং ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, তার দীর্ঘ তলোয়ারে সোনালি আলো ঝলমল করতে শুরু করল। অসংখ্য সূক্ষ্ম সুঁচের মতো ছুরি বের হয়ে ঝড়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, যেন বৃষ্টির ফোঁটা জমে জমে পড়ছে, ইয়ুয়ান দিয়েনের অবস্থান ধরার চেষ্টা করছিল।

তবে ইয়ুয়ান দিয়েনের গতি সবসময়ই সোনালি সূক্ষ্ম ছুরিগুলোর চেয়ে একটু দ্রুত ছিল, প্রতিবারই সে খুবই দক্ষতার সঙ্গে তা এড়িয়ে চলে। সে যখন মাটিতে পা রাখল, তখন তার পায়ের নিচে সূক্ষ্ম ছুরিগুলো ঘনঘন ছড়িয়ে ছিল।

সোনালি সূক্ষ্ম ছুরিগুলো ঘনভাবে সাজানো ছিল, ডান-বামে মোচড়ানো অবস্থায় ইয়ুয়ান দিয়েনের পেছনে সজ্জিত ছিল, যেন একটি সোনালি ঝাপসা বিশাল সাপ দুইজনের দিকে এগিয়ে আসছে, যার মাথা ছিলই চলমান ইয়ুয়ান দিয়েন।

কয়েক নিশ্বাসের মধ্যেই ইয়ুয়ান দিয়েন সম্পূর্ণরূপে তাদের কাছাকাছি চলে এল। সে মাথা নিচু করে নামল, অন্ধকার রাতের নিচে যেন একটি দ্রুত গতি সম্পন্ন সিংহপাখি হয়ে উঠল। তার লক্ষ্য ছিল সোনালি সূক্ষ্ম ছুরি ছড়িয়ে দিচ্ছে লিউলিয়াং।

লিউলিয়াং তার চোখে বিদ্রুপের ঝলক নিয়ে ছিল, আসলে সে আগেই প্রস্তুত ছিল। পূর্বে ছোড়া ছুরিগুলোর গতি কিছুটা সীমাবদ্ধ ছিল, কিন্তু এখন সে পুরো শক্তি দিয়ে ছুরি চালাচ্ছিল, গতি অনেক দ্রুত হয়ে উঠল। সে দেখতে পাচ্ছিল ছুরিগুলো ইয়ুয়ান দিয়েনকে ধরা দিচ্ছে।

ছুরিগুলো দ্রুত ছুটে চলছিল, বিশাল穿透ক্ষমতা নিয়ে, মুহূর্তেই ইয়ুয়ান দিয়েনের ঝুলে থাকা জামার কোণ ধরা পড়ল, তার ধূসর সাদা পোশাকের এক কোণ ছেঁড়ে গেল।

সেই কোণটি তাড়াতাড়ি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, ছুরির ছিদ্রের কারণে ভঙ্গুর হয়ে পড়ল। এমনকি এক শিশু সহজেই এটি টুকরো টুকরো করে ফেলতে পারত।

কিন্তু এই ছুরিগুলো শুধু ইয়ুয়ান দিয়েনের জামার এক কোণে আঘাত করল; তার পরবর্তী পদক্ষেপে, তার পায়ের নিচে ইতিমধ্যেই শক্তি তৈরি ছিল। তার শরীর যেন একটি বিষধর সাপের মতো লাফিয়ে উঠল। সে ফিরে এসে আক্রমণ করল লিউলিয়াংয়ের পাশের ঝেং ইয়ের ওপর।

চ্যাংশু স্ফূর্তি চার মহান বীরের একজন হিসেবে ঝেং ইয়েও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। তার মনে রাগ ছিল আরও প্রবল; ইয়ুয়ান দিয়েন তার একটি তলোয়ার আঘাত থেকে বাঁচার পরও তাকে লক্ষ্য করল, যা তার জন্য অপমানজনক।

