মেঘের পর্দা সরলে আকাশে সঞ্চালিত হয় এক অজানা গতি পঞ্চান্নতম অধ্যায় মনুষ্যচরিত্রের দুর্বোধ্যতা

叶 ইউন্দিয়াত কাঠের দরজার বাইরে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর দীর্ঘ কেশ অবহেলায় পিঠের ওপর বাঁধা, ধূসর-সাদা পোশাকের পরনে, যদিও পোশাকটি সাধারণ, তবু তাঁর মুখশ্রী ও চোখেমুখে এক ধরনের কোমল, শিক্ষিত সৌন্দর্য ঝলমল করছিল।
তিনি শান্ত মুখে উপস্থিত সকলের দিকে তাকালেন, এতসব সাধকের সামনে দাঁড়িয়ে থেকেও তিনি যেন একেবারে নির্লিপ্ত, চক্ষুতে কোনো উৎকণ্ঠার ছায়া নেই।
তিনিই কি সেই ইউন্দিয়াত? — উপস্থিতদের মনে প্রথমেই এই প্রশ্নই উদয় হলো।
বহু মাস ধরে নানা গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়েছে তাঁর সম্পর্কে, এমনকি তাঁকে প্রায় পৌরাণিক দানবে পরিণত করা হয়েছে; সকলেই কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল, ইউন্দিয়াত আসলে কেমন, কিন্তু এখন যখন তিনি রক্তমাংসের মানুষ হয়ে সামনে দাঁড়ালেন, তাদের মনে যেন এক অদ্ভুত মানসিক ফাঁক তৈরি হলো।
ছোট সাপটা ফেঁসে ফেঁসে ইউন্দিয়াতের কাঁধে ফিরে এলো, তাঁর কানে কুজন করে গত কয়েক মাসের ঘটনা সংক্ষেপে জানিয়ে দিল। ইউন্দিয়াত শুনতে শুনতে চোখে তাকালেন সামান্য দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শং ফেংহুয়ার দিকে।
সরাসরি ইউন্দিয়াতকে সুস্থ দেখে শং ফেংহুয়া গভীর আনন্দে উদ্বেল, তখনই ইউন্দিয়াতের দৃষ্টি তাঁর দিকে পড়ল; তিনি এগোবার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু দেখলেন ইউন্দিয়াত তাঁকে দৃঢ়ভাবে দেখছেন, ঠোঁটে হালকা হাসি, মাথা নত করে ইশারা করলেন।
শং ফেংহুয়ার মনে নির্ভারতা এল, বুঝে গেলেন ইউন্দিয়াত চান তিনি পাশে থাকুন, পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করুন, অযথা নিজেকে জড়িয়ে ফেলবেন না।
বিষয়টি বেশ অদ্ভুত—পূর্বে যারা চিৎকার করছিল, তারা এখন সম্পূর্ণ নীরব, শুধু ছোট সাপের ফিসফিসানি শোনা যায়, তবে সে কী বলছে, বোঝা যায় না।
সাপটি সব বলার পরে, ইউন্দিয়াত মোটামুটি বিষয়টি জেনে গেলেন। তিনি মাথা নত করলেন, উপস্থিতদের দিকে তাকালেন, কোনো কথা না বলে আকাশের দিকে চেয়ে রইলেন।
হিসেব করলে, এ তাঁর苍虚-তে ষষ্ঠ বছর। এবারের সাধনা কয়েক মাস দীর্ঘ হয়েছে, তখন ছিল গভীর শরৎ, এখন গ্রীষ্মের শুরু, তবু তাঁর সাধনা এখনও净灵境-র চূড়ান্ত ধাপে পৌঁছায়নি।
তবে এবার শরীরের দুই ধরণের 灵元-কে শুদ্ধ করার পরে, তাঁর জ্ঞান-সাগর সাতশো গজেরও বেশি বিস্তৃত হয়েছে, এবং তিনি প্রথমবারের মতো净灵境-র চূড়ান্ত স্তরের সেই বাধা অনুভব করলেন—এক হাজার গজ।
যখন তাঁর জ্ঞান-সাগর এক হাজার গজ হবে, তখনই净灵境-র চূড়ান্ত ধাপে পৌঁছাবেন; কেন এক হাজার গজ, তিনি জানেন না, কিন্তু জ্ঞান-সাগর বিস্তৃত হওয়ার সাথে সাথে তাঁর উপলব্ধি একটু একটু করে গভীর হচ্ছে, যদিও তাঁর বর্তমান সাধনা দিয়ে এখনই কিছু বলা অনুচিত।
ইউন্দিয়াত ভাবতে ভাবতে, তাঁর ঘরের বাইরে ক্রমে আরো বেশি সাধক জড়ো হতে লাগলেন—炼丹, 草木, এবং炼器—সব শাখার লোক এসেছে। সকলেরই একটাই উদ্দেশ্য: এই অচেনা ইউন্দিয়াতকে দেখতে চায়।
হালকা বাতাস বইছে, গরমের ছোঁয়া আছে, আকাশের শুভ্র মেঘগুলো যেন যাযাবর ভেড়া, বাতাসের চাবুকের ছোঁয়ায় ধীরে ধীরে এগোচ্ছে।
ইউন্দিয়াত গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, ঘাস ও গাছের সুবাস তাঁর মনে ছড়িয়ে গেল। প্রথমবার তিনি অনুভব করলেন, গত কয়েক বছর সাধনায় ডুবে থেকে তিনি পৃথিবীর অনেক রঙ হারিয়ে ফেলেছেন।
অনেকদিন চিত্র আঁকেননি—ভাবলেন ইউন্দিয়াত, পিঠ ঘুরিয়ে ঘরে ঢোকার প্রস্তুতি নিলেন।
“তুমি কি এভাবে পালিয়ে যাবে?”—জটলার মধ্য থেকে এক সাধক প্রশ্ন করল, নীরবতা ভেঙে দিল।
ইউন্দিয়াত ভ্রু কুঁচকে ফিরে বললেন, “আমি আমার ঘরে যাচ্ছি, কোনো সমস্যা?”
কথাটা শুনে উপস্থিত সবাই কেমন থমকে গেল, কীভাবে পাল্টাবে বুঝতে পারল না।
“তুমি কি মনে করো না, তোমার ব্যাখ্যা দেওয়া উচিত?”—আরেক সাধক উচ্চস্বরে বলল, তাঁর কথায় ইউন্দিয়াতের প্রতি অসন্তোষ স্পষ্ট।
“কিসের ব্যাখ্যা? তোমরা কি প্রশ্ন করেছ?”—ইউন্দিয়াত শান্ত ভাবে জবাব দিলেন।
সবাই মনে মনে চমকে উঠল; কথা না বললে রুচিশীল, কিন্তু মুখ খুললে তাঁর বক্তব্য তীক্ষ্ণ, বারবার মূল বিষয়টিই ধরেন, ফলে যারা ব্যাখ্যা চাইতে এসেছিল, তারাই বিপাকে পড়ল।
“তুমি কি স্বীকার করতে ভয় পাচ্ছ যে 地火灵脉-এর নিভে যাওয়া তোমার কারণে?”—এক সাধক ঠান্ডা স্বরে বলল।
“ঠিক, নিশ্চয়ই তার মনে অপরাধবোধ আছে, তাই পালাতে চায়”—কেউ সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল।
কয়েকজনের কথা বলায়, জটলার মধ্যে আবার উত্তেজনা ছড়াল; তারা যেন কোনো প্রমাণ পেয়ে গেছে, কথাবার্তা আরও জোরালো হলো। নতুন আসা সাধকরাও উত্তেজনার জোয়ারে অংশ নিল।
পরিস্থিতি তুমুল, বহু মাস পরে苍虚-র বাইরের সকল সাধক একত্রিত, সবাই ইউন্দিয়াতের বিরুদ্ধে কথা বলছে।
ততক্ষণে কেউ লক্ষ্য করল ইউন্দিয়াতের ঠোঁটে হাসি—সেটা যেন বিদ্রূপ, আবার মৃদু ব্যঙ্গও।
“তুমি হাসছ কেন?”—একজন রাগে চিৎকার করল; তাদের মনে, এখন ইউন্দিয়াতের উচিত মাথা নিচু করে থাকা।

ইউন্দিয়াত হাই তুলে বললেন, “তোমরা মনে করো আমি করেছি?”