তার দীর্ঘ তলোয়ারে কমলা-লাল আগুন জ্বলে উঠল, শারীরিক ধারাগুলো ঝলমল করে কমে গেল, এখন ঝেং ইয়ের হাতে থাকা তলোয়ার যেন একটি জ্বলন্ত মশাল হয়ে উঠল, যা ঝাঁপিয়ে আসা ইয়ুয়ান দিয়েনের দিকে আঘাত করতে চলল।

ইয়ুয়ান দিয়েনের চোখ ছিল ঠাণ্ডা ও কঠিন, তার হাতে থাকা পাতলা ধূসর পাথরের ছুরি অন্ধকারে অবস্থিত, যেটি আলোকে শোষণ করত। ছুরিটি তার নিচে ঘুরে গেল, মাথার উপর থেকে কমলা-লাল তলোয়ারের দিকে আধা বৃত্তাকার আঘাত করল।

কমলা-লাল তলোয়ারের আগুনের শিখা নিচে পড়তে থাকল, যেন অন্ধকার সীমা ভেদ করে এক অদৃশ্য আত্মা প্রথমবার মানুষের রক্ত-গোশতে স্পর্শ করছে, লোভী চোখে নিচের ইয়ুয়ান দিয়েনের দিকে এগিয়ে আসছে।

ইয়ুয়ান দিয়েনের পেছন থেকে আবার শীতলতা অনুভূত হল। লিউলিয়াংয়ের সোনালি সূক্ষ্ম ছুরি দিশা বদলালো এবং দ্রুত এগিয়ে এসে ইয়ুয়ান দিয়েনকে আঘাত করতে চলল।

ঝেং ইয় তলোয়ার আরও দৃঢ়ভাবে ধরে নিচে চাপাল। কমলা-লাল আগুন এত তীব্র এবং ঝলমলে, যদিও এখনো ইয়ুয়ান দিয়েনের শরীর স্পর্শ করেনি, তবুও তাকে ঘিরে ফেলছে, যাতে সে আর সরতে না পারে।

লিউলিয়াং ও ঝেং ইয়ের সমন্বয়ে ইয়ুয়ান দিয়েনকে কঠিন অবস্থায় ফেলেছে। সে আর এক ইঞ্চি স্থানও পায়নি; সামনে অপেক্ষা করছে সোনালি সূক্ষ্ম ছুরির আঘাত বা আগুনে পুড়ে যাওয়া।

যদিও সে আগের মতো নিজের শক্তি দিয়ে একটি বাধা তৈরি করতে পারে, যা আগুন থেকে তাকে রক্ষা করে, তবুও সোনালি সূক্ষ্ম ছুরিগুলো সেই বাধা ছেদ করে তার শরীর পার হয়ে যাবে।

তাদের মনে হচ্ছিল, ইয়ুয়ান দিয়েনের কিছুক্ষণের মধ্যে পতন নিশ্চিত, ঝেং ইয় চেয়েছিল তার চোখে অনুশোচনা ও হতাশার ছাপ দেখতে।

কিন্তু সে অবাক হল ইয়ুয়ান দিয়েনের দৃষ্টিতে—সেদৃশ্য কালো চোখগুলো যেন শান্ত একটি গভীর হ্রদ, যা যা কিছু পড়ে যায়, তা ধরে রাখে কিন্তু একটুও তরঙ্গ তোলে না।

ঠিক তখনই, ইয়ুয়ান দিয়েনের হাতে থাকা পাতলা পাথরের ছুরি থেকে ধীরে ধীরে সবুজ জ্বলন্ত আলোর ঝলক দেখা দিল, যা ছিল তার আত্মার আগুন।

ছুরি কোনো হ্যান্ডেল ছাড়া, তার ছুরি ধার ধূসর এবং পাতলা, হঠাৎ করে সে সবুজ আগুনে জ্বলে উঠল, যা ইয়ুয়ান দিয়েনের আত্মার আগুন।

ভূতুযোগ সপ্তপথ, আগুনের আত্মার কৌশলটি ইয়ুয়ান দিয়েনের ধূসর পাথরের ছুরির মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ল, এই সবুজ আগুন শুধু ছুরিতে নয়, দ্রুত বিস্তার লাভ করছিল, বিষাক্ত সবুজ আগুনের মতো, আত্মার শক্তিকে মাধ্যমে ঝেং ইয়ের দিকে এগিয়ে চলল।