“তোমার ছাড়া আর কে?”
“সেদিন কেউ দেখেছে, তোমার শরীর জুড়ে ছিল গাঢ় লাল সুতার মতো।”
“সেদিন 地火灵脉-র বিশৃঙ্খলা, তুমি কোথায় ছিলে?”
ততক্ষণে প্রশ্নগুলো একের পর এক পাথরের মতো ছুটে এলো ইউন্দিয়াতের দিকে।
ইউন্দিয়াত হেসে বললেন, “আমি স্বীকার করছি, 地火灵脉 আমার কারণেই নিভেছে, কিন্তু আমি বলি, তোমরা বিশ্বাস করবে?”
তাঁর চোখেমুখে শীতলতা—তিনি নির্ভয়ে স্বীকার করলেন, কিন্তু এই কথা সবাইকে যেন বজ্রের মতো অবাক করল।
সবাই মনে করল, ইউন্দিয়াত নিশ্চয়ই আপ্রাণ প্রতারণা করবে, নিজেকে নির্দোষ প্রমাণে চেষ্টা করবে, আর তারা বারবার দোষ চাপাবে, নানা মিথ্যা গল্প বানাবে।
কিন্তু ইউন্দিয়াত স্পষ্টভাবে স্বীকার করতেই সবাই বুঝতে পারল আসল সমস্যা।
সেদিন আগুনের শক্তি তারা প্রত্যক্ষ করেছিল, তাই তারা মানতে পারল না,净灵境-র এক সাধক 地火灵脉 কাঁপাতে পারে।
যদি净灵境-র কোনো সাধক দাবি করে, সে 地火灵脉 নিভিয়েছে, সবাই উপহাস করবে, কথাকে বাড়িয়ে বলা বলবে।
তারা ইউন্দিয়াত সম্পর্কে সমস্ত গুজব ছড়িয়েছে এই ভিত্তিতে, ইউন্দিয়াত 地火灵脉 নিভিয়েছে; অথচ তিনিও净灵境-র সাধক, এমনকি শেষ পর্যায়ের হলেও, তাঁদের চোখে তিনিও একজন净灵境-র সাধক মাত্র।
ইউন্দিয়াতের স্বীকারোক্তির মুহূর্তে সবাই বুঝল, তারা বিশ্বাস করে না净灵境-র সাধক 地火灵脉 নিভাতে পারে, অথচ বিশ্বাস করে এটা ইউন্দিয়াত করেছে—এ এক অন্তর্নিহিত দ্বন্দ্ব, এক জট, যা কেউ ছিঁড়তে পারে না।
পরিস্থিতি কৌতূহলে পরিপূর্ণ, বহু মাস ধরে গুজব ছড়ানো মানুষগুলো এখন কোনো কথা বলতে পারে না, তাদের আগের দৃঢ় বক্তব্যও আর বলা যায় না, সবাই কেবল অপ্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
তাদের মুখ লাল হয়ে উঠেছে, মনে হলো ইউন্দিয়াত যেন তাদের মুখে চপেটাঘাত করেছে, কিন্তু তারা শুধু দাঁতে দাঁত মিলিয়ে সহ্য করতে বাধ্য, যেতে চায় কিন্তু পা চলে না, আবার এখানে থাকাও যেন একেকটা হাস্যকর দৃশ্য, ইউন্দিয়াতের সামনে উপস্থাপিত।
কেউ কেউ মনে মনে আফসোস করছে, একে অপরকে দোষ দিচ্ছে, কে ইউন্দিয়াতকে ঘরে ফিরতে বাধা দিয়েছিল।
ইউন্দিয়াত ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি নিয়ে, নীরবে এই অপ্রস্তুতদের দেখছেন; তাঁর আর ঘরে ফেরার ইচ্ছা নেই, দেখতে চান, কতক্ষণ তারা এখানে দাঁড়িয়ে থাকবে।
“তুমি যখন স্বীকার করেছ, তাহলে...”—জটলার মধ্য থেকে একজন এগিয়ে এল, উচ্চস্বরে বলল।
তাঁকে দেখে মনে হলো, মুখচোরা, শুকনো দেহ, যেন রক্ত-মাংস শুষে নিয়েছে, জিভ দিয়ে ঠোঁট চেটে বলল, “তাহলে আমাদের ক্ষতির কী ক্ষতিপূরণ দেবে?”
“এমনও কেউ আছে, যার মুখের লজ্জা নেই”—ছোট সাপ ইউন্দিয়াতের কাঁধে ফিসফিস করল।
“লু দং, তুমিও এতো নাটক করছ”—ইউন্দিয়াত কথা বলার আগেই শং ফেংহুয়া তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে বললেন।
লু দং炼丹 শাখার দায়িত্বপ্রাপ্ত, তাঁর ভাইও内院-এ প্রভাবশালী, ইউন্দিয়াতের ঘরের বাইরে যারা বারবার গালাগালি করেছে, তাদের অধিকাংশই তাঁর চক্রান্তে উসকানি পেয়েছে।
লু দং-র জন্য 地火灵脉 নিভে যাওয়ার সাথে ইউন্দিয়াতের সম্পর্ক আদৌ গুরুত্বপূর্ণ নয়; তিনি কেবল সুযোগ নিতে চেয়েছেন শং ফেংহুয়া ও炼器 শাখাকে চাপে ফেলার, এটা তাঁদের পারিবারিক দ্বন্দ্ব, ইউন্দিয়াত কেবল অজুহাত।
“আমি এসেছি বিখ্যাত ইউন্দিয়াতকে দেখতে, ভাবিনি এমন সৌভাগ্য, শং ভাইয়ের সঙ্গও পেলাম”—লু দং ব্যঙ্গাত্মক স্বরে বলল।
শং ফেংহুয়া ভ্রু তোলেন, “তোমার এত সৌভাগ্য, আগুনের আত্মা পেলে ভালো হবে না, সবার জন্য কিছু অবদান রাখতে?”
লু দং মুখ গম্ভীর করে আবার হাসল, “এই ইউন্দিয়াতকে আমরা নিয়ে যাব, জিজ্ঞাসাবাদ করব, শং ভাই যখন এখানে, আগেই জানিয়ে রাখছি।”
“নিয়ে যাবে?”—শং ফেংহুয়া মুখ গম্ভীর করে বললেন।

“কী, শং ভাই রাজি নন? নাকি炼器 শাখারও কোনো যোগ আছে?”—লু দং ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
শং ফেংহুয়ার মুখে দ্বন্দ্ব, একদিকে ইউন্দিয়াতকে যদি সত্যিই নিয়ে যায়, হয়তো বিপদে পড়বে, তিনি রাজি হতে পারেন না; আবার বাধা দিলে তাঁর নিজ শাখাও জড়িয়ে যাবে, ফলে পরিবারের কাছে জবাবদিহি কঠিন হবে।
কিছুক্ষণ নিরবতার পরে শং ফেংহুয়া স্থির সিদ্ধান্ত নিলেন, গভীর স্বরে বললেন, “তুমি চাইছ কী?”