এখন জীবন্ত শক্তির স্তরে পৌঁছানো ইয়ুয়ান দিয়েনের আত্মার আগুন আর আগের মতো ছিল না। লিউলিয়াং আগেও এই আগুনকে আটকে দিতে পারতো, কিন্তু এখন একই স্তরে থাকা ইয়ুয়ান দিয়েনের আগুনও অবিরাম শক্তিশালী।

ঝেং ইয়ের চোখে দেখা গেল সবুজ আগুন যেন দানবীয় এক আত্মা, ইয়ুয়ান দিয়েনের পাতলা পাথরের ছুরিতে আঁকড়ে ধরে, তার তলোয়ারের কমলা-লাল আগুনের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছে। এই দানব তার তলোয়ারের আগুন খেয়ে নিজের শক্তি বাড়াচ্ছিল, আর তলোয়ারেও সবুজ ছায়া ছড়াচ্ছিল।

আকাশে পড়ে থাকা কমলা-লাল আগুনও মুহূর্তের মধ্যে সবুজ আগুনে রূপান্তরিত হল, এবং একত্রে ইয়ুয়ান দিয়েনকে ঘিরে থাকা সোনালি ছুরিগুলো থেকে রক্ষা করল।

ঝেং ইয় বুঝতে পারল এটা ঠিক নয়। সে দ্রুত পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কারণ ইয়ুয়ান দিয়েনের ছুরির আগুন স্বাভাবিক আগুন থেকে আলাদা, এতে শীতলতা ও তীব্রতা ছিল যা তার শরীরের রক্ত সঞ্চালনেও প্রবেশ করেছে, তার আত্মাকে পুড়িয়ে ফেলতে চাচ্ছিল।

ঝেং ইয় পিছনে সরে যাওয়ার সময়, ইয়ুয়ান দিয়েন মাটিতে লাফালাফি করল, তার পা পড়ার স্থান ফাটতে শুরু করল। সে তার পূর্ণ শক্তি দিয়ে লাফালাফি করছিল, একই সময়ে আকাশে ছুরিটি উল্টে ধরে ঝেং ইয়ের তলোয়ারের সঙ্গে ধাক্কা খেল।

দুজনের ছুরির দুই ধার আকাশে মুখোমুখি সংঘর্ষ করল, সবুজ আগুন ও কমলা-লাল আগুন যেন দুইটি লড়াকু অগ্নি ড্রাগন, একে অপরের শরীর ছিন্নভিন্ন করতে লড়াই করছিল।

ঝেং ইয়ের মনে ব্যথা হচ্ছিল। সবুজ আগুন অদ্ভুত; যেন তার তলোয়ারের আগুনের প্রকৃত শত্রু, যা সহজে মুছে ফেলা যায় না, ধীরে ধীরে তার কমলা-লাল আগুনকে গ্রাস করছিল। এবং তার শরীরে প্রবেশ করা সবুজ আগুনও একধরনের ক্যান্সারের মত, যা মুছে ফেলা কঠিন।

দুই রঙের আগুন একসঙ্গে ঝলমল করছিল, যেন রঙিন বরফের ঝড়, যা মাটিতে পড়ছিল। মুহূর্তের জন্য তা যেন উৎসবের আলোর মতো ঝকঝকে, আবার যেন কাচের মতো স্বচ্ছ ও দৃষ্টিনন্দন।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই সোনালি ছুরির আঘাত আগুনের মধ্যে দিয়ে ছুটে এসে শান্ত মুহূর্ত ভেঙে দিল। ঝেং ইয়ের মুখে এক ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, সে ইয়ুয়ান দিয়েনের ছুরির শক্তি নিয়ে নিজের দেহ সামান্য ঘোরাল, সোনালি সূক্ষ্ম ছুরির আঘাত থেকে বাঁচল।