লু দং হেসে বলল, “আমাদের এবার অনেক ক্ষতি হয়েছে, আমাদের পঞ্চাশটি নিম্নমান法宝, দশটি মধ্যমান法宝 দাও, তাহলে বিষয় শেষ।”
শং ফেংহুয়া চোখে দৃঢ়তা, বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই, হাতে আলোক ঝলক, এক储物袋 হাতে এল; বললেন, “এতে ষাটটি নিম্নমান法宝, আটটি মধ্যমান法宝 আছে, আরও দুটি দিও, কয়েকদিন সময় দাও।”
“শং ভাই সত্যিই উদার”—লু দং কৃতজ্ঞতা জানালেন, মনে বড় শান্তি; এতো法宝炼丹 শাখার এক বছরের আয়কে ছাপিয়ে যায়, আর সবচেয়ে বড় কথা, আজ তিনি শং ফেংহুয়ার আত্মবিশ্বাস ভেঙেছেন।
এটা আজই সমাপ্তি পাবে, শং ফেংহুয়া মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর ইউন্দিয়াতের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক, তিনি আজ যা করলেন, যেন ইউন্দিয়াতের কয়েক মাসের সমস্যার সমাপ্তি।
তিনি শুধু ভাবছেন, ভাই ও পরিবারকে কীভাবে জবাব দেবেন; তখন হাত ছেড়ে储物袋টি ফেলে দিলেন।
কিন্তু储物袋টি মাটিতে পড়ার বদলে, এক শুভ্র হাত সেটিকে দৃঢ়ভাবে ধরে নিল, দীর্ঘ আঙুলে মুঠি বন্ধ হয়ে গেল।
ইউন্দিয়াত储物袋টি শং ফেংহুয়ার হাতে ফিরিয়ে দিয়ে, হালকা করে তাঁর বাহুতে চাপ দিলেন।
ইউন্দিয়াত নীরবে মাথা নত করলেন, দৃঢ় আঙুলের চাপ যেন ইশারা, তিনি যেন এতে জড়াতে না চান।
ইউন্দিয়াত ঘুরে লু দং-এর দিকে তাকালেন, চোখে অল্প সংকোচ, “তুমি বলেছিলে, আমাকে নিয়ে যাবে?”
ইউন্দিয়াতের কাজে লু দং সতর্কভাবে লক্ষ্য করছিলেন, মুখ কঠিন করে বললেন, “তোমাকে নিয়ে যেতে আমার যোগ্যতা নেই?”
তাঁর চোখে বিদ্রূপ, তাঁর নিজের সাধনা净灵境-র চূড়ান্ত, শুধু শেষ ধাপেই生元境-এ পৌঁছাবেন, ইউন্দিয়াতের সঙ্গে তুলনা চলে না।
যদি ইউন্দিয়াত প্রতিরোধ করেন, তাতে শং ফেংহুয়া আরও বিব্রত হবেন।
“আমি শুধু নিশ্চিত হতে চাই”—ইউন্দিয়াত যেন মজার কিছু শুনেছেন, হেসে উঠলেন।
ইউন্দিয়াতের অদ্ভুত হাসি দেখে লু দং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি হাসছ কেন? এত হাসির কী আছে?”
কথা শেষ হতে না হতেই ইউন্দিয়াত তাঁর সামনে থেকে উধাও; লু দং মুহূর্তে চমকে উঠলেন, তাঁর আত্মবোধে ইউন্দিয়াতের উপস্থিতি খুঁজে পেলেন না।
তবু বহু বছর净灵境-র চূড়ান্তে অবস্থান করছেন, ভেতরে উদ্বেগ, তবে পেছনে সরে প্রস্তুতি নিলেন।
এক মুহূর্তের মধ্যে, স্পষ্ট চপেটাঘাতের শব্দ, উপস্থিত সকলের কানে বাজল, সেই চপেটাঘাতের শক্তি এত বেশি, লু দং মাটিতে পড়ে গেলেন, নড়তে পারলেন না।
লু দং বিস্ময়ে অভিভূত, দ্রুত লজ্জায় রূপ নিল;苍虚-র বাইরের অধিকাংশ সাধক আজ এখানে, আর ইউন্দিয়াত সকলের সামনে তাঁকে চপেটাঘাত করলেন—এটা সত্যিই মুখে চপেটাঘাত।
রাগে উন্মত্ত হয়ে লু দং生元境-র চূড়ান্ত সাধনা প্রকাশ করলেন, উঠে দাঁড়াতে চাইলেন।
কিন্তু উঠতে যাবার মুহূর্তে, ইউন্দিয়াতের পা যেন দানবের মতো মুখে পড়ল, লু দং-এর নাক মাটিতে আঘাত পেল, বিকৃত হয়ে গেল।
যখন তিনি ক্রমাগত মাটি চাপড়াতে চেষ্টা করছেন, ইউন্দিয়াতের কণ্ঠ আবার কানে বাজল, তাতে ছিল শীতলতা, যেন শয়তানের হাত হৃদয় আঁকড়ে ধরে।
“তুমি কী বলেছিলে?”