সোনালি ছুরিগুলো দ্রুত এগিয়ে আসছিল, ইয়ুয়ান দিয়েন খুব দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। ঝেং ইয়ের দিক থেকে সরে যাওয়ার সময় সে প্রস্তুত ছিল, কিন্তু আকাশে অবস্থান করায় পুরোপুরি এড়ানো অসম্ভব ছিল, তাই তাকে তার হাতে থাকা পাথরের ছুরি দিয়ে বাধা দিতে হলো।

সোনালি ছুরির আঘাত এত শক্তিশালী ছিল যে, ছুরির উপর পড়ার পর ইয়ুয়ান দিয়েনের শরীর নিয়ন্ত্রণহীনভাবে পিছনে ঠেলে পড়ল, এক মুহূর্তের জন্য সে মাটিতে পড়তে পারল না।

সবুজ আগুন ও সোনালি আলো পরস্পর লড়াই করছিল, শক্তি সংঘর্ষে বাতাসে ধূলিকণা উঠল, যা ইয়ুয়ান দিয়েনকে ঢেকে ফেলল। তবে সোনালি সূক্ষ্ম ছুরির আঘাতও বিস্তৃত হল, এলোমেলো ধূলিকণার মধ্যে ঢুকে পড়ল, ইয়ুয়ান দিয়েনকে কোনো সুযোগ দিল না।

মাটিতে নেমে আসা ঝেং ইয় নির্দ্বিধায় কয়েকটি লাল তলোয়ার ঝাঁপিয়ে আকাশের ধূলিকণার উপরে আঘাত করল, তার তলোয়ার থেকে বের হওয়া তীব্র তাপময় শক্তি ধূলিকণাকে ছড়িয়ে দিতে বাধ্য করল।

তাপমাত্রাসম্পন্ন তলোয়ার এবং সোনালি সূক্ষ্ম ছুরিগুলো ইয়ুয়ান দিয়েনের দিকে এগিয়ে আসছিল। আকাশে শক্তি গ্রহণের সুযোগ না পেয়ে সে জীবন্ত নিশানা হয়ে পড়ল, পিছনে সরে যাওয়ার পথ ছিল না।

ইয়ুয়ান দিয়েন ভ্রু কুঁচকে তার বাঁ হাত দিয়ে পাথরের ছুরির দিকে আঘাত করল, যেন ছুরির উপর থেকে সবুজ আগুনকে ঝটপট ছড়িয়ে দিতে চাচ্ছিল। আগুন নিভতে না পারেই তলোয়ার ও সূক্ষ্ম ছুরির সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।

তিনটি আলাদা রঙের সংঘর্ষে এক প্রবল আলোর ঝলকানি হল, যেন সূর্য আকাশে উঁচু হয়ে দাঁড়িয়েছে, কয়েক মুহূর্তের জন্য চারপাশকে আলোকিত করল, অন্ধকার রাতেও যেন দিন হয়েছে।

এই ঝলকানি এতই তীব্র ছিল যে, কেউ সোজাসুজি তাকাতে পারছিল না। বাধার ভিতরে রেন ঝাংশুয়ের চোখ একটু কাঁপল, তার কালো চোখের পাতা পুড়ছিল, তবুও সে সোনালি আলোয়ের উৎসকে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল। তার সাদা ও মসৃণ আঙুলগুলো শক্ত করে একত্রিত হয়ে নিজের রক্তের মধ্যে ঢুকে গিয়েছিল, কিন্তু সে তা বুঝতে পারছিল না।

আলো ধীরে ধীরে নেমে আসল, যেন সূর্যাস্তের শেষ আলো বিলীন হলো, তখনই কেন্দ্রে দৃশ্যটি স্পষ্ট হল। ইয়ুয়ান দিয়েন অক্ষত অবস্থায় মাটিতে দাঁড়িয়ে ছিল; চারপাশে সবুজ আগুনের জাল বোনা ছিল, যা তাকে ঘিরে একটি অগ্নি কারাগার তৈরি করেছিল।

ইয়ুয়ান দিয়েন সেখানে দাঁড়িয়ে প্রবল শ্বাস ফেলছিল। বাধ্য হয়ে সে নিজের অগ্নিকাঠের সাহায্যে নিজেকে রক্ষা করছিল। এই মুহূর্তে, আগুন এখনও পুরোপুরি নিভে যায়নি, সে দ্রুত কয়েকটি ওষুধ গ্রাস করল, বাকি থাকা শক্তি দ্রুত পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করছিল।

তবে ঝেং ইয় তাকে বিশ্রামের সুযোগ দিচ্ছিল না। সে আবার লাল তলোয়ার ঝাঁপিয়ে ইয়ুয়ান দিয়েনের দিকে এগিয়ে এলো। ইয়ুয়ান দিয়েন শান্ত চোখে তাকাল; তার হিসেব মতে, এই আগুন কিছুটা হলেও এ ধরনের আক্রমণ ঠেকাতে পারবে।

ঠিক তখনই, ইয়ুয়ান দিয়েনের মনে হঠাৎ একটি শব্দ গুঞ্জরিত হল—“ছড়িয়ে যাও!”

এই শব্দের সাথে সাথে অগ্নিকাঠের বাধা হঠাৎ ভেঙে পড়ল। সবুজ আগুনের স্তম্ভগুলো ভেঙে ছিটকে গেল, সবুজ আগুন আকাশে মিলিয়ে গেল, যেন বিশাল গাছ ভেঙে পড়ে ধূলিসাৎ হয়েছে।

ইয়ুয়ান দিয়েন ভাবতে পারল না, ঠিক কী শক্তি তার অগ্নি কারাগার ভেঙে দিল। সে তৎক্ষণাত তার পাথরের ছুরি তুলে ধরল, কঠিন পরিশ্রমে ঝেং ইয়ের আঘাত থেকে নিজেকে রক্ষা করল।

লাল তলোয়ারের পর ঝেং ইয়ের শরীরও ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হল। ভিতরে ঢুকা সবুজ আগুন সাময়িকভাবে দমন করা হয়েছে। ঝেং ইয়ের তলোয়ার আবার কমলা-লাল আলো জ্বলে উঠল, যদিও আগের মতো ঝলমল করছিল না, কিন্তু ইয়ুয়ান দিয়েনকে মারার জন্য যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল।

কয়েকটি আঘাত রোধ করার পর ইয়ুয়ান দিয়েনের দেহ স্থির ছিল না, তাকে জোর করে তলোয়ার নিয়ে ঝেং ইয়ের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই করতে হলো। এবার তলোয়ারের সংঘর্ষ আগের তুলনায় অনেক দুর্বল ছিল, স্পষ্ট যে দুপক্ষই প্রচুর শক্তি খরচ করেছে।

এই সময় ঝেং ইয়ের তলোয়ারে আগুনের ঝলকানি কম ছিল, হয়তো সে এত শক্তি খরচ করেছে যে বেশ কিছু সময় আগুন জ্বালাতে পারছে না। ইয়ুয়ান দিয়েন চিন্তা করছিল, তখনই আবার ঝেং ইয়ের ঠান্ডা হাসি দেখতে পেল।

ইয়ুয়ান দিয়েনের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল। ঠিক তখন তার পেছন থেকে লিউলিয়াংয়ের বিদ্রূপমূলক কথা শুনতে পেল: “নিষ্ক্রিয় সবশেষে শুধু নিষ্ক্রিয়।”

লিউলিয়াংয়ের এই কথা আগের “ছড়িয়ে যাও” শব্দের মতো হঠাৎ করে এলো। সঙ্গে সঙ্গে একটি সোনালি ঝলমলে তলোয়ার ইয়ুয়ান দিয়েনের পিঠে আঘাত করল।

তলোয়ারে ঝরানো রক্ত ঝরছিল, কিন্তু সোনালি আলোকে ঢেকে দিতে পারছিল না। ইয়ুয়ান দিয়েনের চোখ ম্লান হয়ে গেল, তার দৃষ্টির জ্বলন যেন তলোয়ারের সোনালি আলোয় শুষ্ক হয়ে গেল।

তার মৃত্যু আর দূরে ছিল না, মাত্র এক নিশ্বাসের পথ।